মূল পাঠ: পঁচাত্তরতম অধ্যায় — এ সকলই সহস্রাব্দের পরিবর্তন

“ফ্লোর, এ তুমি!”
স্বামীর মুখে এই কথা শুনে, সে অবচেতনভাবে পেছনে ফিরে তাকাল এবং তখনই উঠে দাঁড়ানো উইন্ডার দিকে চোখ পড়ল। সেও কিছুটা থমকে গিয়ে আপনিই বলে উঠল, “উইন্ডার প্র...”
তবে, কথার মাঝপথেই ফ্লোর যেন হঠাৎ কিছু মনে পড়ে গেল, তাড়াতাড়ি নিজেকে শুধরে বলল, “উইন্ড, অনেকদিন পর দেখা হল।”

ফ্লোরের স্ত্রী স্বামীর দিকে তাকিয়ে রসিকতা করে বললেন, “প্রিয়, তুমি কি পুরনো বন্ধু পেলে নাকি?”
“হ্যাঁ,” ফ্লোর স্ত্রীর দিকে ইশারা করে উইন্ডকে পরিচয় করিয়ে দিল, “ওর নাম উইন্ড, ছোটবেলা থেকে আমার সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ বন্ধু।”
এতটুকু বলেই ফ্লোর একটু থামল, তারপর নিজের স্ত্রীর পরিচয় দিল উইন্ডকে, “ওর নাম নোলান-বৃহৎ শিং, আমার স্ত্রী। আমরা মঙ্গো নগরে এসেছি সম্রাটের প্রকাশ্য ভাষণ শুনতে। অবশ্য...”
“সাথে সাথে আমার ভাইয়ের খোঁজ নিতেও,” নোলান সকলের উদ্দেশে বলল, “আমার ভাই একজন সৈনিক, আগের মানবজাতির বিরুদ্ধে যুদ্ধে যোগ দিয়েছিল। যখন হারের খবর পেলাম, খুব চিন্তিত ছিলাম। ভাগ্য ভালো, ভাই বেঁচে আছে, সে বাহিনীর সঙ্গে মঙ্গো নগরে ফিরে এসেছে।”

এ কথা শুনে শুধু উইন্ড নয়, ওয়াং ঝিরানসহ উপস্থিত সকলেই বিস্ময়ের ছাপ ফুটিয়ে তুলল। কে ভাবতে পারত, সামনে দাঁড়ানো এই ভদ্রমহিলা সেই শিংওয়ালা দলের ছোট দলনেতা—শিং ভাইয়ের বোন!
এই রুক্ষ চেহারার, ধারাল দাঁতের শিং ভাইয়ের এত সুন্দর একটা বোন আছে, এটা ভাবাই যায় না!

আর ফ্লোরের স্ত্রী নোলান খুবই বুদ্ধিমতী, স্বামীর দিকে মুখ ফিরিয়ে বলল, “প্রিয়, জানি অনেকদিন পর বন্ধুর সঙ্গে দেখা, দুপুরের খাবার শেষ হলে আমি একাই ভাইয়ের কাছে সেনানিবাসে যাব, তুমি মন খুলে বন্ধুদের সঙ্গে কথা বলো, নিশ্চয় তোমাদের অনেক কথা জমে আছে।”
“ঠিক আছে,” ফ্লোর স্ত্রীর দিকে হাসিমুখে তাকাল, তারপর উইন্ডের দিকে ফিরে বলল, “উইন্ড, খাওয়া শেষে আমার কক্ষে বসে গল্প করব, তোমার বন্ধুরা নিশ্চয় আপত্তি করবে না। ওদেরও আমার সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিও।”
উইন্ড একবার মেরি, একবার ওয়াং ঝিরান আর গুইয়ের দিকে তাকাল, তারপর মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে।”
এভাবে সবাই একসঙ্গে বসে খাবার খেতে এবং গল্প করতে লাগল।

দ্রুতই দুপুরের খাবার শেষ হল। নোলান সকলকে বিদায় জানিয়ে ভাইয়ের কাছে সেনানিবাসে গেল। ওয়াং ঝিরান ও গুই, দায়িত্ববানভাবে কিছুটা উদ্বিগ্ন মেরিকে নিয়ে উপরের ঘরে চলে গেল। আর উইন্ড ফ্লোরের সঙ্গে তিনতলার ঘরে প্রবেশ করল।

ফ্লোর দরজা বন্ধ করতেই আগের হাসিখুশি পরিবেশ একেবারে মিলিয়ে গেল, তার জায়গায় এলো ক্ষোভ।
“ফ্লোর, আমি সবসময় মনে করতাম তুমি, মঙ্গো নগরের শাসক, নগর যখন দানবদের হাতে পড়েছিল, সেদিনই শহীদ হয়েছ। আমরা তো তোমার জন্য অন্ত্যেষ্টিক্রিয়াও করেছিলাম!”
উইন্ড ফ্লোরের ওপর চিৎকার করল, “আর তুমি আত্মসমর্পণ করেছিলে! তুমি কি সেই ফ্লোর, যে আমার সঙ্গে বড় হয়েছে, যে দেশের জন্য জীবন দিতে চেয়েছিল!”

ফ্লোর চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল, কোন প্রতিবাদ করল না, বরং জামা খুলে বুকের ওপর গভীর ক্ষতের দাগগুলি দেখাল—কয়েকটি দাগ তো পুরো বুক জুড়ে, বোঝা যায় কতটা ভয়ঙ্কর আঘাত পেয়েছিল সে।
এই ক্ষতগুলি দেখে উইন্ড চুপ করে গেল, কারণ অনেক কিছু বুঝে নিয়েছিল সে।

ফ্লোর আবার জামা পরে উইন্ডের দিকে তাকিয়ে বলল, “প্রভু, ঠিক যেমনটা আপনি ভাবছেন, নগর পতনের মুহূর্তে শেষ পর্যন্ত লড়াই করেছিলাম। এই ক্ষতগুলিই তার সাক্ষী। সত্যি বলতে, বেঁচে যাব বলে আশা করিনি।”

সে দুটি চেয়ার এনে বসতে বলল, তারপর বলল, “চোখ খুলে দেখলাম হাসপাতালের বিছানায়। ভাবতে পারেন, আমাকে দেখভাল করছিল একজন এলফ নার্স, চিকিৎসা করছিল এক খর্বাকৃতি গোবলিন। তখনই বুঝলাম, শিং জাতির দেশ আসলে আমাদের জানা দেশের মতো নয়। প্রভু, আপনি নিশ্চয় এখন ব্যাপারটা ধরতে পেরেছেন।”

উইন্ড তিক্ত হাসল, বলল, “আমাদের ইতিহাসে দানবদের মাথায় শিং, বিকৃত মুখ, ধারাল দাঁত, হিংস্র ও রক্তপিপাসু বর্বর জাতি হিসেবে দেখানো হয়েছে। বহুদিনের যুদ্ধে এসবই সত্য বলে মনে হয়েছে।”

ফ্লোর হেসে বলল, “কিন্তু ওসব বহু আগের কথা। আমার জানা ইতিহাস অনুসারে, হেরমান সাম্রাজ্য গঠনের সময় শিং জাতি সত্যিই ওইরকম ছিল, তখনই এসব লেখা রচিত হয়েছিল।”

“কিন্তু পরে, শিং জাতির মধ্যে একজন অসাধারণ নেতা জন্মান। তিনিই সকল জাতিকে একত্র করেন, দাসপ্রথা বিলোপ করেন, সহাবস্থানের দেশ গড়ে তোলেন—সেটাই যুগান্তকারী ঘটনা।” ফ্লোর বলল, “তিনি-ই শিং জাতির সম্রাট, তার হাত ধরেই তৈরি হয় এই বহুজাতি সহাবস্থানের দেশ।”

উইন্ড কিছুক্ষণ নীরব থেকে ধীরে ধীরে বলল, “তিনি চাইছেন বিশ্ব শাসন করতে।”

ফ্লোর বলল, “বিশ্ব শাসন কি ভুল কিছু? প্রভু, আপনি জানেন, হেরমান সাম্রাজ্য গঠনের আগে মানবজাতির সাতটি দেশ ছিল, পরে আপনার পূর্বপুরুষ একত্র করে সাম্রাজ্য গড়েন।”

উইন্ড সেই ইতিহাস ভালোই জানত। ইতিহাসে তার পূর্বপুরুষকে মহৎ ও বলিষ্ঠ প্রথম সম্রাট বলা হয়, যিনি অন্য মানবজাতির দেশগুলি দখল করে একীভূত করেছিলেন—কখনো বলা হয়নি একীভূতকরণ ভুল বা অশুভ।

উইন্ড আবার কিছুক্ষণ চুপ করে বলল, “যদি দানব জাতি পৃথিবী একীভূত করে, তবে হয়ত তারা দাসপ্রথা ফিরিয়ে আনবে, অন্য জাতিকে দাস বানাবে।”

ফ্লোর বলল, “তা হবে না। প্রভু, আপনি তো খবর দেখেছেন। শিং জাতির সম্রাট একজন এলফ রাজকন্যাকে বিয়ে করেছেন, তাদের মিশ্র রক্তের মেয়ে, অর্থাৎ বড় রাজকন্যা, তাকেই উত্তরাধিকারী ঘোষণা করেছেন—এটা সবাই জানে। সম্রাটের এই দৃষ্টান্তের জন্যই দেশে আন্তঃজাত বিবাহ খুব সাধারণ হয়ে গেছে, আমিও তাই আমার জীবনসঙ্গিনীকে পেয়েছি। প্রভু, এর অর্থ নিশ্চয় আপনি বুঝতে পারছেন।”

উইন্ড মাথা দুহাতে চেপে ধরে ধীরে ধীরে বলল, “এর মানে, শিং জাতির সম্রাট আদৌ জাতিগত পার্থক্যকে গুরুত্ব দেন না, তার চোখে সকল জাতিই সমান। কেবল তাই নয়, একমাত্র এইভাবে জাতিগত বিরোধ মেটানো যায়; এইভাবে বহু জাতির সহাবস্থানের দেশ গড়া যায়; এই ধরনের মানুষই বলতে পারে—জাতি কখনও গৌরবের মাপকাঠি নয়।”

“প্রভু, আপনি নিশ্চয় এখন বুঝেছেন।”

ফ্লোর উঠে দাঁড়িয়ে দু'গ্লাস জল নিয়ে এল, এক গ্লাস উইন্ডকে দিল, তারপর একটু জল খেয়ে বলল, “আমাকে বন্দি করার পর শিং জাতি আমাকে হত্যা করেনি, বরং আমি আগে নগরশাসক ছিলাম বলে আরেক শহরের নগরভবনে কাজের ব্যবস্থা করল। ফলে এসব কাছ থেকে দেখার সুযোগ পেলাম, আমার চিন্তাধারাও বদলে গেছে—আগের মানব কেন্দ্রীক দৃষ্টিভঙ্গি বড় সংকীর্ণ ছিল। তাই বলছি, প্রভু, আত্মসমর্পণ করুন, সম্রাট মানবজাতিকে হত্যা করবে না।”

এত কিছু শুনে উইন্ড তিক্ত হেসে এক ঢোক জল খেয়ে বলল, “আমি জানি, তুমি ঠিক বলছ, শিং জাতির সম্রাট হয়ত শাসনে আমার পিতার সমতুল্য, দুজনেই প্রকৃত শাসক; কিন্তু দৃষ্টিভঙ্গিতে, বিশেষ করে জাতিগত চিন্তায়, তিনি আমার চেয়ে, এমনকি আমার পিতার চেয়ে অনেক অগ্রসর। তাই তিনি বহু জাতির সহাবস্থানের দেশ গড়তে পেরেছেন, তাই হেরমান সাম্রাজ্য অবশেষে তার হাতে পড়লেও তিনি মানবজাতিকে হত্যা করবেন না। কিন্তু, ফ্লোর, বন্ধু, একটা ব্যাপারে তুমি ভুল করেছ।”

“কোন ব্যাপারে?” ফ্লোর উইন্ডের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ যেন কিছু বুঝে গেল, স্তব্ধ হয়ে গেল।

“দেখছি তুমি বুঝেছ,” উইন্ড ফ্লোরের দিকে তাকিয়ে বলল, “শিং জাতির সম্রাট সত্যিই জনগণকে হত্যা করবেন না, কিন্তু কিছু লোককে মরতেই হবে। কারণ তারা না মরলে, শিং জাতির সম্রাট কখনও পুরোপুরি হেরমান সাম্রাজ্য দখল করতে পারবেন না।”

ফ্লোর উইন্ডের দিকে তাকিয়ে কাঁপতে শুরু করল, কারণ এক ভয়ঙ্কর সত্য উপলব্ধি করল, “সম্রাট তোমাকে হত্যা করতে চান!”

উইন্ড মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক বলেছ, আমাকে এবং আমার পিতাকে। আমাদের মৃত্যু ছাড়া হেরমান সাম্রাজ্যের সম্পূর্ণ পতন সম্ভব নয়। এটাই রাজনীতি, আর যুদ্ধ রাজনীতিরই ধারাবাহিকতা। ফ্লোর, তুমি ভাগ্যবান, তুমি রাজবংশীয় নও, আমি কিন্তু তাই।”

এবার ফ্লোর চুপ করে রইল, কিছুক্ষণ পর ধীরে ধীরে বলল, “প্রভু, আসলে যখন রেস্তোরাঁয় আপনাদের দেখেছিলাম, তখনই বুঝে গিয়েছিলাম, আপনারা কী করতে চান।”

“আমরা এখানে এসেছি শিং জাতির সম্রাটকে হত্যা করতে।” এই পর্যায়ে পৌঁছে উইন্ড আর গোপন রাখল না, সরাসরি বলল, “শুধু এটিই পারে হেরমান সাম্রাজ্যকে বাঁচাতে!”

ফ্লোর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “প্রভু, হেরমান সাম্রাজ্যের দৃষ্টিকোণ থেকে আপনারা ভুল করেননি। কিন্তু আপনি সফল হলে, সম্রাটের হাতে গড়া বহু জাতির সহাবস্থানের দেশ ধ্বংস হয়ে যাবে, আমাদের পৃথিবী আবার নানা জাতিতে বিভক্ত হয়ে পড়বে।”

“আমি জানি,” উইন্ড বলল, “কিন্তু আমি হেরমান সাম্রাজ্যের রাজপুত্র, আমাকে দেশের ভবিষ্যৎ ভাবতেই হবে। ফ্লোর, আমি জানি তুমি এখন কোন পক্ষে, তাই তোমার কাছে সাহায্য চাইছি না, শুধু চাইছি তুমি চুপ থাকো।”

“আমি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি।” ফ্লোর মাথা নাড়ল, তারপর উইন্ডের দিকে তাকিয়ে বলল, “প্রভু, আপনি কি সম্রাটের প্রকাশ্য ভাষণের সময় ওঁকে হত্যা করতে চান?”

“হ্যাঁ,” উইন্ড বলল, “কারণ তখনই তিনি প্রকাশ্যে আসবেন, ওটাই সবচেয়ে ভালো সুযোগ, তা মিস করলে আর সুযোগ থাকবে না।”

“প্রভু, আপনি কি জানেন, সফল হন বা না হন, আপনি মরবেনই।”

“আমি জানি, সম্রাটের চারপাশে নিশ্চয় শক্তিশালী রক্ষক থাকবে, আমি হাত বাড়ালেই ধরা পড়ব। উপরন্তু, এটা শিং জাতির শহর, পালাবার পথ নেই, কিন্তু আমার আর কোনো উপায় নেই, আমি চাই না আমার দেশ নিশ্চিহ্ন হোক!”

“আমি বুঝি, প্রত্যেকের মনেই এমন কিছু আছে, যেটা ছেড়ে দেওয়া যায় না। আর আপনার মনে আছে হেরমান সাম্রাজ্য।” ফ্লোর উইন্ডের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বলল, “তাহলে বিদায়, প্রভু।”

“হ্যাঁ, বিদায় আমার পুরনো বন্ধু।” কথাটা বলে উইন্ড একবারও পেছনে না তাকিয়ে ফ্লোরের ঘর থেকে বেরিয়ে গেল। দু’জনেরই চোখের কোণে অশ্রুর রেখা দেখা গেল।

পুরুষের চোখে জল সহজে আসে না, শুধু হৃদয়বিদারক মুহূর্তেই তা গড়িয়ে পড়ে।
ফ্লোর বা উইন্ড দু’জনেই জানত, এবারকার বিদায়, চিরবিদায়।