ছাপ্পান্নতম অধ্যায়: রাতের আলাপ

“তোমাকে ধন্যবাদ।”
লু মং মৃদু হাসলেন, “যখন ঝোউ পিং আমার কাছে এসেছিল, আমি ভীষণ ভয় পেয়েছিলাম। ভাগ্য ভালো যে হুয়া চিকিৎসক এই সময়ে উ জুড়ে ছিলেন, এবং ভাগ্য ভালো যে তিনি বললেন শিউনের চিকিৎসা সম্ভব।”
হুয়া চিকিৎসক? চাও গুওয়ান বিস্মিত হলেন, “তুমি কি বলতে চাও, একটু আগের সেই চিকিৎসকই হুয়া তো হুয়া চিকিৎসক?”
“হ্যাঁ, তবে তিনি তো মানবতার প্রতি নিবেদিত, রোগীর শ্রেণি নিয়ে বিচার করেন না। ‘ঈশ্বর চিকিৎসক’ এই উপাধি তার কাছে নিছক বোঝার মতো।”
চাও গুওয়ানের হাত থেমে গেল, যা দিয়ে তিনি ওষুধ খাইয়ে দিচ্ছিলেন। এমনকি বর্তমান যুগের বিখ্যাত চিকিৎসক হুয়া তোও যখন বললেন তাঁর শরীরের আর চিকিৎসা নেই, তখন বুঝলেন, তাঁর সত্যিই আর চিকিৎসা নেই।
তার চোখে বিষণ্ণতা দেখে, লু মং জিজ্ঞাসা করলেন, “কী ভাবছ?”
“কিছু না,” চাও গুওয়ান চোখ নামিয়ে ওষুধের ঝোল নাড়তে লাগলেন, “বুঝলাম কেন আগের চিকিৎসকরা কিছু চিহ্নিত করতে পারেননি; এতদিন ঠান্ডা বলে চিকিৎসা হচ্ছিল।”
“এই মহামারী তো সবে শুরু হয়েছে, অন্য চিকিৎসকদের কল্পনাও হয়নি। তবে হুয়া চিকিৎসক অসাধারণ, আশা করি শিউনের কিছু হবে না।” তিনি একবার তাকালেন, “তুমি আগে বিশ্রাম নাও, তুমি নিজেও তো অসুস্থ।”
তিনি একটু ভাবলেন, তারপর বললেন, “জিমিং দাদা, একটু কথা বলো আমার সাথে।”
এসব দিন তিনি একা অনেক ঝড়ের মুখোমুখি হয়েছেন, দেহ-মন ক্লান্ত, কিন্তু অভিযোগ জানানোর কেউ নেই; এতে কষ্ট হয়নি, তা নয়।
লু মং একটু অবাক হলেন, “ঠিক আছে।”
“তোমরা সবাই বেরিয়ে যাও।” চাও গুওয়ান ঘরের কয়েকজন দাসীকে বললেন।
দাসীরা বিস্মিত হয়ে একে অন্যকে দেখল, তারপর ধীরে ধীরে চলে গেল।
লু মং উদ্বিগ্ন হয়ে তাকালেন, “আসলে কী হয়েছে?”
চাও গুওয়ান শেষ ওষুধের চামচটা শিউনকে খাইয়ে দিলেন, তাঁকে শুয়ে দিয়ে কম্বল ঢেকে দিয়ে, তারপর লু মংয়ের দিকে তাকালেন, চোখে কষ্টের ছায়া, “কেউ আমাকে বারবার ক্ষতি করার চেষ্টা করছে।”
লু মং হঠাৎ চমকে উঠলেন, কোমল স্বরে জিজ্ঞাসা করলেন, “এ কথা কীভাবে বলছ?”
চাও গুওয়ান এক স্থানে চেয়ে, ধীরে বললেন, “আমি যখন ঝোউ ইউয়ের সঙ্গে পোয়াং হ্রদ থেকে উ জুড়ে এলাম, তখন থেকেই সেই ব্যক্তি কাজ শুরু করেছে। রাজদরবারে রক্তপাত, কিংবা পরে রাস্তায় অপহরণ—সব তারই কৃতকর্ম।”
লু মং দেখলেন তাঁর মনে এখনও দ্বন্দ্ব, একটু দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বললেন, “তুমি বড় অধিনায়ককে দোষ দিও না, তখন পরিস্থিতি খুব জটিল ছিল, তিনিও বাধ্য হয়ে করেছিলেন।”
চাও গুওয়ান মাথা নাড়লেন, “আমি বলতে চাই, আমরা আজও জানি না কে এসব করছে।”
লু মং চিন্তিত হয়ে গাল চেপে ভাবলেন, “বড় অধিনায়কের চরিত্র অনুযায়ী, তিনি নিশ্চয়ই সব খুঁজে বের করতেন। যদি এখনও কোনো খবর না থাকে, তাহলে তিনিও কোনো সূত্র পাননি।”

চাও গুওয়ান অনেকক্ষণ নীরব রইলেন, নিচু স্বরে বললেন, “আমার সন্দেহ আছে।”
“কার?”
“উ রাজপ্রাসাদ।”
লু মং কপাল কুঁচকে গেল, “এ কথা কীভাবে বলছ?”
চাও গুওয়ান আগের জন্মদিনের宴ের ঘটনা বললেন, “তুমি কি অদ্ভুত মনে করো না? আমি যতবার সেখানে যাই, অদৃশ্য ঝড় বয়ে যায়, বারবার মৃত্যুর মুখে পড়ি।”
লু মং ভাবলেন, “আমি শুনেছি আগের ঘটনায়, বড় রাজকুমারী বরাবরই ঝামেলা করতে ভালোবাসে। সম্ভবত তিনি মদ খেয়ে তোমার ওপর রাগ ঝরিয়েছিলেন। আরেকটা কথা, ছোট রাজা সদ্য সিংহাসনে, ভিত্তি টলমল, রাজপ্রাসাদ কাদের ওপর হামলা করবে না, এর কোনো কারণ নেই।”
চাও গুওয়ান মাথা নাড়লেন, চোখ গভীর হয়ে এক স্থানে তাকালেন, “আগের রাজা যা ভোগ করেছেন, তারা চাইবে না আবার তা ঘটুক। তাই তারা আমাকে সরিয়ে দিতে চায়।”
তাঁর যুক্তি অমূলক নয়, লু মংয়ের মুখ আরও গম্ভীর হলো, “কিন্তু বড় অধিনায়ক তোমাকে খুব ভালোবাসেন, গোটা জিয়াংদং জানে। তারা যদি সত্যিই তোমাকে ক্ষতি করতে চায়, তাহলে কি ভাবেন না বড় অধিনায়ক মনঃক্ষুণ্ণ হবেন?”
চাও গুওয়ান মুঠি শক্ত করে, একেকটি শব্দ উচ্চারণ করলেন, “সেদিন আমি অজ্ঞান হয়ে অপহৃত হলাম, আমাকে অত্যন্ত বিষাক্ত গর্ভনাশক ওষুধ খাওয়ানো হয়েছিল। এই জীবনে আর কখনও সন্তান হবে না।”
“তুমি কী বললে?!”
লু মং অবিশ্বাসে চোখ বড় করে তাকালেন, ক্রমেই রাগ চাউর হলো চোখে।
“পরে আমি অজানিতভাবে কাও চাওয়ের হাতে পড়ে গেলাম।”
তিনি বললেন।
একটি খবর আগের চেয়েও বেশি চমকপ্রদ, লু মং যেন বজ্রাঘাতে অবশ, খানিকক্ষণ চুপ।
চাও গুওয়ান কাওয়ের শিবিরে যাওয়ার পরের ব্যাপারগুলো বললেন, শুধু কাও চাওকে বিয়ে করার প্রতিশ্রুতি দেওয়ার কথা চেপে গেলেন।
লু মং অবিশ্বাসে মাথা নাড়লেন, বুঝলেন কেন আগে ঝোউ ইউয়ের কাছে ঘুরিয়ে জানতে চেয়েছিলেন, তিনি কোনো ইঙ্গিত দেননি। আসলে তিনি কাও চাওয়ের হাতে পড়েছিলেন—
কাও চাও নারীসঙ্গ রসিক, কী ঘটেছিল অনুমান করা কঠিন নয়; তাঁর হৃদয়ে ব্যথা, সবচেয়ে মূল্যবান, কোমল অংশটিকে কেউ মাটিতে পিষে ফেলেছে। দুঃখ, হতাশা, আফসোস, রাগ একসাথে ঝড়ের মতো ঝরে পড়ল।
কিন্তু চাও গুওয়ান এত স্বাভাবিক, যেন কিছু হয়নি, আরও বেশি ব্যথা পেলেন লু মং। তিনি তো সেই মেয়ে, যাকে একদিন হাতের মুঠোয় তুলে আদর করেছিলেন! ঝোউ ইউ, তুমি কীভাবে তাকে এত অপমান আর কষ্ট দিলে?
“এই সবকিছু, সে কি জানে?” কাঁপা গলায় প্রশ্ন করলেন।
এই মুহূর্তে তাঁর ধৈর্য ভেঙে যেতে চলেছে, বুঝলেন ঝোউ ইউয়ের দেওয়া প্রতিশ্রুতি, আসলে হাস্যকর।
চাও গুওয়ান ভাবলেন তিনি ওষুধের কথা জিজ্ঞেস করছেন, মাথা নাড়লেন, “এটা কিছুক্ষণ আগে হুয়া চিকিৎসক বলেছিলেন, তখনই জানলাম আমি এমন ওষুধ খেয়েছিলাম।”

“সে কি জানে উ রাজপ্রাসাদ তোমাকে ক্ষতি করতে চায়?”
চাও গুওয়ান একটু চমকেছেন, তবুও মাথা নাড়লেন, “সে তো ফ্রন্টে যুদ্ধ করছে, এসব বলেও লাভ নেই, শুধু চিন্তা বাড়াবে।”
লু মংয়ের মনে ক্ষোভ জেগে উঠল, গলা অনিচ্ছায় চড়ে গেল, “সে তোমার স্বামী, তোমার নিরাপত্তা নিশ্চিত করার দায়িত্ব তার!”
তুমি কি দেখো না নিজের অবস্থা, তবুও তার কথা ভাবছ।
চাও গুওয়ান অবাক হয়ে তাকালেন, “সে ফিরে এলে আমি অবশ্যই বলব।”
“যদি সে তোমার জন্য উ রাজপ্রাসাদের সাথে সম্পর্ক ছিন্ন না করে?”
লু মং একের পর এক প্রশ্ন ছুঁড়লেন।
চাও গুওয়ান বুঝলেন না, তার অস্বাভাবিক স্বরে ভয় পেলেন, এলোমেলো উত্তর দিলেন, “সে ফিরে এলে ভালো হবে, তখন আর কেউ সাহস করবে না আমাকে কিছু করতে—”
লু মং ক্ষুব্ধ হয়ে তাঁর কবজি ধরে ফেললেন, চাও গুওয়ান ভয় পেয়ে যেতে চাইলেন, কিন্তু লু মং শক্তভাবে ধরে রাখলেন।
গম্ভীর মুখে বললেন, “আমি বলছি, সে কখনও তোমার জন্য জিয়াংদং ছাড়বে না, উ রাজপ্রাসাদকে দোষ দেবে না। তার কাছে সুনাম সবকিছুর চেয়ে বেশি, কিভাবে একটি নারীর জন্য পুরনো প্রভুর সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করবে, নিজের সুনাম ধ্বংস করবে?”
চাও গুওয়ান কবজি চেপে ধরার কারণে ভ্রু কুঁচকালেন, কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু লু মং আগেই বললেন, “যদি সত্যিই তাই হয়, জানো তোমার পরিণতি কী? তোমার কেবল মৃত্যু, তাহলেই তার সম্মান বজায় থাকবে, সবার সম্মান বজায় থাকবে!”
তিনি হতাশা আর যন্ত্রণায় চাও গুওয়ানের দিকে তাকালেন।
চাও গুওয়ানের কবজি ব্যথা করছিল, মন আরও ঠান্ডা, চোখে জল নিয়ে মিনতি করলেন, “তুমি এখন যেভাবে আচরণ করছ, আমাকে কোন অবস্থায় ফেলছ? আমি সত্যিই অপরাধী—”
তাঁর কোমল কথা লু মংয়ের হৃদয় গলিয়ে দিল, তিনি তাড়াতাড়ি হাত ছেড়ে দিলেন। চাও গুওয়ান ঘুরে যেতে চাইলেন, কিন্তু লু মং ডাকলেন, “গুওয়ান, আমার সাথে চলো, আমরা জিয়াংদং ছেড়ে চলে যাই। সে যা তোমার জন্য ছাড়তে পারবে না, আমি পারি।”
চাও গুওয়ান কিছুক্ষণ থামলেন, শান্তভাবে ফিরে বললেন, “জিমিং দাদা, তোমার সদিচ্ছার জন্য ধন্যবাদ, সে আমার স্বামী, জীবনে-মরণে আমি তাকে ছাড়ব না।”
লু মং ঠান্ডা হাসলেন, “তুমি কি আবার পুরোনো ঘটনা ঘটতে দেবে? তুমি দেখো, তোমার শরীরে কোথাও কি অক্ষত আছে? আরও কী দিতে পারো তার জন্য? তোমার জীবন?”
“আমি তাকে ভালোবাসি, সেও আমাকে ভালোবাসে, আমরা কী ভুল করেছি? কেন একসাথে থাকতে পারব না?”
লু মং মৃদু দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, “তুমি ভুল করো নি, ভাগ্যই তোমার সাথে ছলনা করেছে।”