অধ্যায় একশ—যুদ্ধের ভোর

ওয়াং ঝিরান মন্ত্রপাঠ শেষ করতেই জাদুকরী বৃত্তটি সক্রিয় হয়ে উঠল। তার এবং তেরোর চারপাশের দৃশ্য ঝাপসা হতে শুরু করল, শুরু হলো মহাশূন্য পাড়ি দেওয়ার প্রক্রিয়া।

ওয়াং ঝিরান সদয় হয়ে তেরোকে বুঝিয়ে বললেন, “এটি মহাশূন্য ভ্রমণের জাদুকরী বৃত্তের প্রভাব, কোনো চিন্তা করবেন না, ভয় পাওয়ার কিছু নেই...”

কিন্তু তেরোর মুখে কোনো ভাবান্তর দেখা গেল না। তার মুখের সেই ভয়াবহ দীর্ঘ কাটা দাগটি যেন স্থির দৃষ্টিতে ওয়াং ঝিরানের দিকে তাকিয়ে রইল, যা দেখে ওয়াং ঝিরান তার বাকি কথাগুলো গিলে ফেলতে বাধ্য হলেন। চারপাশের পরিবেশ মুহূর্তের মধ্যে স্তব্ধ হয়ে গেল।

কয়েক মিনিট পর, তেরো ওয়াং ঝিরানের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি যে বৃত্তটি ব্যবহার করছ তা তো কালো জাদু। তুমি কি একজন জাদুকর?”

কথা বলার সময় ওয়াং ঝিরান খেয়াল করলেন, তেরোর চোখের চাহনি যেন কোনো হিংস্র পশুর মতো, যে শিকারকে ছিঁড়ে ফেলতে চায়।

‘আমার সাথে তোমার তো কোনো পুরোনো শত্রুতা নেই!’ ওয়াং ঝিরান অসহায়ভাবে হাসলেন। পায়ের নিচের বৃত্তটির দিকে নির্দেশ করে বললেন, “এটার নাম জাদুকরী বৃত্ত হলেও এটি আসলে কোনো জাদুর ওপর নির্ভর করে চলে না। আমি নিজেও জাদু জানি না, অর্থাৎ তুমি যেটাকে কালো জাদু বলছ, সেটা আমার দ্বারা সম্ভব নয়।”

তেরো কোনো উত্তর দিল না, কেবল ওয়াং ঝিরানের দিকে তাকিয়ে রইল।

ওয়াং ঝিরান ভ্রু কুঁচকে ব্যাখ্যা করলেন, “আমার শরীরে সর্বশক্তিমানদের রক্তের কিছু অংশ প্রবাহিত হয়, আর এই বৃত্তটি আমার সেই রক্তেরই শক্তিতে চলে।”

“সর্বশক্তিমানের রক্ত? বেশ কৌতূহলোদ্দীপক ক্ষমতা,” ওয়াং ঝিরানকে দেখে তেরো বলল, “তুমি কি এই ক্ষমতার জোরেই আমার সাথে কথা বলতে পারছ?”

ওয়াং ঝিরান চমকে উঠলেন। তিনি লক্ষ্য করলেন, তেরো তার সাথে যে ভাষায় কথা বলছে তা পৃথিবীর কোনো ভাষা নয়, বরং ওয়ারহ্যামার ৪০কে মহাবিশ্বের গথিক ভাষা। আর নিজের রক্তে থাকা ভাষার ক্ষমতার কারণে তিনি নিজেও অজান্তে সেই ভাষাতেই তেরোর সাথে কথা বলে চলেছেন।

“ঠিক ধরেছ, ভাষার দক্ষতাও আমার রক্তেরই একটি ক্ষমতা,” ওয়াং ঝিরান বললেন, “তেরো, তোমার পর্যবেক্ষণ ক্ষমতা অসাধারণ।”

“আমি একসময় একজন সৈন্যদলের গুপ্তচর ছিলাম। নানসদের একটি দলের সাথে অনেক যুদ্ধে অংশ নিয়েছি। ইনকুইজিটরদের দ্বারা বিদ্রোহীদের শাস্তি দেওয়ার অসংখ্য ঘটনা দেখেছি। তাই প্রথমবার তোমাকে দেখেই আমি বুঝেছিলাম...”

কথা শেষ করতে না করতেই তেরো হঠাৎ আক্রমণাত্মক হয়ে উঠল। সে তার ডান হাত বাড়িয়ে ওয়াং ঝিরানের গলা চেপে ধরল এবং তাকে উপরে তুলে ধরে বলল, “আমি বুঝেছিলাম যে তুমি একাধিকবার বিশৃঙ্খলার (Chaos) মুখোমুখি হয়েছ। কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার হলো, তুমি এখনও দূষিত হওনি?”

“তার কারণ আমাদের মহাবিশ্বে বিশৃঙ্খলার শক্তি খুব একটা সক্রিয় নয়, তাই দূষণের ক্ষমতাও কম। এজন্যই আমি পরিবর্তিত হইনি!”

তেরোর হাতে ঝুলে থাকা ওয়াং ঝিরান কোনো প্রতিরোধ করলেন না, বরং চারপাশের দৃশ্যের দিকে ইশারা করে বললেন, “তেরো, তোমাকে মনে করিয়ে দিই, এই বৃত্তটি তোমার ধারণার মতো অতটা মজবুত নয়। তুমি যদি নড়াচড়া করে এটি নষ্ট করে ফেলো, তবে আমরা মহাবিশ্বের কোনো অজানা কোণায় ছিটকে পড়ব, যা মোটেও সুখকর হবে না।”

তেরো চারপাশের পরিবর্তনশীল দৃশ্যের দিকে তাকাল এবং ওয়াং ঝিরানকে ছেড়ে দিল। শেষ পর্যন্ত তারও তো বাড়ি ফেরার তাড়না আছে।

ওয়াং ঝিরান মাটিতে দাঁড়িয়ে তার কলার ঠিক করলেন। তেরোর কথাগুলো মনে করে তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “তেরো, তুমি কি আগে নানসদের দলে ছিলে? এটা তো একটি ধর্মীয় সংগঠন মনে হচ্ছে, কিন্তু ধর্মীয় সংগঠন যুদ্ধে অংশ নেয় কেন?”

তেরো ওয়াং ঝিরানের দিকে তাকিয়ে বলল, “নানসদের দলও সাম্রাজ্যের অন্যতম প্রধান সামরিক শক্তি।”

“সামরিক শক্তি? সাম্রাজ্য?” ওয়াং ঝিরান কখনো ওয়ারহ্যামার ৪০কে মহাবিশ্বে যাননি, তাই এ সম্পর্কে তার কোনো ধারণাই নেই। অন্যদের কাছে কিছু কথা শুনেছিলেন মাত্র, তাই কৌতূহলী হয়ে তিনি তেরোর কথা শোনার জন্য অপেক্ষা করতে লাগলেন।

তবে তেরো বিস্তারিত কিছু বলল না, কিছুক্ষণ চুপ থেকে নিজের অতীত বর্ণনা করতে শুরু করল।

তেরোর ছোটবেলার কোনো স্মৃতি নেই। তার মনে আছে, সে যখন থেকে নিজেকে চিনতে শিখেছে, তখন থেকেই সে অ্যাসাসিন মন্দিরের অংশ। প্রশিক্ষণ এবং রূপান্তরের মাধ্যমে সে একজন কালিডাস অ্যাসাসিন হয়ে ওঠে। একজন ইনকুইজিটরের নির্দেশে সে নানসদের একটি দলের সাথে সাম্রাজ্যের বিদ্রোহীদের ধরতে এবং মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করতে ঘুরে বেড়াত।

একদিন তারা একটি গ্রহে পৌঁছাল। ওয়ারহ্যামার ৪০কে মহাবিশ্বে মানুষ গ্রহকে ‘বিশ্ব’ বলে ডাকে।

সব বিয়োগান্তক গল্পের মতো, সেই বিশ্বেও এক শক্তিশালী শত্রু— বিশৃঙ্খলার বাহিনীর আক্রমণ হলো। তেরোর নানস দল শেষ রক্তবিন্দু দিয়ে লড়াই করলেও সবাই মারা গেল। তেরোও শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত লড়াই করে রক্তের পুকুরে পড়ে রইল। তার শরীরের অসংখ্য ক্ষত, এমনকি মুখের সেই কাটা দাগটিও সেই যুদ্ধের স্মৃতি।

এ কথা শুনে ওয়াং ঝিরান ভাবলেন, “যদি তুমি তখনই মারা গিয়ে থাকো, তবে তুমি এখানে কীভাবে এলে?”

“আমার কথা শেষ করতে দাও,” তেরো শান্তভাবে বলল, “আমাদের আত্মত্যাগ বৃথা যায়নি। আমাদের লড়াইয়ের কারণে সাহায্যকারী বাহিনীর আসার সময় পাওয়া গিয়েছিল। ঠিক সেই মুহূর্তেই তিনি এলেন।”

“কে?”

“ক্যাপ্টেন সিজার, ব্লাড রেভেনস রেজিমেন্টের ৯৫তম কোম্পানির কমান্ডার। তিনি তার কোম্পানি নিয়ে সেই গ্রহে পৌঁছালেন এবং বিশৃঙ্খলার সেই সব আবর্জনাদের শেষ করে দিলেন।” কথা বলার সময় তেরোর কণ্ঠে বিশৃঙ্খলার প্রতি চরম ঘৃণা ফুটে উঠল। সে আরও বলল, “সিজার রক্তের মধ্যে পড়ে থাকা আমাকে খুঁজে পেলেন।”

ওয়াং ঝিরান কিছুটা আঁচ করতে পেরে জিজ্ঞেস করলেন, “ক্যাপ্টেন সিজার তোমাকে বাঁচালেন?”

“না, আমাকে বাঁচিয়েছেন পবিত্র সম্রাট!” তেরো বলল, “আমি মারা গিয়েছিলাম, আমার আত্মা সম্রাটের হলের দিকে চলে গিয়েছিল। কিন্তু সম্রাট আমাকে ডেকে পাঠালেন এবং একটি গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব দিলেন— ক্যাপ্টেন সিজারের সঙ্গী হওয়া। তাই আমি এই রূপে পুনরায় জেগে উঠতে পেরেছি।”

“ওয়াও,” ওয়াং ঝিরান অবিশ্বাসের সাথে তেরোর দিকে তাকিয়ে বললেন, “ক্যাপ্টেন সিজার সম্পর্কে কি আমাকে কিছু বলতে পারবে?”

সিজারের প্রতি তেরোর গভীর শ্রদ্ধা ছিল, তাই তার কথা শুরু করতেই সে থামতে পারছিল না।

সিজার এবং তার ৯৫তম কোম্পানির গল্প বলতে গেলে ব্লাড রেভেনস রেজিমেন্টের কথা বলতেই হবে, যারা একবার ভয়াবহ পরাজয়ের সম্মুখীন হয়েছিল। তখন কর্নেল গ্যাব্রিয়েল অ্যাঞ্জেলো তার অবশিষ্ট সম্পদ দিয়ে ৯৫তম কোম্পানি গঠন করেন এবং সিজারকে তার কমান্ডার নিযুক্ত করেন। গ্যাব্রিয়েল বিশ্বাস করতেন, এই নতুন কোম্পানি রেজিমেন্টকে পুনরুজ্জীবিত করবে।

সিজারও তার বিশ্বাসের মর্যাদা রেখেছিলেন। একের পর এক যুদ্ধে জয়ী হয়ে তিনি গৌরব অর্জন করেছিলেন। যে যুদ্ধে তেরোকে পাওয়া গিয়েছিল, সেটিও সিজারের অসংখ্য জয়ের একটি।

সেই যুদ্ধের পর সম্রাটের নির্দেশে পুনর্জীবিত তেরো সিজারের ৯৫তম কোম্পানিতে যোগ দেয় এবং সাম্রাজ্যের সেবায় নিয়োজিত হয়। এতেই স্পষ্ট যে সিজার ও তেরোর সম্পর্ক কতটা গভীর।

স্বভাবতই কৌতূহলী ওয়াং ঝিরান আবার প্রশ্ন করলেন, “তেরো, তুমি বারবার সাম্রাজ্য আর সম্রাটের কথা বলছ, এই সাম্রাজ্যের নাম কী? আর সম্রাটের আসল নাম কী?”

তেরো ওয়াং ঝিরানের দিকে তাকিয়ে বলল, “সাম্রাজ্য মানেই সাম্রাজ্য, এর কোনো নামের প্রয়োজন নেই। যদি নাম দিতেই হয়, তবে মানুষের তৈরি বলে একে মানব সাম্রাজ্য বলা যেতে পারে। আর মহান পবিত্র সম্রাট— সম্রাটই তার নাম।”

রাজা নাম সম্রাট? কী অদ্ভুত! ওয়াং ঝিরান জানতেন না যে, ওয়ারহ্যামার ৪০কে মহাবিশ্বের মানুষের কাছে সম্রাটই ঈশ্বর, তিনিই সবকিছু। তাই তার অন্য কোনো নামের প্রয়োজন নেই।

“তেরো, ব্লাড রেভেনসও তো একটি সৈন্যদলের নাম। এই রেজিমেন্টের সাথে তোমার আগের নানস দলের পার্থক্য কী?” ওয়াং ঝিরান আবার জিজ্ঞেস করলেন।

কিন্তু তেরো কোনো উত্তর না দিয়ে ওয়াং ঝিরানের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমার সব প্রশ্নের উত্তর দেওয়া আমার প্রয়োজন নেই। তুমি শুধু আমাকে ওয়ারহ্যামার ৪০কে মহাবিশ্বে পৌঁছে দাও, তারপর তুমি ফিরে যেতে পারবে। আমি নিজেই সিজারকে খুঁজে নেব।”

ওয়াং ঝিরান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমিও তাই চাই, কিন্তু সেটা সম্ভব নয়।”

তিনি সেই নথিপত্রটি বের করলেন যা তাকে ঈশ্বর দিয়েছিলেন এবং তেরোর দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বললেন, “আমার সেই মহাবিশ্বে যাওয়ার একটি নির্দিষ্ট কাজ আছে, তা হলো এই ব্যক্তিকে ফিরিয়ে আনা। তেরো, যদিও আশা কম, তবুও জিজ্ঞেস করছি, তুমি কি এই ছবির মানুষটিকে দেখেছ...”

কথা শেষ হওয়ার আগেই ওয়াং ঝিরান লক্ষ্য করলেন, তেরোর দৃষ্টি নথিপত্রে থাকা ওয়াং নানের ছবির ওপর স্থির হয়ে আছে। এর অর্থ তেরো তাকে চেনে! শুধু চেনে না, তাদের সম্পর্কও বিশেষ কিছু!

“ওয়াং নান? আগে তো তার নাম ছিল তিয়ানল্যাং!”

তেরো বলল, “সে ব্লাড রেভেনস ৯৫তম কোম্পানির নতুন চিফ লাইব্রেরিয়ান। সে যখন প্রথম আসে, তার মাথা বড় হওয়ার কারণে সিজার তাকে ‘কুমড়ো মাথা’ ডাকত। কিন্তু তিয়ানল্যাং দ্রুত তার ক্ষমতা দিয়ে নিজেকে প্রমাণ করে এবং পুরো কোম্পানির শ্রদ্ধা অর্জন করে। সেখান থেকেই সে ‘তিয়ানল্যাং’ উপাধি পায়।”

তেরো অবাক হওয়া ওয়াং ঝিরানের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি তিয়ানল্যাংকে তোমাদের মহাবিশ্বে নিয়ে যেতে চাও? আমি সাহায্য করতে পারি। তবে আমি নিশ্চিত, তিয়ানল্যাং নিজে রাজি হবে না। সে এখন ব্লাড রেভেনসের অবিচ্ছেদ্য অংশ। প্রকৃতপক্ষে, সে আমাকে এবং সিজার দুজনকেই একবার বাঁচিয়েছিল।”

এ তো অবিশ্বাস্য! আমি যাকে খুঁজছি, সে তেরোর দলেই আছে! ওয়াং নান বা তিয়ানল্যাং রাজি হোক বা না হোক, কাজ তো করতেই হবে।

ওয়াং ঝিরান বললেন, “তিয়ানল্যাং রাজি হোক বা না হোক, আমাকে তার সাথে দেখা করতেই হবে এবং আমার আসার কারণ জানাতে হবে। কারণ এটাই আমার কাজ।”

“বেশ, তবে আমাদের লক্ষ্য এখন এক,” তেরো বলল, “আমি সিজারের কাছে ফিরে যাব, আর তুমি তিয়ানল্যাংকে জিজ্ঞেস করবে সে ফিরতে চায় কি না।”

ঠিক তখনই বৃত্তের চারপাশের পরিবেশ বদলে গেল। চারপাশটা যেন সূর্যের আলোর মতো এক উজ্জ্বল আভা দিয়ে ঘিরে ফেলল। এমন দৃশ্য আগে কখনো দেখেননি ওয়াং ঝিরান। তবে এই আলো ক্ষতিকারক নয়, বরং উষ্ণ এবং আরামদায়ক।

এই আলো দেখে তেরো হঠাৎ হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল এবং বিড়বিড় করে বলল, “মহান পবিত্র সম্রাট, আমি আবার আপনার কণ্ঠ শুনতে পাচ্ছি! আপনার সবচেয়ে অনুগত যোদ্ধা ফিরে এসেছে!”

ওয়াং ঝিরান বুঝতে পারলেন, সেই বিশৃঙ্খল ওয়ারহ্যামার ৪০কে মহাবিশ্ব সামনেই।

ওয়াং ঝিরান মনে মনে বললেন, ‘গুই, তোমার ওখানে অবস্থা কী?’

একই সময়ে, ক্যাপাসিটি কোং লিমিটেড-এ গুই, যে স্ত্রীর মতো ঘরের কাজ করছিল, একটি খবরে আকৃষ্ট হলো:

“গত রাতে হুয়াহাই শহরের পূর্ব দিকের সমুদ্রে একটি উল্কাপিণ্ড আছড়ে পড়েছে।”

সেই মুহূর্তে, হুয়াহাই ভবনের ভূগর্ভস্থ গ্যারেজে থাকা সায়তিয়ানিয়া এবং ইয়ে হ্যাংওয়েনের ভিলার গ্যারেজে থাকা ফেইহং তিয়ান— দুজনেই একই সাথে বলে উঠল:

“তারা এসে গেছে।”