দ্বাদশ অধ্যায় : উপদেশ!

অপেক্ষা করাটা সবচেয়ে বেশি কষ্টকর। কারণ তুমি জানো না, ঠিক কতক্ষণ অপেক্ষা করতে হবে—যেমন বহু বছর আগে নিরর্থকভাবে প্রিয়জনের জন্য ত্রিশ বছর ধরে প্রতীক্ষায় থাকা সেই নির্জন সাধক। অপেক্ষার প্রতিটি মুহূর্ত, প্রতিটি সেকেন্ড, ভয় আর প্রত্যাশার কারণে হয়ে ওঠে আরও বেশি যন্ত্রণাময়।

আর অপেক্ষার চেয়েও বেশি আঘাত দিতে পারে যখন সেই দীর্ঘ, যন্ত্রণাময় অপেক্ষার শেষে পাওয়া যায় সৌজন্যমূলক কিন্তু সম্পূর্ণ প্রত্যাখ্যান। যদিও ঝাও শুজে নিজের পড়া বই থেকে শেখা সব কৌশল প্রয়োগ করেছে, ওয়াং আনফেং তবুও নির্লিপ্ত ছিল, বিনয়ের সঙ্গে প্রত্যাখ্যান করেছে। অবশেষে সূর্য পশ্চিমে ঢলে পড়লে, ছোট যুবকটিকে তার বাবা হাত ধরে নিয়ে গেল, তিনবার ফিরে তাকিয়ে ঘোড়ায় চড়ে ছেড়ে গেল দা লিয়াং গ্রাম। বিদায়ের মুহূর্তে সে বারবার ফিরে তাকাল, এতে কালো ভাল্লুক অসন্তোষে গর্জে উঠল।

আজ ভাল্লুকের ইচ্ছা ছিল একটু খাবার খাবে, কিন্তু প্রথমে ওয়াং আনফেং দু’বার তাকে অজ্ঞান করে দিল, তারপর যুবক প্রাথমিকভাবে শেখা চাবুকের কৌশলে তাকে ব্যথা দিল, ভাগ্য ভালো যে ওয়াং馆主 একটা শূকরের হাড় এনে দিল, রক্ত-মাংসের গন্ধে প্রলুব্ধ হয়ে, সারাদিন ক্ষুধার্ত ভাল্লুক সব গলাধঃকরণ করল, তারপর অলসভাবে ওয়াং আনফেংয়ের উঠানে শুয়ে পড়ল।

পাশের নীল ঘোড়া হলুদ ডালের সঙ্গে ঘাস চিবিয়ে, মাথা তুলে একবার তাকাল, সেই ঠান্ডা দৃষ্টি ভাল্লুকের পালানোর আকাঙ্ক্ষা নিঃশেষ করে দিল। এমনকি তার অজ্ঞাত মনে জন্ম নিল এই বাড়িটাই বেশ ভালো, পেট ভরে খেয়ে সে অলসভাবে মাটিতে শুয়ে ঘুমিয়ে পড়ল।

ওয়াং আনফেং দেখল ঘোড়া ভাল্লুককে নিয়ন্ত্রণ করছে, তখন স্বস্তি পেল, ঘোড়ার পিঠে হাত রেখে উৎসাহ দিল, প্রতিশ্রুতি দিল আগামীদিনে ঘাসে ডিম মিশিয়ে দেবে। লি বো ও শূকরের হাড় এনে দেওয়া ওয়াং馆主কে বিদায় দিল, একটু কথা বলা শেষে, যখন আকাশে অসংখ্য তারা ছড়িয়ে পড়ল, তখন উঠে বিদায় নিল।

রাতের হাওয়া ধীরে বইছে, দিনের জটিলতা মন থেকে সরে গেছে, মন ফিরে গেছে আরও গভীর শান্তিতে, পথের ছোট রাস্তায় পা পড়ার শব্দ প্রতিধ্বনি দেয়। শরতের শুষ্কতা, রাতে আরও তীব্র হয়, নিঃশ্বাস আরও শান্ত হয়ে আসে। যখন পরিচিত পুরনো শিমুল গাছের নিচ দিয়ে হাঁটছে, ঠিক তখনই কাঠের দরজা খুলে গেল।

যেন শরতের শান্ত হ্রদে একটা মাছ ঢেউ তুলল, মনোভাব বিন্দুমাত্র নষ্ট হয়নি, বাতি উজ্জ্বল ও উষ্ণ। নীল পোশাক পরা বিদ্বান দরজায় দাঁড়িয়ে, বিনয়ের সঙ্গে মাথা নত করে হাসল—

“চা প্রস্তুত আছে, এসো, আনফেং…”

ওয়াং আনফেং কোনো বিস্ময় অনুভব করল না, বলল—

“তাহলে আমি আপনাকে বিরক্ত করছি…”

ঘরের ভিতরে উজ্জ্বল আলো, দু’টি কাপ পরিষ্কার চা। জিয়াং শৌই বসার পর, নিজের কণ্ঠ বাজাতে শুরু করল, ওয়াং আনফেং ধীরে ধীরে চা পান করল, হৃদয়ের গভীর থেকে আসা শুদ্ধতার স্বাদ গ্রহণ করল। জিয়াং শৌই আঙুল দিয়ে কণ্ঠ বাজাল, সুর বয়ে গেল, কয়েকটি সুর তোলে, হঠাৎ জিজ্ঞাসা করল—

“তুমি আমার কাছ থেকে যে বই নিয়েছ, কতদূর পড়েছ?”

ওয়াং আনফেং চা কাপ রেখে, গম্ভীরভাবে উত্তর দিল—

“আগে পড়েছি প্রাচীন রীতির এগারো অধ্যায় পর্যন্ত, আপনার ব্যাখ্যা অসাধারণ, শ্রদ্ধার যোগ্য।”

জিয়াং শৌই হেসে বলল—

“তাহলে সেটাই ভালো।”

এই সময়টাতে, ওয়াং আনফেংয়ের বাবার রেখে যাওয়া বইগুলো আগেই জিয়াং先生 পড়ে নিয়েছেন। এই গ্রামে ভাবতে গেলে, শুধুমাত্র জিয়াং শৌইয়ের বাড়িতেই বই পাওয়া যেতে পারে। তাই শূকরের মাংস নিয়ে তার বাড়িতে এসেছিল, তিনি বিনা দ্বিধায় মাংস গ্রহণ করেছিলেন, এবং হাতে থাকা ‘রীতির আলোচনা’ বইটি দিয়ে বলেছিলেন—ভবিষ্যতে পরীক্ষা নেবেন।

এক মাস কেটে গেছে, এখানে চল্লিশ কাপ চা পান করেছে, আরও কয়েকটি বই ধার নিয়েছে। জিয়াং শৌই একটু ভাবলেন, তারপর হাসলেন—

“আনফেং, তুমি বলেছ তুমি পড়েছ, তাহলে আমি তোমাকে একটু পরীক্ষা করি, কেমন?”

ওয়াং আনফেং বিনয়ের সঙ্গে বলল—

“আপনি বলুন,先生।”

কণ্ঠ এক উচ্চস্বরে বাজল, জিয়াং শৌই আঙুল কণ্ঠের তারে রেখে, সুর ধীরে উঠল, রাজকীয় সুরে, যেন রাজা উপস্থিত, অধীনরা跪迎, এক বিদ্বান প্রশ্ন করল—

“সম্মানিত ব্যক্তির মনের ভাব, স্বচ্ছ আকাশের দিনের মতো, যেন কাউকে অজানা রাখা যায় না—এর অর্থ কী?”

ওয়াং আনফেং উত্তর দিল—

“সম্মানিত ব্যক্তি উন্মুক্ত হৃদয় নিয়ে চলেন, মাটির দিকে মাথা নত করে, আকাশের দিকে মুখ তুলে, বিন্দুমাত্র অপরাধ নেই।”

“পরের বাক্য কী?”

“সম্মানিত ব্যক্তির প্রতিভা, রত্নের মতো গোপনে লুকানো, যেন সহজে কেউ জানতে না পারে।”

“এর অর্থ?”

সুর দ্রুত হল, যেন ঝড়ের মতো, বিদ্বান গর্জে উঠল, তার প্রশ্নের ধার ওয়াং আনফেংয়ের মনে তীক্ষ্ণভাবে বিঁধল। যুবকের চোখ সামান্য সংকুচিত, কপালে ঘাম জমল, বলল—

“সম্মানিত ব্যক্তি প্রতিভা লালন করেন, যেন রত্ন পাহাড়ে বা সাগরে লুকানো, সহজে প্রকাশ করেন না।”

সুর আরও তীক্ষ্ণ, প্রশ্ন-উত্তরের ব্যবধান ছোট হচ্ছে, যেন বৃদ্ধের পরীক্ষা নয়, বরং দুই তরবারি যোদ্ধার দ্বন্দ্ব, একে অপরের প্রতি আক্রমণ। কণ্ঠের তার হঠাৎ কাঁপে, জিয়াং শৌই চোখ সামান্য বড় করে, প্রায় ধমকের মতো বললেন—

“শক্তির বস্তু স্বচ্ছ হয়—এর অর্থ কী?!”

ওয়াং আনফেং কানে বাজল স্বচ্ছ ঘণ্টার শব্দ, মুখ খুলল, কিন্তু কোনো শব্দ বের হল না। জিয়াং শৌই শান্ত চোখে সুর ধীরে বাজাল, নরম স্বরে বললেন—

“তুমি কি বুঝতে পেরেছ?”

যুবক মাথা নত করল, কপাল ভেজা ঘামে, ধীরে বলল—

“先生… আপনি কি আমার আচরণ প্রকাশ্য বলে মনে করেন?”

জিয়াং শৌই মাথা নড়াল, বললেন—

“তুমি প্রকাশ্য নও, কিন্তু কখনো কখনো তোমার স্বাভাবিক আচরণই তোমাকে অন্যদের চোখে লক্ষ্যবস্তু করে তোলে। বনের মধ্যে যে গাছ বেশি উঁচু, সেটা বড় হওয়ার আগেই ঝুঁকি সৃষ্টি করে।”

“তাছাড়া, ঈগল ঘুমিয়ে থাকে, বাঘ অসুস্থতার মতো চলে, সেটাই সত্যিকারের ভয়ঙ্কর অস্ত্র। সম্মানিত ব্যক্তিকে বুদ্ধি প্রকাশ করতে হয় না, প্রতিভা প্রকাশ্যে দেখাতে হয় না, তাহলেই বিপদের সময় সামলাতে পারে, বড় দায়িত্ব নিতে পারে।”

“তুমি শক্তির বস্তু স্বচ্ছ হওয়া শিখবে।”

ওয়াং আনফেং চুপ করে গেল, মনে জিয়াং শৌইয়ের কথা ভাবতে লাগল। তখন বিদ্বান কণ্ঠ টেবিলে রেখে, তার দিকে ঠেলে দিল। যুবক একটু চমকে উঠল, জিয়াং শৌই হেসে বললেন—

“আমার সঙ্গে কণ্ঠ শিখবে কেমন?”

“কণ্ঠ শিখব?”

জিয়াং শৌই মাথা নত করল, বললেন—

“হ্যাঁ, যদিও বস্তু নিয়ে মেতে থাকা উচিত নয়, কিন্তু পরিবেশের মাধ্যমে মন নিয়ন্ত্রণ করা যায়, এতে তোমার তীক্ষ্ণতা কমে যাবে, কেমন?”

ওয়াং আনফেং একটু চুপ করে থেকে উঠে নমস্কার করল—

“তাহলে আপনি আমাকে শিক্ষা দিন।”

“খুব ভালো।”

ওয়াং আনফেং এখানে প্রায় আধ ঘণ্টা থাকল, তারপর বিদায় নিল। তার চলে যাওয়ার পরে, জিয়াং শৌইয়ের স্ত্রী ধীরে বইঘরে এল, বললেন—

“তুমি কেন… তার প্রতি এত মনোযোগী?”

জিয়াং শৌই চা পান করে শান্তভাবে বললেন—

“শেষ পর্যন্ত সে তো তিয়ানহংয়ের বড় ভাই ওয়াং, তাছাড়া… দুই মাস হয়নি, আমি কেবল তাকে পথে আনতে পারি, দিক দেখাতে পারি, শক্তির বস্তু স্বচ্ছ হওয়ার শিক্ষা দিতে পারি।”

“সে হয়তো এখনও পুরোপুরি বুঝতে পারেনি, আজকের মতো ঘটনা কয়েকবার হলে, দা লিয়াং গ্রামে তার আর থাকা সম্ভব হবে না। আর বহু বছর আগে ‘সে’ও অতিরিক্ত তীক্ষ্ণতার কারণে, কিছু মানুষের চোখে কাঁটা হয়ে, মাঝ পথে ব্যর্থ হয়েছিল, অল্প বয়সেই মারা গিয়েছিল…”

শেষ চারটি শব্দ উচ্চারিত হতেই, টেবিলের কণ্ঠ হঠাৎ কেঁপে উঠল, সুরে তীব্র শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল, ঘর যেন মুহূর্তে শীতের গভীরে ডুবে গেল, চায়ের কাপের ওপর বিনা শব্দে ঘন বরফ জমল। কয়েক মুহূর্ত পর, সাধারণত শান্ত বিদ্বান আবার শান্ত হলেন, নরম স্বরে বললেন—

“সেদিন আমি একবার পিছিয়েছিলাম, এবার আরেকজনের ক্ষতি হতে দেব না।”