৫৬তম অধ্যায় বৃহৎ প্রাপ্তি, তিন হাজার গোপন বর্মধারী সৈনিক!

শাও ইয়ান মনে মনে কৌতূহল সংবরণ করতে না পেরে প্রথমে ঝাও শানের দিকে, তারপর ঝুগে শাঙের দিকে তাকালেন এবং জিজ্ঞেস করলেন, “সম্রাট, আসলে ব্যাপারটা কী?”
ঝাও শান তখনও রহস্য রাখলেন, হাত তুলে বললেন, “শাও কিয়াং, তুমি ভালোভাবে লোয়াং শহর পাহারা দাও। আমি আর ঝুগে শাং টংগুয়ান যাবো, তখন তুমি ফলাফল জানতে পারবে। কারণ তুমিই আমার বিরোধিতা করেছ, হয়ত কেউ তোমার সাথে যোগাযোগ করতে চাইবে, তার নামগুলো আমাকে জানিয়ে রেখো। কেউ সামনে এলে, তখন তাদের হিসেবও চুকিয়ে নেয়া যাবে।”

শাও ইয়ান কথাগুলো শুনে মনে মনে কাঁপলেন।
ঝাও শানের পরিকল্পনা কীভাবে পশ্চিম লিয়াংয়ের বিরুদ্ধে কাজে লাগবে, সেটা স্পষ্টভাবে বোঝা গেল না তার কাছে। তবে এই সুযোগে ‘মাছ ধরার’ কাজটা সে করতে পারবে।
শাও ইয়ান বিনীতভাবে বললেন, “আমি আদেশ পালন করবো।”

ঝাও শান হাত নেড়ে তাকে চলে যেতে বললেন। শাও ইয়ান বিদায় নিলেন। ঝাও শান তখন ঝুগে শাংয়ের দিকে ফিরে বললেন, “ঝুগে কিয়াং, ফিরে গিয়ে প্রস্তুতি নাও। আগামীকাল সকালেই আমরা টংগুয়ানের উদ্দেশ্যে রওনা হব।”

“আজ্ঞা!”
ঝুগে শাং মাথা নত করে আদেশ পালন করলেন এবং দ্রুত প্রাসাদ ত্যাগ করলেন।

ঝাও শান নিজের ঘরে ফিরে আবারও পুরো পরিকল্পনা ভেবে দেখলেন, তারপর চাং শুউ-কে ডেকে পাঠালেন এবং লোয়াংয়ের ওপর নজরদারির ব্যবস্থা করলেন। এরপর ওয়েই ফেং চিংকেও প্রাসাদে ডেকে এনে সবকিছু ভালোভাবে বুঝিয়ে দিলেন।

লোয়াং এখন ঝাও শানের নিয়ন্ত্রণে থাকলেও, কোনোভাবেই অবহেলা করা চলে না; প্রতিটি কাজে সতর্কতা অবলম্বন করা চাই।
সবকিছু গুছিয়ে নিয়ে ঝাও শান এবার পিছনের প্রাসাদে গেলেন এবং বিশেষভাবে আনবে হুইজির শয়নকক্ষে হাজির হলেন।

ঝাও শানের মনে কিছুটা আক্ষেপ রয়ে গেল।
আনবে হুইজি বন্দি হওয়ার পর থেকেই বেশ কিছু সময় কেটে গেছে, কিন্তু পূর্বদেশ থেকে কোনো সাড়া নেই। সাধারণভাবে, পূর্বদেশ নিশ্চয়ই চুপচাপ থাকবে না, কিন্তু কোনো খবর না আসায় আপাতত ঝাও শান অপেক্ষা ছাড়া কিছু করতে পারলেন না।

যাই হোক, সময় তো তার হাতে যথেষ্টই আছে।
সময় যত যাবে, ঝাও শানের শক্তিও তত বাড়বে।

ঝাও শান ও আনবে হুইজি গভীরভাবে আলাপ করলেন, নানা রকম পরিস্থিতি নিয়ে আলোচনা করলেন, সবকিছু সেরে তবে ফিরে গেলেন।

রাতে, ঝাও শান কাও মেংছানের শয়নকক্ষে রইলেন এবং তার সঙ্গে প্রেমের রাত্রি কাটালেন। দু’জনের মিলনের পর, ঝাও শান বিদায় নেওয়ার খবর জানালেন এবং কাও মেংছানকে হারেমের দেখাশোনা করতে বললেন।

লোয়াংয়ের যাবতীয় বিষয়ে ঝাও শান সব ব্যবস্থা করে রেখেছেন।
পরদিন সকালে, ঝাও শান ঝোউ হু হোও, ঝুগে শাং এবং তার অধীনে থাকা আটশো ঘোরোহীন সৈন্য নিয়ে লোয়াং ছাড়লেন, ধীরেসুস্থে টংগুয়ানের পথে যাত্রা করলেন।

ঝাও শানের এই সফর ছিলো বিচার-বিশ্লেষণেরও উপলক্ষ।
লোয়াং থেকে পশ্চিমে এগিয়ে যেতে যেতে তিনি দেখলেন, সেখানকার জনপদ এখনও ধ্বংসপ্রাপ্ত, সাধারণ মানুষের দিনকাল খুব কষ্টকর। এগুলোর জন্য দায়ী আগের দাইচিয়েন সাম্রাজ্যের সম্রাটদের অব্যবস্থাপনা।
ভাগ্য ভালো, শেন ইউয়ানচিং দান করা খাদ্য দিয়ে ঝাও শান ত্রাণের ব্যবস্থা করেছেন, যাতে জনগণ কিছুটা উপকার পাচ্ছে।

তবুও ঝাও শানের মনে ভারি হয়ে থাকল।
দাইচিয়েনের বিকাশের জন্য এখনো অনেক কিছুই অপূর্ণ, যথেষ্ট সময় ও ধৈর্য দরকার, ধাপে ধাপে মজবুত ভিত্তি গড়া চাই।

ঝাও শানের যাত্রার গতি ছিল মন্থর। তিনি টংগুয়ানে পৌঁছালেন বছরের শেষে। নতুন বছরের প্রথম মাসে, টংগুয়ানের বাইরে জমজমাট দৃশ্য। বিশেষত দাইচিয়েন ও পশ্চিম লিয়াংয়ের মধ্যে সীমান্ত বাণিজ্য চালু হওয়ায় ব্যবসায়ীদের আনাগোনা বেশ বেড়েছিল।

টংগুয়ানের বাইরে বাণিজ্য কেন্দ্রের নাম ইয়োংনিং শহর, যা একসময় ছিল ছোট্ট গ্রাম, পরে বাণিজ্য কেন্দ্র গড়ে উঠলে বিস্তৃত হয়।
ঝাও শান বিশেষভাবে সেখানে গেলেন, দেখতে পেলেন ইয়োংনিং শহর এখন খুবই জমজমাট। দাইচিয়েনের হোক বা পশ্চিম লিয়াংয়ের, সব ব্যবসায়ীরাই এখানে এসে কেনাবেচা করছে।
তবে ঝাও শান এই চাঞ্চল্য দেখে বিশেষ আনন্দ পেলেন না; কারণ এই অঞ্চলগুলো একসময় দাইচিয়েনের অংশ ছিল, যা এখন দখল করেছে পশ্চিম লিয়াং।
এই সব কিছু, তিনি ফেরত আনার দৃঢ় সংকল্প করলেন।

ঝাও শান বিশেষভাবে ইয়োংশান লৌহখনিতে গেলেন এবং সবকিছু খুঁটিয়ে দেখলেন। সরেজমিনে ঘুরে বুঝতে পারলেন, ঝুগে শাং যেমন বলেছিলেন, অনেক জায়গাই খালি, এবং উত্তোলিত লৌহও তেমন বিশুদ্ধ নয়।
ঝাও শান খনি শ্রমিকদের সরিয়ে সৈন্যদের পাহারাদার হিসেবে রেখে দিলেন।

মাসের শেষে, দ্বিতীয় মাসের দ্বিতীয় দিনে, ঝাও শান টংগুয়ানে ইয়াং শিয়োংয়ের খবর পেলেন।
ইয়াং শিয়োং পশ্চিম লিয়াংয়ের দূত হিসেবে উপঢৌকন নিয়ে এলেন।
ঝাও শান নিজে সীমান্তে গিয়ে উপহার বুঝে নিলেন। তিনি দেখলেন, ইয়াং শিয়োং চমৎকার পোশাকে আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে আছেন। ঝাও শান গম্ভীর মুখে বললেন, “ইয়াং শিয়োং, বিনিময়ের মালপত্র কোথায়?”

ইয়াং শিয়োং খুবই গর্বিত হয়ে বললেন, “ঝাও সম্রাট, আসলে দাই লিয়াংকে শত্রু ভাবার দরকার নেই, ভবিষ্যতে আমাদের আরও ঘনিষ্ঠতা বাড়বে। আর যদি ঝাও দে সম্রাট হতেন, তবে কোনো শর্ত ছাড়াই দাই লিয়াং ইয়োংশান লৌহখনি দখল করত।”

ঝাও শানের মনে সন্দেহ জাগল।
ইয়াং শিয়োংয়ের কথায় স্পষ্ট, পশ্চিম লিয়াং ঝাও শানের পরিচিতি সম্পর্কে জানে, এবং ঝাও ইয়োংকে হত্যা ও ওয়েই পো লু-র প্রত্যাবর্তন সম্পর্কেও খবর রয়েছে।
ঠিক এই কারণেই পশ্চিম লিয়াং সতর্ক হয়ে আছে।
ঝাও শান ঠাণ্ডা হেসে বললেন, “ইয়াং শিয়োং, বাজে কথা না বলো, মালপত্র বুঝিয়ে দাও।”

ইয়াং শিয়োং ঝাও শানের হতাশ মুখ দেখে মনে মনে আরও খুশি হলেন।
ঝাও শানকে এমন হতাশ দেখাই স্বাভাবিক।
ইয়াং শিয়োং আদেশ দিলেন, সৈন্যরা যুদ্ধে ব্যবহৃত ঘোড়া ও সোনা-রূপার বাক্স নিয়ে আসল। তিনি বললেন, “ঝাও সম্রাট, সব মালপত্র গুনে নাও। তারপর তোমার লোকেরা ইয়োংশান লৌহখনি ছেড়ে যেতে পারবে।”

ঝাও শান লোক পাঠিয়ে ঘোড়াগুলো গুনলেন। তিন হাজার পশ্চিম লিয়াংয়ের যুদ্ধঘোড়া, প্রত্যেকটিই বলবান, দুর্বল নয়। পাশাপাশি এক লাখ স্বর্ণমুদ্রা ও পাঁচ লাখ রৌপ্যমুদ্রা সুসজ্জিত বাক্সে, কোথাও কোনো ত্রুটি নেই।
ঝাও শান আদেশ দিলেন, “ইয়োংশান লৌহখনিতে বার্তা পাঠাও, সৈন্যরা ফিরে আসুক।”

আদেশ যাবার পর বেশি সময় লাগল না, সৈন্যরা ফিরে এল, লৌহখনি পড়ে রইল ফাঁকা।
ইয়াং শিয়োং গর্বিত চোখে ঘোষণা দিলেন, “ঝাও সম্রাট, এখন থেকে ইয়োংশান লৌহখনি দাই লিয়াংয়ের। এখন থেকে এই খনি মূলত দাই লিয়াংয়ের জন্য উৎপাদন করবে। অবশ্য, দাইচিয়েন চাইলে কিনতে পারবে, তবে তখন দাম বাড়বে, হা হা হা…”

“চলো!”
ইয়াং শিয়োং দারুণ আত্মবিশ্বাস নিয়ে চলে গেলেন।
ঝাও শান পশ্চিম লিয়াং সেনাদের বিদায় দেখে ঠাণ্ডা হাসলেন, সব মালপত্র নিয়ে টংগুয়ানে ফিরে এলেন।

ঝাও শান ঝোউ হু হোউয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “হু হোউ, যুদ্ধঘোড়া পেলাম। এবার,玄甲 সেনাদল বাড়িয়ে তিন হাজার করতে হবে। আমাদের জন্য তিন হাজারই সর্বোচ্চ, কারণ এত সৈন্যের জন্য বর্ম ও ঘোড়া সংগ্রহ করা কঠিন।”
“আর মানুষ বেশি হলে গুণগত মান ধরে রাখা যায় না।”
“玄甲 সেনাদলকে অবশ্যই সর্বোচ্চ দক্ষ রাখতে হবে।”

ঝাও শান পরিকল্পনা জানালেন।
ঝোউ হু হোউ মুষ্টিবদ্ধ করে বললেন, “সম্রাট নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি অবশ্যই কাজ সম্পন্ন করবো।”

ঝাও শান আপাতত টংগুয়ানে থেকে গেলেন, বাইরে যাননি। সন্ধ্যায়, ঝাও শান ও ঝুগে শাং ঘরে বসে দাবা খেলছিলেন, এমন সময় বাইরে হঠাৎ প্রবল বাতাসের শব্দ শুনতে পেলেন।
কড়া! কড়া!
জানালার ফ্রেম দরজায় প্রচণ্ড আঘাত করছে।
ঠাণ্ডা বাতাস, বসন্তের শুরুতেও, হাড়কাঁপানো শীত নিয়ে এলো। তবে ঝাও শান কোনো শীত অনুভব করলেন না; তিনি দাবার গুটি রেখে ঘরের বাইরে এলেন, অন্ধকার আকাশের দিকে তাকিয়ে, প্রবল বাতাস অনুভব করে তার চোখ আরো উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

গর্জন! গর্জন!
গড়িয়ে পড়া বজ্রের সঙ্গে সঙ্গে, ঝলমলে বিদ্যুৎ দিগন্তে ছুটে বেড়ালো, রাতের আকাশ আলোকিত হলো।
টুপটাপ! টুপটাপ!
মটরের দানার মতো বড় বড় বৃষ্টি পড়তে শুরু করল, মুহূর্তেই ঝড়-বৃষ্টি নামল। প্রবল বৃষ্টিপাতে মাটিতে ধুলো উড়ল, আবার মুহূর্তেই জলে ভেসে গেল। অবিরাম বর্ষণে চারদিক ঢেকে গেল, যেন স্বর্গের নদী ভেঙে পড়েছে।

ঝাও শান প্রবল বর্ষণের স্বাদ নিয়ে হাসলেন।
এই প্রবল ঝড়বৃষ্টি, অবশেষে এসে পৌঁছেছে।