অধ্যায় ৫৮ মহামহিম চীনা সাম্রাজ্য, অপমান সহ্য করা যায় না!

যখন ঝাং দাখে দেখলো ইয়াং শ্যুং মাটিতে লুটিয়ে পড়েছে, সে আতঙ্কিত হয়ে ছুটে গিয়ে তাকে ধরে তুলল। সে কাঁপা গলায় বলল, “ইয়াং মহাশয়, আপনি কিছুতেই ভেঙে পড়তে পারেন না, আপনাকে অবশ্যই অটল থাকতে হবে। আপনি যদি ভেঙে পড়েন, আমাদের অবস্থা কী হবে?”

ইয়াং শ্যুংয়ের চোখে ছিল গভীর নিরাশা, দীর্ঘক্ষণ নীরব থাকার পর সে ফ্যাকাশে মুখে দাঁত আঁটে বলল, “এ কেমন কথা! একটিমাত্র প্রবল বর্ষণে কীভাবে লৌহখনি ধসে পড়ে? আগে তো কখনো এভাবে বৃষ্টি হয়নি, তখন কিছুই হয়নি। আমি দায়িত্ব নেওয়ার পরেই এমন বিপর্যয়! কেন? কেন ভাগ্য আমার পক্ষ নয়, বরং দা কিয়ানকে সহায়তা করছে?”

নিজের মনের কথা ফিসফিস করে বলতে বলতে ইয়াং শ্যুংয়ের অন্তর ভেঙে পড়ল, হঠাৎ বুকের ভেতর জমে থাকা রক্ত মুখ দিয়ে বেরিয়ে এলো।

ইয়াং শ্যুং রক্তবমি করল, তার দেহ নিস্তেজ হয়ে গেল, মাথা ঘুরতে লাগল। ঝাং দাখে উদ্বিগ্নভাবে বলল, “মহাশয়, নিজেকে সামলে নিন।”

ইয়াং শ্যুং হতাশ দৃষ্টিতে ক্লান্ত শরীর নিয়ে উঠে নিজের কক্ষে ফিরে গেল, সকল নর্তকীদের বিদায় দিল, আর কোনো আকাঙ্ক্ষা অবশিষ্ট রইল না, শুধু অস্থিরতা আর আতঙ্ক।

ঝাং দাখে ইয়াং শ্যুংয়ের এমন দশা দেখে আবার বলল, “মহাশয়, আমরা এখন কী করব?”

“তুমি আমায় জিজ্ঞাসা করছ, আমি কাকে জিজ্ঞাসা করব?” ইয়াং শ্যুং ক্রুদ্ধ হয়ে গর্জে উঠল, “তোমার কি মাথা নেই? নিজেই কিছু ভেবে দেখতে পারো না? চলে যাও, আমাকে একা থাকতে দাও।”

ঝাং দাখে বাধ্য হয়ে বিনয়ের সঙ্গে সরে গেল।

ইয়াং শ্যুং একা বসে থাকল, তার মুখাবয়ব বারবার পরিবর্তন হচ্ছিল, সে বিড়বিড় করে বলল, “ইয়ংশান লৌহখনি ধসে পড়েছে, সম্রাট নিশ্চয়ই আমায় দোষারোপ করবেন। তিন হাজার যুদ্ধঘোড়া, অগণিত অর্থ ব্যয় করলাম, অথচ পেলাম শুধু ধ্বংস হওয়া লৌহখনি—সম্রাট কিছুতেই এটা মেনে নেবেন না।”

“আমি হার মানতে পারি না।”

“আমাকে সক্রিয় হতে হবে, নিয়তি নিজের হাতে নিতে হবে, সরাসরি দা লিয়াংয়ে ফিরে যাওয়া চলবে না।”

“ইয়ংশান লৌহখনি তো দা কিয়ানের, এখন লৌহখনি ধসে পড়েছে, এটা দা কিয়ানের সমস্যাই। ওদের ক্ষতিপূরণ দিতেই হবে। আমি ইয়ংশান লৌহখনি নেব না, বরং ঝাও শানের কাছ থেকে সব যুদ্ধঘোড়া আর অর্থ ফেরত নেব।”

ইয়াং শ্যুংয়ের হতাশ চোখে হঠাৎ চেতনা ফিরে এলো, সে বলল, “ঠিক, এটাই হবে। দা কিয়ান যদি সব সম্পদ ফেরত দেয়, ওদের কোনো ক্ষতি হবে না। এমনকি, আমি এই সুযোগে দা কিয়ানকে কিছুটা চাপে ফেলতেও পারি।”

সে উঠে দাঁড়াল, তার মধ্যে আবার আত্মবিশ্বাস দেখা দিল।

দা কিয়ান এখন দুর্বল, চারদিকে বিভক্ত। ঝাও শান যতই দক্ষ হোক, মনের ভিতরে সে দুর্বল। না হলে সে ইয়ংশান লৌহখনি বিক্রি করতে রাজি হতো না। আমি ওকে হুমকি দিলে নিশ্চয়ই কাজ হবে।

সবকিছু পরিষ্কার বুঝে নিয়ে, ইয়াং শ্যুংয়ের আর চ্যাংআনে থাকার ইচ্ছা রইল না, সে রাতেই চ্যাংআন ছেড়ে তোংগুয়ানের দিকে রওনা দিল। রাতের প্রবল বৃষ্টি আকাশ থেকে অবিরাম ঝরছিল।

এমন রাতে পথ চলা খুব কষ্টকর, কিন্তু ইয়াং শ্যুংর মন অস্থির, সে বৃষ্টির মধ্যেই রওনা দিল। কাদায় রাস্তা পিছল, ঘোড়ার গতি মন্থর, ইয়াং শ্যুং যখন ইয়ংশান লৌহখনিতে পৌঁছাল, তখন সকাল গড়িয়ে গেছে।

বৃষ্টি থেমেছে।

আকাশে রোদ উঠেছে, উষ্ণ আলোর ছটা ছড়িয়ে আছে। কিন্তু ইয়ংশান লৌহখনিতে শুধুই নীরবতা, সর্বত্র পানি জমে আছে, সর্বত্র লাশ পড়ে আছে; পশ্চিম লিয়াংয়ের কিয়াংদের বিরাট ক্ষতি হয়েছে।

ইয়াং শ্যুং অসংখ্য মৃত সৈন্যের দিকে তাকিয়ে গভীর হতাশা অনুভব করল। যুদ্ধঘোড়া আর অর্থ সে আদায় করবে ঠিকই, কিন্তু যারা প্রাণ হারিয়েছে, সেই ক্ষতি অপূরণীয়—এটার জন্য ঝাও শানকেই ক্ষতিপূরণ দিতে হবে।

ক্ষতিপূরণ না দিলে কিছুতেই ছাড়বে না।

ইয়াং শ্যুং দ্রুত তোংগুয়ানের দিকে এগোল। তোংগুয়ানের কাছে পৌঁছে, ইওংনিং নগরে গিয়ে পোশাক বদলাল, নিজের চেহারা গুছিয়ে নিল, তারপর চাঙ্গা মনে তোংগুয়ানের দিকে রওনা দিল।

চৌকির সামনে পৌঁছে, পাহারাদারদের বলল, “আমি ইয়াং শ্যুং, দা লিয়াংয়ের রাষ্ট্রদূত। আমাকে এখনই গেটের ভেতর যেতে হবে, দা কিয়ানের সম্রাটের সঙ্গে সাক্ষাৎ করতে হবে।”

সৈন্য উত্তর দিল, “সম্রাট এখানেই আছেন, আমার সঙ্গে আসুন।”

ইয়াং শ্যুং হতবাক হয়ে গেল।

ঝাও শান এখনো তোংগুয়ানে? সে ভেবেছিল ঝাও শান ঘোড়া ও অর্থ নিয়ে অনেক আগেই লৌয়াং ফিরে গেছে।

একটু থেমে, সে আবার উৎফুল্ল হল, বলল, “পথ দেখাও, আমি সম্রাট ঝাওর সাক্ষাৎ চাই।”

সে সৈন্যের সঙ্গে তোংগুয়ানের প্রাচীরে উঠল। ঝাও শানের সামনে গিয়ে সে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে বলল, “সম্রাট ঝাও, গতরাতে প্রবল বর্ষণে ইয়ংশান লৌহখনি ধসে পড়েছে, এর ব্যাখ্যা চাই।”

“দা লিয়াং লৌহখনি আর চায় না, তুমি তিন হাজার যুদ্ধঘোড়া, এক লক্ষ স্বর্ণমুদ্রা, পাঁচ লক্ষ রৌপ্যমুদ্রা, সব ফেরত দাও। আমাদের হাজারো সৈন্য নিহত হয়েছে, দা কিয়ানকেও ক্ষতিপূরণ দিতে হবে।”

“হাহাহা…”

ঝাও শান এই কথা শুনে হেসে উঠল।

সে হাসল অবজ্ঞায়।

তার হাসিতে ছিল শীতলতা।

ইয়াং শ্যুং আরও নিরাসক্ত চোখে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি হাসছো কেন, সম্রাট ঝাও?”

ঝাও শান দৃঢ়স্বরে বলল, “আমি হাসছি তোমার সরলতায়, আরও হাসছি তোমার নির্লজ্জতায়। লৌহখনিতে বিপর্যয় হয়েছে, তুমি নিজের দোষ দেখছো না, উল্টো আমাদের ঘাড়ে দায় চাপাতে এসেছো। তুমি কি রাতে ঘুমাওনি, এখনো দিবাস্বপ্ন দেখছো?”

ইয়াং শ্যুংয়ের মুখ কেঁপে উঠল, সে দাঁত চেপে বলল, “সম্রাট ঝাও, আমার কথা সংক্ষিপ্ত—ইয়ংশান লৌহখনির বিপর্যয়ের জন্য দা কিয়ানকেই পুরোপুরি দায় নিতে হবে। না হলে দা লিয়াং সরাসরি যুদ্ধ শুরু করবে।”

ঝাও শানের চোখে খুনে দ্যুতি জ্বলে উঠল, সে কঠোরভাবে বলল, “আমার দা কিয়ানকে কেউ হুমকি দিতে পারবে না। তুমি যদি আমায় হুমকি দাও, তার মূল্য চোকাতে হবে।”

“ঝৌ হু হৌ!”

ঝাও শান আদেশ দিল, “ইয়াং শ্যুং উদ্ধত, অপমানজনক কথা বলেছে, ওর গালে বিশবার চড় মারো।”

“আজ্ঞা!”

ঝৌ হু হৌ এক পা এগিয়ে এলো।

তার দেহ যেন এক বিশাল লৌহস্তম্ভ, সে ইয়াং শ্যুংয়ের জামা ধরে তুলল, ডান হাতের বিশাল তালু দিয়ে পালা করে গালে চড় মারতে লাগল।

ইয়াং শ্যুং তার সামনে একেবারে শিশু পাখির মতো, কোনোরকম প্রতিরোধ করতে পারল না।

শুরুতে সে হুমকি দিয়ে কথা বলতে চাইল, কিন্তু একের পর এক চড়ে তার মাথা ঝিমঝিম করতে লাগল, ঠোঁটের কোণায় রক্ত ঝরল, মুখের কথা আর বেরোলো না।

ঝৌ হু হৌ বিশটি চড় মারার পর অবহেলায় ছুড়ে দিল, ইয়াং শ্যুং মাটিতে পড়ে গেল।

এ সময় তার মুখ ফুলে উঠেছিল, মুখের কোণায় রক্ত, চোখ লাল হয়ে গেছে, মাথা ঘুরছে। কিছুক্ষণ পরে সে ধাতস্থ হল, মুখের অসাড়তা ও ফোলাভাব বুঝে আরও ক্ষিপ্ত হল।

ইয়াং শ্যুং উঠে দাঁড়িয়ে, অস্পষ্ট উচ্চারণে হুমকি দিল, “সম্রাট ঝাও, তুমি আমাকে এভাবে অপমান করলে, দা লিয়াং অবশ্যই প্রতিশোধ নেবে।”

ঝাও শান ঠান্ডা স্বরে বলল, “এখনো মুখ খারাপ করছো? ওর একটা পা ভেঙে দাও।”

ঝৌ হু হৌ সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এল।

সে এক টানে ইয়াং শ্যুংকে উঠিয়ে নিল, ছুরির কোপ দিয়ে তার পায়ে আঘাত করল। কড়কড় শব্দে ইয়াং শ্যুংয়ের পা ভেঙে গেল, সে হৃদয়বিদারকভাবে চিৎকার করল, তার দেহ কাঁপছিল।

প্রচণ্ড যন্ত্রণায় সে ধপ করে মাটিতে বসে পড়ল।

ইয়াং শ্যুং বসে থাকা ঝাও শানের দিকে তাকাল, স্বভাববশত হুমকি দিতে চাইল, কিন্তু কথাগুলো আর মুখে এল না।

হঠাৎ তার বোধোদয় হল—এটাই ঝাও শানের প্রকৃত রূপ, কঠোর ও কর্তৃত্বপূর্ণ; সে কখনোই অপমান সহ্য করে না, ভীরু নয়।

মার খাওয়ার পর, তার মস্তিষ্কে যেন এক নতুন জ্যোতি জ্বলে উঠল।

ইয়ংশান লৌহখনি ছিল ঝাও শানের ফাঁদ।

ঝাও শান নিশ্চয়ই জানত সেখানে সমস্যা আছে, তাই সে বিক্রি করতে রাজি হয়েছিল। এই সুযোগে দা লিয়াংকেও ফাঁদে ফেলল। না হলে, তার মতো কঠোর স্বভাবের মানুষ কখনো লৌহখনি বিক্রি করত না।

আমি প্রতারিত হয়েছি!

ইয়াং শ্যুংয়ের মুখে আরও তিক্ততা ফুটে উঠল।

সে ঝাও শানের দিকে তাকিয়ে আতঙ্কিত হল; মাত্র বিশ বছরের তরুণ সম্রাট, এখনও কিশোর, কীভাবে এমন জটিল, গভীর মন আর কৌশলের অধিকারী?