পঞ্চাশতম সপ্তম অধ্যায়: প্রকাশ

乔গুয়ানের চোখের কোণ অশ্রুসিক্ত হয়ে গিয়েছিল, সে জানত, দিদির ঘটনা চিরকাল তার ও উউ রাজ্যের রাজপ্রাসাদের মধ্যে এক অদৃশ্য দূরত্ব তৈরি করে রাখবে। আর চৌযু ও সুন পরিবারের সম্পর্ক তো অপূর্ব, শৈশব থেকেই পরিচিত, সেই পরিবারে সে মা'র কাছে গিয়েছে, এমন সম্পর্কের কাছে সে কিছুতেই তুলনা হতে পারে না।

লিউ মং আজ কেন এমন হল, নিজেও জানে না, একবারে মনের কথা বলে ফেলল, "তোমার সঙ্গে প্রথম দেখা হওয়ার পর থেকেই আমি তোমাকে ভালোবেসে ফেলেছিলাম। তখন তুমি অনেক ছোট, মন ছিল সরল, নারী-পুরুষের ভালোবাসা বোঝো না, আমাকে ভাই বলে ডাকতে, আমি সেজে উঠতাম ভাই হিসেবে, যত্ন নিতাম। আমি ভাবতাম, তুমি বড় হলে বুঝবে আমার অনুভূতি—"

"জিমিং দাদা," জোরে আঁকড়ে ধরা হাতে ঘাম জমে গিয়েছিল জো গুয়ানের, তাড়াতাড়ি কথা কেটে বলল, "আমি এখন তোমার সবচেয়ে ভালো বন্ধুর স্ত্রী, এসব অনুচিত কথা বলো না, সবাইকে অপ্রস্তুত করো না।" তার ভয় লাগছিল, অস্থির হয়ে গিয়েছিল, শরীরে ঠান্ডা ঘাম বেরিয়ে এল। লিউ মং-এর অনুভূতি, তার স্বীকারোক্তি, সব কিছুতেই সে হতবাক আর লজ্জিত।

"তুমি যদি সুখী থাকতে, আমি কোনোদিন এসব বলতাম না।" লিউ মং জটিল দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

জো গুয়ানের চোখে ভয় আর সংকোচের ঝলক ছিল, তবু সে দৃঢ়ভাবে বলল, "আমি যখন তার সঙ্গে ফিরে এসেছি, তখনই জানতাম ঝড়ের মুখোমুখি হতে হবে, এটাই আমার সিদ্ধান্ত।"

এই বলে সে পালিয়ে বেরিয়ে গেল। সে মেনে নিতে পারল না, যে ভাই বলে ভেবেছিল, লিউ মং তার প্রতি এমন অনুভূতি রাখে। সে হতাশ হয়ে পড়ল, আর দেখতে চাইলো না তাকে।

জি চু দেখে তার মুখভরা কান্না, ভয় পেয়ে গেল।

"গৃহিণী—" সে বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে চেয়ে রইল, যেন ভয়ানক কিছু দেখেছে।

জো গুয়ান চাদর খুলে ক্লান্তভাবে বসে পড়ল, "আমি খুব ক্লান্ত, গরম জল এনে দাও, আমি স্নান করব।"

জি চু ঠোঁট কামড়ে ঘর থেকে অন্য দুই দাসীকে বেরিয়ে যেতে বলল, তার সামনে এসে কষ্টে বলল, "লিউ সেনাপতি কি আপনাকে অসম্মান করেছেন?"

জো গুয়ান কনুই টেবিলে রেখে, মাথা ঠেকিয়ে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিল, শুনে মাথা নেড়ে দিল।

জি চু ভ্রু কুঁচকে বলল, "আজ আপনার একা লিউ সেনাপতির সঙ্গে থাকাটা ঠিক হয়নি, যদি প্রভুর কানে যায়, তিনি কি ভাববেন?" উউ নগরে তাদের দুজনের নিয়ে আগে অনেক গুঞ্জন চলেছিল, কেন গৃহিণী একটু সাবধান হলেন না?

জো গুয়ান চুপ করে গেল, সে মনে করেছিল লিউ মং-এর সঙ্গে তার সম্পর্ক সম্পূর্ণ স্বচ্ছ, কিন্তু তার স্বীকারোক্তি হঠাৎ তাকে অস্বস্তিতে ফেলেছিল।

তবু ভাবল, মানুষের মুখ বন্ধ করা যায় না, কিছু বিষয় যত ঢেকে রাখা হোক, তাতে লাভ নেই, নিজের বিবেকই যথেষ্ট।

"কড়কড় —" দরজা খুলে গেল, চিন্তা ভেঙে গেল, দুই দাসী গরম জল নিয়ে ঢুকল।

তারা জো গুয়ানকে স্নান ও পোশাক বদলাতে সাহায্য করল, জি চু এক বাটি ওষুধ নিয়ে এল।

"এটা ওই চিকিৎসক দিয়েছিলেন, গৃহিণী, দয়া করে পান করুন।"

জো গুয়ান ওষুধ শেষ করে হঠাৎ মনে পড়ল, চোখ তুলে জিজ্ঞেস করল, "চিকিৎসককে কোথায় রাখা হয়েছে?"

"যু-নোর্ম কুঠিতে।"

"লিউ সেনাপতি? সে কি এখানেই থাকবে?"

জি চু আবার ভ্রু কুঁচকে বলল, "চিকিৎসকের কথায় মনে হচ্ছে, তাকেও এখানে থাকতে বলা হয়েছে।"

জো গুয়ান একটু ভাবল, "তাহলে লিউ সেনাপতিকে লিন-ফেং কুঠিতে রাখো, ওটা সবচেয়ে শান্ত ও দূরের।" তার আসল উদ্দেশ্য, যত দূরে রাখা যায়।

জি চু সম্মত হয়ে মাথা নেড়ে দিল।

জো গুয়ান আরও বলল, "চিকিৎসকের জন্য কিছু চতুর লোক বাছা হবে, প্রয়োজনীয় সব কিছুর ব্যবস্থা হবে, খাওয়ার-দাওয়ারও প্রাসাদের সবচেয়ে ভালো মানে হবে। যদিও প্রাসাদ কোয়ারেন্টিনে, তবু কাঠ, খাবার যথেষ্ট আছে, সবাইকে জানিয়ে দাও, আতঙ্কিত হওয়ার প্রয়োজন নেই।"

"আজ্ঞা।"

এক রাত ধরে নানা ঝামেলা পেরিয়ে, জো গুয়ান ক্লান্ত থাকলেও, মনে অগণিত ভাবনা, বিচিত্র অনুভূতি, বিছানায় ঘুরপাক খেলেও ঘুম এলো না। ভোর হয়ে গেল, সে উঠে পোশাক পরল, চৌসুনের ঘরে চলে গেল।

বহুদিনের তুষারপাত শেষে বরফ থেমে গেছে, উষ্ণ সূর্য মেঘের ফাঁকে বেরিয়ে এসে পৃথিবীকে সোনালি আভা ছড়িয়ে দিল, ফুলের পাপড়ি ঝরে গেছে, শুধু লাল পদ্ম সূর্যের নিচে দীপ্তি ছড়াচ্ছে, হালকা লাল সুবাসে ভরে আছে বাতাস।

"ঝপঝপ—" এক বালতি গরম জল বরফের ওপর পড়তেই বরফ গলে নরম জল হয়ে গেল, তারপর চুনাপাথরের ফাঁকে মিলিয়ে গেল।

হুয়া তো铜盆টা সিঁড়িতে রেখে আরাম করে শরীর টানল, চোখে রোদে ঝিলমিল।

"কি চমৎকার রৌদ্র!" সে আনন্দে চিৎকার দিল।

তবু হঠাৎ মন খারাপ হয়ে গেল, এখন মাসের শেষ, মহামারী যদিও সে শুরুর আগেই থামিয়ে দিয়েছে, বড় আকারে ছড়াতে পারেনি, তবু অন্তত এক মাস উউ নগরে থাকতে হবে, এই বছরটা এখানেই কাটবে।

এটা ভাবলে তার মন খারাপ হয়ে যায়। এবার নববর্ষে সে ঠিক করেছিল শু রাজ্যে গরম জলে স্নান করবে, কিন্তু পথে শুনল উউ নগরে এক অদ্ভুত রোগ ছড়াচ্ছে, লক্ষণ আগে দেখা মহামারীর মতো, তখনও এক শীতকাল, মহামারী হঠাৎ ছড়িয়ে পড়ল, তীব্র ঠান্ডা, ওষুধ ও খাদ্য ফুরিয়ে গেল, বহু মানুষ মারা গেল।

ওই ভয়াবহ দৃশ্য তার মনে গভীর দাগ রেখে গেছে, সে ছিল হাতে গোনা চিকিৎসকদের একজন, দক্ষতার সঙ্গে চিকিৎসা করেছিল, জানত রোগ দ্রুত নির্ণয় ও সঠিক ওষুধ দিলে জীবন যায় না। ভয় শুধু ভুল চিকিৎসা, বড় আকারে ছড়ানো, তখন ওষুধ কম পড়ে, মৃত্যু বাড়ে। তাই উউ নগরে মহামারীর ছায়া শুনে সে শিষ্য নিয়ে ছুটে এসেছিল।

"উউ নগরে নববর্ষ কাটানোও মন্দ নয়—" হঠাৎ মনে পড়ল, উউ নগরের桂花酿 সবচেয়ে বিখ্যাত, আনন্দে চিৎকার দিল, ফলে পদ্ম ডালে পাখিরা উড়ে গেল।

কয়েকদিনের চিকিৎসায় চৌসুন সুস্থ হয়ে উঠল, মুখশ্রী বদলে গেছে, অসুস্থতার ছায়া নেই। জো গুয়ান হুয়া তোকে অশেষ কৃতজ্ঞতা জানাল।

এদিন সকালেই কেউ দরজায় ধাক্কা দিল, পাহারাদার তখন ঘুমাচ্ছিল, বিরক্ত হয়ে বলল, "থামো! এখানে কাউকে ঢুকতে দেওয়া হয় না!"

"আমি ওষুধ দিতে এসেছি, আমার গুরু ভিতরে!" বাইরে একজন গম্ভীর পুরুষের কণ্ঠ।

"তোমার গুরু কে?"

"হুয়া তো চিকিৎসক।"

পাহারাদার বিনয়ের সঙ্গে বলল, "ওষুধটা দরজায় রেখে যান, আমি পরে নেব, এখানে ঢুকলে আর বেরুনো যাবে না।"

"আমি আমার গুরু সঙ্গে চিকিৎসা করতে এসেছি।"

"এই..." পাহারাদার একটু ভাবল, "কিছুক্ষণ অপেক্ষা করুন, আমি আগে চিকিৎসককে জিজ্ঞেস করি।"

সে নিজে থেকে কাউকে ঢুকতে সাহস পাবে না।

হুয়া তো তখন এক বই পড়ছিল, এই চৌ পরিবার কত নিরানন্দ, লিউ মং এই ক'দিন অদ্ভুত আচরণ করছে, সারাদিন মদ খাচ্ছে, কারও সঙ্গে কথা বলে না, চৌ পিংও কথা বলতে পারে না, একদম বিরক্তিকর, শুধু এক রূপবতী দেখলেই মন ভালো হয়, কিন্তু দূর থেকে দেখা ছাড়া কিছুই করা যায় না, মোট কথা, সে প্রায় ভেঙে পড়েছে।

এখন শুনল শিষ্য এসেছে, আনন্দে বই ফেলে দিয়ে লাফিয়ে উঠল, "তাড়াতাড়ি ভিতরে আনো!"

এই ছেলেটা শহরতলির মন্দিরে রোগ নিয়ন্ত্রণ করছিল, ভাবেনি এত তাড়াতাড়ি সব ঠিক হয়ে যাবে।