অধ্যায় আটান্ন সু ইয়ং
রক্ষী আদেশ পেয়েই দরজা খুলে দিল এবং সেই পুরুষটিকে ভেতরে নিয়ে এল। প্রথম দেখাতেই সে হতবাক হয়ে গেল—পুরুষটি ধূসর পোশাক পরে আছে, মাথায় কালো ঘোমটা, মুখ একেবারে আড়াল করা, দেহ এতটাই ক্ষীণ যে কেবল হাড়ের কাঠামো টিকে আছে যেন, হালকা বাতাসেই উড়ে যাবে। পুরুষটি দরজা খোলা মাত্র নির্ভয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল।
“থামুন!” রক্ষী তাকে বাধা দিয়ে বলল, “অনুগ্রহ করে আপনার মুখের ঘোমটা খুলুন।”
পুরুষটি খানিক থেমে বলল, “আমার শরীরে প্রবল শীতলতা, বাতাস ও আলো সহ্য করতে পারি না, তাই ঘোমটা ছাড়া থাকতে পারি না।”
“তাহলে ক্ষমা করবেন,” রক্ষী তরবারি বের করে সামনে ধরল, চোখে কঠোরতা, “আমাদের প্রাসাদের নিয়ম, অজানা পরিচয়ের কাউকে ভেতরে ঢুকতে দেওয়া যায় না।”
পুরুষটি হালকা হাসল, “আপনি তো একটু আগেই ভেতরে আমার পরিচয় নিশ্চিত করেছিলেন না?”
“আপনি যদি সত্যিকারের চেহারা না দেখান, আমি কী করে নিশ্চিত হব আপনার পরিচয়?”
পুরুষটি কিছুক্ষণ থেমে কালো ঘোমটা সরিয়ে মুখ পুরোপুরি দেখাল।
রক্ষীর মুখ যেন ভূত দেখেছে—ভয়ে পেছনে সরে গেল, হাতে ধরা তরবারিটা কাঁপছে, “আপনি... আপনি কে?”
ধূসর পোশাকের পুরুষটি আবার ঘোমটা পরল, শান্তস্বরে বলল, “আমি হুয়া তো'র একমাত্র শিষ্য, এবার মনে পড়ল তো?”
রক্ষী ভয়ে ভয়ে মাথা নাড়ল, সরে গিয়ে পথ ছেড়ে দিল, “ক্ষমা করবেন, দয়া করে ভেতরে আসুন, মহাশয়।”
হুয়া তো' তাকে অবশেষে ভেতরে আসতে দেখে আবেগে বুকে জড়িয়ে ধরল, কাঁদতে কাঁদতে পিঠে চাপড়ে বলল, “আমার ছোটো ইয়ং অবশেষে ফিরে এলো, তোমার গুরু তো এখানে একেবারে দমবন্ধ হয়ে মরছিল—”
“কঁ... কঁ...” সু ইয়ং তার চাপড়ে দম নিতে না পেরে কাশতে লাগল।
হুয়া তো সতর্ক হয়ে তাকে ছেড়ে দিল, “তোমার শীতল বিষ আবার বেড়েছে?”
সু ইয়ং মৃদু মাথা নাড়ল, কণ্ঠ শুষ্ক, “সেদিন একটু বাতাস লেগেছিল, বাড়ি ফিরে একবার বেড়েছিল।”
সে যেন স্বাভাবিকভাবে বললেও, হুয়া তো জানে এই বিষের যন্ত্রণাটা কতটা ভয়ানক—শরীর অবশ, এক বিন্দু নড়ার শক্তি নেই, অথচ অনুভব স্পষ্ট; সারা শরীর যেন বরফের মধ্যে ছিন্নভিন্ন, অনেকেই এই যন্ত্রণায় সহ্য করতে না পেরে আত্মহত্যা করে ফেলে।
হুয়া তো'র কপাল কুঁচকে গেল, দীর্ঘশ্বাসে বলল, “বেচারা, তোমার এত অল্প বয়সে এত কষ্ট! চিন্তা করো না, আমি সারাজীবনের সাধনা দিয়ে হলেও তোমার শীতল বিষ সারিয়ে দেব, আর—” সে কালো ঘোমটার দিকে তাকিয়ে গভীরভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
সু ইয়ং ভ্রু উঁচিয়ে হাসল, “গুরুজী এত আবেগতাড়িত কথা বলছেন শুনে শিষ্যের বেশ অস্বস্তি লাগছে!”
“ছোটো দুষ্টু!” হুয়া তো'র জমে ওঠা আবেগ মুহূর্তে জমাট বাঁধল, সে পা তুলে লাথি মারতে গেল, সু ইয়ং চটপট সরে গেল, মুখে বলল, “সেদিন আপনি সুযোগ নিয়ে আমায় ধরেছিলেন, এবার আর পারবেন না!”
হুয়া তো টেবিল থেকে ঝাড়ন নিয়ে তাকে তাড়া করল, “তোমার ডানা শক্ত হয়েছে বুঝি, গুরুজীর সঙ্গে তাল মেলাচ্ছো—”
জিয়াও গান শুনল আবার এক চিকিৎসক এসেছেন, দেখে আসার জন্য বিশেষভাবে এল। দরজার কাছে এসে দেখে, হুয়া তো তাকে তাড়া করছে—এই দৃশ্য দেখে সে ভাবল নিশ্চয়ই কোনো ঝামেলা হয়েছে, তাড়াতাড়ি বলল, “মহাশয়, দয়া করে উত্তেজিত হবেন না—”
দু’জনে কথা শুনে থেমে গেল, সেদিকে তাকাল—দেখে জিয়াও গান এক থালা মিষ্টি হাতে দরজায় দাঁড়িয়ে, মুখে হতবাক ভাব।
হুয়া তো ব্যাখ্যা করল, “আপনি ভুল বুঝবেন না, এ আমার প্রিয় শিষ্য, একটু শাসন করছিলাম মাত্র!”
জিয়াও গান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, মিষ্টি রেখে সু ইয়ংকে সম্মান জানিয়ে নম্রভাবে বলল, “জিয়াও পরিবারের পক্ষ থেকে আপনাকে নমস্কার।”
সু ইয়ং প্রায় নিঃশ্বাস বন্ধ করে ফেলেছিল, চোখে উষ্ণতা, কালো ঘোমটার আড়াল থেকে স্থির তাকিয়ে রইল তার দিকে...
জিয়াও গান সন্দেহভরে তার মুখোশের দিকে তাকাল, তবু দ্রুত চোখ ফিরিয়ে নিল; কেউ যদি নিজের চেহারা না দেখায়, সেটা তার ব্যক্তিগত স্বাধীনতা।
হুয়া তো দেখে সে বোকার মতো দাঁড়িয়ে, ভাবল, নিশ্চয় সুন্দরী দেখে আত্মা বেরিয়ে গেছে, তার হয়ে লজ্জা পেয়ে কনুই দিয়ে ঠেলা দিল, চোখে সতর্কতা।
সু ইয়ং হঠাৎ সম্বিত ফিরে পেল, শুষ্ক গলায় ধীর স্বরে বলল, “সু ইয়ং আপনাকে নমস্কার জানাচ্ছে।”
জিয়াও গান হালকা হেসে বলল, “আপনার আত্মত্যাগের জন্য কৃতজ্ঞতা জানাই।”
সে আবার ভালো করে সু ইয়ংকে দেখল; জানে না কেন, তার শরীর আর কণ্ঠস্বর অচেনা হলেও, চালচলনে অদ্ভুত এক চেনা ভাব, অথচ মনে করতে পারছে না কাকে মনে করিয়ে দেয়।
সে তাদের সঙ্গে সৌজন্যমূলক কথা বলতে লাগল।
সু ইয়ং ঘোমটার আড়াল থেকে জিয়াও গানকে বার বার দেখছিল; তিন বছর পর তার অনেক পরিবর্তন হয়েছে—চোখেমুখে পরিণত শান্ত সৌম্যতা, আগের কিশোরী আর নেই।
সে অজস্রবার নিজেকে চেনানোর ইচ্ছে দমন করেছে; চায় না, জিয়াও গান তার এই আধা-মানবিক, আধা-প্রেতাত্মার চেহারা দেখুক; ভয় পায়, তখন সে প্রতি রাতেই দুঃস্বপ্ন দেখবে...
জিয়াও গান শুনল, হুয়া তো বলছে, কদম্ব ফুলের মদ খেতে ইচ্ছে করছে। সে হাততালি দিয়ে বলল, “আমাদের বাড়িতে আর কিছু না থাক, মদের সংগ্রহ অতুলনীয়—উজৌ শহরের সেরা কদম্ব ফুলের মদ সব এখানে!”
হুয়া তো বুক চেপে ধরল, “এতদিন বলোনি কেন!”
জিয়াও গান দ্রুত ক্ষমা চাইল, “আমি ভেবেছিলাম, চিকিৎসকরা তো মদ খান না... তা হলে চিকিৎসা করবেন কী করে?”
“আহা, খাওয়াদাওয়া, আমোদপ্রমোদ—এটাই তো জীবনের আসল দর্শন!” সে দাড়ি চেপে চোখ আধবোজা করে বলল।
জিয়াও গান হঠাৎ চোখ বড় করে ভয়ে তাকাল। তার মনে ছিল, হুয়া তো সর্বদা একজন মহৎ চরিত্রের, নিঃস্বার্থ চিকিৎসক; এত সাদামাটা কথা কীভাবে বলেন!
হুয়া তো তার বিস্ময় দেখে হেসে বলল, “ছোটো মেয়ে, তুমি এখনো তরুণী, এই কথার মানে বোঝো না—আমার বয়সে পৌঁছোলে বুঝবে।”
জিয়াও গান কিছু বুঝে, কিছু না বুঝে, মাথা নাড়ল, “আপনার কথা একেবারে ঠিক।”
“চলো, দারুণ মদ নিয়ে এসো!”
তখন, জিয়াও গান ঝৌ ইউ’র সমস্ত সেরা সংগ্রহের মদ বের করে দিল, হুয়া তো’র খুশির জন্য উৎসর্গ করল। হুয়া তো প্রথম কদম্ব ফুলের মদ চেখে প্রশংসা করল, “তবে দারুণ মদ!”
তারপর দ্বিতীয় কলস খুলল—মিষ্টি, সুবাসিত, জিভে লাগতেই স্বাদ-পসরা ছড়িয়ে পড়ল—সে অবাক হয়ে বলল, “এটা কোন মদ?”
জিয়াও গান কলসের গায়ের লেখা দেখে বলল, “এটা টক বরইয়ের মদ।”
“এ তো অপূর্ব!”
তৃতীয় কলস খুলতেই তীব্র গন্ধ, ঠোঁট ছোঁয়ামাত্র অগ্নিস্ফুলিঙ্গের মতো জ্বলে উঠল, গলায় নামতেই মধুর পানীয়; উষ্ণতা পাকস্থলীতে যায় না।
হুয়া তো সে অদ্ভুত স্বাদ উপভোগ করে, জিয়াও গানকে আঙুল দেখিয়ে বলল, “তোমাদের বাড়ি তো রীতিমতো গুপ্তধন!”
“এসব আমার স্বামীর সংগ্রহ, সবই উৎকৃষ্ট মদ। আসলে আমি তো বুঝি না, মদের স্বাদ কেমন—সবই আমার কাছে বিস্বাদ লাগে।”
“এ তো স্বর্গীয় মদ, জীবনে এত ভালো মদ কখনও খাইনি—” মনে মনে ভাবল, ঝৌ ইউও কম যায় না—যা সংগ্রহ করে, সেরা জিনিসই রাখে—সুন্দরীও যেমন, মদও তেমন।
“আপনি চাইলে, আমি আপনাকে মদের গুদামে নিয়ে যাব, যা খুশি নিয়ে যাবেন।” জিয়াও গান উদারভাবে বলল।
সে যে নিজের জিনিস নয়, বুঝতেই পারে না এই সংগ্রহের দাম কত।
হুয়া তো প্রায় কেঁদে ফেলল, সঙ্গে সঙ্গেই জিয়াও গানকে বন্ধু বলে মনে করল, “আপনি সত্যিই মহান! শুধু আপনার কথার জন্য, এরপর যেকোনো রোগব্যাধি থাক, সব আমার দায়িত্ব!” বুক চাপড়ে গর্বে বলল।