অধ্যায় ১২২: লি শুবেনের বিস্ময়কর উক্তি

জিগফ্রিড গুরুতর আহত এবং তার হাতে অবশিষ্ট জাদুশক্তিও খুব বেশি নয়—এই সুযোগে তাকে হত্যা না করলে জ্যাঁ দার্ক অল্টার মনে করল, সে যেন নিজের সঙ্গেই বিশ্বাসঘাতকতা করবে। এমন দুর্লভ সুযোগ বারবার আসে না; শত্রুর অবস্থা পুরোপুরি সুস্থ হয়ে ওঠা পর্যন্ত অপেক্ষা করে তারপর আঘাত করার তো কোনো মানেই হয় না।

তার ওপর, সেই সাধারণ মানবকন্যা ফুজিমারু রিত্সুকারও এত বিপুল জাদুশক্তি নেই যে অল্প সময়ের মধ্যে একের পর এক তীব্র যুদ্ধ সামলে নিতে পারে।

অন্যদিকে তাদের হাতে ছিল পবিত্র পাত্র।

জয় তাদেরই হবে!

এই সময়—

সবাই ভেবেছিল, বিশ্রাম নেওয়ার জন্য হাতে যথেষ্ট সময় আছে। জিগফ্রিডের চিকিৎসায় ব্যস্ত থাকা লোকেরা হঠাৎই অস্বাভাবিক কিছু টের পেল।

আকাশ থেকে নেমে এল দগ্ধ করে দেওয়া উত্তপ্ত নিঃশ্বাস।

অবসর সময়ে ফুজিমারু রিত্সুকার সঙ্গে সাময়িক চুক্তি সম্পন্ন করা জিগফ্রিড তখন তার মহাস্ত্রের মন্ত্রপাঠ শুরু করল।

“সবাই, তাড়াতাড়ি সরে যাও!” মেডুসা চিৎকার করে বলেই সরে গেল। বাকিরাও দ্রুত ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল।

আকাশ ভেদ করে উঠে যাওয়া নীল তরবারির আলোকরেখা আগুনের স্রোত বিদীর্ণ করল, কিন্তু আকাশে দ্রুত ঘুরে বেড়ানো ফাফনিরকে আঘাত করতে পারল না।

জিগফ্রিড সঙ্গে সঙ্গে পরামর্শ দিল, “আমরা এখান থেকে সরে যাই। শহরের ভেতরে থাকলে আমরা শুধু জীবন্ত নিশানা হয়ে থাকব। চারপাশের বাড়িঘর আমাদের চলাচলে বাধা দিচ্ছে, আবার ফাফনিরের নিঃশ্বাসও ঠেকাতে পারছে না। খোলা জায়গায় গেলে অন্তত আমাদের নড়াচড়ার কিছুটা সুযোগ থাকবে।”

“ঠিক আছে!” ফুজিমারু রিত্সুকার কোনো আপত্তি ছিল না। সে তৎক্ষণাৎ বলল, “আমরাও সরে যাচ্ছি!”

সবাই দ্রুত শহরের বাইরে চলে গেল।

সম্ভবত জিগফ্রিডের ভয়ংকর শক্তির কথা মাথায় রেখেই ফাফনির মাঝেমধ্যে নিচে নিঃশ্বাসের আগুন ছুড়ে দিচ্ছিল, কিন্তু কখনোই নিচু আকাশে নেমে আসছিল না। তাদের পালাতে যথেষ্ট বিপাকে পড়তে হলেও পরিস্থিতি অন্তত অতটা বিপজ্জনক হয়ে ওঠেনি।

জিগফ্রিড আর মহাস্ত্রের মন্ত্রপাঠ চালিয়ে পাল্টা আঘাত করল না। আগের আক্রমণটি ছিল কেবল ফাফনিরকে ভয় দেখানোর জন্য। ফুজিমারু রিত্সুকার সরবরাহ করা জাদুশক্তি চারজন বীরাত্মাকে লাগামছাড়া শক্তি অপচয় করার মতো যথেষ্ট ছিল না।

অবশেষে সবাই তৃণভূমিতে এসে পৌঁছাল। কিন্তু ফাফনিরের অনুসরণ থামল না। দেখে মনে হচ্ছিল, সে যেন অনন্তকাল আকাশে উড়ে তাদের ওপর আক্রমণ চালিয়ে যেতে পারে।

রোমানি পর্যবেক্ষণচিত্রের দিকে তাকিয়ে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল, “ওরা সরে যাওয়ার কোনো লক্ষণই দেখাচ্ছে না। ধাওয়া চলছেই। তোমরা দ্রুত করো!”

শত্রুপক্ষ যে এভাবে লাগাতার পিছু নিয়েই চলেছে, তা শুনে মাশু কিছুটা ঈর্ষাভরা চোখে নীল স্বচ্ছ স্ফটিকের দ্রুতগামী ঘোড়ায় চড়ে পালিয়ে যাওয়া মেরির দিকে তাকাল। তারপর পেছনে থাকা ফুজিমারু রিত্সুকাকে বলল, “সেনপাই, আমারও একটা ঘোড়া চাই!”

মেরি কথাটা শুনে কিছুটা লজ্জায় লাল হয়ে গেল। “দুঃখিত, আমার ঘোড়ায় কেবল একজনই বসতে পারে…”

সম্ভব হলে সেও আরও একজনকে সঙ্গে নিতে চাইত, কিন্তু তা সম্ভব ছিল না।

ফুজিমারু রিত্সুকা অসহায় দৃষ্টিতে যুদ্ধক্ষেত্রের পরিস্থিতির দিকে তাকাল। তাদের যাতায়াতের উপায় সত্যিই খুব সীমিত। আর আকাশপথের শক্তি যে এত মর্যাদাপূর্ণ, তার কারণও এখন স্পষ্ট হয়ে উঠেছে। এই সময় মো-সেনপাই পাশে থাকলে কত ভালোই না হতো!

অত্যন্ত দ্রুত দৌড়ে চলা আমাদেউস গভীর বিরক্তির সঙ্গে বলল, “ভ্রমণে অভ্যস্ত আমি, কিন্তু এমন যাত্রার অভিজ্ঞতা আমার কখনো হয়নি। না, একে যাত্রা বলাই বা যায় কী করে? এটা তো নিছক পশ্চাদপসরণ যুদ্ধ!”

সে যে বীরাত্মা, তাই এমন দৌড় সহ্য করতে পারছিল।

মাশু মাঝেমধ্যে মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকিয়ে বলছিল, “সাবধান, যেন আঘাত না লাগে!”

এই মুহূর্তে ফুজিমারু রিত্সুকার শরীর ভীষণ কষ্ট পাচ্ছিল। মো-লির কাছ থেকে সাহায্য পেয়ে শরীর শক্তিশালী করা না থাকলে এতক্ষণে হয়তো তার পা মচকে যেত। হঠাৎ সামনে কিছু একটা চোখে পড়তেই সে বলল, “সামনে মনে হচ্ছে কেউ আছে! আমরা কি তাদের সাহায্য করতে এগিয়ে যাব?”

মাশু বলল, “ঠিকই বলেছেন। এখন আর লড়াই করা ছাড়া উপায় নেই!”

নিজের শ্রেণিগত সুবিধা কাজে লাগিয়ে সবার আগে দৌড়ে পথ দেখানো জ্যাঁ সামনের দৃশ্যটি স্পষ্ট দেখতে পেল। “ওটা সামনে… ফ্রান্সের সেনাবাহিনী! তাদের ওপর দ্বিপদ ড্রাগনের দল আক্রমণ করেছে! আমাদের তাড়াতাড়ি গিয়ে তাদের উদ্ধার করতে হবে!”

ঠিক তখনই মাশু আরও একটি খারাপ খবর দিল, “মাস্টার, শত্রুরা আবার এসে গেছে!”

ফরাসি বাহিনীর দিকে এগিয়ে যাওয়ার পথের সামনে বিপুল সংখ্যক কঙ্কালসৈন্য ও জীবন্ত মৃতদেহ ঘুরে তাদের দিকে ধেয়ে এল। এমনকি ফরাসি বাহিনীকে ঘিরে আক্রমণ চালানো দ্বিপদ ড্রাগনগুলোর অনেকগুলোও দল ছেড়ে তাদের দিকে উড়ে আসতে শুরু করল।

এতক্ষণ টিকে থাকতে থাকতে ক্লান্তিতে ভেঙে পড়া ফুজিমারু রিত্সুকা দাঁত চেপে বলল, “এখন আর উপায় নেই, সাহস করে লড়তেই হবে। সবাই যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হও!”

“ঠিক আছে! যেহেতু শুরু করতেই হয়েছে, শেষ পর্যন্ত লড়াই করি, সেনপাই! এখন যখন যুদ্ধ করতেই হবে, তবে প্রাণ খুলে লড়াই করি!” মাশু সঙ্গে সঙ্গে প্রতিরক্ষার ভঙ্গি নিল, প্রথমেই ফুজিমারু রিত্সুকার নিরাপত্তা নিশ্চিত করল।

বাকিরাও যুদ্ধের প্রস্তুতি নিল এবং সবার আগে ধেয়ে আসা দ্বিপদ ড্রাগনগুলোর সঙ্গে ভয়ংকর লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল।

আকাশে ফাফনির মাঝেমধ্যে নিঃশ্বাসের আগুন বর্ষণ করছিল। জিগফ্রিড সামনে এগিয়ে যুদ্ধে যোগ দিল, আর ফাফনিরের আক্রমণ ঠেকানোর দায়িত্ব নিল আলত্রিয়া অল্টার।

পরবর্তী যুদ্ধে এমন একজন সম্পূর্ণ সক্ষম যোদ্ধার প্রয়োজন ছিল, যে সর্বশক্তি দিয়ে ফাফনিরের নিঃশ্বাসের ওপর নজর রাখবে—প্রয়োজনে মহাস্ত্র ব্যবহার করবে, অথবা বিপুল জাদুশক্তি নিক্ষেপ করে তার আগুনকে প্রতিহত করবে এবং ফাফনিরকে দূরে সরিয়ে দেবে। এই মুহূর্তে সেই দায়িত্ব পালনের জন্য আলত্রিয়াই সবচেয়ে উপযুক্ত ছিল।

অল্প সময়ের মধ্যেই দ্বিপদ ড্রাগনের দল নির্বোধের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ে সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে গেল। কিন্তু এরপর দানবসেনার মধ্যে মিশে থাকা উন্মত্ত বীরাত্মাদের আক্রমণ শুরু হল।

“আওও!”

উন্মত্ত বের্সার্কার ল্যান্সেলট তার মহাস্ত্ররূপী আগ্নেয়াস্ত্র বের করে বীরাত্মাদের ওপর লাগাতার গোলাবর্ষণ শুরু করল। তার সঙ্গে আসা অন্য বীরাত্মারাও মহাস্ত্রের মন্ত্রপাঠ শুরু করল।

পরিস্থিতি খারাপ বুঝতে পেরে সবাই দ্রুত নিজেদের মহাস্ত্রের মন্ত্রপাঠ শুরু করে পাল্টা আক্রমণে নেমে পড়ল।

“উঃ…”

আগেই ক্লান্ত শরীর থেকে এক মুহূর্তে বিপুল পরিমাণ জাদুশক্তি শুষে নেওয়া হল। ফুজিমারু রিত্সুকা যন্ত্রণায় হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসে পড়ল।

“সেনপাই!” মাশু উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে ফুজিমারু রিত্সুকার দিকে তাকাল।

“আমি ঠিক আছি…”

পেছন থেকে তাদের কথোপকথন শুনে আমাদেউসের মুখ অন্ধকার হয়ে গেল। “অভিশপ্ত লোকগুলো!”

মেরিও বলল, “শুরুতেই মহাস্ত্রের পাল্টাপাল্টি আঘাত—আমাদের জন্য সত্যিই ভীষণ অসুবিধাজনক!”

পবিত্র পাত্রের অধিকারী জ্যাঁ দার্ক অল্টারের মতো নয়, এই দলের মূল কেন্দ্র ফুজিমারু রিত্সুকাই ছিল সবচেয়ে বড় দুর্বলতা। খুব বেশি লড়াই না করলেও সমস্যা ছিল; কালদেয়ার সহায়তা পাওয়া সত্ত্বেও ফুজিমারু রিত্সুকা কখনোই সীমাহীনভাবে বীরাত্মাদের জাদুশক্তি সরবরাহ করতে পারত না।

ঠিক সেই সময় মাশুর কাছেই একটি লাল অবয়ব এসে দাঁড়াল। আলত্রিয়া তার পবিত্র তরবারি শক্ত করে ধরে লোকটির দিকে তাকাল। মাশু ও ফুজিমারু রিত্সুকাও সতর্ক হয়ে তাকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

লি শুয়েন ধীর, স্থির কণ্ঠে বলল, “দুই তরুণী, তোমাদের প্রতি বৃদ্ধের কোনো বিদ্বেষ নেই। আমি কেবল জানতে চাই, আমার সেই স্বজাতীয় মানুষটি এখন ঠিক কোথায় আছে?”

ফুজিমারু রিত্সুকা জিজ্ঞেস করল, “আপনি কি সত্যিই হুয়াশিয়া-সম্পর্কিত কোনো বীরাত্মা, বৃদ্ধ মহাশয়?”

“ঠিক তাই। আমি লি শুয়েন। ভবিষ্যতে কখনো আমরা একসঙ্গে লড়ার সুযোগ পেলে, তখন ইচ্ছেমতো আমাকে যে নামে ডাকতে পারো।”

লোকটি যে আসামাত্র আক্রমণ বা হত্যার চেষ্টা করছে না, তা বুঝে ফুজিমারু রিত্সুকার কণ্ঠ কিছুটা কোমল হল। “তাহলে আপনাকে লি-দাদু বলেই ডাকব। মো-সেনপাই কোথায় গেছেন, তা আমি জানি না। গতকাল থেকেই আমরা আলাদা পথে কাজ করছি।”

“হুম… তাই নাকি।”

লি শুয়েন মাশু ও ফুজিমারু রিত্সুকাকে ওপর-নিচে পরখ করে দেখল। “তাহলে আমার সেই স্বজাতীয় মানুষের সঙ্গে তোমাদের সম্পর্ক কী? প্রেমিকা? স্ত্রী? নাকি কেবল বন্ধু?”

ফুজিমারু রিত্সুকা ও মাশু একইসঙ্গে ভীষণ চমকে উঠল। দুজনের গাল লাল হয়ে গেল।

“এ-এ?!”

এই কথা শুনে আলত্রিয়ারও বরফশীতল মুখের অভিব্যক্তি আর অটুট রইল না। মুহূর্তেই সে লি শুয়েনকে এক অদ্ভুত বুড়ো মানুষ হিসেবে গণ্য করল।

তাদের প্রতিক্রিয়া দেখে লি শুয়েন মাথা নাড়ল। “দেখে তো মনে হচ্ছে, তোমরা কেবল বন্ধুই। নইলে এমন প্রতিক্রিয়া হতে পারে না। তাহলে তোমাদের ধরে আমার স্বজাতীয় মানুষটিকে বের করে আনার পরিকল্পনার আর কোনো মূল্য নেই। তবু বৃদ্ধ একবার চেষ্টা করে দেখতে চায়। যদি সফল হয়ে যাই?”

এই কথা বলেই লি শুয়েন তার বিশাল বর্শা ঘুরিয়ে আলত্রিয়ার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।