অধ্যায় ১১৮: মনে হচ্ছে অদ্ভুত কোনো বৈশিষ্ট্য জেগে উঠেছে

মোলি অরলিয়ঁ异闻带-এ আসার তৃতীয় দিন।

ফুজিমারু রিতসুকা এবং তার সঙ্গীরা রাতভর পথ চলে অবশেষে সকালে অন্য একটি শহরে পৌঁছালেন। যেহেতু জঁ দার্ক বর্তমানে ফরাসি জনগণের কাছে ভীতির কারণ, তাই তথ্য সংগ্রহের জন্য মারিকে পাঠানোই শ্রেয় মনে হলো।

কিছুক্ষণ পর, মারি এক সদালাপী ও সরলমনা নাগরিকের কাছ থেকে প্রয়োজনীয় তথ্য জোগাড় করে ফিরে এল: "বুঝতে পেরেছি, বেশ, দারুণ মজার ব্যাপার! তোমাকে ধন্যবাদ, আবারও দেখা হবে, ভালো থেকো!"

সরলমনা নাগরিকটি মারির প্রস্থানের দিকে তাকিয়ে কিছুটা আক্ষেপের সুরে বলল: "আহ, ঠিক আছে! তবে কি জানতে পারি, আপনাকে দেখতে বেশ অভিজাত মনে হচ্ছে, আপনার নামটা কি জানা যাবে?"

মারি হেসে উত্তর দিল: "আমার নাম মারি অঁতোয়ানেত! হাহাহা, এই নামটা মনে রাখলে তোমার কোনো ক্ষতি হবে না। আমার নাম যদি ৩৬০ বছর পর্যন্ত টিকে থাকে, তবে ভবিষ্যৎ প্রজন্ম নিশ্চয়ই খুব অবাক হবে, হা হা!"

কথা শেষ করেই মারি দ্রুতবেগে প্রস্থান করল, চোখের পলকেই সে স্পিরিট ফর্মে রূপান্তরিত হয়ে শহরের বাইরে চলে গেল। শহরের বাইরে এসে সে ফুজিমারু রিতসুকা ও অন্যদের কাছে গিয়ে বলল: "সবাই, আমি তথ্য সংগ্রহ করতে পেরেছি।"

জঁ দার্ক মারিকে ফিরে আসতে দেখে কিছুটা লজ্জিত হয়ে বলল: "তোমার কষ্ট দিলাম, মারি। আমি যদি নিজে শহরে যেতাম, তবে নিশ্চয়ই হইচই পড়ে যেত..."

একসময়ের দেশপ্রেমিক সন্ত এখন দেশ ধ্বংসকারী ডাইনি হিসেবে পরিচিত, আর এই একটি ঘটনাই ফরাসি জনগণের কাছে তাকে ভীতির পাত্র করে তুলেছে। আগে একা থাকার সময় সে এসব নিয়ে ভাবত না, কিন্তু এখন ফুজিমারু রিতসুকার মতো সঙ্গীরা তার সাথে আছে, যাদের নিরাপত্তার দায়িত্ব তার ওপর। তাছাড়া এই যুগে অদ্ভুত সব ঘটনার জন্য সে নিজেকেই দায়ী মনে করে। ফুজিমারু রিতসুকাদের নিরাপত্তার খাতিরেই জঁ দার্ক, মারি এবং আমাদেউসের মতো গৃহহীন সার্ভেন্টরা রিতসুকার সাথে অস্থায়ী চুক্তিতে আবদ্ধ হয়েছে।

মারি জঁ-এর উদ্বেগ বুঝতে পেরে হেসে তাকে সান্ত্বনা দিল: "চিন্তা কোরো না, জঁ। আমরা সবাই সার্ভেন্ট, তাই না?"

এরপর মারি সবার উদ্দেশ্যে মূল্যবান তথ্যগুলো তুলে ধরল: "শোনো, লায়ঁ নামের সেই শহরটি কিছুদিন আগেই ধ্বংস হয়ে গেছে। সেখান থেকে পালিয়ে আসা শরণার্থীরাই এখানে আশ্রয় নিয়েছে।"

এই দুঃসংবাদ শুনে জঁ বিষণ্ণ হয়ে বলল: "মোলি মশাই ঠিকই বলেছিলেন যে ওটা একসময়ের শহর ছিল... আমার অনুমানই সঠিক।"

শয়তান ড্রাগন ফাভনিয়ার এক শক্তিশালী প্রতিপক্ষ, তাই ড্রাগন শিকারি কেউ থাকলে ভালো হতো। যদিও রাজা আর্থার আর্তুরিয়ার যুদ্ধের দক্ষতা চমৎকার, কিন্তু শত্রুপক্ষও অনেক শক্তিশালী, বিশেষ করে গতকাল নতুন এক বার্সার্কার যোগ হওয়ার পর। যদি কোনো কাস্টার-শ্রেণির সার্ভেন্টও চলে আসে, তবে তাদের জন্য লড়াই করা বেশ কঠিন হয়ে পড়বে।

মারি কিছুটা চিন্তিত হয়ে বলল: "শুনলাম, শহরটিতে এখন নরক থেকে আসা একদল দানব ঘুরে বেড়াচ্ছে। তবে ধ্বংসের আগের তথ্যটি আরও গুরুত্বপূর্ণ, শোনা যায় তখন লায়ঁ শহরে একজন রক্ষাকর্তা ছিলেন।"

মাশ অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল: "রক্ষাকর্তা? তিনি কি সেই ড্রাগন শিকারি, যার কথা মোলি মহাশয় বলেছিলেন?"

তিনি অবশ্যই অত্যন্ত শক্তিশালী কেউ হবেন, নতুবা তাকে রক্ষাকর্তা বলা হতো না। মারি জানাল: "শোনা যায়, বিশাল তলোয়ারধারী এক নাইট ওয়াইভার্ন এবং কঙ্কাল সৈন্যদের আক্রমণ প্রতিহত করেছিলেন।"

জঁ কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে বলল: "বোঝা গেল, হয়তো তিনিই মারথা মহাশয় উল্লিখিত সেই সার্ভেন্ট। লায়ঁ ধ্বংস হয়েছে ঠিকই, কিন্তু সেই রক্ষাকর্তার কারণেই নাগরিকরা পালিয়ে আসতে পেরেছে।"

মারি যোগ করল: "হ্যাঁ, তবে কিছু সময় আগে একদল ভয়ঙ্কর লোক শহরে প্রবেশ করে। তারাই সম্ভবত সেই সার্ভেন্ট, যাদের সাথে আমরা লড়াই করেছি। সেই নাইটের সাথে তাদের তুমুল লড়াই হয়েছিল, এখন তার কোনো খোঁজ নেই, আর লায়ঁ শহরটিও ধ্বংস হয়ে গেছে।"

মাশ বলল: "আশা করি সেই নাইট বেঁচে আছেন। মোলি মহাশয় কোনো কারণ ছাড়া আমাদের কাউকে খুঁজতে বলবেন না, তার মানে তিনি নিশ্চিত যে তিনি এখনো বেঁচে আছেন।"

ফুজিমারু রিতসুকাও সায় দিল: "হ্যাঁ, মোলি মহাশয় অকারণে কোনো কথা বলেন না।"

মারি তাদের দিকে তাকিয়ে হাসল। তারা লোকটিকে অনেক বিশ্বাস করে। সে আবার বলতে শুরু করল: "আরেকটা কথা, সপ্তম চার্লসের মৃত্যুর পর বিশৃঙ্খল হয়ে পড়া সেনাবাহিনী এখন সম্ভবত জিল দ্য রে-র নেতৃত্বে পুনর্গঠিত হয়েছে।"

জঁ চমকে উঠে বলল: "জিল?!" মুহূর্তেই জঁ বুঝতে পারল, জিল হয়তো সেই শহরগুলোর দিকে অগ্রসর হবে যেগুলো শত্রুরা দখল করে নিয়েছে।

মারি তার অনুমান নিশ্চিত করল: "লায়ঁ পুনরুদ্ধারের জন্য সে আক্রমণ করার পরিকল্পনা করছে।"

মাশ পাশে দাঁড়িয়ে কী যেন ভাবছিল, বলল: "তার সাথে যোগাযোগ করা... বেশ কঠিন হবে।" কারণ, এই দেশ ধ্বংসকারী এবং ফরাসি প্রজাদের হত্যাকারী আর কেউ নয়, স্বয়ং জঁ দার্কই।

মারি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল: "কেন? জিল দ্য রে কি জঁ-এর ভক্ত নয়? জঁ যদি তাকে অনুরোধ করে, তবে সে কি আমাদের সাহায্য করবে না?"

জঁ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল: "সমস্যাটা সেখানেই। সে তো আমাকেই 'ড্রাগন ডাইনি' হিসেবে ধরে নিয়েছে। আমার মনে হয় না সে এই রূপের আমাকে গ্রহণ করবে।"

মারি ভ্রু কুঁচকে বলল: "তাই নাকি? আমার কিন্তু তেমন মনে হয় না। তবে তোমার না দেখা করার অনুভূতিটাও আমি বুঝতে পারছি, তুমি তো মেয়েমানুষ!"

জঁ-এর অভিব্যক্তি অপরিবর্তিত দেখে মারি হাল ছেড়ে দিয়ে বলল: "ঠিক আছে, আমি 'না দেখা করার' পক্ষে ভোট দিলাম! তা ছাড়া আমাদের হাতে সময় কম, সাধারণ সৈন্যরা লায়ঁ শহরের দানবদের হারাতে পারবে বলে মনে হয় না..."

জঁ দৃঢ় কণ্ঠে বলল: "ঠিক বলেছ, তাহলে আমরাই আমাদের শক্তি দিয়ে তাদের পরাজিত করব।"

ফুজিমারু রিতসুকাও বলল: "ঠিক আছে, আমরা জিতব।"

জঁ হেসে বলল: "হ্যাঁ, ফুজিমারু রিতসুকা, তুমি ঠিকই বলেছ, এই বাধা আমাদের আটকাতে পারবে না।"

"খুব সাহসী মেয়ে তো তুমি, বেশ ভালো! চলো, তোমাকে একটা পুরস্কার দিই!" মারি হালকা পায়ে ফুজিমারু রিতসুকার কাছে গিয়ে খুশিতে তার গালে চুমু খেল।

ফুজিমারু রিতসুকা বিস্ময়ে জমে গেল। মাশ এটা দেখে লজ্জায় লাল হয়ে চিৎকার করে উঠল: "এ কী!"

মারি হেসে দুই কদম পিছিয়ে গিয়ে বলল: "কেমন লাগল? মন্দ না, তাই না?"

ফুজিমারু রিতসুকা লজ্জায় রাঙা হয়ে মৃদু হাসল: "অনেক ধন্যবাদ!"

মাশ ভাবল, ফুজিমারু রিতসুকা হয়তো কোনো অদ্ভুত বৈশিষ্ট্য অর্জন করে ফেলেছে। রিতসুকার মুখের সেই বোকা বোকা হাসি দেখে মাশ ধমকের সুরে বলল: "সিনিয়র, অমন করে তাকিয়ে থাকবেন না, ওই বোকা হাসি কিসের?"

মাশের মনে হলো, ফুজিমারু রিতসুকা যেন নতুন কোনো জগতের দরজা খুলে ফেলেছে।