ঊনষাটতম অধ্যায়: ভাইবোন

乔莞-এর চোখ জ্বলজ্বল করে উঠল, “সত্যিই পারব তো?”
মধুর মদের ঘ্রাণে হুয়া তো আরাম পেয়ে চোখ বুজে উত্তর দিল, “অবশ্যই, আমি যখনই উজু-তে থাকব, তুমি যখন খুশি আমার কাছে আসতে পারো।”
乔莞 দীর্ঘক্ষণ ধরে ঠোঁট কামড়ে কিছু বলতে চাইলেও, শেষ পর্যন্ত আর মুখ খুলল না।
হুয়া তো জানত সে মনের মধ্যে কী ভাবছে, কিন্তু সে কিছু জানার ভান করল না, কারণ তার সত্যিই আত্মবিশ্বাস নেই যে সে তার দীর্ঘদিনের অসুস্থতা সারিয়ে তুলতে পারবে।
তার চিকিৎসাশাস্ত্র যতই উৎকৃষ্ট হোক না কেন, অনেক কিছুতেই তার হাত পা বাঁধা, যেমন তার শিষ্যের শীতল বিষ ও মুখের ক্ষত, গত তিন বছর ধরে সে আপ্রাণ চেষ্টা করেও কোনো উন্নতি আনতে পারেনি।
সে দ্রুত প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল, “আরো আধা মাস পরেই তো নতুন বছর, তোমার স্বামী এখনো ফিরে এল না কেন?”
乔莞 মাথা নাড়ল, “আমিও ঠিক জানি না।”
সে একটা পেয়ালা মদ ঢেলে এক চুমুকে শেষ করল, চোখে হালকা লালাভ ছায়া ফুটে উঠল।
পাশে চুপচাপ মদ খেতে থাকা সু ইয়ং অবশেষে বলল, “তোমার স্বামীর কোনো চিঠিও আসেনি?”
সর্বশেষ চিঠি পেয়েছিলো মাসখানেক আগে, তাতে লেখা ছিল বিজয়ের খবর শিগগিরই আসবে, তারপর আর কোনো খবর নেই। যদি না উজু শান্ত থাকত,乔莞 ভাবতই তারা কোনো বিপদে পড়েছে কিনা।
সে যদিও মনে মনে অভিমানী, মুখে স্বামীর পক্ষ নিল, “আমাদের মাঝে নিয়মিত চিঠি চালাচালি হয়, শুধু যুদ্ধ খুব কঠিন, স্বামীও জানে না কবে ফিরতে পারবে।”
হুয়া তো অবজ্ঞায় ঠোঁট কুঁচকাল, “এসব ক্ষমতালোভী মানুষের জন্যই তো সর্বত্র যুদ্ধের আগুন জ্বলছে, ধোঁয়া ও বিষাক্ত হাওয়া ছড়িয়ে পড়ছে, সাধারণ মানুষের শান্তি বলে কিছু নেই!”
乔莞 একটা নারকেল পিঠা তুলে ধীরে ধীরে খেতে লাগল, কোনো কথা বলল না।
হুয়া তো মনে মনে দীর্ঘনিঃশ্বাস ফেলল, এত সুন্দরী মেয়েটিকে এভাবে বাড়িতে রেখে বিধবা হয়ে বাঁচতে হচ্ছে, ঝাউ ইউ সত্যিই সৌন্দর্যের অপচয় করছে।
তার মদের সহ্যশক্তি কম, কয়েক পেয়ালা গলাধঃকরণ করতেই মাথা ঘুরে গেল, হঠাৎ 乔莞-কে ঠাট্টা করে বলল, “ছোট মেয়ে, তুমি কি ওর দ্বারা জোর করে নিয়ে আসা হয়েছো?”
乔莞 চমকে উঠে মাথা নাড়ল, “না।”
“তাহলে ও কীভাবে তোমাকে ফুঁসলিয়ে কাছে পেল?” হুয়া তো কৌতূহলভরে জানতে চাইল।
乔莞-এর মুখ মুহূর্তে লাল হয়ে উঠল, অস্বস্তিতে পড়ল। একটু ভেবে লাজুক স্বরে বলল, “ও আমাকে বাঁচিয়েছিল।”
“ওহো, বীরপুরুষ সুন্দরীকে রক্ষা করল, এ তো একেবারে পুরনো গল্প!” হুয়া তো হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল, তারপর সু ইয়ং-কে বলল, “এমন গল্প তো আমাদের রাস্তায় একশোবার তো শুনেছি, অগুনতি।”

সে মনে মনে ভাবল, জোর করে নিয়ে যাওয়াই বরং বেশি রোমাঞ্চকর হতো।
সু ইয়ং জানত, তার গুরু একটু মদ খেলেই বেহুঁশ হয়ে যায়, সে ভয় পেল যদি গুরু আবার কিছু অপ্রসঙ্গিক কথা বলে 乔莞-কে ভড়কে দেয়। সে বলল, “গুরু নেশায় আছেন, আপনি তাকে কিছু মনে করবেন না।”
乔莞 সুযোগ নিয়ে বলল, “তাহলে আমি এখনই বিদায় নিচ্ছি, আর বিরক্ত করব না।”
বলে সে উঠে দুইজনকে সম্মান জানিয়ে চলে গেল।
সে চলে যাওয়ার পর, হুয়া তো সু ইয়ং-কে বলল, “এই মেয়েটি, সত্যিই অল্প বয়সে দুর্ভাগ্যবরণ করেছে।”
“গুরু, আপনি এমন বললেন কেন?”
হুয়া তো মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তার শরীরে প্রবল শীতলতা, সন্তান জন্ম দিতে পারবে না, আয়ু অনেকটাই কমে যাবে।”
সু ইয়ং-এর বুকে যেন কেউ প্রচণ্ড আঘাত করল, সে ব্যথায় কুঁকড়ে গেল। তবে কি সে-ও তার মতো একই অমানবিক যন্ত্রণায় ভুগছে?
হুয়া তো নিজে থেকেই বলে চলল, “তোমার শীতল বিষের সাথে তারটা আলাদা, তারটা বিষ খাওয়ার ফলে দেহ ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, আর তোমারটা শরীর জখম হয়ে বরফ নদীতে পড়ার পর শীতল বিষ ঢুকে গেছে।”
“যদি ওষুধে হয়েছে, তবে ওষুধেই তো সারানো সম্ভব!” সু ইয়ং হঠাৎ বলে উঠল।
“বলা সহজ, কিন্তু এ বিষ সারাতে হলে চাই চরম শীতে হুয়া শানের চূড়ায় জন্মানো হাজার বছরের হুয়া শান গাছের মূল, সঙ্গে সঙ্গে তার থেকে ওষুধ বানাতে হবে। প্রথমত, হুয়া শানে উঠা অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ, তাও শীতকালে চূড়ায় উঠতে হবে, প্রাণ হারানোর ঝুঁকি প্রবল। দ্বিতীয়ত, এই হাজার বছরের মূল খুঁজে পাওয়া ভাগ্যের ব্যাপার, বরফের নিচে লুকিয়ে থাকে, পাওয়া না পাওয়া দুই-ই হতে পারে। তৃতীয়ত, এই মূল শুধু তার শরীরের শীতলতা দূর করবে, দেহের ক্ষতি আর ফিরবে না। সব মিলিয়ে, লাভের চেয়ে ক্ষতি বেশি।”
সু ইয়ং কপাল কুঁচকাল, “তার শরীরের শীতলতা না দূর করলে কী হবে?”
হুয়া তো একটু ভেবে বলল, “আসলে এই বিষের বেশিরভাগ ক্ষতি প্রাথমিকেই হয়ে গেছে, দেহ ও প্রাণশক্তি ক্ষয়ে গেছে। এখন শরীরে যা অবশিষ্ট আছে, তাতে শরীর দুর্বল থাকবে, সাধারণ মানুষের চেয়ে বেশি অসুস্থ হবে।”
“তাহলে সে আর ক’দিন বাঁচবে?”
“যদি ভালোভাবে যত্ন নেয়, চল্লিশ বছর পর্যন্ত বাঁচতে পারে, কিন্তু তার রূপ এত অতুলনীয়, ভাগ্য ঈর্ষান্বিত হয়েই গেছে।” হুয়া তো আবার দীর্ঘশ্বাস ফেলল, গভীর অনুতাপ নিয়ে।
সু ইয়ং-এর শ্বাস ধীরে ধীরে ভারী হয়ে উঠল, অনেকক্ষণ চুপ থাকার পর ধীরে ধীরে বলল, “সে আমার বোন।”
হুয়া তো প্রায় মুখের মদ ছিটিয়ে ফেলল, অবিশ্বাসে তাকিয়ে বলল, “তুমি কী বললে?”
সু ইয়ং আবার বলল, “সে আমার আপন ছোট বোন,乔莞।”
হুয়া তো মুখভর্তি সন্দেহ, “কিন্তু তার姓乔, তোমার姓苏?”

“আমি যখন নিজের মুখ দেখলাম, ঠিক করলাম পৃথিবী থেকে乔藐 নামে নিজেকে মুছে ফেলব, তাই 苏邕 নামে পরিচয় নিয়ে বেঁচে আছি।”
“তুমি... তুমি তাহলে আমাকে প্রতারিত করলে...” হুয়া তো বুকে হাত রেখে, আহত মুখে বলল।
“শিষ্য ভুল করেছে, গুরুদণ্ড দিন!” সু ইয়ং হঠাৎ হাঁটু গেড়ে বসে মাথা ঠুকে দিল মাটিতে।
হুয়া তো নীরব, বিস্ময় ও রাগ প্রকাশ করার আগেই সে বুঝে গেল সব। তার নিজের বোন এত সুন্দরী, নিশ্চয়ই এক সময় সে-ও সুন্দর তরুণ ছিল, আর এখন মুখ বিকৃত, সে চায় আগের সে-ই যেন মরে যায়, আর কেউ যেন তাকে নিয়ে হাসাহাসি না করে।
সু ইয়ং এখনো মাটিতে বসে শাস্তির অপেক্ষা করছে।
হুয়া তো কড়া স্বরে বলল, “তুমি তোমার আগের পারিবারিক ইতিহাস একটুও না লুকিয়ে বলো। আগের বার বলেছিলে তুমি একা, আসলে তা মিথ্যে।”
“শিষ্য রাজি!” সু ইয়ং একটুও না লুকিয়ে বলল, কিভাবে তার বাবাকে হত্যা করা হয়েছিল, কিভাবে সে, তার মা ও ছোট বোন পালাতে বাধ্য হয়েছিল, দনিয়াং-এ কিভাবে বোনকে অপহরণ করা হয়েছিল, কিভাবে সৈন্যরা তাকে মারাত্মক জখম করে মৃত ভেবে গণকবরে ছুড়ে ফেলে দেয়, তারপর বরফ নদী ধরে ভেসে গিয়ে গুরু-র সামনে জ্ঞান ফিরে পায়।
হুয়া তো সব শুনে বিস্ময়ে বলল, “তোমার ভাগ্য প্রকৃতিই বড়, এতেও মরলে না।”
“সেই সময় গুরু-ই তো ওই পাথুরে তীরে এসে অমূল্য হাজার বছরের মূল দিয়ে আমাকে বাঁচিয়েছিলেন, না হলে苏邕 আজ বেঁচে থাকত না।”
হুয়া তো তাকিয়ে বলল, “তুমি যখন বোনকে পেলে, তখনও কি নিজেকে苏邕 বলবে?”
“বোনও আমার এই অবস্থা দেখতে চাইবে না, তাই আমি তার সঙ্গে পরিচয় দেব না। আমি চাই সে আমাকে সবসময় সুন্দর মনে রাখুক, এই যন্ত্রণা আমিই একা বইব।”
“আসলে তুমি বেঁচে আছো জানলেই সে খুশি হবে।”
সু ইয়ং মৃদু হাসল, “তার ভালো থাকতে দেখলেই শান্তি পাই।” সে এখন কেবল একা, কোনো বন্ধনে জড়াতে চায় না।
হুয়া তো নিরুপায় হয়ে বলল, “তোমার ইচ্ছা। এসব পারিবারিক ব্যাপারে মাথা ঘামাতে ভালো লাগে না, আমি নিজেই স্বাধীন।”
乔莞 ফিরে এসে 周瑜-র কিছুই ভালো লাগছিল না—একবার মনে হলো তার কাপটা বেমানান, আবার মনে হলো তার হাতের লেখা বিশ্রী, ঘরে ঝোলানো ইস্পাত বর্মও চোখে খারাপ লাগতে লাগল, যত দেখছিল, ততই বিরক্তি বাড়ছিল।