বিয়ানব্বইতম অধ্যায়: স্কুলে যেতে চাওয়া মও লিং

মোক পরিবারে মনকষ্টে দিন কাটানো মক লিংয়ের মতোই, মক ঝিহান ফোন রাখার পর নিজেকেও দুশ্চিন্তার এক অচেনা আবেশে ডুবে যেতে দেখল।

“মক লিং কি আবার স্কুলে গিয়ে ক্লাস করতে চায়?” চিউ শিয়ান পাশেই ছিল, মক ঝিহানের কথা শুনে সে বাবা-ছেলের কথাবার্তার অন্তত বেশ খানিকটা অনুমান করতে পারল।

মক ঝিহান ডান হাত দিয়ে কপালের পাশে আলতো করে ঘষে, যেটিতে সুঁই লাগানো ছিল না, কপাল কুঁচকে তাকে বলল, “জানি না কী হয়েছে, হঠাৎ করেই আমার সঙ্গে তর্ক জুড়ে দিল যে, তাকে অবশ্যই স্কুলে যেতে হবে। যা-ই বলি, শোনে না। এমনকি শুধু স্কুলে গিয়েও একটু ঘুরে দেখতে চায়।”

“হয়তো মক পরিবারে খুব একা লাগে বলে?” চিউ শিয়ান অনুমান করল, “ও তো এখনও শিশু। যতই বুঝদার হোক, আশেপাশে একজন খেলার সঙ্গী চাইবেই। তুমি যখন বাড়িতে থাকো না, তখন ঘরে থাকে শুধু গৃহপ্রধান আর চাকরবাকর। তাই ওর স্কুলে যেতে এত ইচ্ছে হওয়াই স্বাভাবিক।”

“আসলে...” আসলে বাড়িতে তো কুও ইউরৌও আছে। কথাটা ঠোঁটের ডগায় এসে গেল, ভাগ্যিস মক ঝিহানের কেবল পেটব্যথা হয়েছে, মাথা আঘাত পায়নি। সে সময়মতো কথাটা গিলে নিয়ে বলল, “আসলে এসব আমি নিজেও জানি। কিন্তু মক লিংয়ের শারীরিক অবস্থা সত্যিই স্কুলে যাওয়ার মতো নয়।”

যদি পারত, সেও কি চায় না মক লিং সাধারণ বাচ্চাদের মতো স্কুলে যাক, সমবয়সী বন্ধু বানাক, আর সুস্থ বাচ্চাদের মতো বড় হোক?

মক ঝিহানের কথায় আসল সমস্যাটা স্পষ্টই ছিল। চিউ শিয়ান কিছুক্ষণ নিচের ঠোঁট কামড়ে ভাবল, তারপর বলল, “তাহলে এমন করা যাক, মক লিং ক্লাস করবে, কিন্তু পুরো দিন নয়। তার শরীর যতটা সইতে পারে, ততটুকু সময়ই থাকবে। সে আমার দুই ছেলেরও সহপাঠী ধরা যায়। আমি প্রধান শিক্ষকের সঙ্গে কথা বলে ওদের একই ক্লাসে দেওয়ার অনুরোধ করতে পারি। তাহলে আমার ওই দুই দুষ্টুমিপ্রিয় ছেলেই মক লিংকে একটু দেখাশোনা করতে পারবে।”

“ওরা দুজনও তো এখনও বাচ্চা। ঠিক থাকবে?” চিউ শিয়ানের দুই দুষ্টু ছেলেকে নিয়ে মক ঝিহানের সত্যিই খুব বেশি আস্থা ছিল না। চতুর আর দুষ্টু—দুটোই সত্যি, আর মানুষকে নাজেহাল করে মারার ক্ষমতাও সত্যি।

মক লিংকে ওদের হাতে দিলে সত্যিই কি সমস্যা হবে না?

মক ঝিহানের উদ্বেগ বুঝে চিউ শিয়ান গম্ভীরভাবে বলল, “চিউ লু আর চিউ ইউয়ান দুষ্টু ঠিকই, কিন্তু গুরুতর বিষয়ে ওরা একদমই বেয়াড়া নয়।”

মক ঝিহান একটু ভেবে বলল, “আজ রাতে মক লিংয়ের সঙ্গে ভালো করে কথা বলার পর তারপর দেখি।”

চিউ শিয়ানের ওই দুই ছেলে দুষ্টুমি করুক বা না করুক, মক লিং প্রতিদিন স্কুলে যাওয়া-আসা আর ক্লাস সামলাতে পারবে কি না—সেটাই সবচেয়ে বড় কথা।

“ঠিক আছে।” চিউ শিয়ানও মক ঝিহানের উদ্বেগ বুঝতে পারল। সে যতটা পরামর্শ দিতে পেরেছে, দিয়েই ফেলেছে। বাকি যা, তা এখন মক ঝিহান আর মক লিং বাবা-ছেলের নিজের ব্যাপার।

কথা শেষ হতে না হতেই মক ঝিহানের ফোন আবার বেজে উঠল। চিউ শিয়ান আর সে দুজনেই অবচেতনভাবে ব্যস্ত সেই ফোনটার দিকে তাকাল—আবার কি মক লিংই?

স্ক্রিনে ভেসে ওঠা অচেনা নম্বরটা তাদের সন্দেহ নাকচ করে দিল। মক ঝিহান ফোন তুলে বলল, “আমি মক ঝিহান। কে বলছেন?”

“ওহ, বড় স্যার, আমি লে আন!” ফোনের ওপার থেকে ঢুলুঢুলু গলা ভেসে এল। লে আনদের দিকে তখন একটু হইচই হচ্ছিল, তাই তাকে জোরে কথা বলতে হচ্ছিল। “আপনাদের কোম্পানির ওই ঝাও ঝিচিয়ানকে আমরা খতিয়ে দেখেছি। ওর ব্যাংকে বড় অঙ্কের অজানা উৎসের টাকা পাওয়া গেছে। আপনার যদি সময় হয়, একবার আমাদের দপ্তরে আসুন। বলুন তো, আপনার কোনো শত্রু-টত্রু আছে কি না!”

“ঠিক আছে, আমি কাল যাব। ধন্যবাদ, লে পুলিশকর্মী।” মক ঝিহানের অভ্যস্ত সংক্ষিপ্ত ভঙ্গিতে কথা শেষ হল, সময় ঠিক করে ফোন কেটে দিল।

চিউ শিয়ান কৌতূহলী চোখে তার দিকে তাকাল, আর না পেরে জিজ্ঞেস করল, “লে পুলিশকর্মী কিছু জানতে পেরেছেন?”

সে শুধু অস্পষ্টভাবে “ব্যাংক”, “দপ্তর” ইত্যাদি কিছু শব্দই শুনেছিল, তাই লে আন ফোনে ঠিক কী বলেছে, কিছুই আঁচ করতে পারল না।

“লে আন বলল, ঝাও ঝিচিয়ানের ব্যাংক হিসাবে কেউ এক বিরাট অঙ্কের সন্দেহজনক টাকা পাঠিয়েছে।” মক ঝিহানের কালো চোখে ছিল অতল গভীর অন্ধকার, যেন কোনো তল খুঁজে পাওয়া যায় না, “আমি কাল পুলিশ দপ্তরে যাব। তখন পরিস্থিতিটা ঠিক কী দাঁড়ায়, দেখে নেব।”

উত্তরটা আসলে অস্বাভাবিক কিছু ছিল না। চিউ শিয়ান একটু ভেবে মক ঝিহানকে স্মরণ করিয়ে দিল, “তোমার কি মনে হয়, শিমেন মো কি ঝাও ঝিচিয়ানের সঙ্গে হাত মিলিয়ে খুনের সুপারি দিয়েছে?”

মক ঝিহানও শিমেন মোকে ভেবেছিল। বিষয়টা সে বারবার মাথায় পাকিয়ে দেখল, তবু মাথা নেড়ে বলল, “ও নয়। ঝাও ঝিচিয়ান এর আগে কখনও নিজের মনের কথা ফাঁস করেনি। আর তোমার দুই ছেলেকে অপহরণ করে শিমেন মো জেলে গেছে হঠাৎ করেই। এত দ্রুত ঝাও ঝিচিয়ানের সঙ্গে জোট বেঁধে আমাকে বিষ খাইয়ে মারার রাস্তা বের করেছে—এমনটা সম্ভব নয়।”

“তাহলে তোমার কী মনে হয়, কে?” কেন জানি না, চিউ শিয়ানের মনে হচ্ছিল, মক ঝিহানের মনে ইতিমধ্যেই এমন একজনের ছায়া আছে, যার ওপর সে সন্দেহ করছে।

কিন্তু মক ঝিহান ঠিক তখনই রহস্য জমিয়ে রাখল। সে হাত বাড়িয়ে চিউ শিয়ানের মাথায় হালকা চাপড়ে হেসে বলল, “আর জিজ্ঞেস কোরো না। আমি শুধু সন্দেহই করছি। নিশ্চিত হলে তোমায় বলব।”

নিশ্চিত হলে তো সারা দুনিয়াই জেনে যাবে, তাই না?

চিউ শিয়ানের কিছুটা অসন্তোষ হল, কিন্তু আবার মনে হল, সে আর জোর করলে মক ঝিহানের সঙ্গে তার ঊর্ধ্বতন-অধস্তনের সম্পর্কের নিরিখে সেটা ঠিক হবে না। তাই যত প্রশ্নই মনে জমে থাকুক, সব গিলে ফেলল।

হাসপাতালে সময় বাইরের তুলনায় সবসময়ই অনেক ধীরে কাটে। স্যালাইনের শিশির ভেতরের তরল হয়ে ওঠে একপ্রকার সময়মাপা বালিঘড়ি। ফোঁটা ফোঁটা করে তা মানুষের ধৈর্য নিংড়ে নেয়।

মক ঝিহানের তিন বোতল স্যালাইন শেষ হতে হতে বাইরে প্রায় সন্ধ্যা নেমে এসেছিল।

“মক লিংয়ের ব্যাপারটা তুমি কীভাবে ওর সঙ্গে বলবে?” মক ঝিহানের সঙ্গে হাসপাতালের পার্কিংয়ে গিয়ে ড্রাইভারকে খুঁজতে খুঁজতে চিউ শিয়ান ফোনের দিকে একবার তাকাল। তখনও ছয়টা পেরোয়নি, অথচ আকাশ কালো হয়ে আসছিল; কিছুদিন আগে এই সময়টায় আটটাতেও কেবল গোধূলি থাকত।

ড্রাইভার তাদের বেরোতে দেখে তাড়াতাড়ি গাড়ি পেছন থেকে ঘুরিয়ে সামনে আনল।

মক ঝিহান চিউ শিয়ানের জন্য গাড়ির দরজা খুলে দেওয়ার সময়, বহুক্ষণ ধরে মনে ঘুরতে থাকা কথাটা বলে ফেলল, “তুমি কি আমার সঙ্গে মক বাড়িতে একবার যেতে পারো? আমার সঙ্গে মক লিংয়ের কথা বলবে?”

চিউ শিয়ান গাড়িতে ওঠার মাঝপথে থেমে গেল। অর্ধেক শরীর গাড়ির বাইরে, মক ঝিহানের অনুরোধের জবাবে কী মুখ করবে বুঝতে পারছিল না। শেষে শুধু জিজ্ঞেস করল, “এ তো তোমাদের বাবা-ছেলের ব্যাপার। আমাকে সঙ্গে নেবে কেন?”

“মক লিং যেন তোমাকে খুব পছন্দ করে।” মক ঝিহান কথাটা বলে বুঝল, এতে তেমন জোর নেই। তাই আরও বলল, “আমি আসলে ওর সঙ্গে খুব কমই কথা বলি। এই ব্যাপারে ও ভীষণ অনড়। সত্যি বলতে, এখন এমন কোনো উপায়ই ভাবতে পারছি না যাতে ও আমাকে শুনবে। আর নিজেকেও এমন কোনো উপায়ে রাজি করাতে পারছি না যাতে আমি ওর কথা শুনি।”

এই অদ্ভুত পারিবারিক সম্পর্কের ধরন চিউ শিয়ানের কাছে নতুন ছিল না। ছোটবেলা থেকে ফাং চেংগুওর পাশে থেকে সে এসব দেখে অভ্যস্ত। তবু কেন তাকে মক বাড়িতে গিয়ে মক লিংকে বোঝাতে হবে, সেটা সে বুঝতে পারছিল না।

“যদি সাধারণত কথা কমই বলো, তাহলে এই ঘটনাটাকে দিয়ে শুরু করো না কেন? সবকিছুর তো একটা শুরু চাই!”

তার আর বাড়ির ওই দুই দুষ্টু ছেলের সম্পর্কের মতো—সবকিছু শুরু হয়েছিল ঝগড়া আর খোঁচাখুঁচি দিয়ে, শেষে নিজের কম বুদ্ধির ফাঁদে পড়ে গিয়ে ব্যাপারটা শেষ হয়েছিল। থাক, খুব দুঃখের কথা, ভাবতে নেই।

মক ঝিহান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমি-ও এখনই শুরু করতে চাই। কিন্তু ঘটনাটা এত গুরুত্বপূর্ণ যে, এটাকে আমি পরীক্ষার উপকরণ বানাতে পারি না। মনে হয় তুমি আর তোমার দুই ছেলের সম্পর্ক বেশ ভালো, আর মক লিংও তোমাকে পছন্দ করে। তাই ভাবলাম, তুমি যদি আমার সঙ্গে মক বাড়িতে যাও, হয়তো পরিস্থিতিটা একটু ভালো হতে পারে।”

“আচ্ছা, তাহলে ঠিক আছে।”

এতদিন চেনা-জানা সত্ত্বেও, চিউ শিয়ানের স্মৃতিতে কখনও মক ঝিহানকে নরম হয়ে হার মেনে নিতে দেখেনি। এমনকি আজকের মতো অসহায় হয়ে কারও সাহায্য চাইতেও দেখেনি।

একজন মানুষ শক্তিশালী হতে পারে, কিন্তু সর্বশক্তিমান হয় না।

তার পালকপিতার মতো, মক ঝিহানের মতো।

এই ভাবনাটা মক বাড়ির পথে যেতে যেতে চিউ শিয়ানের মনে ঘুরপাক খেতে লাগল। প্রথমবারের মতো সে অনুভব করল, মক ঝিহান আর তার মধ্যকার দূরত্ব সত্যিই কিছুটা কমে এসেছে। কারণ সে এখন এমন এক দিক দেখেছে, যা অন্যরা জানে না—মক ঝিহানের লুকিয়ে রাখা অন্য রূপ।

দুই প্রাপ্তবয়স্ক যখন মক বাড়িতে ফিরল, মক লিং তখন সোফায় বসে বই পড়ছিল, আর মক ঝিহানের অপেক্ষায় রাতের খাবার খেতে বসবে বলে বসে ছিল।

“বাবা!” দরজা খোলার শব্দ শুনে মক লিং বই থেকে মাথা তুলে ফেলল। তারপর মক ঝিহানের পাশে দাঁড়ানো চিউ শিয়ানকে দেখে তার হাসিটা আরও বড় হয়ে উঠল, “চিউ আন্টি!”

চিউ শিয়ানের মুখের কোণে খিঁচ ধরে এল। আসলে, সে তো বুড়ি নয়, তবে কেন এত শান্তভাবে একটা বাচ্চার মুখে “আন্টি” সম্বোধন মেনে নিতে হবে?

“হ্যাঁ, আজ আমি তোমার বাবার সঙ্গে তোমাকে দেখতে এসেছি। এই কয়েকদিন শরীর কেমন লাগছে?” মনে মনে কষ্ট হলেও “চিউ আন্টি” নামটা মেনে নিয়ে চিউ শিয়ান নিচু হয়ে মক লিংকে জড়িয়ে ধরল, তার নরম গালটা আলতো করে চিমটি কেটে জিজ্ঞেস করল।

“এখন অনেক ভালো লাগছে!” মক লিং বলল। তারপর হঠাৎ যেন কী মনে পড়ল, চুপিচুপি মক ঝিহানের দিকে একবার তাকাল। দেখে নিল বাবা তখন দাসের কাছে রাতের খাবারের খবর নিচ্ছে, তখনই নিশ্চিন্ত হয়ে চিউ শিয়ানের সঙ্গে আবার কথা শুরু করল, “চিউ আন্টি, আজও কি আপনি রান্না করবেন?”

এ কথা একেবারেই আশা করেনি চিউ শিয়ান। সে থমকে উঠে মক ঝিহানের দিকে তাকাল, আর বুঝল, এই বাবা-ছেলে তাকে ফাঁদে ফেলেছে। এক বড় আর এক ছোট—দুজনের মুখই যেন একই ছাঁচে গড়া, অসহায় ভঙ্গিতে তার দিকেই চাইছে।

মনে হচ্ছিল, সে যদি রান্নাঘরে না গিয়ে রান্না না করে, তবে আজকের এই হতভাগা বাবা-ছেলের রাতের খাবারই জুটবে না।

চিউ শিয়ান সত্যিই ইচ্ছে করছিল লাফিয়ে উঠে মক ঝিহানের দিকে চেঁচিয়ে বলে, এত পাগলামি না করতে পারেন? আপনাদের বাড়িতে কি রাঁধুনি নেই? কিন্তু মক লিংয়ের মিনমিনে মুখের দিকে তাকিয়ে সে এমন কথা বলতেই পারল না।

কিছু কিছু সময়ে ফাঁদকে ফাঁদ বলা হয়, আর কিছু মানুষ যখন সেটা দেয়, তখন সেটা আদর হয়ে যায়।

এখন চিউ শিয়ানের চোখে এই বড় আর ছোট বাবা-ছেলেটা আদরই করছিল, আর তাকেও নরম হতে হচ্ছিল।

“আচ্ছা, তুমি কী খেতে চাও?” চিউ শিয়ান এক নজরে মক ঝিহানকে কটাক্ষ করে, ফিরে এসে মক লিংয়ের দিকে স্নেহময় হাসি নিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“চিউ আন্টি যা বানাবেন, তাই খাব। সবই নিশ্চয়ই খুব সুস্বাদু হবে!” মক লিং বরাবরই ভদ্র আর মিষ্টিভাষী। সহজেই সে চিউ শিয়ানের মন গলিয়ে তার গালে একটা স্নেহচুম্বন পেয়ে গেল।

পাশে দাঁড়িয়ে, শুধু রাগী চাহনি নয়, তুলনামূলক অবহেলাও সহ্য করতে হওয়া মক ঝিহানের মেজাজ বেজায় খারাপ হয়ে গেল। মক বাড়িতে এসে এই বাড়ির কর্তার কথাই উপেক্ষা করা হচ্ছে—এর চেয়ে বাড়তি বাড়াবাড়ি আর কী হতে পারে?

চিউ শিয়ান যেন অবশ্যই মনে রাখে, এই বাড়ির হুকুম কে চালায়!

তাই মক ঝিহান কিছুটা অস্বাভাবিক মুখভঙ্গিতে চিউ শিয়ানের মন জোগাতে বলে উঠল, “তোমাকে কী কী উপকরণ দিতে হবে, আমি রান্নাঘরের লোকদের দিয়ে প্রস্তুত করিয়ে দিচ্ছি। আজ আর তুমি নিজে সবজি ধোওয়া-কাটা কোরো না। খুব ক্লান্তি হবে।”