অধ্যায় একশো এগারো: বিশৃঙ্খল বিকৃত সত্তা

অজ্ঞাত সময় অতিবাহিত হওয়ার পর, মহাকাশযানের মৃদু কম্পনে বিছানায় শায়িত ওয়াং ঝিরান জেগে উঠল।

পাশে থাকা তেরো বলল, "আমরা异-মহাকাশ অতিক্রম করে টিটান নক্ষত্রপুঞ্জে পৌঁছে গেছি।"

পুরোপুরি ঘুম না ভাঙা ওয়াং ঝিরান ঝিমুনি কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, "আহ্, এত দ্রুত! এটা তো দুটি নক্ষত্রপুঞ্জের মধ্যবর্তী দূরত্ব।"

তেরো ওয়াং ঝিরানের দিকে তাকিয়ে বিরক্তির সাথে বলল, "এটাই মহাকাশীয় উল্লম্ফনের গতি। এই প্রযুক্তি ছাড়া মানব সাম্রাজ্যের সীমানা এত বিশাল হওয়া অসম্ভব ছিল।"

তবে তেরোর কথা শেষ হতে না হতেই মহাকাশযানের লাউডস্পিকারে কোকোর কণ্ঠস্বর ভেসে এল: "বিচারক ওয়াং ঝিরান, ব্রিজে আসুন।" একই সাথে দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ শোনা গেল।

এই শব্দ শুনে ওয়াং ঝিরানের ঘুম এক নিমেষে ছুটে গেল। সত্যিই, পৃথিবীতে কোনো কিছুই মসৃণভাবে চলে না, এখন ঝামেলা শুরু হয়েছে।

দরজায় কড়া নাড়া ব্যক্তিটি ছিলেন কোকোর অধীনস্থ সাহসী নারী ফালমে, যার দায়িত্ব ছিল ওয়াং ঝিরান এবং তেরোকে ব্রিজে নিয়ে যাওয়া। ফালমের নেতৃত্বে কয়েক মিনিট পরেই তারা ব্রিজে উপস্থিত হলো।

তাদের দেখে কোকো সরাসরি বললেন, "আমরা异-মহাকাশ থেকে বের হওয়ার পরপরই ১৯ নম্বর যান্ত্রিক শ্রমিকের সাথে যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে।"

ওয়াং ঝিরান এ কথা শুনে হতভম্ব হয়ে গেল, তাৎক্ষণিক কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারল না।

তবে তেরো এসব বিষয়ে অভিজ্ঞ ছিল। সে তৎক্ষণাৎ বলল, "মনে হচ্ছে আমাদের ভাগ্য সহায় নয়। সম্রাট মহারাজের সুরক্ষা থাকা সত্ত্বেও কিছু বিশৃঙ্খল আবর্জনা ভেতরে ঢুকে পড়েছে। চিন্তা নেই, এটা আমাদের ওপর ছেড়ে দিন, এটাই আপনার প্রতি আমাদের প্রতিদান।"

পাশে থাকা ওয়াং ঝিরানও পরিস্থিতি বুঝে দ্রুত মাথা নেড়ে বলল, "ঠিক বলেছেন, আমি একজন বিচারক, এমন বিষয় আমাদেরই সামলানো উচিত।"

আসলে কোকো ওয়াং ঝিরান ও তেরোকে ডেকেছিলেন তেরোর পরামর্শ পাওয়ার আশায়, কারণ তেরোর বাস্তব অভিজ্ঞতার ঝুলি সমৃদ্ধ। কিন্তু তিনি ভাবেননি যে ওয়াং ঝিরানের মতো একজন নবীন বিচারকও এত দ্রুত রাজি হয়ে যাবে।

তাই কোকো বললেন, "ঠিক আছে, তবে আপনাদের ওপরই ভরসা রইল। আচ্ছা, আপনাদের কি কোনো অস্ত্রের প্রয়োজন? চাইলে নির্দ্বিধায় বলতে পারেন।"

তেরো নিজের হাতের দিকে তাকিয়ে বলল, "আমার একটি তলোয়ার চাই।"

"কোনো সমস্যা নেই।" এ কথা বলে কোকো ফালমেকে ইশারা করলেন। ফালমে ব্রিজের পাশের একটি বাক্স থেকে প্রায় এক দশমিক দুই মিটার লম্বা একটি একহাতের তলোয়ার বের করে তেরোর হাতে তুলে দিলেন।

তলোয়ারটি নিয়ে তেরো তা পিঠের পেছনে আটকে নিল। ওয়াং ঝিরান তখন লক্ষ্য করল, তেরোর ঘাতক পোশাকের পেছনে একটি বিশেষ ব্যবস্থা রয়েছে যা তলোয়ার রাখার জন্য ব্যবহৃত হয়। অর্থাৎ, তেরো আগে থেকেই তলোয়ার ব্যবহার করত।

"তেরো, এই তলোয়ারটি তোমারই রইল।" এরপর কোকো ওয়াং ঝিরানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমার কী প্রয়োজন?"

ওয়াং ঝিরান বলল, "১৯ নম্বর শ্রমিকটি দেখতে কেমন, তা কি আমাকে দেখানো যাবে?"

"শুধু এইটুকুই?" কোকোর মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল, তিনি বললেন, "এটা সহজ। আমি ভেবেছিলাম তুমিও অস্ত্রের দাবি করবে।"

কথা শেষ করে কোকো অন্য এক নাবিককে নির্দেশ দিলেন একটি মোটা খাতা নিয়ে আসতে। নাবিকের সহায়তায় ওয়াং ঝিরান দ্রুত সেই শ্রমিকের তথ্য এবং ছবি খুঁজে পেল।

"ঠিক আছে, এটুকুই যথেষ্ট।" শ্রমিকের চেহারার বিষয়টি মাথায় গেঁথে নিয়ে ওয়াং ঝিরান খাতাটি ফেরত দিল।

প্রস্তুতি শেষ হওয়ার পর কোকো ফালমেকে নির্দেশ দিলেন তাদের মালামাল রাখার কক্ষে (কার্গো বে) নিয়ে যেতে।

কিছুক্ষণ পর ফালমে তাদের সংকীর্ণ করিডোর পার করে একটি বড় দরজার সামনে নিয়ে এলেন। দরজাটি ছয় মিটার উঁচু এবং পাঁচ মিটার চওড়া একটি বিশাল লোহার পাত। দরজার বাম পাশের দেয়ালে একটি কন্ট্রোল প্যানেল ছিল, যা দিয়ে দরজা খোলা বা বন্ধ করা যায়।

ওয়াং ঝিরান জানত, এই দরজার ওপারেই সেই কার্গো বে, যেখানে ১৯ নম্বর শ্রমিক নিখোঁজ হয়েছে।

ফালমে তার একমাত্র বাম চোখ দিয়ে ওয়াং ঝিরানের দিকে তাকিয়ে বললেন, "নবীন বিচারক, আমি বুঝতে পারছি তুমি সাহসী, এবং এই সাহস অজ্ঞতাপ্রসূত নয়। জ্ঞানীরা ভয় পায় না, আর যারা ভয় পায় তারা চিন্তা করে না। খুব ভালো।"

কথা বলতে বলতে ফালমে কন্ট্রোল প্যানেল ব্যবহার করে দরজাটি খোলার চেষ্টা করলেন। কিন্তু কন্ট্রোল প্যানেল থেকে আগুনের ফুলকি বের হলো এবং দরজাটি নড়ল না।

স্পষ্টতই, ভেতরে কিছু একটা সমস্যা হয়েছে!

কার্গো বে-তে রাখা মালামালগুলো ছিল ব্লাড রেভেনস ব্যাটালিয়নের জন্য পাঠানো যুদ্ধাস্ত্র। কোনো দুর্ঘটনা ঘটলে তা চরম বিপদের কারণ হবে। ওয়াং ঝিরানও বিষয়টি বুঝতে পারল।

ফালমে ভ্রু কুঁচকে তেরো ও ওয়াং ঝিরানের দিকে তাকিয়ে বললেন, "যদি কোকোকে রক্ষার দায়িত্ব না থাকত, তবে আমি তোমাদের সাহায্য করতাম। কিন্তু এখন, সব তোমাদের ওপর নির্ভর করছে।"

এটুকু বলে ফালমে তার দুই হাত দরজার নিচে ঢুকিয়ে দিলেন এবং প্রচণ্ড জোরে ধাক্কা দিলেন। ধাতব ঘর্ষণের শব্দে ছয় মিটার উঁচু ও ভারী দরজাটি প্রায় অর্ধ মিটার উপরে উঠে গেল!

ফালমের এই কাজ দেখে ওয়াং ঝিরান হতবাক। দরজাটির ওজন কয়েক টন হবে, আর ফালমে একা সেটা তুলে ফেললেন?

"বিচারক, দাঁড়িয়ে থেকো না! ফালমে কতক্ষণ ধরে রাখবে? চলো, ভেতরে ঢোকো!"

তেরোর কথায় ওয়াং ঝিরানের হুঁশ ফিরল। সে দ্রুত তেরোর সাথে ভেতরে ঢুকে পড়ল। পেছনে বিকট শব্দে দরজাটি বন্ধ হয়ে গেল।

ভেতরে ঢোকার সময় ওয়াং ঝিরান লক্ষ্য করল, দরজাটি পাঁচ সেন্টিমিটার পুরু। এটি নিশ্চিতভাবেই কয়েক টন ওজনের। ফালমে তা অনায়াসে তুলে ধরেছিলেন!

ওয়াং ঝিরান দীর্ঘশ্বাস ফেলে চারপাশটা দেখতে লাগল। 'গান কুইন' মহাকাশযানের সবচেয়ে বড় কক্ষ এই কার্গো বে, যা জাহাজের পেটের দিকে অবস্থিত। ওয়াং ঝিরানের মনে হলো, এটি দুটি ফুটবল মাঠের চেয়েও বড়। ভেতরে সারিবদ্ধভাবে ধাতব কন্টেইনার সাজানো ছিল।

বিদ্যুৎ বিভ্রাটের কারণে উপরের আলো নিভে থাকলেও কক্ষটি পুরোপুরি অন্ধকার ছিল না। কারণ, দুই পাশে জানালা ছিল।

জানালার বাইরের নক্ষত্র দেখে ওয়াং ঝিরান বিমুগ্ধ হয়ে বলল, "এই বুঝি মহাকাশ!"

কিন্তু তেরো তার ভাবনায় ছেদ টেনে বলল, "ছোট ওয়াং, এসব আবেগ ছাড়ো। আমাদের অতিথি এসেছে, যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হও।" এই বলে তেরো তার তলোয়ার বের করল এবং ঝাপসা নক্ষত্রের আলোয় সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল।

ওয়াং ঝিরান বলল, "তেরো, তুমি কি জানো আমি কেন ১৯ নম্বর শ্রমিকের চেহারা দেখেছিলাম?"

"জানি, তুমি নিশ্চয়ই কোনো উপায়ে তাকে খুঁজে বের করতে চেয়েছ, যেমন তোমার ওই সর্বশক্তিমান বংশের ক্ষমতা ব্যবহার করে।" তেরো চারপাশ পর্যবেক্ষণ করতে করতে ওয়াং ঝিরানকে বিদ্রূপ করল, "আসলে তোমার আমার মতো কোকোর কাছ থেকে অস্ত্র চেয়ে নেওয়া উচিত ছিল। তোমার মতো অস্ত্রহীন হয়ে ঘুরে বেড়ানো বোকামি।"

তেরোর কথায় ওয়াং ঝিরানের মুখ বন্ধ হয়ে গেল। কিন্তু কাজ তো করতেই হবে। ১৯ নম্বর শ্রমিককে খুঁজে বের করাই ছিল মূল লক্ষ্য, কারণ তার কাছেই হয়তো অনুপ্রবেশকারীদের তথ্য ছিল।

ওয়াং ঝিরান তার ক্ষমতার ব্যবহার করে হাত দিয়ে মুদ্রা তৈরি করল এবং একটি দিক নির্দিষ্ট করে তেরোকে নিয়ে হাঁটা শুরু করল।

কয়েক কদম যাওয়ার পর জানালার নক্ষত্রের আলো হঠাৎ কেঁপে উঠল। ওয়াং ঝিরানও থেমে গেল। নক্ষত্রের আলো স্থির থাকার কথা, কিন্তু তা কেঁপে উঠছে। তার মানে, জানালার বাইরে দিয়ে কিছু একটা যাচ্ছে যা আলো আড়াল করছে। ওয়াং ঝিরান সহজাতভাবে তার হ্যান্ডগানটি বের করল।

"ছোট ওয়াং, থেমো না।" পেছনে তেরোর কণ্ঠস্বর শোনা গেল: "আর শোনো, আমার অনুমান ভুল না হলে, তোমার হাতে থাকা ওই মেল্টিং গানটি ভয় দেখানো ছাড়া শত্রুর বিরুদ্ধে তেমন কোনো কাজে আসবে না।"

ওয়াং ঝিরান তিক্ত হাসি হাসল, কারণ তার মনের কথা তেরো আবারও নির্মমভাবে বলে দিয়েছে।

তেরোর কথা শুনে সে আবার পা বাড়াল। কিছুক্ষণের মধ্যেই একটি কন্টেইনারের পেছনে তারা ১৯ নম্বর শ্রমিকের ছিন্নভিন্ন দেহাবশেষ খুঁজে পেল।

যান্ত্রিক শ্রমিকরা মানুষ থেকে রূপান্তরিত হয়, তাই তাদের শরীরে যন্ত্রের পাশাপাশি রক্ত-মাংসও থাকে। মেঝেতে ছড়ানো রক্ত দেখে ওয়াং ঝিরানের বমি আসার উপক্রম হলো।

সত্যি বলতে, যান্ত্রিক শ্রমিকের ধাতব আবরণের গায়ে '১৯' সংখ্যাটি খোদাই করা না থাকলে, এই মাংসের স্তূপ দেখে তাকে চেনার উপায় ছিল না।

তবে তেরোর ওপর এর কোনো প্রভাব পড়ল না। সে নিচু হয়ে দেহাবশেষটি পরীক্ষা করে সিদ্ধান্তে এল।

"ওই দুর্ভাগ্যবানের শরীরের দাঁতের দাগ দেখেছ? ঘাতকটি নিশ্চয়ই কোনো বিশৃঙ্খল বিকৃত প্রাণী (Chaos Mutant)। এটি বুদ্ধিমত্তাহীন এক ধরনের বিকৃত দানব, বিশৃঙ্খল প্রাণীদের মধ্যে সবচেয়ে নিচু স্তরের।"

ওয়াং ঝিরান জানত, নক্ষত্র-প্রদীপের কারণে বুদ্ধিমান বিশৃঙ্খল প্রাণীরা সূর্যের তাপে পুড়ে মরার ভয় পায়। তাই যারা এই আলোয় ঝুঁকি নিয়ে আসে, তারা কেবল এই বুদ্ধিহীন প্রাণীই হতে পারে।

স্পষ্টতই, এই প্রাণীটি ভাগ্যক্রমে নক্ষত্র-প্রদীপের আলো এড়িয়ে 'গান কুইন' মহাকাশযানে ঢুকে পড়েছিল। আর ১৯ নম্বর শ্রমিকটিই ছিল তার প্রথম শিকার।

শত্রু চিহ্নিত হওয়ার পর এখন কাজ হলো তাকে খতম করা। দরজা বন্ধ থাকায় সে পালানোর কোনো উপায় নেই। অর্থাৎ, পরিস্থিতি এখন দুই বনাম এক। ওয়াং ঝিরান এবং তেরো সুবিধাজনক অবস্থানে আছে!

আরও গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, এই প্রাণীটি ১৯ নম্বর শ্রমিককে খেয়েছিল, তাই তার শরীরে রক্ত লেগে থাকার কথা। রক্তের দাগ অনুসরণ করলেই তাকে পাওয়া যাবে!

এমন সময় হঠাৎ ওয়াং ঝিরানের পেছন থেকে শোনা গেল: "হাও!"

শব্দটি ওয়াং ঝিরানের নয়, তার পেছন থেকে এসেছে।

শব্দ শুনেই তেরো বিদ্যুৎগতিতে ওয়াং ঝিরানের পেছনে গিয়ে তলোয়ার চালাল!

তেরোর এই আক্রমণ ছিল দ্রুত এবং নির্ভুল। এক আঘাতেই সেই বিকৃত প্রাণীটি যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠল এবং ওয়াং ঝিরান ঘোরার আগেই মারা গেল।

"তুমি এত দ্রুত কীভাবে করলে!"

ওয়াং ঝিরান ঘুরে প্রাণীটির মৃতদেহের দিকে তাকাল। প্রাণীটির দৈর্ঘ্য প্রায় এক দশমিক আট মিটার।

আর চেহারা? বিকৃত প্রাণী আর কেমন হবে! মাংসের এক দলা পিণ্ড ছাড়া আর কিছু নয়। মাথাতেই মুখ, অন্য অঙ্গপ্রত্যঙ্গ খুঁজে পাওয়া দায়। শুধু চারটি ধারালো নখ তখনও নড়ছিল, বোঝা গেল পুরোপুরি মরেনি।

"শত্রুকে এক মুহূর্তের সুযোগও দেবে না, নতুবা তুমিই মারা পড়বে!" তেরো তলোয়ার টেনে নিয়ে ওয়াং ঝিরানের দিকে তাকাল।

"ঠিক বলেছ।"

কথা বলতে বলতে ওয়াং ঝিরান তার হ্যান্ডগানটি পকেটে রাখতে চাইল। হঠাৎ তার নজর পড়ল মৃত প্রাণীটির রক্তের দিকে। রক্তটি গাঢ় বেগুনি, মানুষের মতো লাল নয়।

না, এটা হতে পারে না! প্রাণীটি যদি ১৯ নম্বর শ্রমিককে খেয়ে থাকে, তবে তার গায়ে মানুষের লাল রক্ত থাকার কথা। কিন্তু তার গায়ে তেমন কোনো চিহ্ন নেই। তার মানে কি...

"তেরো, সাবধান! ওখানে আরও একটা আছে!"

মূল বিষয়টি বুঝতে পেরে ওয়াং ঝিরান তৎক্ষণাৎ বন্দুক তাকাল পেছনের অন্ধকারের দিকে।