পঞ্চদশ অধ্যায় — কারণ ও ফল

ও চাাংছিংয়ের ওষুধমিশ্রিত পায়েস সত্যিই সুস্বাদু ছিল। বিশ্বখ্যাত চিকিৎসা ও বিষবিদ্যার তীর্থভূমি ওষধরাজ উপত্যকার সন্তান হিসেবে, তার তৈরি এই পায়েস শুধু ওষুধের সমস্ত গুণ সম্পূর্ণরূপে কাজে লাগিয়েছে, আবার খাবারের নিজস্ব স্বাদ এতটুকুও নষ্ট হয়নি, বরং ওষুধের হালকা তেতো স্বাদ খাবারকে আরও সুস্বাদু করে তুলেছে।

বৃদ্ধ মানুষটি দেখলেন, ওয়াং আনফেং প্রায় যেন পায়েসের সাথে পুরো বাটি গিলেই ফেলল, মুখে আরও উষ্ণ হাসি ফুটে উঠল। ছেলেটির শরীর ভালো হয়ে গেছে দেখে, তিনি ইউং স্যরের বার্তা জানিয়ে দিলেন ইউয়ান সি ও ওয়াং আনফেংকে। শেষে একটু থেমে, ছাঁটা ছাগলের দাড়ি স্পর্শ করে ধীরে বললেন,

“এটা ইউং স্যরের ইচ্ছা, আমার নিজের কথা নয়... তবে ঘটনাটি বেশ গুরুতর, তাই সতর্ক থাকাই ভালো।”

ওয়াং আনফেং যদিও ‘বিশ্বের ফারাক’ বলতে বোঝে না, তবুও বুঝতে পারল, এখানে তার বেশি দিন থাকা ঠিক হবে না। সে বাটি নামিয়ে রেখে বলল,

“যেহেতু এমন, তাহলে আমি এখনই ফিরে যাই।”

“গুরুজি, দ্বিতীয় গুরুজি, শিষ্য বিদায় নিচ্ছে।”

একটু থেমে, দরজার দিকে হাত জোড় করে উচ্চস্বরে বলল,

“ছোটজনকে দিকনির্দেশনার জন্য স্যরের প্রতি অশেষ কৃতজ্ঞতা!”

তার কণ্ঠ বাইরে গিয়েও কোনো জবাব এল না।

ওয়াং আনফেং হেসে ফেলল, হাত তুলে গলায় ঝোলানো বৌদ্ধমালা ছুঁয়ে ফিসফিস করে বলল,

“আমি বড় লিয়াং গ্রামে ফিরে যাব...”

একটি স্বচ্ছ কিশোরী কণ্ঠ কানে বাজল। চোখের সামনে মঠ, মোমবাতির আলো, ভিক্ষু আর বৃদ্ধ আস্তে আস্তে মিলিয়ে যেতে লাগল, তার বদলে বড় লিয়াং গ্রামের ঘরের চেনা আসবাবপত্র ফিরে এল। ছেলেটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে মুখ দিয়ে সাদা শ্বাস ছাড়ল, সঙ্গে সঙ্গে হিমেল শীতকাতুরে হাওয়া গায়ে বিঁধল, সে একটু কেঁপে উঠল। উঠে দেখে, ঘরের চুলা আসলেই অনেক আগেই নিভে গেছে। আসলে খুব একটা ঠান্ডা পড়ে নেই, শুধু একটু আগে উষ্ণ ঘরে ছিল বলে এখন অতিরিক্ত ঠান্ডা লাগছে।

এ সময় বাইরে আকাশ তখনও অন্ধকার, কিন্তু শাওলিনে সে অনেকক্ষণ ঘুমিয়েছে, এখন একটুও ঘুম পাচ্ছে না। ঘরের দরজা খুলে বাইরে এল, দেখল, কালো ভালুকটা অনেক আগেই শেডের নিচে ঘুমিয়ে পড়েছে, সবুজ অশ্ব শব্দ শুনে চোখ মেলে তাকাল, ওয়াং আনফেংকে দেখে আবার নিশ্চিন্তে চোখ বন্ধ করল। আকাশে ঘন কালো মেঘ জমেছে, হালকা হালকা তুষার পড়ছে।

বর্ষপঞ্জি অনুযায়ী, নভেম্বর মাসের প্রথম ভাগ প্রায় শেষের দিকে। ওয়াং আনফেং হঠাৎ স্বপ্নের মত এক অনুভূতিতে আচ্ছন্ন হল।

সে মে মাসে গুরুর সঙ্গে দেখা পেল, তখনও গরম ছিল, এর মধ্যেই ছয় মাস কেটে গেছে, অদ্ভুত সময়ের হিসেবে সে প্রকৃতপক্ষে এক বছরের ওপরে কুস্তি শিখছে। ইউং স্যরের প্রথম পরীক্ষায় সে উত্তীর্ণ হয়েছে, লম্বা হয়েছে, শক্তিও বেড়েছে।

সবই যেন স্বপ্নের মত।

ওয়াং আনফেং আরও একবার সাদা শ্বাস ছাড়ল, উঠানে গিয়ে কিছু শুকনো কাঠ নিয়ে এসে চুলায় আগুন ধরাল। আগুনের ঝলকানি দেখতে দেখতে সে শরীরের ভেতর শক্তি সঞ্চয় করল, আবার তা চারদিক ছড়িয়ে দিল, আর ভাবতে লাগল এই ছয় মাসের অভিজ্ঞতা।

শিয়াখৌ শুয়ান, হুয়াংফু শিয়াং, লিউ উচ্ছিউ।

শুয়ে ছিনশুয়াং...

আর সেই বোকা কালো ভালুক, আর মাঝেমধ্যেই দেখা দিতে আসা, ঝাও শিউজে নামের ছেলেটি।

ওই ছেলেটির কথা মনে করে ওয়াং আনফেং হেসে ফেলল। তার আচরণ ছিল কিছুটা অতি কৃত্রিম ও শিশুসুলভ, তবে কিছুদিন দেখা দেয়নি, নিশ্চয়ই এবার হাল ছেড়েছে।

চুলা জ্বলে উঠল, ওয়াং আনফেং উঠে এসে বিছানায় পদ্মাসনে বসল, শ্বাসপ্রশ্বাস ধীরে ধীরে দীর্ঘ হল, সে সাধনায় তলিয়ে গেল।

এখন বর্ষপঞ্জি অনুসারে নভেম্বরের প্রথম ভাগ, নতুন বছরের চীনা নববর্ষ আসতে পঞ্চাশ দিনও নেই। বড় লিয়াং গ্রামের মতো জায়গায় নতুন বছরের প্রস্তুতি এখনও সাধারণ জীবনের ছায়ায় লুকিয়ে, গোপন স্রোতের মত প্রবাহিত হচ্ছে, আবার শান্ত হয়ে যাচ্ছে। কিন্তু শহরকেন্দ্রে সেটা অনেক বেশি স্পষ্টভাবে জ্বলছে, ঠিক ওয়াং আনফেংয়ের চুলার আগুনের মত, জেগে উঠেছে, একটু একটু করে তীব্র হচ্ছে।

দর্জির দোকানে নতুন পোশাক বানানো হচ্ছে, ফেরিওয়ালারা দল বেঁধে ভালো মাল মজুত করছে, যেন উৎসবে ভালো করে লাভ করা যায়। দূরের আত্মীয়রা নানা অজুহাতে যোগাযোগ বাড়াতে শুরু করেছে, যেমন—ঝাও শিউজের অন্য শহরে থাকা মামার পরিবার।

তার ঘরে, তার চেয়েও দুই বছরের ছোট একটি ছেলে তখন একটি বইয়ের শেষ পাতা উল্টাচ্ছে, তৃপ্তি না মিটে মুখে বলল,

“শিউজে দাদা, তোমার এখানে বইগুলো দারুণ মজার!”

“আমি কখনও জানতাম না, বইও এত আকর্ষণীয় হতে পারে, একেবারে মন ছাড়তে চায় না।”

ঝাও শিউজে বইয়ের মলাটের দিকে তাকিয়ে দেখল, “কিশোর বীরের কাহিনি”, প্রশংসার দৃষ্টিতে ছেলেটির দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি ঠিক ধরেছ, এটাই আমার সবচেয়ে চমৎকার বই, ভেতরের গল্পগুলো চমক আর উত্তেজনায় ভরা, মন ছুটে যেতে চায় না। আমার যদি এমন ভাগ্য থাকত, আমিও একদিন বিখ্যাত বীর হতাম হয়তো।”

পাশ থেকে হঠাৎ এক অবজ্ঞার হুঁ হুঁ শব্দ ভেসে এল, ঝাও শিউজের মনে আগুন লাগল, পাশের সাদা পোশাকছাওয়া ছেলেটির দিকে তাকিয়ে বলল,

“ছিন ফেই, তোমার কী সমস্যা?!”

“তুমি যদি ভুল মনে করো, বলে দাও, এমন ঠাট্টা করে লাভ কী!”

সাদা পোশাকের ছেলেটি চোখ মেলে ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল,

“মুল্যহীন।”

ঝাও শিউজের মুখ লাল হয়ে উঠল, উঠে রাগে বলল,

“তুমি কী বললে?!”

দশ বছরের ছোট ছেলেটি সঙ্গে সঙ্গে উঠে দুই দাদার মাঝে দাঁড়িয়ে হাসতে হাসতে বলল,

“ঝগড়া কোরো না, ঝগড়া কোরো না... অনেকদিন পর দেখা!”

ঝাও শিউজে ছোট্ট ছেলেটির গোলগাল গাল টিপে দিল, বিরক্ত চোখে সাদা পোশাকের ছেলেটাকে দেখল, তারপর কেবল তার কথা ভেবে কষ্টেসৃষ্টে বসে পড়ল, বলল,

“আ শিয়াওর খাতিরে আর কিছু বলছি না।”

সেই ছেলেটি চোখ তুলে একটু মুখ চেপে ভাবল, বোধহয় একটু আগে বেশি কঠোর হয়ে গেছে, তাই ব্যাখ্যা করল,

“কুস্তি শেখার পথে, শুরুতে হয়তো শর্টকাট আছে, কিন্তু প্রকৃত মাস্টার হতে গেলে কোনো শর্টকাট নেই। আমি একটু আগে বইটা উল্টে দেখলাম, সেখানে একটি ওষুধ খেয়ে ষাট বছরের সাধনার শক্তি পাওয়া যায়—এগুলো কেবল দশটি সবচেয়ে বিপজ্জনক জায়গায় পাওয়া যায়, সাধারণ যোদ্ধা গেলে মরেই যাবে, আর শিশুদের কথা না-ই বললাম।”

“আর হাজার বছরের ওষুধ খেতে গেলেও আগে অন্তত মধ্যম স্তরের বাহ্যিক শক্তির যোদ্ধা হতে হয়, দেহের শক্তি প্রবল হতে হয়, আর তিনজন মাস্টার সহায়তা না করলে শরীর ফেটে চূর্ণ হয়ে মৃত্যু অবধারিত।”

“দ্বিতীয়ত, শুধু ওষুধ খেয়ে অজেয় যোদ্ধা হওয়া যায়? ওষুধ অবশ্যই কাজে দেয়, কিন্তু কেবল সহায়ক শক্তি, সাধনার সময় কমাতে পারে, পুরো সাধনা বাদ দিতে নয়।”

“ওষুধের শক্তি অন্ধ, যাতে দেহে ভুল পথে গিয়ে সর্বনাশ না করে, তাই মনোযোগ আরও বেশি লাগে, ওষুধ যত বেশি শক্তিশালী, তত বেশি শারীরিক ও মানসিক দৃঢ়তা দরকার। আমার গুরুর কথা, শুধুমাত্র অপরাজেয় সংকল্প থাকলে, বিরাট সুযোগ কাজে লাগে; নইলে সে সুযোগই কাল হয়ে প্রাণ কাড়ে।”

“আর বছরের পর বছর গুহায় সাধনা করে, বেরিয়ে এসে সবাইকে হার মানানো—এটা অসম্ভব, কারণ...”

ছেলেটি একটু আগে কিছুটা দুঃখিত ছিল বলে নিজের তিন বছরের শেখা অনুযায়ী যতটা সম্ভব বিস্তারিত ব্যাখ্যা করল। কিন্তু সে খেয়াল করেনি, যত বেশি যুক্তি দিয়ে ব্যাখ্যা করছিল, ঝাও শিউজের মুখ তত গম্ভীর হয়ে যাচ্ছিল, শেষে একেবারে কালো হয়ে, হঠাৎ উঠে ঠান্ডা হাসিতে বলল:

“বেশ! খুব ভালো বলেছ! সত্যি বলতে কি, আমার বাড়িতে কয়েকজন তোমার অবজ্ঞার ‘অন্তরাল সাধক’ আছেন, এত বড় বড় কথা বলো, মুখের কথা ছাড়া আর কিছু শিখোনি তো?”

ছিন ফেই একটু থমকাল, মনে হল ভালো বোঝাতে গিয়ে অপমান করা হল, মুখ শক্ত করে বলল,

“তুমি কী চাও?”

“এত ভালো বলতে পারো, তাহলে চল, হাতে-হাতেই দেখা যাক!”

“...ঠিক আছে!”

এবার সেই ছোট ছেলেটি আর কিছুতেই থামাতে পারল না। ছোটবেলা থেকে প্রায়ই ঝগড়ায় লিপ্ত দুই দাদা মুখ শক্ত করে উঠল, গেল যুদ্ধে। ঝাও শিউজে নিজের পাঁচজন গুরুকে ডাকল, যদিও যে গুরুজী তলোয়ারে শত্রু ঘায়েল করতে পারেন, তিনি ছিলেন না, তবে বাকি কয়েকজন থাকলেই যথেষ্ট, ছিন ফেইকে শিক্ষা দিতে অসুবিধা হবে না।

তারপর সে দেখল, সাদা পোশাকের ছেলেটি শুধু এক হাত পিঠে রেখে, এক হাতে লড়াই করে চারজন ‘অন্তরাল সাধক’কে অনায়াসে মাটিতে ফেলল। প্রথমে একটু বিস্মিত, পরে মুখ আরও গম্ভীর, শেষের বৃদ্ধ গুরুজি ঝাও শিউজের পাশে দাঁড়িয়ে মঞ্চে ছিটকে পড়া চারজনের দিকে তাকাল, আর মঞ্চে বাঁশের মত তির্যক দাঁড়িয়ে থাকা, পিঠে এক হাত রাখা, কঠোর মুখের ছেলেটির দিকে তাকিয়ে গলা শুকনোভাবে বললেন,

“শিউজে... আজ আমার হাঁটুর পুরনো ব্যথা উঠেছে, চলো, আরেকদিন হবে?”

ঝাও শিউজে দাঁত চেপে ধরল, এবার সে যতই কল্পকাহিনিতে ডুবে থাকুক, বুঝে গেল, সে বোকা বানানো হয়েছে। উঠে গিয়ে রাগে বৃদ্ধ গুরুজিকে লাথি মারল, নিজেই হোঁচট খেয়ে পরে গেল, মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল। মঞ্চের ছিন ফেই ডান হাত নামিয়ে ঠোঁট চেপে গম্ভীরভাবে বলল,

“তুমি ছোট নও আর, ঝাও শিউজে। সবসময় এই একলাফে চূড়ায় ওঠার দিবাস্বপ্ন দেখো না। মা-বাবা আর বড়রা তোমার জন্য চিন্তা করেন, এখন থেকে নিয়মিত সাধনা করো, যদিও কয়েক বছর দেরি হয়েছে, তবুও পরিশ্রম করলে সব পুষিয়ে যাবে, এখনও দেরি হয়নি।”

এটা উপদেশ হলেও, এই মুহূর্তে ঝাও শিউজের কাছে অপমান ছাড়া কিছুই নয়। সে দাঁত চেপে, হঠাৎ কারও কথা মনে পড়ল, ছেলেমানুষ মন, লজ্জা আর রাগে মাথা গরম, না ভেবেই বলে উঠল,

“এগুলো কিছুই না!”

“আমি আরও একজন প্রকৃত কিশোর যোদ্ধাকে চিনি!”