ষোড়শ অধ্যায়: তুমি এখন প্রবেশ করেছ

কিনফেই একটু ভ্রু কুঁচকে তাকালেন, দেখলেন ঝাও শুজিয়ে এখনও কিছুটা গোঁয়ার্তুমি ধরে রেখেছে। শীতল কণ্ঠে বললেন,
"তরুণ বীর? কতটুকু শক্তি তার?"
ঝাও শুজিয়ে চোখে আগুন নিয়ে উচ্চস্বরে বলল,
"শুনলে ভয় পেও না, সে খালি হাতে পাহাড়ের শক্ত কাঠ ভেঙে ফেলতে পারে, কাঁধে শতকেজি ওজনের শিকল বেঁধেও স্বাভাবিকভাবে চলাফেরা করে। এমনকি সেই শিকল দিয়েই একবার বুনো এক কালো ভালুককে বশে এনেছিল!"
ঝাও শুজিয়ের কথা শেষ হতে না হতেই কিনফেইয়ের গা থেকে শীতলতা আরও বাড়ল। ধীরে ধীরে ঝাও শুজিয়ের দিকে এগিয়ে যেতে লাগলেন, এতে ঝাও শুজিয়ের মনে ঢাক ঢাক গুড় গুড় শুরু হয়। সাদা পোশাকের তরুণটি তিন কদম দূরে এসে থেমে গেলেন, ডান হাতের আঙুল হালকা নড়ল, তারপর ধীরে ধীরে মুঠো পাকালেন, নিরাসক্তভাবে বললেন,
"কাঠ?"
"হ্যাঁ, আমার ঘরের নতুন আসবাবপত্র, ওর মুষ্টির আঘাতে ফাটানো কাঠ দিয়েই বানানো!"
"...সে কোথায়?"
এসময় ঝাও শুজিয়ের মনে আসলে রাগ অনেকটাই কমে গেছে, কিন্তু এখন তো তীর থেকে ধনুক ছেড়ে দিয়েছে, হঠাৎ ছেড়ে দিতে মন চায় না। কিনফেইয়ের হাবভাব দেখে, যিনি সদ্য কয়েকজনকে একাই ঘায়েল করেছিলেন, ঠিক যেমন বইয়ে লেখা থাকে 'হিংস্রতা ফুটে বেরোনো', বাধ্য হয়ে বলল,
"সে, সে দালিয়াং গ্রামেরই..."
তারপর আবার মুখে অবজ্ঞার হাসি এনে, চিবুক উঁচু করে বলল,
"কী, তোমার সাহস আছে সেখানে যাওয়ার?"
কিনফেই চোখ তুলে একবার তাকালেন, তার দৃষ্টি এত তীক্ষ্ণ ছিল যে ঝাও শুজিয়ে কেঁপে উঠল, এক কদম পিছিয়ে গেল। সামনে আর তরুণের কোনো চিহ্ন নেই, অবাক হয়ে থাকতেই পেছনে কানে এল কণ্ঠস্বর,
"কেন যাব না?"
ঝাও শুজিয়ের মাথায় হালকা ঝাকুনি, মনে হল বিশাল কোনো বিপদের মুখে পড়েছে। কিনফেই ইতোমধ্যে তাকে পেরিয়ে গেছেন, সোজা গলায় বললেন,
"আ-দা, আ-আর!"
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা দুই লম্বা শক্তিশালী দাস এগিয়ে এসে নীরবে কুর্নিশ করল।
"এই সফরে আনা মুষ্টির বর্ম নিয়ে এসো।"
দুজন চুপচাপ মাথা ঝুকিয়ে দ্রুত চলে গেল, মনে হল পায়ের নিচে বাতাসে ঢেউ উঠল। কয়েক মুহূর্তেই তারা ফিরে এলো, প্রত্যেকে হাতে একটি বাক্স। কিনফেই একটায় হাত দিয়ে খুললেন, কালো রেশমের ওপর রাখা এক জোড়া মুষ্টির বর্ম, বেশ লম্বা, পুরো বাহু ঢাকা যায়, সোনা আর জেডের মিশ্রণে তৈরি, যথেষ্ট সুরক্ষা দেয়, আবার আঘাতের শক্তিও বাড়ায়।
পরিষ্কার আওয়াজে কিনফেই বর্মটা হাতে পরে নিলেন, সামান্য ঠিকঠাক করে নিয়ে নির্বিকার কণ্ঠে বললেন,
"আরেকটা বর্ম আর ফেরত দিও না, তোমরা দুজন আমার সঙ্গে চলো, এটাই উপহার রইল।"
"আ-দা, তুমি গিয়ে ওয়াং দিদিমার কাছ থেকে তিনশত লিয়াং রূপা নিয়ে এসো, বলো বন্ধুর খোঁজে আমার দরকার পড়বে। আর হ্যাঁ, চাষে ব্যবহারের উপকরণ থেকে দুটি পুরনো পর্বতের জিনসেং, শ্রেষ্ঠ রক্ত-জেড মাটি থেকে তিন অংশ নিয়ে এসো।"
ঝাও শুজিয়ের মুখে একটু থমকে যাওয়ার ছাপ।
এটা তো ঠিক তার ইচ্ছা ছিল না, আর পুরোপুরি কল্পনার উল্টো...
সে পাশ ফিরে দেখল, সাদা পোশাকের কিনফেই মুষ্টির বর্ম গুছিয়ে নিচ্ছেন, শীতের রোদে মুখাবয়ব আরও শান্ত, কিনফেই শান্তভাবে তার দিকে তাকিয়ে বললেন,
"তুমি কি ভেবেছিলে আমি গিয়ে তাকে 'শাস্তি' দেব? তাই তো?"
ঝাও শুজিয়ে বোকার মতো মাথা নাড়ল।
"না... তা তো হওয়া উচিৎ নয়?"
কিনফেই সরাসরি উত্তর দিলেন না, চোখ নামিয়ে নিরবে বর্ম ঠিক করলেন, বললেন,
"ওই কাঠুরে জানে তুমি ওই তরুণকে বেশ পছন্দ করো, তাই যার ওপর মুষ্টির ছাপ আছে সেই দিকটিকে প্রদর্শনের জন্য রেখে দিয়েছে, তাতে পানি দিয়ে হ্রদ বানিয়েছে, এ এক কারণ।"
"দ্বিতীয়ত, তোমার বর্ণনা মিথ্যা নয়, জিয়াংহুতে এইরকম চর্চার পদ্ধতি সত্যিই আছে।"
"আমি শুধু প্রতারকদের সহ্য করতে পারি না, অহংকারী বোকাদের নয়। মার্শাল আর্টে প্রথমে চরিত্র গড়া জরুরি, অন্যায়ের প্রতিবাদ করতে হয়, প্রতারণার বিরুদ্ধেও দাঁড়াতে হয়, তবে অহেতুক ঝগড়া করে শত্রু বাড়ানো উচিত নয়। এমনকি, একজন সাধারণ কাঠুরেও তোমার ভেতরের সংকোচ দেখছে, ভবিষ্যতে তুমি উত্তরাধিকারী হলে কী করবে?"
"খেলনা নিয়ে মগ্ন হয়ে পথ হারালে মার্শাল আর্টে অগ্রগতি হবে না, আর মানুষের চলাফেরার শিষ্টাচার এখনও শিশুর মতোই নিষ্পাপ, এমনকি আ-শিয়াও তোমার চেয়ে বেশি বোঝে। সদ্য তোমার কথাতেই, যদিও অনিচ্ছাকৃত, ইতিমধ্যে বিভেদ সৃষ্টি হয়েছিল, আমায় হাতিয়ার করে মানুষ মারার চেষ্টা, আজ যদি তুমি আমার চাচাতো ভাই না হতে..."
কিনফেইর কণ্ঠ একটু থামল, চোখ তুলে ঝাও শুজিয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন,
"তাহলে আমার মুষ্টির নীচে রক্ত ঝরাত!"
শেষের চারটি শব্দ সহজভাবে বলা হলেও, অজানা এক শীতল স্রোত ঝাও শুজিয়ের মেরুদণ্ড বেয়ে ওপরে উঠে গেল, মাথার চামড়া অবশ হয়ে এল। সেই মুহূর্তে মনে হল, মাস খানেক আগে যেভাবে কালো ভালুক গর্জন করেছিল, আবার যেন সামনে এসে দাঁড়িয়েছে, বুক ধড়ফড় করে উঠল।
মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, পা কাঁপতে লাগল, অবচেতনভাবে দু কদম পেছনে সরে এল, কয়েকবার গিলে নিলো, ধরা গলায় বলল,
"না, আর মারামারি নয়...তাহলে তুমি কী করবে?"
"কে বলল মারব না?"
কিনফেই দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন, ডান হাত ছুঁড়ে এক গাঢ় আওয়াজ তুললেন, শীতল কণ্ঠে বললেন,
"এমন একজন, যে এতো অধ্যবসায় করে, তার সঙ্গে পরিচয় হলে তা-ও সুন্দরী নারী পাওয়ার চেয়েও বড় পাওনা।"
"ভুলে যাওয়া জেলায় কয়েকদিন থেকে বড্ড একঘেয়ে লাগছিল, এবার এ রকম মানুষের দেখা পেয়ে বাদ দেব? যারা মার্শাল আর্ট চর্চা করে, তাদের বন্ধুতা তো লড়াইয়ের মধ্য দিয়েই আসে—শুধু জানি না, আজ তার সময় হবে কিনা, গেলে কোনো অপমান হবে কি?"
শেষের দিকে কথায় একটু দ্বিধা দেখা গেলেও, এ সময় আ-দা একটি কারুকার্য করা বাক্স নিয়ে এল, তখন আর বেশি ভাবলেন না, মাথা ঘুরিয়ে কোমল কণ্ঠে শিশুটিকে বললেন,
"আ-শিয়াও, তুমি বাড়িতেই থাকো।"
পাশ ফিরে ফ্যাকাশে মুখের ঝাও শুজিয়ের দিকে তাকিয়ে, স্বর একটু কঠোর, সংক্ষেপে বললেন,
"চলো, পথ দেখাও।"
ঝাও শুজিয়ের মনে কেবল তিক্ততা, আর এক অজানা কাঁপুনি। শৈশব থেকেই যার সাথে বনিবনা হয় না, তার এমন কণ্ঠে নির্দেশ শুনেও কিছু বলতে পারল না, চুপচাপ পথ দেখাতে চলল। আ-শিয়াও নামে শিশুটি দুই ভাইকে যেতে দেখে বড়দের মতো অভিনয় করে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
"আরে, কতবার হল..."
"উফ, সবাই কত বড় হয়ে গেল, তবুও বাচ্চার মতো..."
দুই হাত পিছনে, ছোট্ট ছেলেটা বড়দের মতো হাঁটতে হাঁটতে ঘরে ফিরে দরজা বন্ধ করল, হঠাৎ বেশ চটপটে হয়ে উঠল, চেনা হাতে ঝাও শুজিয়ের ঘর ওলটপালট করল, কাগজ-কালি-কলম তুলে নিল, চেয়ার টেনে উঠে বসে কলম হাতে নিঃশ্বাস নিল, সোজা হয়ে সাদা কাগজে লিখল,
"পরীর মতো সুন্দর ইউয়ের দিদি, আজ সব ঠিক আছে।"
"দাদা দিদিকে সুন্দরী বলেছে।"
"তবে বলেছে, সুন্দরী আর গাছ কাটার জনের তুলনায়, সুন্দরীও নাকি কঙ্কাল ছাড়া কিছু নয়..."
………………………………
দালিয়াং গ্রাম।
জিয়াং শৌইয়ের ঘর থেকে ভেসে আসছে সুরেলা সেতারের আওয়াজ। যাতায়াতকারী গ্রামের মানুষজন এই বাড়ির কাছে এলেই পা টিপে টিপে চলে, কানে দেয় সুর।
পুরনো সোফোরার গাছে ঘেরা সে পথ পেরিয়ে গেলে, কেউ কেউ প্রশংসা ভরা কণ্ঠে বলে ওঠে,
"জিয়াং স্যারের বাজনা এখনও কত মনোমুগ্ধকর..."
এক বৃদ্ধ মাথা নাড়িয়ে বলেন, "ঠিকই বলেছ, কে জানে কী ঘটেছে, স্যারের মন আজ বেশ ভালো মনে হচ্ছে।"
কেউ কৌতুহলে জিজ্ঞেস করল,
"তুমি জানলে কী করে?"
বৃদ্ধ গোঁফে হাত বুলিয়ে হেসে বললেন, "এই বয়সে অনেক কিছু দেখেছি, স্যারের সুর বদলায়নি, আগের মতোই অসাধারণ, তবে আজ তালে আরও উজ্জ্বলতা, নিশ্চয় মন ভালো।"
"ওহ, তাই নাকি!"
"জ্যাং কাকা, আপনিও তো ভেতরে ভেতরে অনেক কিছু জানেন!"
কিছুক্ষণ প্রশংসা চলে, আকাশে আবার হালকা তুষার পড়তে শুরু করে, সবাই খারাপ আবহাওয়াকে গালাগাল করে তাড়াতাড়ি বাড়ি ফেরে। সাদা তুষার উড়তে উড়তে সোফোরার ডালে জমে, ধীরে ধীরে উঠানে পড়ে, সেতারের সুর নিচু হয়ে আসে, আস্তে আস্তে স্তব্ধ হয়, তার অনুরণন দূরের মেঘের মতো ভেসে যায়, একসময় আর ধরা যায় না।
জিয়াং শৌই হাত বাড়িয়ে পাশে রাখা চায়ের পেয়ালা তুলে এক চুমুক খেলেন, প্রশংসা করে বললেন,
"খারাপ হয়নি, এই চা সত্যিই ভালো... যদিও এখনো কিছুটা কষা, তবে পান করার মতো হয়েছে।"
"স্যার অতিরঞ্জনা করছেন।"
জিয়াং শৌই মাথা নাড়িয়ে, ঠোঁটের কোণে হাসি টেনে নরম গলায় বললেন,
"তবে তোমার বাজানো 'আকাশে মেঘের ছায়া'র কাছে এই চায়ের তুলনা চলে না..."
সুর খানিকটা থেমে গেল, নীল পোশাকের এক কিশোর সামনে বসে, হাতের তালু সরু তারে রাখা, পুরো দেহে মোটা শিকল জড়ানো, যেন পাথরের মতো দৃঢ়, অথচ মুখে শান্ত ভাব, স্বচ্ছ জলের মতো নির্মল, মৃদু স্বরে বলল,
"স্যারের শেখানোতেই এইসব সম্ভব হয়েছে।"
জিয়াং শৌই চুপ, আবার চায়ে চুমুক দিয়ে হাসলেন, বললেন,
"পুরো মাস ধরে তুমি কেবল এই একটি সুর শিখেছ, আরও কিছু শিখতে পারতে।"
ওয়াং আনফেং মাথা নাড়িয়ে বলল,
"স্যার তো বলেছিলেন, সেতার শেখা কেবল নিজের আনন্দের জন্য, মনকে আয়নায় দেখার মতো।"
"যেহেতু নিজের আনন্দ, সেখানে বেশি-কমের কিছু নেই। আর এই একটামাত্র সুরেও আমি আপনার অনেক পিছনে, শেখার মতো এখনও অনেক কিছু বাকি, অন্য কিছু শেখার আশা করাই অহেতুক।"
জিয়াং শৌই ঠোঁটে মৃদু হাসি এনে জিজ্ঞেস করলেন,
"তবে তুমি তো মার্শাল আর্ট জানা, শক্তি নিয়ন্ত্রণে পারদর্শী, কঠিন কৌশল তোমার জন্য কঠিন নয়।"
"কৌশল শেখা সহজ, মন পাওয়া কঠিন।"
এই কথা শুনে বিদ্বান আর ধরে রাখতে পারলেন না, মুখভরা আনন্দে হেসে উঠলেন। কিছুক্ষণ হাসির পর, জিয়াং শৌই কিশোরের দিকে তাকিয়ে বললেন,
"তুমি তো এখন প্রবেশদ্বার পেরিয়ে গেলে..."