ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায়: গোপন পরামর্শ

জাও হে পর্দার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল, পর্দার ওপাশ থেকে আসা আওয়াজ শুনে কিছুটা অবাক হয়ে, দ্বিধাভরে জিজ্ঞেস করল, “প্রভু, আপনি ঠিক আছেন তো?”
পর্দার ওপাশে কিছুক্ষণের জন্য সাড়া-শব্দ চলল, তারপর দীর্ঘ সময় পর সব শান্ত হয়ে গেল।
ওপাশের গম্ভীর কণ্ঠ উত্তর দিল, “আমি ঠিক আছি, তুমি ফিরে যাও। মনে রেখো, আমি যে কথা বলেছি তা ভুলবে না। যদি কেউ আবার গুও ওয়েনহান আর ঝেং তিয়ানশিংয়ের নথিপত্র দেখতে চায়, সঙ্গে সঙ্গে আমাকে জানাবে।”
“জী।”
জাও হে বিনয়ের সাথে সাড়া দিল, কিন্তু মনে জমে থাকা কৌতূহল দমন করতে না পেরে আবার জিজ্ঞেস করল, “প্রভু, এই গুও ওয়েনহান আর ঝেং তিয়ানশিংয়ের মধ্যে কী এমন বিশেষত্ব আছে, যা আপনাকে এতটা গুরুত্ব দিতে বাধ্য করছে?”
পর্দার ওপাশে দীর্ঘ নীরবতা।
জাও হে বুঝতে পারল সে বেশি কথা বলে ফেলেছে, নিজের মুখে হালকা দুটো চপেটাঘাত দিয়ে বলল, “ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছি, আমি চলে যাচ্ছি।”
সে যখন দরজার দিকে ঘুরে গেল, তখনই সেই কণ্ঠ আবার বলল, “রাজকীয় সভায় খুব কষ্টে একজন স্বদেশী পেয়েছি, তাই আবার মনে করিয়ে দিচ্ছি—প্রশাসনের মাঠে কাজ করতে গেলে, তোমার কৌতূহল দমিয়ে রাখো। যা বলা উচিত নয়, বলো না। যা জানা উচিত নয়, জানতে চেয়ো না। অনেক সময়, একটি অকারণ প্রশ্ন তোমার প্রাণ কাড়তে পারে!”
এই কথায় ছিল কড়া ধমক আর সতর্কতার ছায়া।
কিছুক্ষণ পর, জাও হে নিজের কপালের ঘাম মুছে সেই প্রশাসনিক ভবন থেকে বেরিয়ে এল।
যদিও এই প্রভু তার স্বদেশী, তবুও তিনি রাজকীয় তৃতীয় শ্রেণির কর্মকর্তা, ক্ষমতায় শীর্ষস্থানীয়, এমনকি পর্দার আড়ালেও তার উপস্থিতি জাও হেকে চাপে রাখে।
ধমকের পরও, তার কৌতূহল একটুও কমেনি।
গুও ওয়েনহান আর ঝেং তিয়ানশিং আসলে কারা, এমন বড় কর্মকর্তার মনোযোগ কেন তাদের দিকে? সে মনে মনে তাদের নাম দু’টি লিখে রাখল, তারপর ধীরে ধীরে প্রশাসন বিভাগে হাঁটতে লাগল…
কিছুক্ষণ পর, প্রশাসন, নথিপত্র ঘর।
ফাং ঝাংগু তাকিয়ে দেখল যুবকটি ঢুকছে, অবাক হয়ে বলল, “জাও দা-রেনের কাজ এত দ্রুত শেষ হয়ে গেল?”
জাও হে একটু হাসল, তার সামনে বসে বলল, “তেমন বড় কিছু নয়। আসো, আবার দাবা খেলি…”
এই সময়, চাংআন নগরীতে এক সরকারি পালকি ধীরে ধীরে এক বিশাল, গৌরবময় অট্টালিকার সামনে এসে থামল।
চাংআনে অসংখ্য ক্ষমতাবান বাস করেন, অনেক দালান-কোঠা রয়েছে, কিন্তু আকারে ও শ্রীতে এই অট্টালিকাটি সবার মাঝে শীর্ষস্থানীয়।
একটি ছায়া পালকি থেকে নেমে প্রবেশ করল, কয়েকটি গোল দরজা পেরিয়ে, অর্ধেক অট্টালিকা ঘুরে অনেকক্ষণ পর এক সুসজ্জিত ও বিলাসবহুল কক্ষে পৌঁছাল।
কক্ষটি ছিল অত্যন্ত বড়, দেয়ালে দামি চিত্রকর্ম, ঘরের আসবাবও ছিল অমূল্য।
একটি আধা-স্বচ্ছ রেশম পর্দার ওপাশে, কেউ বিস্মিত হয়ে প্রশ্ন করল, “এ সময়ে এখানে আসার সুযোগ পেলেন কীভাবে?”
মধ্যবয়সী কর্মকর্তা কিছু না বলে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকলেন।
রেশম পর্দার ওপাশে, সেই ছায়া শয্যা থেকে উঠে বলল, “তোমরা বাইরে যাও।”
“জী।”
পর্দার ওপাশে দুই কোমল নারী কণ্ঠ ভেসে এল। দুই সুন্দরী, মনোহারিণী নারী হালকা বসনা পরে, অর্ধ-উলঙ্গ হয়ে পর্দার ওপাশ থেকে বেরিয়ে এলেন।
মধ্যবয়সী কর্মকর্তা স্থির হয়ে দাঁড়ালেন, এই দৃশ্যের প্রতি সম্পূর্ণ উদাসীন।
নারীরা চলে গেলে, পর্দার পিছন থেকে অল্প-অলংকৃত এক মধ্যবয়সী বেরিয়ে এল, পোশাক ঠিক করতে করতে প্রশ্ন করল, “তোমাকে এত সতর্ক হতে দেখছি, কী ঘটেছে?”
মধ্যবয়সী কর্মকর্তা বললেন, “কিছুক্ষণ আগে কেউ প্রশাসন বিভাগে গিয়ে গুও ওয়েনহান ও ঝেং তিয়ানশিংয়ের নথিপত্র দেখেছে।”
পোশাকের বোতাম লাগানো হাত থেমে গেল, সে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কী মনে করছ?”
কর্মকর্তা একটু চিন্তা করে বললেন, “সম্ভবত কাকতালীয়। আজ সভায়, এক অপ্রত্যাশিত কারণে গুও ওয়েনহান মামলা আবার আলোচনায় এসেছে। এই নিয়ে বিভিন্ন মত রয়েছে, কেউ নথিপত্র পরীক্ষা করবে, তা আশ্চর্য নয়। প্রশাসন বিভাগের নথি থেকে তারা কিছুই পাবে না।”
সে বোতাম লাগিয়ে নিল, আবার বলল, “তাহলে ঝেং তিয়ানশিং?”
মধ্যবয়সী কর্মকর্তা মাথা নেড়ে বললেন, “এই মুহূর্তে জানি না কেন সে ঝেং তিয়ানশিংয়ের নথি চেয়েছে, তবে মনে হয় কাকতালীয়।”
সে পোশাক ঠিক করে বলল, “সতর্কতা অবলম্বন করা সর্বোত্তম। কাকতালীয় হোক বা না হোক, সুযোগ পেলে তাকে সরিয়ে দাও, আগের মতোই নিপুণভাবে, সন্দেহের অবকাশ রাখবে না…”
মধ্যবয়সী কর্মকর্তা অসহায়ের মুখে বললেন, “ভয় হয়, তা সম্ভব নয়…”
সে ঘুরে তাকাল, ভ্রু কুঁচকে বলল, “কেন?”
তিনি বললেন, “কারণ সে লি শুয়ানচিংয়ের ছেলে…”
“….”
দীর্ঘ নীরবতার পর সে জিজ্ঞেস করল, “তুমি নিশ্চিত সে কিছু জানে না? সে কেন ঝেং তিয়ানশিংয়ের সাথে জড়াল?”
কর্মকর্তা একটু ভাবলেন, তারপর বললেন, “গতবার ঝেং তিয়ানশিংয়ের মামলাটি সে কাকতালীয়ভাবে উন্মোচন করেছিল। আমরা সাবধানতার জন্য এক উচ্চস্তরের গুপ্তচরকে আত্মবলিদান করিয়েছি, কোনো সূত্র বাদ রাখিনি। সম্ভবত, গুও ওয়েনহান নথি দেখার সময়, কাকতালীয়ভাবে ঝেং তিয়ানশিংয়ের নাম দেখে ফেলেছে—তারা একই বছরের কৃতী, স্থানও কাছাকাছি…”
আবার দীর্ঘ নীরবতা। সে বলল, “এটা হালকাভাবে নেওয়া যাবে না। তাকে নিবিড়ভাবে নজর রাখো। যদি সে কিছু খুঁজে পায়, সে লি শুয়ানচিংয়ের ছেলে হোক বা লি শুয়ানচিং নিজে হোক, তাকে মরতে হবে—নইলে আমাদেরই মৃত্যু নিশ্চিত…”
মধ্যবয়সী কর্মকর্তা মাথা নেড়ে বললেন, “বুঝেছি।”
বাহ্যিকভাবে কিছু প্রকাশ না করলেও, মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
এই কথা বলা সহজ, কিন্তু লি শুয়ানচিং দশ বছরের বেশি রাজসভায় প্রভাব বিস্তার করেছেন, সহজ কেউ নন।
প্রাণপণ লড়াই হলে, কে বাঁচবে কে মরবে, বলা মুশকিল; না চাইলে তিনি কখনও এই পথ বেছে নেবেন না।
লি শুয়ানচিংয়ের হাতে দালির আদালত, গোপনে মিংজিং বিভাগের কর্তৃত্ব, পেছনে চুন রাজপুত্রের গোষ্ঠী। তার স্বক্ষমতা নিয়ে কেউ নিশ্চিত নয়।
সবাই জানে তিনি কনফুসিয়াসপন্থী, কিন্তু তার কার্যকলাপ স্পষ্টতই আইনের অনুগামী।
এত বছরে, তিনি অসংখ্য দুর্নীতিবাজ হত্যা করেছেন, অনেক উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাও বাদ যায়নি; যদি আইনের পথে এগোতেন, পঞ্চম স্তরে পৌঁছাতেন।
বাহ্যিকভাবে তিনি কনফুসিয়াসের অনুসারী, কিন্তু লি শুয়ানচিং চতুর ও ধূর্ত, কখনও প্রকাশ্যে হাত বাড়ান না; কেউ যদি ভাবেন তিনি নিরীহ পণ্ডিত, সে বোকা।
মধ্যবয়সী কর্মকর্তা কপালে হাত রেখে বললেন, “আর বিরক্ত করব না, আমি বিদায় নিচ্ছি।”
সে হাত নাড়িয়ে স্মরণ করল, “তুমি প্রশাসন বিভাগে যে গুপ্তচর বসিয়েছ, তাকে সরিয়ে নতুন কাউকে আনবে? ভয় হয় সে কিছু টের পেয়ে যাবে, ভবিষ্যতে বড় ক্ষতি হতে পারে…”
কর্মকর্তা মাথা নেড়ে বললেন, “প্রয়োজন নেই। বেশি করলে ভুল বাড়ে, নতুন আসলে কাজে মানিয়ে নিতে সময় লাগবে। গুও ওয়েনহান আর ঝেং তিয়ানশিংয়ের নথি দিয়ে, এমনকি লি শুয়ানচিংও কিছুই বের করতে পারবে না। আপনি তার ক্ষমতা বেশি ভাবছেন…”
সে এ বিষয়ে বেশি কথা বাড়াল না, মাথা নেড়ে বলল, “তুমি নিজে দেখো…”
…
লি পরিবারের বাড়ি।
সোং পরিবারের বাড়ি আদালতের কাছে, আর রাতে স্ত্রী পাশে—লি নো স্থায়ীভাবে সোং বাড়িতে থাকার সিদ্ধান্ত নিল, তাই বাড়ি থেকে এক বাক্স বই নিয়ে এল।
সবে মালপত্র গোছানো শেষ, উ উকানজিয়া একটি জৈবপাত্রে তিনটি তাজা পিচ নিয়ে এল, বলল, “ছেলে, চুন রাজপুত্রের বাড়ি থেকে তিনটি তাজা পিচ এসেছে, কৃষক চতুর্থ স্তরের শক্তিধররা চাষ করেছে, বাবার নির্দেশে তোমাদের দু’জনকে পাঠালাম…”
উ উকানজিয়া জৈবপাত্রটি টেবিলে রেখে চলে গেলেন; পাত্রে ছিল তিনটি গোল, রসালো পিচ। দুই গজ দূর থেকেও লি নো তার সুগন্ধ অনুভব করতে পারল।
গতবার সোং বাড়িতে খেয়ে, লি নো কৃষকের চাষ করা পিচের স্বাদ ভুলতে পারেনি।
দু’জীবন বাঁচলেও, এমন সুস্বাদু পিচ প্রথমবার খেয়েছে।
পরবর্তীতে উ উকানজিয়াকে জিজ্ঞেস করেছিল, কোথায় পাওয়া যায় এই পিচ?
তখন জানল, এ বস্তু তার ধারণার চেয়েও দামী।
এ পিচের স্বাদ অপূর্ব, খেলে শরীর সুস্থ হয়, ক্ষত সারায়; কৃষক শক্তিধর প্রতিদিন এক ঘণ্টা আসল শক্তি দিয়ে গাছ সেচেন, বছরে মাত্র একবার ফল হয়।
কেবল চতুর্থ স্তর পার হওয়া কৃষক শক্তিধরদের এমন শক্তি থাকে।
একটা গাছ থেকে বছরে মাত্র কয়েক ডজন ফল হয়।
এ ধরনের ফল বাজারে বিক্রি হয় না, লি পরিবারের জন্যও পাওয়া কঠিন।
কৃষক শক্তিধরদের, এমনকি রাজপরিবারের কথাও তারা মানে না।
সোং ইউ এই পিচ দুটি পেয়েছিল, কারণ এক মাস ধরে সেই কৃষক শক্তিধরের বাড়ি গিয়েছিল; তার কৃতজ্ঞতা দেখে, দু’টি পিচ দেয়।
চুন রাজপুত্রের বাড়ি তিনটি পাঠিয়েছে—স্পষ্ট, রাজপুত্র বাবার প্রতি খুব যত্নবান।
পিচ ধোয়া ছিল, লি নো একটি তুলে তিনবারে খেয়ে শেষ করল, তবু মন ভরল না, দ্বিতীয়টি নিতে হাত বাড়িয়ে আবার ফিরিয়ে নিল।
সে একা খাওয়ার অভ্যাস নেই; মোট তিনটি, একটি খেয়ে স্বাদ নেওয়া যথেষ্ট, বাকী দুটি—একটি স্ত্রীকে, একটি মু’উকে।
লি নো কিছু কাপড়, এক বাক্স বই নিয়ে সোং佳র বাড়ি চলে গেল।
সব মালপত্র ঘরে রেখে, লি নো সোং佳র বাড়ির আরেক ছোট উঠানে এল।
একটি ছোট্ট ছায়া দোলনায় দুলছিল।
লি নোকে দেখে, সে দোলনা থেকে লাফ দিয়ে দৌড়ে এল, খুশি হয়ে বলল, “লি নো দাদা, আজ এত তাড়াতাড়ি ফিরলে!”
শুধু মু’উ তাকে এভাবে ডাকে, কিন্তু লি নো বহুবার প্রতারিত হয়েছে, তবু একটু দূরত্ব রাখল।
লি নো পরীক্ষা করে বলল, “বিছানার পাশে চাঁদের আলো?”
ছোট মেয়ে ঝটপট উত্তর দিল, “মনে হয় মাটিতে বরফ!”
“মাথা তুলে চাঁদ দেখো?”
“মাথা নিচে স্বদেশ মনে পড়ে!”
…
হালকা সংকেত বিনিময়, তারপর দু’জনে মিলে হাততালি দিয়ে নিশ্চিত করল পরিচয়।
লি নো সন্দেহপ্রবণ নয়, কিন্তু সোং নিংএর কৌশলে বারবার ধরা পড়েছে, এবার সাবধান।
তিনটি দামী পিচ—একটি সে খেয়েছে, একটি স্ত্রী, একটি মাত্র মু’উ; যদি সোং নিং প্রতারিত করে নিয়ে যায়, মু’উকে কী বলবে?
লি নো জাদুর মতো হাতে একটি গোল পিচ বের করে মু’উকে দিল, বলল, “এটা খুব দামী, তাড়াতাড়ি খাও, নিংএ দেখলে আবার গোলমাল করবে…”
সে কৃপণ নয়; সাধারণ পিচ হলে দুই বোনকে ভাগ করে দিত, কিন্তু এই পিচ খুব দুর্লভ, অবশ্যই মু’উকে অগ্রাধিকার।
“ধন্যবাদ, লি নো দাদা!”
মু’উ আনন্দে পিচ নিয়ে, তারপর লি নোর পেছনে চেয়ে হাসল।
লি নো তার দৃষ্টি লক্ষ করে ঘুরে দেখল, উঠানের দরজায় আরেক ছোট মেয়ে দাঁড়িয়ে, মুখে অভিমান।
(এই অধ্যায়ের সমাপ্তি)