ষাটতম অধ্যায় আয়ুষ্কাল আরও বৃদ্ধি

আইনবইয়ের পাতায় লেখা সংখ্যাগুলো দেখে লি নু চোখ মুছল, নিশ্চিত হয়ে নিল সে ভুল দেখছে না। আজ সকালে আইনবইয়ে তার অবশিষ্ট আয়ু ছিল একশো কুড়ি দিন, আর এখন হয়ে গেছে একশো পঞ্চাশ দিন—পুরো এক মাস বেড়ে গেছে! এর আগে এতটা আয়ু কখনও বাড়েনি তার। কিন্তু সে করলটা কী? কিছুই তো করেনি...

ওই ঘাতক ধরা পড়েছে ঠিকই, তবে তার কী হবে, সে তো এখনো ভাবেনি। নাকি পেই ঝে নিজে থেকে সিদ্ধান্ত নিয়ে তার মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করিয়েছে? আইনবই খুলে দেখে, সত্যিই ঘাতকের ছবি শেষ পাতায় এসে গেছে। মৃত্যুদণ্ড হলে আইনবই দশ দিন আয়ু বাড়িয়ে দেয়, লি নুর পূর্বের অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, দ্বিতীয় স্তরের যোদ্ধার জন্য সেটা তিন দিয়ে গুণ করলে হিসেবটা মিলে যায়।

কিন্তু দাশা সাম্রাজ্যের আইনে, ওই লোকের অপরাধ মৃত্যুদণ্ডের নয়, অতিরিক্ত শাস্তি দিলে আইনবই কখনও স্বীকৃতি দেবে না... যদি না তার প্রকৃতপক্ষেই মৃত্যুই প্রাপ্য হয়। লি নু আইনবইটি খুঁটিয়ে দেখে আরও কিছু পার্থক্যও খেয়াল করল। বইয়ের সব ছবিই একটু ম্লান, কিন্তু ঘাতকের ছবিটা আরও গাঢ়, যেমনটা জেলার কারাগারে আত্মহত্যা করা ঝাং শাওইনের ছবিতে দেখা গিয়েছিল।

এটা মানে... সে মারা গেছে। তাহলে কি লি নু বেরিয়ে যাওয়ার পর পেই ঝে-রা সরাসরি তাকে মেরে ফেলেছে? কিন্তু, মৃত্যুদণ্ড অবিলম্বে কার্যকর হলেও এত দ্রুত হয় না তো... মৃত্যু-রায় এতটা হেলাফেলায় হয় না, ন্যূনতম বিচার মন্ত্রণালয় ও দায়লি মন্দিরের পুনঃপরীক্ষা তো লাগেই। নির্ভুল বিচারের জন্য দাশার মৃত্যুদণ্ডের অনুমোদন অত্যন্ত ধীরগতি।

স্বাভাবিক নিয়মে, তিন মাসের আগে এই প্রক্রিয়া শেষ হয় না। ধরুন, পেই ঝে দ্রুততার সঙ্গে নথিপত্র লিখে ঘোড়সওয়ারে পাঠিয়ে দিলেন, বিচার মন্ত্রণালয় হয়ে দায়লি মন্দিরে পাঠালেন, সেখান থেকে অনুমোদন পেয়ে সাথে সাথে কার্যকরও করল, তবুও এত তাড়াতাড়ি হওয়ার কথা নয়...

আয়ু হঠাৎ বেড়ে যাওয়ার রহস্য জানার জন্য, লি নু স্থির করল সে নিজেই জেলা সদর অফিসে যাবে। বুস্তি উঠোনে উ ঝুয়ানচিয়া বসে ধোঁয়া টানছিল। আসলে সে ধোঁয়া খেত না, তবে নতুন দরোয়ান হুয়াং বলেছিল ধোঁয়া টানলে দুশ্চিন্তা কমে, তাই চেষ্টা করেছিল। ধোঁয়া খাওয়া ঠিকই হয়েছে, কিন্তু দুশ্চিন্তা তো রয়েই গেছে।

ছোট মালিক আর বড় মালিক, তাহলে সত্যিই এখানে এসে পৌঁছেছে তারা? আচমকা পিছনের দরজা খুলে গেল, উ ঝুয়ানচিয়া তড়াক করে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “ছোট মালিক...”

লি নু হাত তুলে ইঙ্গিত করল, “জেলা অফিসে চল।” রথে উ ঝুয়ানচিয়া মনোযোগ দিয়ে গাড়ি চালাল, সারা পথে একবর্ণও বলল না, যা নেহায়েত অস্বাভাবিক। চাংআন জেলার সদর অফিসে পৌঁছে লি নু গাড়ি থেকে নেমে দেখল সদর অফিসের কয়েকজন কর্মচারী পরিষ্কার পানিতে সদর দরজার পাথর ধুয়ে দিচ্ছে।

ওখানকার নীল পাথর একদম চকচকে ধোয়া, একটুও ময়লা নেই। শুধু বাতাসে ভাসছে হালকা কাঁচা রক্তের গন্ধ। লি নু সদর অফিসে ঢুকে পড়তেই, পেই ঝে সহ তিনজন তাড়াতাড়ি এগিয়ে এল। লি নু সরাসরি জিজ্ঞেস করল, “ওই ঘাতক কোথায়?” পেই ঝে কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “মরে গেছে।”

“মরে গেছে?” লি নু চোখ বড় বড় করে বলল, “কীভাবে মারা গেল?”

পেই ঝে বলল, “লি মহাশয় একটু আগেই সদর অফিসে এসেছিলেন, আদেশ দিয়েছিলেন ও ঘাতককে লাঠিপেটায় মেরে ফেলার জন্য।”

... তাহলে ঠিকই আন্দাজ করেছিল লি নু, মৃত্যুদণ্ড সত্যিই ত্বরান্বিত হয়েছে। শুধু ত্বরান্বিতই হয়নি, দাশার সর্বোচ্চ আদালতের প্রধান নিজে উপস্থিত থেকে বিশেষভাবে ব্যবস্থা নিয়েছেন। তবুও এই তিনিস দিন আয়ু যে বেড়েছে, তার ব্যাখ্যা হয় না।

লি নু তিনজনের দিকে তাকিয়ে বলল, “ঠিক কী হয়েছিল, একেবারে খোলাখুলি বলো তো...” তিনজন একে-অপরের মুখ চাইল, শেষে পেই ঝে মুখ খুলল, “মহাশয়, ব্যাপারটা এ রকম...”

কিছুক্ষণ পর, পেই ঝে-র বিবরণ শুনে লি নু স্তম্ভিত। তাহলে লোকটা আসলে পলাতক মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত আসামি ছিল? সে শত শত সৎ নারীদের পাচার করত, বছরখানেক আগেই রাজদরবার তাকে খুঁজছিল, আজ অবধি ধরা পড়েনি। বুঝতেই পারছে কেন তিরিশ দিন আয়ু বেড়েছে, ঘাতক ধরা দিতে গিয়ে এক পলাতকও ধরা পড়ে গেছে।

লি নু বিস্ময়ের পাশাপাশি ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল। কী আশ্চর্য, এমন এক জঘন্য অপরাধীর কী সাহস, মাত্র পাঁচ মিনিটে গুলি করলেও কম ছিল না, এমন লোক আবার ন্যায়বোধ নিয়ে একজন ভালো মানুষকে খুন করার চেষ্টা করে, সে কি সত্যি নৈতিকতার উচ্চাসনে দাঁড়িয়ে ন্যায়ের কথা বলে?

একদিকে সে শত শত নিরীহ নারীকে পাচার করেছে, অপরাধের সীমা নেই; অন্যদিকে জনতার ন্যায়ের প্রতীক, সাধারণ মানুষের কাছে “আকাশের ন্যায়” নামে পরিচিত। অথচ লি নু নিজে দাশা সরকারের কর্মকর্তা নয়, রাজদরবার বেতন দেয় না, উল্টো নিজেই খরচ করে, দিনরাত খেটে মরে, মুরগির চেয়ে আগে ওঠে, কুকুরের চেয়ে পরে ঘুমায়—এত কষ্ট করে কী লাভ তার?

লাঠিপেটায় মৃত্যু? ওটা তো নেহাতই কম সাজা! এমন নীচ শ্রেণির লোকের উচিত ছিল হাজার টুকরো করে মেরে, মাংস কুকুরকে খাওয়ানো, হাড় গুঁড়া করে স্যুপ বানানো! লি নু সত্যিই ক্ষিপ্ত, এমন নরাধম মরেই ভালো, নায়ক সাজার কোনো দরকার ছিল না, লাঠিপেটায় মরাটাই ওর পাওনা!

এই ঘটনায় সে বাবার পক্ষেই। বাবা যতই নিন্দিত হোক, এ কাজটা ঠিকই করেছে। তবে ভাবলে, ও লোকটা যা বলেছে, সত্যিই কি লি নুর বাবা তেমন দুর্নীতিগ্রস্ত? লি নু পেই ঝে-দের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “আমার বাবা কি সত্যিই ওর কথামতো দলের স্বার্থে কাজ করেন, ক্ষমতা কুক্ষিগত করেন, দুর্নীতিগ্রস্ত, নিষ্ঠুর, নির্দয়?”

তিনজন এদিক-ওদিক তাকাল, কেউ উত্তর দিল না। লি নু তখন ঝাং জেলার সহকারীকে পাশের দিকে টেনে নিয়ে হাসল, “ঝাং মহাশয়, আপনি খোলাখুলি বলেন তো, আমার বাবা কি সত্যিই দুর্নীতিগ্রস্ত? সাহস করে বলুন, আমি কিছু মনে করব না...”

ঝাং সহকারী হাসল, “মহাশয়, আমি ঠিক জানি না লি মহাশয় দুর্নীতিগ্রস্ত কি না, আমি শুধু জানি, আমি বেঁচে থাকলে লি মহাশয়ের কুকুর, মরলে লি মহাশয়ের মৃত কুকুর, লি মহাশয় সৎ হলে আমি সৎ, উনি দুর্নীতিগ্রস্ত হলে আমিও তাই, আমার জীবন-মরণ উনার সঙ্গেই।”

লি নু অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাল, এ লোকের মুখে কিছুই পাওয়া যাবে না। এবার সে ওয়াং জেলার পুলিশ কর্মকর্তার দিকে তাকাল, তিনি তাড়াতাড়ি পেট চেপে বললেন, “মহাশয়, হঠাৎ পেট খুব ব্যথা করছে, আমাকে একটু বেরোতে হবে...”

লি নু লক্ষ্য ঘুরিয়ে পেই ঝে-র দিকে তাকাল, পেই ঝে হাসিমুখে বলল, “মহাশয়, আমাকে আর জিজ্ঞেস করবেন না, আমি তো সদ্য এসেছি, কিছুই জানি না, ওয়াং কর্মকর্তা, একটু অপেক্ষা করুন, আমিও যাব...”

দুজন পালিয়ে যেতেই লি নু সদর দপ্তরের উঠোনে দাঁড়িয়ে দীর্ঘনিশ্বাস ফেলল। এরা তিনজনই এতটাই ভীরু, কিছু জানলেও বলবে না। উ ঝুয়ানচিয়ার দিকে তাকাল, তারও কিছু বলার নেই, থাকলে আগেই বলত।

লি নু আর জিজ্ঞেস করবে না স্থির করল, বরং নিজেই অনুসন্ধান করবে। সে একমাত্র সেখানে থাকা ঝাং সহকারীর দিকে তাকিয়ে বলল, “ঘাতকের বিরুদ্ধে নারী পাচারের মামলার নথি আছে? আমি দেখতে চাই।”

ঝাং সহকারী মাথা নেড়ে বলল, “মহাশয়, সে মামলা তো মূলত পুরনো চিংহ জেলার প্রশাসক গু ওয়েনহানের সংস্পর্শে, চাংআন জেলার অধীনে নয়, সংশ্লিষ্ট নথি কেবল বিচার মন্ত্রণালয় বা দায়লি মন্দিরে পাওয়া যাবে...”

বিচার মন্ত্রণালয়ে লি নুর কোনো যোগাযোগ নেই, সে শুধু চাংআন জেলার অফিস টুকু চেনে। দায়লি মন্দিরে কিছু জানাশোনা থাকলেও, সেখানে গিয়েই প্রধান বিচারপতির বিরুদ্ধে খোঁজ করা, স্বাভাবিক মানুষ করত না।

তবে পেই ঝে একটু আগে বলেছিল, এই ঘাতকের সঙ্গে আগেরবারের নারী ঘাতকের কোনো সম্পর্ক আছে। আর ওই নারী ছিল গু ওয়েনহানের কন্যা, তার কাছ থেকে কিছু তথ্য পাওয়া যেতে পারে। তবে সে বলবে কিনা, তা অনিশ্চিত।

তার বাবা তো মেয়েটির গোটা পরিবারই শেষ করে দিয়েছে, সে তো লি নুকে ঘৃণা করে। ভাবনার বিষয়, একই অপরাধ—ঘাতকত্ব, তাহলে বাবা ওই ছেলেটিকে লাঠিপেটায় মারল, মেয়েটিকে কিছুই করল না কেন... তবে কি এখানেও নারী-পুরুষ বৈষম্য? আসল কারণ একমাত্র বাবা-ই জানেন।

লি নু জেলার কারাগারে এসে নির্দিষ্ট একটি সেলে চেয়ে দেখল, ভেতরে মেয়েটির ছায়া দেখে থমকে গেল। আগে যখন এসেছিল, মেয়েটি বিপদে থেকেও ভীষণ সবল ছিল, তাকে গালাগাল করত, পরে থেমে গেলেও মনোবল ধরে রেখেছিল...

কিন্তু এবার দেখল, সে হতাশ, ফ্যাকাসে মুখে বিছানায় বসে, চোখে প্রাণ নেই, গালে স্পষ্ট কান্নার দাগ—একদম চেনা চেহারা। লি নু এক কারারক্ষীর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা ওকে কী করেছো?”

কারারক্ষী মাথা নেড়ে বলল, “মহাশয়, ভুল বোঝাবেন না, আমরা কিছু করিনি, সে নিজেই এ অবস্থায় পৌঁছেছে...”

কারারক্ষীর কথা শুনে লি নু ঘটনাটা বুঝতে পারল। আসলে মেয়েটি ভাবত, তার বাবা একজন সৎ কর্মকর্তা, তার কুকর্ম সম্পর্কে কিছুই জানত না। এটাই ব্যাখ্যা দেয়, কেন লি নুর বাড়িতে সে ওরকম চোখে তাকিয়েছিল।

লি নু দীর্ঘনিশ্বাস ফেলল। এ মুহূর্তে, সে মেয়েটির প্রতি সহানুভূতি অনুভব করল। এমন বিশ্বাসভঙ্গের যন্ত্রণা সে বুঝতে পারে। মাত্র কয়েকদিনের পরিচয় বাবার সঙ্গে, আর মেয়েটি তো দশ বছরের বেশি ধোঁকায় ছিল, অনুভূতির তফাৎ তো হবেই।

তাই তো সে এত ভেঙে পড়েছে, প্রায় ভেবেছিল কারারক্ষীরা তাকে নির্যাতন করেছে। এই মুহূর্তে, লি নু-ও বুঝতে পারল, কেন মা তখন ওইরকম রেগে গিয়েছিল।

উ ঝুয়ানচিয়া পিছনে দাঁড়িয়ে বলল, “সে কৃতজ্ঞ হতে পারে, জানত না বলেই বেঁচে গেছে, না হলে বড় মালিক আজ তাকে বাঁচতে দিতেন না, আর আপনাকে আঘাত করার সুযোগও দিতেন না...”

উ ঝুয়ানচিয়ার কথা লি নুর সন্দেহ দূর করল। মেয়েটি আজও বেঁচে আছে, মার খায়নি বা শিরচ্ছেদ হয়নি, কারণ সে কিছু জানত না।

কিন্তু একজন নিষ্ঠুর, দুর্নীতিগ্রস্ত ব্যক্তি কি এসব ছোটখাটো ব্যাপার নিয়ে ভাবে? লি নু উ ঝুয়ানচিয়ার দিকে তাকিয়ে আবার জিজ্ঞেস করল, “তুমি বলো, আমার বাবা সত্যিই দুর্নীতিগ্রস্ত?”

উ ঝুয়ানচিয়া লি নুর চোখে তাকিয়ে দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে বলল, “দুর্নীতিগ্রস্ত কে, সৎ কে, আমি জানি না। আমি শুধু জানি, গু ওয়েনহান ছিল বিখ্যাত সৎ কর্মকর্তা—কিন্তু তার কাজ ছিল পশুপাখির চেয়েও অধম। সবাই বলে বড় মালিক দুর্নীতিগ্রস্ত, অথচ গু ওয়েনহানের মতো ‘সৎ কর্মকর্তা’কে বড় মালিক অসংখ্যবার শাস্তি দিয়েছেন...”