৬৭তম অধ্যায়: পরিচিত নাম

অনেকক্ষণ পরে, লি নো অবশেষে বিস্ময় থেকে ফিরে এল।
এইটা সাধারণ ঘটনা কিনা নিশ্চিত করতে, তিনি বইটি সামনে-পেছনে উল্টে, প্রতিটি বছরের কচু পরীক্ষার শীর্ষ ব্যক্তিদের খোঁজ করলেন।
তারপর তিনি আবিষ্কার করলেন, তার বিস্মিত হওয়া মোটেই অযৌক্তিক নয়।
দক্ষিণা সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠার পর থেকে, কচু ব্যবস্থা চালু হওয়ার শত শত বছরে, লি শিয়ানজিং ছাড়া আর কেউ কখনও এক সঙ্গে ছয়টি শাখায় শীর্ষস্থান অর্জন করতে পারেনি— প্রকৃত অর্থে, অতীতেও কেউ ছিল না, ভবিষ্যতেও কেউ হবে না।
আগের সবচেয়ে শক্তিশালী শীর্ষ ব্যক্তি, সর্বোচ্চ তিনটি শাখায় প্রথম হয়েছিলেন।
তাতেই তিনি ইতিহাসে অমর হয়েছেন, বইটিতে বিশেষভাবে উল্লেখ আছে, সেই মহান ব্যক্তি এক সময় রাজ্যের প্রধান মন্ত্রীর পদে ছিলেন, রাজায়ের নিচে, লক্ষ মানুষের উপরে।
এই মুহূর্তে, লি নো কিছুটা বুঝতে পারল কেন সঙ ঝেন তার দিকে এমন দৃষ্টিতে তাকিয়েছিল।
একজন ব্যক্তি একাই ছয়টি শাখার শীর্ষস্থান দখল করেছে।
আর এমন আকর্ষণীয় চেহারা।
কোন নারী এমন আকর্ষণের কাছে দুর্বল হবে না?
দক্ষিণা সাম্রাজ্যের চূড়ান্ত চতুর্দশ বছর নিঃসন্দেহে লি শিয়ানজিং-এর ছিল।
লি নো নিঃশব্দে এই পাতাটির দিকে তাকিয়ে থাকল, অনেকক্ষণ ধরে, এমনকি সে ভুলে গেল তার আসল উদ্দেশ্য কী ছিল।
সঙ ঝে তার আচরণে অবাক হল না; ওই বছরের কচু পরীক্ষায় অনেক অসাধারণ প্রতিভা উঠে এসেছিল, কিন্তু লি শিয়ানজিং-এর সামনে সবাই যেন চাঁদের পাশে তারার মতো, তার জ্যোতির কাছে একেবারে চাপা পড়ে গেল।
অনেক পরে, লি নো ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হল, এক নজরে বাকি নামগুলো দেখল, সেখানে কয়েকজন পরিচিত মুখও খুঁজে পেল।
ওই বছরের কচু পরীক্ষায়, তার শ্বশুর তৃতীয় স্থান, চাংআন শহরের প্রশাসক পেই ঝে বাল্লিশতম, অর্থাৎ সর্বশেষ নির্বাচিত...
ভাবতে পারে না, তারা তিনজন একই বছরের নির্বাচিত ব্যক্তি।
লি নো জানে না তার শ্বশুর খুব ধীরে উঠেছে, নাকি পেই প্রশাসক খুব দ্রুত উন্নতি করেছে।
কচুতে তৃতীয়, সদ্য প্রশাসনে প্রবেশ করলে ষষ্ঠ শ্রেণির পদ পাবে, কুড়ি বছরে মাত্র তিন ধাপ এগিয়েছে, এখন পঞ্চম শ্রেণির সঠিক পদে।
পেই প্রশাসক কচুতে সর্বশেষ, প্রথমে নয় নম্বর ছোট পদে, কিন্তু শ্বশুরের মতো সময়ে আট ধাপ একসাথে এগিয়েছে, ক্ষমতার কথা বাদ দিলেও, পদে সমান হয়েছে— নিঃসন্দেহে সামাজিক উৎকর্ষের এক অনন্য দৃষ্টান্ত।
ওই বছরের কচু তালিকায়, লি নো আরও একটি নাম দেখে অবাক হল।
ওয়াং দো।

কাচু বিভাগের ওয়াং দো, ওই বছর কচুতে পঞ্চম স্থান, খুবই সম্মানজনক।
লি নো আশা করেনি, সেই যিনি সন্তানকে শাসন করতে পারেননি, অধস্তন কর্মকর্তাদের দুর্নীতিতে ছাড় দিয়েছেন, তিনি এমন গৌরবময় অতীতের অধিকারী ছিলেন।
লি নো বিশ্বাস করতে পারছিল না, হয়তো শুধু নামের মিল, জিজ্ঞেস করল, “এই ওয়াং দো কি কাচু বিভাগের ওয়াং দো?”
সঙ ঝে মাথা নাড়ল, একটু আবেগ নিয়ে বলল, “হ্যাঁ, তিনিই। তখনকার ওয়াং দো, চিংফেং বিদ্যালয়ে একজন উল্লেখযোগ্য ব্যক্তি ছিলেন। ছাত্র অবস্থাতেই সহপাঠীদের নেতৃত্ব দিয়ে চাংআন প্রশাসকের ওপর বিক্ষোভ, প্রশাসকের অবহেলায় জীবন নষ্টের অভিযোগ, রাজ্যকে বাধ্য করেন প্রশাসককে অপসারণ করতে— তখন তার জয় জয়কার। কে জানত, বিশ বছর পরে তিনি এমন অবস্থায় পড়বেন, সম্পূর্ণ সম্পদ দান করে পদত্যাগ করে গ্রামে ফিরে যেতে হবে...”
লি নো বিস্ময়ে বলল, “আহ, তিনি কি পদত্যাগ করেছেন?”
সঙ ঝে একবার তাকিয়ে, শান্তভাবে বলল, “দালির প্রধানের লোকেরা এসে তার ছেলেকে আইনের আওতায় সোপর্দ করতে বলেছে, তিনি পঞ্চম শ্রেণির কর্মকর্তা, পদত্যাগ না করলে মৃত্যু অনিবার্য।”
লি নো প্রথমবার এ ঘটনা জানতে পারল।
আসলেই, সেই দিন ছেলেকে সোপর্দের পর, ওয়াং দো সব সম্পদ দান করে, পদত্যাগ করে বাড়ি ফিরেছেন।
দেখা যাচ্ছে, রাজ্যের কর্মকর্তারা বাবার ভয়ে, তার ধারণার চেয়ে বেশি।
তবে, লি নো তো কিছু ভুল করেনি...
ওয়াং দোর ছেলে আইনের লঙ্ঘন করেছে, তার বাবা কাচু বিভাগের হলেও তাকে গ্রেফতার না করা যায় না।
ওয়াং দো যদি বিশ বছর আগের আদর্শ ধরে রাখতেন, লি নো-কে কিছু করতে হত না।
বিশ বছর অনেক দীর্ঘ, সময় বদলে দেয় অনেক কিছু, একজন আবেগী ন্যায়বাদী কিশোরকে পরিণত করে দুর্নীতিগ্রস্ত প্রশাসনের ঘুণে।
ওয়াং দো ছাড়া আরও অনেকের পরিবর্তন হয়েছে; গু ওয়েনহানের জীবনবৃত্তান্ত দেখলে, চিংহে জেলার প্রশাসক হওয়ার আগে তার কিছু কাজও উল্লেখযোগ্য।
একটি হালকা বাতাস বাইরে থেকে এসে, লি নোর টেবিলে থাকা বইয়ের পাতা উল্টে গেল, চলে এল চূড়ান্ত অষ্টাদশ বছরে।
চূড়ান্ত অষ্টাদশ বছরের কচুতে, আগের বছরের তুলনায় বেশি, একশ জন নির্বাচিত হয়েছে, লি নো চোখ বুলিয়ে শেষে কয়েকজনের নাম দেখল, সেখানে গু ওয়েনহানের নামও আছে।
গু ওয়েনহান, চূড়ান্ত অষ্টাদশ বছরের কচু নির্বাচিত, পরীক্ষায় ছিয়ানব্বইতম।
উ সঙগুয়াং, একই বছরের, সাতানব্বইতম।
ঝেং থিয়ানশিং, একই বছরের, আটানব্বইতম।
লি নো পাতাটি ফিরিয়ে দিতে যাচ্ছিল, হঠাৎ হাত থেমে গেল, দৃষ্টি এক বিশেষ নামের দিকে স্থির হল।
গু ওয়েনহান নয়।

বরং ঝেং থিয়ানশিং।
লি নো নিশ্চিত, তার দুই জীবনে কখনও ঝেং থিয়ানশিং নামে কাউকে চেনে না, তবু নামটা খুব পরিচিত লাগছে, যেন অসংখ্যবার দেখেছে...
পরিচিত হলেও, এক মুহূর্তে মনে পড়ল না কোথা থেকে।
শেষ দুই দিনে প্রচুর তথ্য গ্রহণ করেছে, মাথা গুলিয়ে গেছে, এমনকি চিন্তাভাবনা কিছুটা ধীর।
সে কয়েক পাতা উল্টে আরও একটি বিষয় আবিষ্কার করল।
চূড়ান্ত অষ্টাদশ বছরের পরে, চূড়ান্ত বাইশ, ছাব্বিশ, ত্রিশ বছরে, রাজ্য একশ জনের কাছাকাছি নির্বাচন করেছে।
কিন্তু অষ্টাদশ বছরের আগে, প্রতিটি কচুতে পঞ্চাশের কম নির্বাচন হয়েছে, চূড়ান্ত চতুর্দশ বছর স্পষ্ট বিভাজন রেখা।
লি নো আর সহ্য করতে না পেরে জিজ্ঞেস করল, “সম্প্রতি কচুতে নির্বাচিত সংখ্যা হঠাৎ এত বেশি কেন?”
সঙ ঝে শান্তভাবে বলল, “চূড়ান্ত চতুর্দশ বছরে নির্বাচিত বাল্লিশজনের মধ্যে ষোলজনকে দুই বছর পরে এক বিদ্রোহের মামলায় মৃত্যুদণ্ড দেয়া হয়েছিল, চূড়ান্ত সপ্তদশ বছরে, লি শিয়ানজিং দালির বিভাগে যোগ দিলে, এক বছরে শতাধিক দুর্নীতিবাজ মারেন, কম নির্বাচন করলে রাজ্যে লোকের অভাব পড়ে যেত…”
লি নো বুঝে নিল, আর গভীরে গেল না।
তবু সে হাল ছাড়ল না, আবার জিজ্ঞেস করল, “কেমন ধরনের বিদ্রোহের মামলা?”
সঙ ঝে বলল, “তোমার এত কৌতূহল, বাড়ি গিয়ে বাবাকে জিজ্ঞেস করতে পারো।”
এটা বলার মতো, এই প্রশ্ন যদি বাবাকে জিজ্ঞেস করা যেত, তাহলে কি সে নিজে এসে কর্মকর্তার দপ্তরে খুঁজত?
তার আগ্রহের বিষয় অনেক, সে আরও জানতে চায় শাশুড়ি কোথায়, তারা কেন আলাদা হল, চরিত্রের অমিল না অন্য কোনও কারণ, কিন্তু সেসব তো জিজ্ঞেস করেনি…
লি নো মনে মনে কিছুটা বিরক্তি প্রকাশ করল, হঠাৎ এক ঝলক আলো মাথায় এল, বুঝতে পারল কেন “ঝেং থিয়ানশিং” নামটা এত পরিচিত।
ঝেং থিয়ানশিং তো আসলে ঝেং ইউয়ানওয়াই, সেই দুর্ভাগা ব্যক্তি, যিনি পঞ্চাশতম জন্মদিনে ছোট স্ত্রী ও তার প্রেমিকের ষড়যন্ত্রে নিহত হয়েছিলেন।
তাই নামটা এত পরিচিত, ঝেং ইউয়ানওয়াই-এর মামলার নথি নিজেই লিখেছিল।
তখন আইনের সংবিধান অনুযায়ী বিভিন্ন শাস্তির জীবনকাল বাড়ানোর পরীক্ষায়, এক রায় বারবার সংশোধন করেছিল, ঝেং থিয়ানশিং-এর নামও বহুবার লিখেছিল…