ষষ্ঠষট্টিতম অধ্যায়: বিস্ময়ের সংবাদ
লিনো কখনও ভাবতে পারেনি, যে ঝেং পরিবারে মর্মান্তিকভাবে নিহত হওয়া সেই ঝেং তিয়েনশিং, আসলে ছিলো ঝেংশেং আঠারো বছরের একজন কৃতকার্য। যদিও তার স্থান খুব উপরে ছিল না, তবুও অন্তত একটি নবম শ্রেণির সরকারি পদ পাওয়ার সুযোগ ছিল তার, সে কীভাবে ব্যবসায়ী হয়ে পড়ল?
হঠাৎ করেই তার কৌতূহল জেগে উঠল।
দা শিয়াতে, ব্যবসায়ীদের সামাজিক মর্যাদা খুব একটা উঁচু নয়, অথচ সরকারি কর্মকর্তা, এমনকি নবম শ্রেণির হলেও, সে তো মানুষের চেয়েও মানুষ—বহুগুণ উচ্চতর। কল্পনা করাও কঠিন, কেউ তার কৃতিত্ব ছেড়ে, সরকারি চাকরি ছেড়ে ব্যবসায়ে ঝাঁপিয়ে পড়তে পারে।
সে সং জিয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “শ্বশুরমশাই, এই ঝেং তিয়েনশিং-এর কেস ফাইলটাও আমায় দিন তো, একটু দেখি…”
কর্মচারী নিয়ন্ত্রণ বিভাগ, নথিপত্র গুদামঘর।
দুজনের দাবার খেলা তখনও শেষ হয়নি, ইতিমধ্যে ফেং নামের কর্মচারী ফের ফিরে এলো, কিছুটা অপ্রস্তুতভাবে বলল, “ফাং, আপনাকে আবার কষ্ট দিতে হচ্ছে, ঝেং তিয়েনশিং নামে একজন কর্মকর্তার ফাইলটা খুঁজে দিন তো…”
ফাং কিছুটা অবাক হয়ে ফিসফিস করে বলল, “আজ কী হয়েছে, সং মহাশয় হঠাৎ এতগুলো সংরক্ষিত ফাইল দেখতে চাইলেন কেন…”
ফেং বলল, “আসলে সং মহাশয় নন, তাঁর জামাই দেখতে চেয়েছে। আগেরবার সং পরিবারের বৃদ্ধার জন্মদিনে আমি ওকে দেখেছিলাম। দালি আদালতের লি মহাশয়ের ছেলে, মনে হয় আর আগের মতো নির্বোধ নেই…”
ফাং আর কিছু জিজ্ঞেস করল না, চাবি নিয়ে আবার গুদামঘরে ঢুকে পড়ল।
এসময়, সেখানে সেই তরুণ কর্মচারী ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, ভেতরে তাকিয়ে বলল, “ফাং মহাশয়, আমার একটু কাজ আছে, বেরোচ্ছি, একটু পরেই ফিরব, এই জায়গাটা আপনিই দেখুন…”
ফাঁকা নথিপত্র গুদামঘরে দূর থেকে ভেসে এলো অস্পষ্ট এক কণ্ঠ, “যান, আমি আছি তো এখানে…”
যুবকটি পেছনে তাকিয়ে দ্রুত বেরিয়ে গেল।
এদিকে, কর্মচারী বিভাগের এক নির্জন ঘরে, লিনো নতুন একটি ফাইল উল্টেপাল্টে দেখছিল।
এটাই ছিলো ঝেং তিয়েনশিং-এর ফাইল।
ঝেং তিয়েনশিং ও গুও ওয়েনহান, দুজনই ঝেংশেং আঠারো বছরের কৃতকার্য, দুজনেই তালিকার একেবারে শেষে, এমনকি প্রথম পদের কর্মস্থলও একই—গুও ওয়েনহান ছিলেন পূর্ব প্রাসাদের পাঠ্যপুস্তক বিভাগের ক্যালিগ্রাফার, ঝেং তিয়েনশিং ছিলেন একই দপ্তরের কেরানি; দুজনেই যুবরাজের পাঠের দায়িত্বে ছিলেন, খুব সম্ভবত একে অপরকে চিনতেন, বন্ধুও হতে পারেন।
কিন্তু, যুবরাজের মৃত্যু ও পূর্ব প্রাসাদের ভেঙে যাওয়ার পর, দুজনের জীবন সম্পূর্ণ ভিন্ন পথে এগিয়ে যায়।
গুও ওয়েনহান রয়ে গেলেন সরকারি চাকরিতে, দূরবর্তী জেলার নবম শ্রেণির সহকারী থেকে ধাপে ধাপে উঠে দক্ষিণের সমৃদ্ধ অঞ্চলের সপ্তম শ্রেণির জেলা প্রশাসক হলেন—তার জীবনও অনুপ্রেরণাদায়ক।
দুঃখজনকভাবে, শেষ পর্যন্ত তিনি সরকারি দুনিয়ার কূটচাল-চক্রান্তে ডুবে গেলেন, পরিবারছাড়া, নিঃস্ব হয়ে মর্মান্তিক পরিণতি বরণ করলেন।
ঝেং তিয়েনশিং ছিলেন সম্পূর্ণ আলাদা। হয়তো সরকারি চাকরিতে অনিচ্ছুক ছিলেন, অথবা উন্নতির আশা হারিয়ে ফেলেছিলেন, তাই পূর্ব প্রাসাদ ছাড়ার পর একেবারেই চাকরি ছেড়ে ব্যবসায়ে মন দিলেন।
তিনি আর সরকারি চাকরি করলেন না, তাই তাঁর ফাইলও এখানেই শেষ।
কিন্তু, লিনো নিজে তাঁর কেস সামলেছিলেন বলে, ঝেং তিয়েনশিং ব্যবসায়ী হওয়ার পর যা ঘটেছিল, সে বিষয়ে সে অবগত।
হাজারো প্রতিযোগীর মধ্যে দিয়ে কৃতকার্য হওয়া—চাই সে তালিকার শেষ হোক, তবুও সে মানুষদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ। ঝেং তিয়েনশিং-এর ব্যবসায়িক প্রতিভাও অসাধারণ ছিল; কয়েক বছরের মধ্যেই তিনি বিপুল সম্পদ অর্জন করলেন, চাংআনের বিখ্যাত ধনী ব্যবসায়ী হয়ে উঠলেন।
লিনো মনে করল, এত দ্রুত পুঁজি সঞ্চয় করতে পারা নিশ্চয়ই তাঁর সরকারি জীবনের যোগাযোগকেই কাজে লাগিয়েছে।
তাঁর মনে পড়ে, ঝেং পরিবারের পঞ্চাশতম জন্মদিনে বাড়িতে বহু সরকারি কর্মকর্তা এসেছিলেন।
এসব যোগাযোগ হয়তো তাঁকে সরকারি মহলে খুব বেশি কিছু করতে দেয়নি, কিন্তু শুধু অর্থ উপার্জনের জন্য এগুলো যথেষ্ট।
ঝেং তিয়েনশিং-এর সিদ্ধান্ত গুও ওয়েনহানের চেয়ে অনেক বেশি বিচক্ষণ।
সরকারি চাকরির রাজনীতি ব্যবসাজগতের চেয়েও অনেক ঘোলাটে।
উচ্চপর্যায়ের ব্যবসায়িক লড়াইয়ে এখনো সাধারণ কৌশলই চালু, কিন্তু উচ্চপর্যায়ের দলাদলিতে মানুষ নিঃশব্দে নিঃশেষ হয়ে যেতে পারে।
ব্যবসায় হেরে গেলে শুধু কিছু টাকা হারায়, অথচ সরকারি খেলায় হারলে গোটা পরিবার নিশ্চিহ্ন হওয়া অস্বাভাবিক কিছু নয়।
যদিও ঝেং তিয়েনশিং-এর শেষটা খুব ভালো হয়নি, বরং বলা যায় অপমানজনকভাবে মারা গেছেন, তবুও ঝেং পরিবার অন্তত রয়ে গেছে। সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে যাওয়া গুও পরিবারের তুলনায়, তা অনেক ভালো।
ঝেং তিয়েনশিং সম্পর্কে, লিনো কেবল পরিচিত নাম দেখে হঠাৎ কৌতূহলবশত খোঁজ নিয়েছিল, পড়ে শেষ করে ফাইলটি ফেরত দিল এবং শ্বশুরমশায়কে বিদায় জানিয়ে স্ত্রীকে নিয়ে কর্মচারী বিভাগ ছাড়ল।
উ গৃহকর্তার ঘোড়ার গাড়ি বাইরে অপেক্ষা করছিল, জিজ্ঞাসা করল, “ছোট সাহেব, ছোট গিন্নি, কোথায় যাবেন?”
লিনো একটু ভেবে বলল, “আগে বাড়ি ফিরে কিছু বই নিয়ে সং পরিবারে যাব।”
সং জিয়ার মনোযোগ গিয়ে পড়ল লিনোর দিকে, মনে হলো সে বুঝি সং পরিবারে দীর্ঘদিন থাকতে চায়?
সে কিছু বলতে গিয়েও শেষ পর্যন্ত চুপচাপ গাড়িতে উঠে পড়ল।
গাড়ি যখন লি পরিবারের দিকে যাচ্ছে, তখন এক তরুণ ছায়ামূর্তি চাংআনের এক সরকারি অফিসের সামনে উপস্থিত হয়েছে।
দ্বাররক্ষীর জানানোর পর, ঝাও হে নামের কর্মচারী বিভাগের তরুণ কর্মচারীটি ধীর পায়ে সেই বিশাল সরকারি দপ্তরে ঢুকে চারপাশে কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকাল।
যদিও সে ছয় বিভাগের মধ্যে শীর্ষ কর্মচারী বিভাগে কাজ করে, তবুও সে কেবল গুদামঘরের এক তুচ্ছ কর্মকর্তা, জানে না কবে সে প্রকৃত ক্ষমতা হাতে পাবে…
একটি গেট পেরিয়ে, কয়েকটি দীর্ঘ করিডর অতিক্রম করে সে এসে পৌঁছাল এক বিশাল মহাসমারোহপূর্ণ দপ্তরের সামনে।
একজন কর্মকর্তা তাকে ভেতরে নিয়ে গিয়ে দরজা বন্ধ করে দিয়ে বেরিয়ে গেল।
ঝাও হে একটিতে পর্দার সামনে দাঁড়িয়ে, আবছা দেখতে পেল পর্দার ওপারে টেবিলের পাশে কেউ একজন বসে আছেন।
একবার তাকিয়ে সে তৎক্ষণাৎ মাথা নিচু করে ফেলল, আর তাকানোর সাহস পেল না।
কিছুক্ষণ পর পর্দার ওপার থেকে মৃদু স্বর ভেসে এলো, “কী ব্যাপার?”
ঝাও হে তাড়াতাড়ি মাথা তুলে বলল, “প্রভু, ছয় মাস আগে আপনি বলেছিলেন, কেউ যদি ছিংহে জেলার প্রশাসক গুও ওয়েনহানের ফাইল দেখতে চায়, সঙ্গে সঙ্গে জানাতে…”
পর্দার ওপার থেকে চেয়ার টেবিল ঘষার শব্দ, মনে হলো কেউ চেয়ার ছেড়ে উঠে দাঁড়াল, “কেউ গুও ওয়েনহানের ফাইল দেখেছে?”
ঝাও হে বলল, “দালি আদালতের লি মহাশয়ের ছেলে এইমাত্র কর্মচারী বিভাগে গিয়ে গুও ওয়েনহানের ফাইল দেখেছে।”
সে একবার পর্দার দিকে তাকাল, মনে মনে ভাবল, এই প্রভুর আসল পরিচয় কী, সে কেন মৃত এক সামান্য সপ্তম শ্রেণির জেলা প্রশাসকের ব্যাপারে এতটা আগ্রহী?
পর্দার ওপার থেকে ছায়ামূর্তি আবার বসে পড়ল।
আজ সকালের সভায়, লি শুয়ানচিং-এর ছেলের ওপর হামলার ঘটনায়, এক বছর আগের গুও ওয়েনহানের মামলাটিও আবার আলোচনায় ওঠে।
হামলাকারীর সঙ্গে গুও ওয়েনহান কাণ্ডের সম্পর্ক ছিল, কেউ তাঁর ফাইল চেয়েছে, এতে অবাক হবার কিছু নেই।
তবে শুধু ফাইল দেখলে চিন্তার কিছু নেই।
গুও ওয়েনহান নিজের মৃত্যুর জন্য দায়ী, আবার লি শুয়ানচিং-এর হাতও ব্যবহার করা হয়েছে, কেউ-ই মূল অপরাধীকে খুঁজে পাবে না, এমনকি লি শুয়ানচিং-ও জানে না সে ব্যবহার হয়েছে।
এবার, ঝাও হে একটু ইতস্তত করে বলল, “প্রভু, আপনি যা বলেছিলেন তা আমি সবসময় মনে রেখেছি, সাহস করে জিজ্ঞাসা করি, কবে আপনি আমাকে কর্মচারী বিভাগ থেকে সরাবেন…”
“এত তাড়া কিসের?”
পর্দার ওপার থেকে শান্ত স্বর ভেসে এলো, “কর্মচারী মাত্র ছোট পদ, তবে তোমার জন্য মাটি ঘষার মতো ভালো জায়গা। এখন দা শিয়া-র সরকারি মহল এত জটিল, সর্বত্র বিপদ, কয়েক বছর স্থিরভাবে না কাটালে ভবিষ্যতে কীভাবে টিকে থাকবে?
“তুমি আমারই এলাকার ছেলে, আমি তোমাকে পরে কাজে লাগাব, চাই না তুমি অজানায় মরে যাও, কারও পদোন্নতির পাথর হও…”
“কিন্তু…”
“আর কিছু না। তুমি ভেবো, তালিকার শেষের কৃতকার্যরা এত সহজে চাংআনে থেকে যেতে পারে? স্বাভাবিকভাবে তুমি শুধু জেলার সহকারী পেতে, কর্মচারী বিভাগের কর্মচারী—ছোট পদ হলেও, রাজদরবারের কেন্দ্রস্থলে, পরে পদোন্নতি ও বদলি সহজ…
“রাজদরবারে আমার এলাকার কেউ সচরাচর নেই, তুমি শুধু আমার জন্য কাজ করে যাও, কয়েক বছর পর তোমার চরিত্র তৈরি হলে, আমি নিশ্চয়ই সাহায্য করব, অন্তত দশ বছরের মধ্যে পাঁচ পদোন্নতি, তুমি আমার এলাকার না হলে এ সুযোগ পেতে না…”
ঝাও হে আঙুলে গুনল, এখন সে নবম শ্রেণিতে, পাঁচ ধাপ এগোলে এটি ষষ্ঠ শ্রেণি, যদিও রাজসভায় অংশগ্রহণের স্বপ্ন এখনও কিছুটা দূরে, তবে ভবিষ্যত সামনে পড়ে, পৃষ্ঠপোষক থাকলে উন্নতি শুধু সময়ের ব্যাপার…
সে যেন সেই দিনটা চোখের সামনে দেখতে পেল, হঠাৎ হাঁটু গেড়ে পড়ে একের পর এক কৃতজ্ঞতা জানিয়ে মাথা ঠুকল, “অনেক ধন্যবাদ প্রভু, অনেক ধন্যবাদ!”
পর্দার ওপার থেকে ছায়ামূর্তিটি মাথা নেড়ে বলল, “দেখলে, আমি কী বলেছি, তুমি ভুলে গেলে। মনে রেখো, পাহাড় ভেঙে পড়লেও মুখাবয়বে পরিবর্তন না আনা—এটাই কর্মকর্তার মূলভিত্তি। বড় কিছু ঘটলেও অন্যকে বুঝতে দেবে না।”
“জি জি, আমি প্রভুর উপদেশ মনে রাখব…”
ঝাও হে উঠে দাঁড়িয়ে বারবার মাথা নাড়ল, হঠাৎ মনে পড়ল, আবার বলল, “ও হ্যাঁ প্রভু, গুও ওয়েনহানের ফাইল ছাড়াও, তারা আরও কয়েকটি জেলার ও ঝেং তিয়েনশিং নামে এক কর্মকর্তার ফাইলও নিয়েছে…”
“কি!”
পর্দার ওপার থেকে প্রথমে বিস্মিত চিৎকার, তারপরই কাপ ভেঙে পড়ার শব্দ, টেবিল-চেয়ার উল্টে যাওয়ার শব্দ, গরম চায়ের আঁচে আর্তনাদ—পুরো ঘরে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল…
(সমাপ্ত)