ষষ্ঠষষ্টি অধ্যায় প্রথম নিয়ম

朴 নামজি সজাগভাবে ঘরের দিকে একবার তাকাল।
ছং ইউনজি হাত নাড়ল, “ঐ, এত ভাবছ কেন? এসব ব্যাপারে, ওরকম উচ্চশ্রেণির কেউ, এসব জানবে না ভাবছ? নিশ্চয়ই ও নয়। আসলে বলতে চাচ্ছি—সাম্প্রতিককালে শহরতলির খবর শুনেছ?”
朴 নামজি বুঝল না, বুড়ো সাধুর ভাবনা অনুসরণ করা তার পক্ষে কঠিন, “শহরতলি? কী হয়েছে?”
“ওই শহরতলির কৃষক পরিবারগুলোতে সম্প্রতি অনেক গরু মরে যাচ্ছে। আর সবই রাতের বেলা হঠাৎ মারা যাচ্ছে।”
朴 নামজি বিরক্ত মুখে বলল, “ওসব নোংরা মানুষের ব্যাপারে আমি মাথা ঘামাই না।”
ছং ইউনজি অর্থপূর্ণভাবে হাসল, “তুমি এখানে আমার চেয়ে পিছিয়ে আছ। ক্ষুদ্র কিছু দেখে বড় কিছু বোঝা যায়—ওসব সাধারণ মানুষরা যেন মাটিতে ছড়ানো ছাই-ধুলো। তারা নীচু হলেও, খুবই প্রয়োজনীয়। তাদের ক্ষতি হলে, দাগ রেখে যায়।”
“শুনেছি, চি সঙজি আর খাং ছাংজি পাহাড় থেকে নেমে তোমাদের দল ছেড়ে চলে গিয়েছিল। কয়েক মাস পরে ওরা ছিংহ্যেন জেলায় মারা যায়।”
“তখন ওই এলাকায় আবার কয়েকজন কৃষক বলেছিল, তাদের গৃহপালিত প্রাণী নাকি বন্য জন্তুর খপ্পরে পড়েছে।”
“তোমার সেই বড়ভাই হুয়াইনানজি, আমার জানা অনুযায়ী, ও মরে গিয়েছে ওয়েইচেং শহরের বাইরে জঙ্গলে। চিন্তা কোরো না—লাশ এমনভাবে পচে গিয়েছিল, আমি লোক পাঠিয়ে ব্যবস্থা করেছি।”
“কিন্তু ওর গলা ছিঁড়ে ফেলা হয়েছিল, মাথা নেই। তোমার সেই হুয়াইনানজি, প্রায় অলৌকিক শক্তির ছিল, এমন কেউ ওর মাথা ছিঁড়ে নিতে পারে?”
“আরো আছে—সম্ভবত তোমার সেই বড়ভাই মারা যাওয়ার পর, লি ইয়াওসির ঘরেও বিশাল দানব চলে আসে। এই ক’দিনেই শহরের বাইরে গরুরা হঠাৎ মরে যেতে থাকে—এই জন্যই এই সময়ে শহরে গরুর মাংস সস্তা।”
“যে বাড়িতে প্রথম গরু মারা গিয়েছিল, সে লোক প্রশাসনের ভয়ে মিথ্যা বলে যে, গরু বন্য জন্তুর হাতে মরেছে। পরে আরও গরু মারা গেলে আর গোপন রাখা যায়নি।”
“আরো আছে লি ইয়াওসি, অদ্ভুতভাবে মারা গেছে।” ছং ইউনজির কণ্ঠ ঠাণ্ডা হয়ে এলো, “এটা কোনো দানব। বিরল ধরনের বিশাল দানব। আর একজন নয়, একাধিক।”
“তুমি তো কয়েক মাস হলো ওয়েইচেং এ এসেছ, অনেক কিছু জানো না। কিন্তু আমি তো এখানে অনেক বছর ধরে আছি।”
“ওয়েইচেং এর আশপাশে... সত্যিই একটি বিশাল দানব আছে।”
朴 নামজি বিস্ময়ে চেয়ে বলল, “কি?”
“ঘাবড়ো না।” ছং ইউনজি হাত তুলল, “ঐ দানব বেশ নিয়মানুবর্তী, প্রতি বছর মাঝে মাঝে ওয়েইচেং এর আশপাশে কয়েকজনকে খায়, বেশী নয়। বেশিরভাগ সময় বাইরে গিয়ে মানুষের মাংস খায়—এইজন্য আমি কিছু বলি না।”
“কিন্তু এবার, লি ইয়াওসি অপ্রত্যাশিতভাবে মারা গেল, শহরের বাইরে গরুরা বারবার মরে গেল, এসব ঐ দানবের কাজ নয়। নিশ্চয়ই আরেকজন। আমার ধারণা... নতুন কোনো আত্মাভোজী দানব এসেছে, আর মূল দানবের সঙ্গে ঝামেলা হয়েছে।”
朴 নামজি এই প্রথম বুড়ো সাধুর মুখে এমন কথা শুনল। বিস্ময়ের ফাঁকে একটু ভ্রু কুঁচকে ভাবল, এই ব্যাখ্যাটা অদ্ভুত হলেও অল্পবিস্তর গ্রহণযোগ্য।
সে ছং ইউনজির দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি বলছ ওয়েইচেং এর আশপাশে এক বিশাল দানব আছে, তুমি কি... ওয়েইশুই ড্রাগনের কথা বলছো?”
“হ্যাঁ। পাহাড়ের দেবতা, নদীর দেবতা—অনেকেই আসলে দানব থেকে পরিবর্তিত হয়েছে। কিন্তু যখন মন্দির গড়ে ওঠে, দেবতার পদবি মেলে, তখন তারা বেশিরভাগই ভালো। নইলে এত পূর্বসূরি সাধকরা থাকত, এতদিনে নিশ্চিহ্ন হয়ে যেত।” ছং ইউনজি মাথা নাড়ল, “দ্বৈত সাধুসন্তও বলেছেন, তারা অঞ্চলের মানুষদের রক্ষা করে, এটা পুণ্য, আমাদের নাক গলানোর দরকার নেই।”
“আর এই ওয়েইশুই ড্রাগন... সত্যি সত্যিই ড্রাগন।”
朴 নামজি আবার চমকে উঠল, “সত্যিকারের ড্রাগন?”
ছং ইউনজি হেসে বলল, “তুমি তো ওয়েইচেং এ এসে এখনও তিননদীর মোহনার ড্রাগন মন্দিরে যাওনি?”
“একবার গেলে বুঝবে। ওখানে মাটির মূর্তিতে সত্যিই অলৌকিক শক্তির ছাপ আছে। সেটা দানবের নয়, ড্রাগনের শক্তি।”

“...তুমি কীভাবে বুঝলে ওটা ড্রাগনের শক্তি?”
“তুমি ভুলে গেছো, আমি শাংছিং দান্ডিং সম্প্রদায়ের? আমরা বহিরঙ্গ অমৃত বিদ্যায় পারদর্শী। আমাদের সম্প্রদায়ে ড্রাগনের খোলস আছে। শোনা যায়, দুই হাজার বছর আগে এক দেবড্রাগনের ঝরে পড়া আঁশ আমাদের আদি গুরু সংগ্রহ করেছিলেন। অন্তর্ভুক্তির ত্রিশ বছর পরে আমি সুযোগ পেয়ে ড্রাগনের খোলস দেখেছিলাম, তখনই ড্রাগনের শক্তি চিনতে পারি। পরে সাধনায় ক্লান্ত হয়ে ওয়েইচেং এ এলাম, হঠাৎ ওই তিননদীর মোহনার মন্দিরে যাওয়া হয়েছিল... তখনই বুঝলাম, সেখানে যে দেবতা পূজিত হচ্ছে, সে ওয়েইশুই ড্রাগন, আসলেই ড্রাগন।”
“—যদি আসলেই ড্রাগন হয়, তবে শেনলং, চিলিন, দাপেং, ফুঙহুয়াং এদের মতো অলৌকিক প্রাণী কখনো মানুষের ক্ষতি করবে?”
朴 নামজি মুখটা খোলার চেষ্টা করল, “তাহলে... এই ওয়েইশুই ড্রাগন কেন ওই দানবকে আটকে রাখে না?”
ছং ইউনজি দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “যদি সে দেবড্রাগন হয়, তবে কেবল ওয়েইশুইতেই থাকবে কেন? নিশ্চয়ই চতুর্দিকে মেঘ-বৃষ্টি আনয়ন করে বেড়ায়। ওর কি এত সময় আছে ওই দানবদের খোঁজার?”
“তাহলে... এই লিঙকংজি এবার এখানে কেন এসেছেন?”
“দানব নির্মূল করতে।” এই দু'টি শব্দ আচমকা ঘরের ভেতর থেকে ভেসে এলো,朴 নামজির প্রশ্নের উত্তর দিল।
তারপর দরজা খুলে গেল, লিউ লিঙ বেরিয়ে এল।
ছং ইউনজি আর朴 নামজি হতবাক, বুঝে গেল, তারা এতক্ষণ নিজেদের মনে করছিল চুপিসারে কথা বলেছে...
সবটাই শুনে ফেলা হয়েছে।
“তু...তু...তুমি…”朴 নামজির মুখের রঙ দ্রুত বদলে গেল, কিন্তু সে শুধু দাঁড়িয়ে গিয়ে তোতলাতে লাগল। সে এক আধা-অলৌকিক সাধক, সামনের পূর্ণ শক্তির পথপ্রদর্শক সাধকের সামনে কী করবে বুঝতে পারছিল না।
লিউ লিঙ চোখ বন্ধ করে বাগানের ফোটা ফুলের সুবাস শুঁকে নিঃশ্বাস ফেলে বলল, “আমি তোমাদের ব্যাপারে মাথা ঘামাচ্ছি না।”
এ কথা শুনে朴 নামজি যেন প্রাণে বেঁচে গেল, মুখে স্বস্তি ফিরে এল, “ধন্যবাদ... সাধুসঙ্গিনী…”
কিন্তু লিউ লিঙের কথা শেষ হয়নি, “এখানকার কাজ শেষ হলে, তুমি তোমার লিংশু তলোয়ার সম্প্রদায়ের গুরুদের কাছে ক্ষমা চাও।”
朴 নামজির মুখের রঙ আবার বদলে গেল, “সাধুসঙ্গিনী... এটা...”
লিউ লিঙ তার মুখের দিকে তাকিয়ে সামান্য মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ। এর মানে তোমাদের লিংশু তলোয়ার সম্প্রদায় পুরোপুরি পচে যায়নি। ভাবছিলাম, তুমি যদি আগের মতো নির্লজ্জ হতে, তাহলে আমাকে তোমাদের সম্প্রদায়ে গিয়ে গুরুর সঙ্গে কথা বলতে হতো।”
朴 নামজি দু'পা পিছিয়ে তাকাল লিউ লিঙের দিকে, নিচুস্বরে বলল, “লিঙকংজি, আমি তোমাকে শ্রদ্ধা করি কারণ তুমি পথপ্রদর্শক সাধক, তাই সম্মান দেখাই। কিন্তু তুমি পথপ্রদর্শক, আমি তলোয়ার সম্প্রদায়ের, আমাদের তো—”
“পথপ্রদর্শক বা তলোয়ার সম্প্রদায়, নিয়ম একটাই অটল।” লিউ লিঙ গম্ভীরভাবে তাকাল朴 নামজির দিকে। তার কণ্ঠস্বর ধীর আর শান্ত হলেও, সহজেই কথার মধ্যেই থামিয়ে দিল, “সাধারণ মানুষের প্রাণ অনায়াসে নেওয়া যাবে না। সাধারণ মানুষই সাধকের ভিত্তি। সেই ভিত্তি ধ্বংস মানে পথপ্রদর্শক, তলোয়ার সম্প্রদায়—সবার শত্রু হওয়া।”
“আমি আগেই শুনেছিলাম, ওয়েইচেং এ এসব ঘটছে। তাই দানব নির্মূল করতে এসেছি। তুমি ভাবছ শুধু দানবের ব্যাপার?”
朴 নামজি আর ছং ইউনজি... দুজনেই থমকে গেল।
এই নিয়ম রয়েছে, এতে সন্দেহ নেই।
কিন্তু ঠিক যেমন রাজারা বলে, প্রজাদের ভালোবাসতে হবে... কে-ই বা সত্যি মানে?
অনায়াসে মেরে ফেলা নিষিদ্ধ—কিন্তু বিপদ টপকাতে মানুষ মেরে ফেলা... সেটা কি অনায়াসে?
যদিও ঠিক নয়, এমন সাধক কি কম আছে? এটা অলিখিত নিয়মই হয়ে গেছে। গুরুগৃহের নেতারা বড় স্বার্থে চুপ থাকেন, কেউ ধরা পড়লে শাস্তি দেন, কিন্তু লিউ লিঙের মতো কেউ সত্যিই ‘প্রথম নিয়ম’ নিয়ে দাঁড়ায় না।
যদি না, কোনো উদ্দেশ্যে ঝামেলা বাধাতে চায়।

朴 নামজি ভ্রু কুঁচকে বলল, “লিঙকংজি, তবে কি আমাদের লিংশু তলোয়ার সম্প্রদায়ের কেউ... তোমার সঙ্গে কিছু করেছিল? তুমি এই ঘটনায় আমাদের টেনে আনছো কেন? আমার কথাও সম্প্রদায়ে কিছু দাম আছে—”
“অবুঝ।” লিউ লিঙ হালকা স্বরে বলল।
朴 নামজি শুনতে পেল না, আবার ভ্রু কুঁচকে বলল, “হ্যাঁ?”
এটাই ওর শেষ কথা ছিল।
এক বিকট শব্দে—朴 নামজির দেহ ছিটকে পড়ল প্রায় পুরো আঙিনা জুড়ে।
একদম চিও চিয়ামিংয়ের মতো।
ছং ইউনজির মুখে-মুখে রক্ত-মাংসের ছিটে লাগল। সে বুঝতেই পারল না, লিউ লিঙ কিভাবে আঘাত করল!
অনেকক্ষণ চুপচাপ থাকার পর, সে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “ছাড়... দিন...”
লিউ লিঙ তাকাল, “আমার কাছে কেন প্রাণ ভিক্ষা চাইছো? তুমি তো কারও প্রাণ নাওনি।”
ছং ইউনজি কষ্ট করে চোখ পিটপিট করল। শুনল, লিউ লিঙ জিজ্ঞেস করছে—
“প্রথম নিয়ম কী, সাধারণ মানুষের প্রাণ অনায়াসে নেওয়া নিষেধ, তাই তো?”
ছং ইউনজি মাথা নাড়ল।
“朴 নামজি মানুষের প্রাণ নিয়ে বিপদ পেরোতে চেয়েছিল, প্রথম নিয়ম ভেঙেছে, তাই শাস্তি, ঠিক?”
ছং ইউনজি শুধু মাথা নাড়তেই পারল।
“তাহলে যুক্তিটা এত কঠিন কেন?”
“নিয়ম লিখা আছে স্পষ্ট, কোথায় অস্পষ্টতা?”
ছং ইউনজি আবার অনেকক্ষণ চুপ করে থেকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি সত্যিই... প্রথম নিয়মের জন্য ওকে মারলে?”
“তুমি কী মনে করো?”
বুড়ো সাধুর মুখে একের পর এক অভিব্যক্তি বদলাতে লাগল, শেষ পর্যন্ত চিৎকার না করে পারল না, কিন্তু প্রশ্নটা করেই ফেলল, “কিন্তু আজ তুমি নিজেও তো এক সাধারণ মানুষ মেরে ফেললে—”
“তাই তো তোমাদের সঙ্গে যুক্তি করছি।”
“তোমরা আমার সঙ্গে নয়।”