সপ্তদশ অধ্যায় টক টক টক
তার কথা শেষ হতেই, সে রক্ত-মাংসে ছাওয়া উঠোন পেরিয়ে এগিয়ে গেল, অথচ তার পায়ে একফোঁটা দাগও লাগল না।
বাগানের ফটকের কাছাকাছি এসে সে আবার পেছনে তাকাল, "তোমরা দু'জন আমাকে খুঁজছো কোনো কাজের জন্য?"
ছং ইউনজি গলাধঃকরণ করতে করতে বলল, "আগামীকাল একটি বহুমূল্য সভা আছে... 'জেলে ও বৃদ্ধ মৎস্যজীবীর চিত্র'... সেখানে থাকবে। আমরা শুনেছি আপনি..."
"'জেলে ও বৃদ্ধ মৎস্যজীবীর চিত্র', তাই তো?" লিউ লিং একটু ভেবে বলল, "ভ্রান্ত হৃদয়ের বিপদ?"
"...হ্যাঁ। আমরা ভেবেছিলাম আপনি নিশ্চয়ই সে বিপদ পেরিয়ে গেছেন, কিন্তু এই চিত্র তো এক সাধারণ চিত্রকরের আঁকা... এটা নতুন এক ঘটনা..."
"আমি যাব।" লিউ লিং একটুও দ্বিধা না করে ঘুরে বাগান ছাড়িয়ে বেরিয়ে গেল।
...
রাত নেমেছে, ওয়েইচেং-এর ইউনজি সভাকক্ষ।
ওয়েইচেং-এর এই সভাকক্ষ অনেকটা অতিথিশালার মতো, যদিও সরকারি ব্যবস্থাপনায় চলে। চারদিক থেকে আগত কর্মকর্তারা এখানে আসেন, ধনীরা এখানে আসতে ভালোবাসেন। এখানকার দৃশ্য, পরিবেশ, অট্টালিকা, এমনকি গায়ক ও নর্তকীরাও অতুলনীয়।
পেই জুয়েজি মহাশয়ের থাকার জায়গা ছিল হ্রদের মাঝামাঝি এক পৃথক কুটির। তবে সেটা "হ্রদের মাঝখানে এক কুটির" নয়, বরং "হ্রদ-কন্যার কুটির"।
অতিশ্রমে ক্লান্ত সেই অপরূপা গভীর নিদ্রায় আচ্ছন্ন, কোমল কাঁধ দুটি মসৃণ রুপোলি জ্যোৎস্নায় ভেসে উঠেছে, যেন কোন দাগ নেই। ঘুমিয়েও তার আধা খোলা ঠোঁটে অপূর্ব সৌন্দর্য ফুটে রয়েছে—পেই জুয়েজি মহাশয় আঙুল দিয়ে তার ঠোঁট ছুঁয়ে স্মরণ করলেন কিছুক্ষণ আগের সেই লাল ঠোঁট ও চঞ্চল জিহ্বা, আবার মনের অস্থিরতা ফিরে এল।
কিন্তু সৌন্দর্য ক্লান্ত বলে তিনি শুধু চাদরের নিচে অপরূপাকে জড়িয়ে ধরলেন, ভাবতে লাগলেন পরের গন্তব্য কোথায় হবে।
বাইরে ঘুরতে বেরোনো তার ইচ্ছা নয়, তবু তাকে বেরোতেই হয়। তাদের চিন বংশে গুরুতর দায়িত্ব গ্রহণের আগে সকলকে দেশভ্রমণ করে অভিজ্ঞতা নিতে হয়, যাতে পরে সম্রাটকে সেবা দিতে পারে।
আসল কথা, সে মহামান্য সম্রাটকে সেবা দিতে “দেশভ্রমণ” নয়—“দেশের রত্নভাণ্ডার ও রমণী ভ্রমণ”ই যথেষ্ট। যেহেতু সেই মহামান্য বছরের বেশিরভাগ সময় প্রাসাদের অন্তঃপুরে থাকেন... সুতরাং শুধু সামান্য আনন্দেরই প্রয়োজন।
ওয়েইচেং অবশ্যই সমকালীন বৃহৎ নগরী, প্রকৃত অর্থেই ঐশ্বর্য ও সম্পদের আধার। যদিও এখানকার রমণীরা কিছুটা কমতর। উত্তর দেশের রমণীর বরফশুভ্র সৌন্দর্য নেই, দক্ষিণ দেশের মেয়েদের মাধুর্যও কম।
তবে শোনা যায় শহরে এক পরী এসেছেন।
গুজব, তিনি নাকি গুহার বাসিন্দা এক দেবী...
পরী!修行কারীদের কথা পেই জুয়েজি কখনো অজ্ঞ জনতার মতো অলৌকিক বলে মনে করেননি। তিনি সাধক নন, তবে সম্ভ্রান্ত পরিবারের সন্তান। শুধু সাধক দেখেননি তাই নয়, তাদের সঙ্গে কথা বলেছেন, বন্ধুত্বও গড়েছেন।
সাধকরা যতই ঊর্ধ্বে থাকুক, তাদেরও সাধারণ মানুষের সাহায্য প্রয়োজন। সম্রাট সাধারণ মানুষের রাজা, তার প্রয়োজনে সাধকরাও সাহায্য করেন। নানা ধারার সাধক তিনি দেখেছেন, গুহাচারী সাধকও একবার দেখেছেন।
কিন্তু গুহার নারী সাধক, বিশেষত ধর্মগুরুর প্রধান শিষ্যা—এমন কাউকে তিনি দেখেননি।
সেই মহামান্যও দেখেননি।
তারা কি সত্যিই স্বর্গীয় সুন্দরী? আসলে স্বর্গীয় সুন্দরী দেখতে কেমন, তা তো কেউ জানে না...
পেই জুয়েজি মহাশয় এখনও তরুণ, চব্বিশ-পঁচিশ বছরের বেশি নয়। তাই মন একবার উন্মুক্ত হলে থামানো দুষ্কর।
ভাবনায় ডুবে গিয়েছিলেন, তাই খেয়াল করেননি যে ঘরের প্রদীপগুলো মৃদু নিভে এসেছে।
ছায়ার মতো এক শব্দ, ‘ধপ’—সেটা ছিল দেহরক্ষীর মাটিতে পড়ার আওয়াজ—তাও মনোযোগ কাড়ল না।
এইভাবে এক পলক কেটে গেল, হঠাৎ ‘টক টক টক’ শব্দে তার চেতনা ফিরে এল।
শব্দে ধ্যানভঙ্গ হলো, পেই জুয়েজি ভ্রু কুঁচকে ঘাড় ঘুরিয়ে দেখলেন, এই সময়ে দেহরক্ষী কেন তার ঘুমে ব্যাঘাত ঘটাবে? গলা নামিয়ে বললেন, "কী হয়েছে?"
কেউ উত্তর দিল না, ‘টক টক টক’ চলতেই থাকল। পেই জুয়েজি গলা চড়িয়ে বললেন, "শুনেছি! কী দরকার!"
তবুও কেউ সাড়া দিল না।
তিনি বিরক্ত হয়ে চাদর সরিয়ে বিছানা থেকে উঠে পোশাক খুঁজতে লাগলেন, স্থির করলেন দরজা খুলেই প্রথমে দুষ্কৃত ব্যক্তিকে শাসন দেবেন।
কিন্তু নরম, মসৃণ বাদামি-হলুদ রেশমি পোশাকে আঙুল ছোঁয়ানোর মুহূর্তে, তার হাত আচমকা স্থির হয়ে গেল।
তিনি সম্ভ্রান্ত বংশের একমাত্র সন্তান, একা বাইরে, তাই প্রতিরক্ষার নানা ব্যবস্থা থাকবেই।
যেমন, প্রতি রাতে ঘুমোতে যাওয়ার আগে দরজায় টাঙানো, কোনো নামকরা সাধকের হাতে লেখা ‘ভূত তাড়ানোর তাবিজ’।
আবার, তার দাদু দাও মেইজি大师 রেখে যাওয়া, দরজায় ঝুলিয়ে রাখা ‘দ্বৈত রাজা ভূত-প্রতিরোধ চিত্র’।
এখন... সেই ‘দ্বৈত রাজা ভূত-প্রতিরোধ চিত্র’ ইতিমধ্যেই জ্বলতে শুরু করেছে। সবুজাভ আগুনে প্রায় অবলুপ্ত চিত্রকর্মটি দাউ দাউ করে পুড়ছে, ছবির কৃষ্ণশুভ্র যমরাজদ্বয়ের মুখে বিকৃত ও ভীতিকর অভিব্যক্তি, আগুনে কাঁপছে।
তার উপর ঝুলন্ত ‘ভূত তাড়ানোর তাবিজ’, যা চুনার দিয়ে সোনালী ফলকে লেখা, সেই তাবিজের লিপি এখন উজ্জ্বল লাল আলোয় বিকিরিত হচ্ছে!
পেই জুয়েজি অবাক হয়ে চোখ বড় করে দেখলেন, অজানা এক শক্তি যেন মাথায় আঘাত করল।
দু’শ্বাস পরে তিনি হাপাতে হাপাতে রেশমি পোশাক তুলে দ্রুত গায়ে চাপালেন।
তারপর কাঁপা পায়ে কয়েকবার চেষ্টা করে ঘরের চারদিকে সব বাতি নিভিয়ে দিলেন। ঘর অন্ধকার হতেই, লাল লাল তাবিজের অক্ষর ও...
দরজার বাইরে এক বিশালাকার ছায়ামূর্তি স্পষ্ট দেখা গেল।
তিনি বহুক্ষণ চেয়ে রইলেন সেই ছায়ার দিকে, মাটিতে বসে কয়েকবার পবিত্র মন্ত্র জপ করলেন, তারপর কষ্ট করে উঠে টেবিল থেকে নিজের কলমটি ধরলেন। সেই কলমে জটিল মন্ত্র লেখা, রাতের আঁধারে কলমের ডগা মৃদু আলো ছড়ায়—এটা কেবল কলম নয়, এক অমূল্য জাদু বস্তু। আসলে এমন কলম পেছনের থলিতেও আরো অনেক আছে, কিন্তু ঘর পেরিয়ে ওদিকে যাওয়ার সাহস তার আর নেই।
আরো কয়েকবার মন্ত্র পড়ে, তখনও ‘টক টক টক’ শব্দ থামে না।
দরজার বাইরে ছায়া ধৈর্য ধরে দরজায় টোকা দিচ্ছে, মাঝে-মধ্যে মাথা নিচু করে দেখে—মনে হয়, ঘরের মানুষটি এখনো দরজা কেন খুলছে না।
প্রতি টোকায় তাবিজের লাল আলো কেঁপে ওঠে।
আরও ফ্যাকাশে হয়ে আসে।
পেই জুয়েজি অনেক কষ্টে সাহস জোগাড় করে, এক পা এগিয়ে দরজার কাছাকাছি গিয়ে সেই কলম দিয়ে জানালার কাগজে খোঁচা মারলেন। ইউনজি সভাগৃহের কাগজ খুব উন্নত মানের, প্রথমে ফুঁড়তে পারলেন না। এতে তার শেষ সাহসটুকুও প্রায় শেষ হলো, চরম আতঙ্কে কান্না আসার জোগাড়। তবু দাঁতে দাঁত চেপে আবার জোরে খোঁচা মারলেন।
অবশেষে ছিদ্র হলো।
কিন্তু তাতে হাত কেঁপে এক লম্বা ফাঁক তৈরি হলো।
পেই জুয়েজি তাড়াতাড়ি দুই-তিন কদম পিছিয়ে এলেন, তবু শক্তি ধরে রাখলেন।
তিনি সত্যিই মৃত্যুভয়ে ছিলেন, এমন পরিস্থিতি জীবনে প্রথম দেখলেন। তার দাদুর রেখে যাওয়া ‘দ্বৈত রাজা ভূত-প্রতিরোধ চিত্র’ ও মহাপুরুষের তাবিজও দরজার বাহিরের অশুভ শক্তির সামনে ব্যর্থ... তিনি জানতেন, তার কিছু করার নেই!
তবু এটাও জানতেন, আজ রাতে বাঁচতে হলে দরজার বাইরে ঠিক কী রয়েছে, আগে তা বুঝতে হবে!
কালো ছায়া থেমে গেল। কিছুক্ষণ নিস্তব্ধ থেকে আস্তে আস্তে মাথা ঝুঁকিয়ে ফাঁকের কাছে এল।
পেই জুয়েজি শীতল নিঃশ্বাস ফেললেন, প্রায় অজ্ঞান, তবু শক্তি ধরে তাকালেন।
সে এক ভয়ঙ্কর দৈত্য, যার মুখ পাকা কুমড়োর খোসার মতো, চোখ তামার মতো বড়, রক্তমাখা বিশাল মুখ, হাতে শকুনের মতো নখ—ফাঁক দিয়ে তাকিয়ে আছে।
দৈত্যটি তাকিয়ে হেসে উঠল, গলা বজ্রের মতো গম্ভীর, "তুমি দরজা খুলছো না কেন?"
পেই জুয়েজি দাঁত চেপে মস্তিষ্কের স্মৃতি থেকে বললেন, "ভূতরাজের গমন, আপনাকে স্বাগত জানানোর কথা ছিল। কিন্তু আমার ঘর সাধারণ, তিনটি বলি নেই..."
তাঁর কথা শেষ হওয়ার আগেই দৈত্য রেগে গিয়ে নখ দিয়ে দরজায় বাড়ি মারতে লাগল, বলল, "তুমি দরজা খুলছো না কেন? খুলছো না কেন?"