অধ্যায় আটষট্টি বৌহুয়া সমিতি

“ঠিক তাই।” ইন পিংঝি হাসতে হাসতে বলল, “পেই জুয়েজি মহাজন জানতে পেরেছেন যে ওয়েই নগরীতেও পাঁচজন চিত্রশিল্পী রয়েছেন, যারা শিল্পের উচ্চ境 পৌঁছেছেন, তাই তিনি কয়েকদিন এখানেই থাকার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। সহকর্মীদের আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে সেই ‘মৎস্যজীবী ও বৃদ্ধ মৎস্যশিকারি’র চিত্রকর্মটি একসাথে উপভোগ করার জন্য। এই সমাবেশের নাম রাখা হয়েছে ‘বাও হুয়া সম্মিলনী’— অর্থাৎ, ঐশ্বর্য ও রত্নের মিলন।”

ইন পিংঝি’র এই কথাগুলো বেশ সাহিত্যিক, পরিপাটি, যেন কেউ তাকে শিখিয়ে দিয়েছে, বা হয়ত নিজে নিজেই ভেবে বের করেছে।

তবে লিউ প্রবীণ সাধু এতে বেশ খুশি হলেন। তিনি নিজেকে ওয়েই নগরীর পাঁচজন শ্রেষ্ঠ চিত্রশিল্পীর একজন বলে দাবি করেন, যদিও কেউ তেমন পাত্তা দেয় না। তিনি কেবলমাত্র শিল্পের অন্তর্নিহিত অর্থের কিনারায় পৌঁছেছেন, আর বাকি চারজন বহু আগে থেকেই খ্যাতিমান, সম্পদে পরিপূর্ণ। এখন ইন পিংঝি তাকে উল্লেখ করেছে, আর বলেছে যে তিনিও হয়ত এই সভায় অংশ নিতে পারেন, এতে লিউ প্রবীণ সাধুর মনে উত্তেজনা জেগে উঠল— যেতে খুব ইচ্ছা, আবার ভয়ও করছে, যদি হৃদয়ভাই অপমানিত হন, তাই না যাওয়াই ভালো হয়।

কিন্তু সেই দুশ্চিন্তা দ্রুত মিলিয়ে গেল। লি ইউনশিন হেসে বলল, “আমি কি যেতে পারি?”

ইন পিংঝি ভ্রু কুঁচকে বলল, “এ কেমন কথা! আজ আমি এসেছি আপনাদের দু’জনের হাতে আমন্ত্রণপত্র তুলে দিতে।”

“আপনার কৌশল সত্যিই প্রশংসার যোগ্য। গতরাতে ভেবে দেখেছি, একজন বন্ধুই তো শত্রুর চেয়ে অনেক ভালো। লি মহাশয়ের ব্যক্তিত্ব দেখেই বোঝা যায়, তিনি কোনো নামকরা বংশের সন্তান। পূর্বে কিছু অপমান করেছি, এই সুযোগে দুঃখ প্রকাশ করতে চাই।”

এই কথা বিনয়ী, আবার আন্তরিকতায় ভরা।

লি ইউনশিন একটু কাত হয়ে তাকিয়ে থেকে, কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর হেসে বলল, “ঠিক আছে, যাব। কবে?”

ইন পিংঝি তাড়াতাড়ি বুক পকেট থেকে সোনালি ছাপা দুটি লাল আমন্ত্রণপত্র বের করে পাথরের টেবিলের ওপর রাখল, “আসলে, ঠিক আগামীকালই। অনেক আগেই ঠিক হয়েছে।”

লি ইউনশিন জানত, সে কী বোঝাতে চাচ্ছে, তাই দু’হাত জোড় করল, “আপনার যত্নের জন্য ধন্যবাদ। ইন মহাশয়ের কর্তৃত্ব সত্যিই বিস্ময়কর।”

ইন পিংঝি তার দ্বিতীয় বাক্যের অর্থ পুরোপুরি বুঝল না, তবে জানত এটা প্রশংসা। তবে কয়েকবার দেখা-সাক্ষাতের পর সে লি ইউনশিনের স্বভাব কিছুটা বুঝে গেছে— সে এমন সব কথা বলে, যা সাধারণ মানুষ বোঝে না। এটাই তো অভিজাত পরিবারের সন্তানের বৈশিষ্ট্য— নিজের আনন্দে থাকে, অন্যের কী আসে যায়!

তাই সেও হেসে বিনীতভাবে বলল, “আরে না, না।”

তারপর একটু অপ্রসন্ন মুখে যোগ করল, “এখন আমাকে… ঐ ইম জুয়ানকে নিয়ে পড়ে থাকা ব্যাপারটা সামলাতে যেতে হবে। বিদায়।”

“বিদায়।”

লিউ প্রবীণ সাধু ইন পিংঝিকে দরজা পর্যন্ত এগিয়ে দিলেন, তারপর দ্রুত ফিরে এসে চুপচাপ লি ইউনশিনের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

লি ইউনশিন ভ্রু উঁচিয়ে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে?”

“হৃদয়ভাই, তুমি যদি… ওই…,” লিউ প্রবীণ সাধু কেমন যেন অস্বস্তি নিয়ে কথাটা শেষ করতে পারল না।

লি ইউনশিন একজন বিচক্ষণ মানুষ, বুঝতে দেরি করল না। হাত নাড়লেন, “আমি নিজেই যেতে চাইছি। তুমি কি মনে করো ইন পিংঝি সত্যিই আমাকে খুশি করতে চায়?”

“সে আমার ব্যাপারেও খোঁজ নিতে চায়। কিন্তু কিছুই খুঁজে পাবে না, তাই মনটা অস্থির। সে যে রকম চতুর, এত সহজে আমার কর্তৃত্বে ভীত হয়ে মাথা নোয়াবে, তা কি হয়? এখন সে বাহ্যিকভাবে নম্রতা দেখালেও, ভিতরে ভিতরে আমার সম্পর্কে আরও জানতে চাইছে।”

“যেমন, আমি কোন পরিবারের সন্তান। যদি আমার পেছনের পরিচয় সত্যিই অসাধারণ হয়, তাহলে সেও খুশি হয়ে আমাকে তোষামুদ করবে। এখন এই ব্যাপারটা, আসলে দেখে নিতে চায় আমি সাহস করে যাই কিনা— হয়তো আমার জন্যই ফাঁদ পাতা, আবার নাও হতে পারে; তুমি একজন চিত্রশিল্পী, আমিও তোমার সঙ্গী, বাও হুয়া সম্মিলনীতে গেলে নিশ্চয়ই কোনোভাবে জড়িয়ে পড়ব।”

“কিছু ঘটলেই, সে সুযোগ নিয়ে আমার আরও তথ্য বের করতে চাইবে। এটাই তার কৌশল; এটাই বলে প্রকাশ্য ষড়যন্ত্র।”

লিউ প্রবীণ সাধু লি ইউনশিনের কথা শুনে, হঠাৎ চমকে উঠে বলল, “আহা! এতো পেছনে আরও কারণ আছে! আহা… হৃদয়ভাই, তুমি বিষয়টা এত স্পষ্টভাবে দেখো কেমন করে… তাহলে, যদি তুমি একটু আগে না যেতে চেয়ে দিতে?”

“তাহলে সে ভাববে, আমার আগের দৃঢ়তা আসলে ফাঁকা। তখন সে আরও আমার দুর্বলতা খোঁজার চেষ্টা করবে।” লি ইউনশিন আধা-হাসি মুখে বলল, “ইন পিংঝিও এক চতুর ব্যক্তি, দুর্ভাগ্য তার, আমাকেই পেল।”

লিউ প্রবীণ সাধু আবার “ওহ” বলে চোখ টিপল, “তবে, হৃদয়ভাই, আমি অনেকদিন ধরেই একটা কথা জিজ্ঞাসা করতে চেয়েছি…”

“বলো।”

“তুমি আসলে… কে?” প্রবীণ সাধু ব্যাখ্যা করল, “শুরুতে তো ভাবলাম তুমি খুব ভালো চিত্রশিল্পী, নিশ্চয়ই কোনো বড় ঘরের ছেলে, ঘুরতে বেরিয়েছো। কিন্তু তুমি আমায় সাধনার পথও শিখিয়ে দিয়েছো… তাই আর কিছু বুঝতে পারছি না। তুমি তো শহরের উপরের ‘শুদ্ধধর্ম দণ্ডিক’ বা ‘শূন্যতায় ভাসমান তরবারি’ গোষ্ঠীর সদস্যদেরও মতো নও… ওদের সাধুদের দেখলে তো মানুষের গন্ধই পাওয়া যায় না…”

লি ইউনশিন হঠাৎ হেসে উঠল।

সে টেবিলে চাপড়ে, লিউ প্রবীণ সাধুর দিকে আঙুল তুলে বলল, “বৃদ্ধ, তুমি বলছো আমার মধ্যে মানুষের গন্ধ বেশি?”

লিউ প্রবীণ সাধু কিছু না বুঝে মুখ খুলল, “আহা…”

“যাক, এসব কথা থাক। চলো, বাইরে খেতে যাই। তারপর ভাবি, কীভাবে মানুষকে খেলিয়ে মজা নেব।”

… … …

সূর্য পশ্চিমে। উঠোনের গাছের ছায়া দীর্ঘ হয়েছে, তবু দিনের গরম এখনো ফুরোয়নি।

শুদ্ধধর্ম দণ্ডিক গোষ্ঠীর ‘ছং ইউনঝি’ এবং শূন্যতায় ভাসমান তরবারি গোষ্ঠীর ‘পিয়াও নানঝি’ এ সময় উঠোনে বসে ছিলেন। লিউ প্রবীণ সাধু যদি তাদের এই মুহূর্তের অবস্থা দেখতেন, নিশ্চয়ই বলতেন না— তাদের মধ্যে কোনো মানবিকতা নেই।

কারণ, এই সুসজ্জিত ছোট্ট বাগানবাড়িতে, তারা তাদের প্রতিদিনের গাম্ভীর্য বিসর্জন দিয়ে, সাধারণ মানুষের মতো গোপনে কথা বলছিলেন।

পিয়াও নানঝি নিচু স্বরে বলল, “ওরাও তো তোমাদের পথের লোক, সত্যিই কোনো খবর জানো না?”

ছং ইউনঝি মাথা নাড়লেন, “পথের লোক বললেও, তার পরিচয়ই বা কী! তুমি-আমি নিজেদের সাধক বলি, তার চোখে আমরা আদৌ সাধক কি না সন্দেহ। লাংইয়াডং-এর প্রধান শিষ্য সে… রাজদরবার পর্যন্ত পৌঁছার অধিকার আছে। এমন মানুষের খবর আমি কোথা থেকে জানব।”

একটু ভেবে, কপাল কুঁচকে বললেন, “আসল কথা… আমি ভাবছি, হয়তো তোমাদের কারণে এসেছে।”

“… আমাদের কী এমন ব্যাপার?” পিয়াও নানঝি অল্প মাথা তুলল, সহজে বোঝা যায় না, কিন্তু লি ইউনশিন দেখলে বুঝত, সে সতর্ক হয়ে গেছে।

“তুমি কি সত্যিই মনে করো, আমি শুধু সাধারণ সুখ খুঁজতে দুনিয়ায় এসেছি?” ছং ইউনঝি মৃদু হাসলেন, “তোমাদের তরবারি পথের তিনজন মারা গেছে, এখন প্রধান শিষ্য তুমিই তো?”

পিয়াও নানঝি চুপ থেকে ছং ইউনঝির দিকে চেয়ে রইল।

“এভাবে তাকাবার কি দরকার?” ছং ইউনঝি দাড়ি টেনে হেসে বললেন, “আমি তোমার চেয়ে বয়সে বড়, ওয়েই নগরীতে অনেক দিন আছি। যদিও আর সাধনার ব্যাপারে মাথা ঘামাতে চাই না, ধনী হতে চাই, কিন্তু তোমাদের তরবারি পথের কোন কিছুই আমার চোখ এড়ায় না।”

“ছিটেফোঁটা সব তথ্য আমারও জানা, তুমিও খোঁজ করছো, আমিও। আমরা তো একই পথের সাধক, একের অনিষ্টে অন্যেরও ক্ষতি… কেউ যদি সাহস করে তোমাদের তিনজনকে মেরে ফেলে, কে জানে, একদিন আমাকেও খুঁজে বের করবে না।”

ছং ইউনঝি গলা নিচু করে, সামান্য ঝুঁকে পিয়াও নানঝির কাছে আসলেন, “আসল কথা কী?”

পিয়াও নানঝি তবু চুপ রইল।

“তুমি দুশ্চিন্তা করছো জানি। কিন্তু… এখন এই সংকটময় মুহূর্তে, তুমি না বললে, একটু পর ঘরের সেই অতিথি বিশ্রাম নিয়ে বেরিয়ে এলে, যদি ঠিক এই বিষয়ে কথা তোলে… তখন আমারও কিছু করার থাকবে না।”

পিয়াও নানঝি দাঁত কামড়ে বলল, “তুমি আগে বলো, কী জানো।”

“তোমরা চারজন এবার পাহাড় থেকে নেমেছো, ‘হত্যার দুর্যোগ’ পার করার জন্য।” ছং ইউনঝি নিচু স্বরে বললেন।

পিয়াও নানঝির মুখে কোনো ভাব প্রকাশ নেই।

“তুমি পার হলে, তোমার বড় ভাই হুয়াইনানঝিও পার হয়েছে। কিন্তু দুর্ভাগা খাংচাংঝি, ছিক্সংঝি— তারা পারেনি।”

“আমার ধারণা তোমরা কীভাবে দুর্যোগ পার করো… হয়তো সঠিক পথেই চলোনি।”

পিয়াও নানঝি কিছুক্ষণ চেয়ে থেকে শীতল কণ্ঠে বলল, “এভাবে দুর্যোগ পার করা মানুষ অনেক আছে। অন্য কাউকে জড়িয়ে না ফেললে, কে আর এই সাধারণ মানুষের মৃত্যু নিয়ে মাথা ঘামায়?”

ছং ইউনঝি হাসলেন, “তবু, তারা মরল তো কেন?”