ষষ্ঠষষ্ঠ অধ্যায়: মজার
এই সময়, মেং অ’কে পিঠে নিয়ে ঘোড়াটিও উঠানে ঢুকে পড়ল। ঘোড়ার পিঠের বৃদ্ধ কখনো লি ইউনশিনকে দেখেনি, তবে অন্তত চিয়াও চিয়ামিংকে চেনে। তিনি চোখ কুঁচকে তাকালেন, তড়িঘড়ি বললেন, “ভুল হয়েছে, ভুল হয়েছে, ইং দা-শিয়া, এই লোকটা নয়!” কিন্তু ইং জুয়েরান ততক্ষণে গম্ভীরভাবে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে পড়েছে। সে লি ইউনশিনের দিকে নজর দিয়ে ভালোভাবে দেখল, দৃষ্টি তার দু’হাতে গিয়ে স্থির হলো। ফর্সা ও লম্বা হাত, দেখে মনে হয় না সে শারীরিক পরিশ্রমী কোনো ব্যক্তি। সে সামান্য মুখ ঘুরিয়ে পেছনে থাকা মেং অ’র দিকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি লোকটাকে চেনো?”
“মনে হয়…,” মেং অ’ কিছুক্ষণ চিন্তা করে দ্বিধাভরে বলল, “ড্রাগন রাজার মন্দিরের সেই পুরোনো কফিনে সদ্য যোগ দেওয়া তরুণ সাধু?”
“তরুণ সাধু,” ইং জুয়েরান কিছুক্ষণ沉默 করে আবার লি ইউনশিনের দিকে তাকাল, “তরুণ সাধু হলে, হালকা শরীরচর্চা শেখা অস্বাভাবিক নয়।”
“ভালো। আজ তোমায় দেখাবো, কীভাবে এক বল দিয়ে দশ দক্ষতাকে হার মানানো যায়!”
তাকে আবার তলোয়ার বের করতে দেখে মেং অ’ তড়িঘড়ি বলে উঠল, “ও তো চিয়াও চিয়ামিং নয়, তাহলে কেন তাকে মারতে চাও?!”
“কারণ সে মরার যোগ্য,” ইং জুয়েরান গভীর নিশ্বাস নিয়ে একটু ঢিলে দিল হাতে, “আগে বলেছিলাম, তুমি নিজের ধার লুকিয়েছো, এতটাই যে তলোয়ার ভোঁতা হয়ে গেছে। এখন নিজের দিকে তাকাও—তোমার যৌবনে কি এতটা দ্বিধা ছিলো?”
“এই লোকটা হয়তো নির্দোষ। কিন্তু যদি সে তোমার পথে দাঁড়ায়, তবে সে নির্দোষ নয়। তাকে না মারলে, তোমার ধার ভোঁতা হবে। ধার ভোঁতা হলে, আর কখনো উন্নতি করতে পারবে না, কীভাবে আরও তীক্ষ্ণ তলোয়ার বের করবে, আরও দুষ্ট লোক মারবে, আরও নির্দোষকে রক্ষা করবে?”
সে লি ইউনশিনের দিকে স্থির দৃষ্টি মেলে বলল, “তাই আজ যদি তাকে মেরে ফেলি, ভবিষ্যতের অনেককেই বাঁচানো হবে। সে মরলেও, প্রেত হয়ে নিশ্চয়ই মনে করবে, তার মৃত্যু সার্থক!”
মেং অ’ বিস্ফারিত চোখে তাকিয়ে এক মুহূর্তের জন্য কিছু বলতে পারল না।
লি ইউনশিন আগে থেকেই মুখ গম্ভীর করে ছিল, এভাবে কোনো কথা না বলে তলোয়ার বের করা লোকটিকে সে একদম পছন্দ করছিল না।
কিন্তু তার এই অদ্ভুত কথা শুনে…
মুখের সব মেঘ কেটে গেল।
এমন মানুষ… বড়ই মজার…
এ ধরনের অজুহাত কত আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলতে পারে—লোকটা যে নিজের মনে একেবারে অটল এক দর্শন গড়ে তুলেছে, এতে কোনো সন্দেহ নেই! এমনকি তার আগের জন্মে, যেখানে এত মানুষ আর মানসিক সমস্যা ছিল, তেমন লোকও বিরল রত্নই ছিল!
লি ইউনশিন বড় বড় চোখে তাকিয়ে তার দিকে, মনে হলো খানিক আগে ‘ভ্রান্তি-বিপদ’-এ পড়ার কারণে যে সামান্য বিরক্তি এসেছিল, তা পুরোপুরি উড়ে গেল।
তাকে হাসি চেপে রাখতে কষ্ট হচ্ছিল, গভীর নিশ্বাস নিয়ে বলল, “আপনার কথা হলো…?”
“যেমন, আপনি আমাকে ভুল করে মারার যোগ্য ভেবেছিলেন, কিন্তু মেরে ফেলতে পারেননি। পরে বুঝলেন ভুল করেছেন, সঙ্গে সঙ্গে মন খারাপ হলো, চিন্তা অশান্ত। আবার এই অশান্ত চিন্তার কারণে ভাবলেন, এই সামান্য ব্যর্থতা আপনার মার্শাল আর্টসের উন্নতিতে বাধা দেবে। তাই নিজেকে সম্পূর্ণ করতে আমাকে মেরে ফেলতে চাইলেন—কারণ, আমি যে ভুলক্রমে আপনার ভুলের শিকার হয়েছি!”
“…আপনার কি এইটাই মানে?”
ইং জুয়েরান ধীরে ধীরে এক পা এগোল, অদ্ভুত ভঙ্গিতে তলোয়ার ধরল। সে লি ইউনশিনের দিকে তাকিয়ে, ঠিক যেন ঝাঁপিয়ে পড়ার প্রস্তুত বিষধর সাপ, মাথা নেড়ে বলল, “তুমি বুদ্ধিমান যুবক। আমি যাদের ভবিষ্যতে উদ্ধার করব, তাদের পক্ষ থেকে আগেই তোমাকে ধন্যবাদ জানাই।”
“বাহ!” লি ইউনশিন কপাল চাপড়ে বলল, “আমি সত্যিই, সত্যিই… কতটা কৌতূহলী তুমি কীভাবে এমন অচল দর্শন গড়লে, তারপর…”
আবার কথা শেষ হওয়ার আগেই, ইং জুয়েরান ঝাঁপিয়ে পড়ল!
এবার লি ইউনশিন স্পষ্টই দেখল, সে তার সব কৌশল, অভিজ্ঞতা আর শক্তি প্রয়োগ করেছে!
লি ইউনশিনের খুব বেশি জগতের যোদ্ধাদের সঙ্গে লড়াইয়ের অভিজ্ঞতা নেই, সে যতটা দেখেছে, তার মধ্যে সবচেয়ে নিপুণ ছিল কয়েকজন তরবারি যোদ্ধা।
চিন্তার ঔষধ খাওয়া নদীর ছয় ভুত, একাই গার্ডদের অচল করে দিয়েছিল। কিন্তু ইং জুয়েরানের কৌশল দেখে মনে হলো সে তাদের থেকেও শ্রেষ্ঠ।
সম্ভবত সে ইতিমধ্যেই জগতের এক শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা।
এবার তার আঘাতে, মনে হয় হাজার মণ শক্তি রয়েছে, বাতাসই যেন ছিন্ন হয়—এখনো লি ইউনশিনকে ছোঁয়নি, অথচ ওর মুখে আগুনের ঝাপটা লেগেছে, যেন আগের দিনে গাড়ির জানালা দিয়ে মাথা বের করলেই প্রবল হাওয়ায় চড় খেতো!
ইং জুয়েরানের এ আঘাত, যেন তার চারপাশের সব পথ রুদ্ধ করে দিয়েছে। লি ইউনশিন যেদিকেই সরে, তার প্রতিক্রিয়া সাথে সাথে বদলে তাকে কোণঠাসা করবে!
বাঁচার উপায় নেই…
সে ইতিমধ্যেই দেখতে পাচ্ছে ইং জুয়েরানের ঝলমলে ব্লেড আর উদ্গত শিরাগুলো!
তাই লি ইউনশিন ছুরির মুখে এক পাশে চাটি মারল।
যেই ব্লেড তার কপালে পড়ার কথা ছিল, সেটা ঝনঝন শব্দে উড়ে গিয়ে পাশে এক পুরোনো বৃক্ষের গুঁড়িতে গভীরভাবে গেঁথে গেল। এই শক্তি এত প্রবল ও দ্রুত ছিল যে ইং জুয়েরান হাত ছাড়ার সুযোগই পেল না, হাতলটা তার মুঠি ছেড়ে বেরিয়ে গেল। প্রবল জোরে মুহূর্তেই তার তালু ছিঁড়ে গেল, এমনকি সে নিজেও শরীরের ভারসাম্য হারিয়ে পড়ে গেল, গড়িয়ে দুই-তিন কদম দূর গিয়ে থামল।
লি ইউনশিন হাত গুটিয়ে, ঘোড়ার পিঠে হতবিহ্বল মেং অ’র দিকে মাথা নেড়ে বলল, “দেখো, এটাই এক বল দিয়ে দশ দক্ষতাকে হারানোর কৌশল।”
যোদ্ধা, এমনকি প্রথম শ্রেণির যোদ্ধার শক্তি ও প্রতিক্রিয়া…
শরীরজুড়ে প্রবাহিত আত্মিক শক্তির সঙ্গে তার তুলনা কী!
ইং জুয়েরান মাটিতে কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে পড়ে থেকে অবশেষে চেতনা ফিরে পেল, সঙ্গে সঙ্গে ‘অলস গাধার গড়াগড়ি’ কৌশলে পাশ ফিরে উঠে দাঁড়াল।
দেখল লি ইউনশিন আর আক্রমণ করতে চায় না, তখন দু’হাত মুঠো পাকিয়ে কাঁপা গলায় বলল, “আপনি… আপনি আসলে কে?!”
কিন্তু লি ইউনশিন কেবল পিঠে হাত রেখে, কৌতূহলী দৃষ্টিতে বলল, “তোমাকে মারব না। চলে যাও।”
কালো তলোয়ারধারী ইং জুয়েরান ভ্রু কুঁচকে সাবধানী দৃষ্টিতে লি ইউনশিনের দিকে তাকাল, আবার মেং অ’র দিকে একবার চাইল।
লি ইউনশিন মনে মনে ভাবল, সে বুঝি বলছে, “তুমি তো বলেছিলে ও কেবল তরুণ সাধু?”
মেং অ’ হতভম্ব হয়ে একবার লি ইউনশিন, একবার ইং জুয়েরানের দিকে চাইল, অজানায় চোখ পিটপিট করল।
সে আবার হেসে বলল, “তুমি মজার। সত্যিই তোমাকে মারব না। তুমি যেতে পারো।”
ইং জুয়েরান আবার কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে, অবশেষে চূড়ান্ত সাবধানতায় ধীরে ধীরে গাছের কাছে গিয়ে ব্যথা সহ্য করে তার কালো তলোয়ারটি টেনে বার করল। এরপর হাতে তলোয়ার নিয়ে, দৃষ্টি একবারের জন্যও লি ইউনশিন থেকে না সরিয়ে, কালো ঘোড়ার কাছে গিয়ে লাগাম ধরল।
লি ইউনশিন মনে মনে অপেক্ষা করছিল, সেই মেং অ’ অবশেষে মুখ খুলল।
“ইং দা-শিয়া, এ…এবার কী হবে?”
“ধার অবশ্যই গুরুত্বপূর্ণ। কিন্তু জীবন না থাকলে ধার দিয়ে কী হবে?” ইং জুয়েরান লি ইউনশিনের দিকে তাকিয়ে পরীক্ষা করে চাঁদের দরজার বাইরে এক পা রাখল।
লি ইউনশিন নড়ল না।
“তুমি-আমি আরও অনেক দুষ্ট লোক মারব, আরও অনেক নির্দোষকে রক্ষা করব। এই লোকটা, যদিও সাময়িক পথে বাধা দিলো, কিন্তু এক্ষুণি আমি যে আঘাতটা করলাম, শক্তি, মন, ভাব—সবই চূড়ায় পৌঁছেছিল, আমি সম্পূর্ণ তৃপ্ত হয়েছি—আর অনর্থক পিছু ধাওয়া করে, ঐ চিন্তার পিছু ছাড়ার দরকার কী?”
“আমার ধার, আসলে ইতিমধ্যেই ওকে ভেদ করেছে। এটাই তো হত্যার ইচ্ছা, হত্যার সংকল্প!”
বলতে বলতে সে আবার কাঁধ সোজা করল, আগের সেই গম্ভীর ভাব ফিরে পেল। আরও দুই পা এগিয়ে চাঁদের দরজা পেরিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।
লি ইউনশিন শুনল, দ্রুত পায়ের তিনটি শব্দ, ঘোড়ায় চড়ার শব্দ, ঘোড়াকে তাড়ানোর শব্দ, তারপর হঠাৎ দ্রুত ছুটে চলা ঘোড়ার খুরের শব্দ।
এই মানুষ…
বাহ, অদ্ভুতই বটে!