ষষ্ঠপঞ্চাশ অধ্যায় কালো তলোয়ার

“এটাই সেই স্থান?” কালো পোশাকের মানুষটি মেং অ-এর দিকে প্রশ্ন করল।
তার কণ্ঠ ছিল শান্ত, স্থির; হাতে ধরা তরবারির হাতলে বিন্দুমাত্র কাঁপন নেই, যেন সে এক টুকরো গ্রানাইট।
এমন একজন মানুষের সঙ্গে থাকলে, বৃদ্ধেরও শান্ত থাকার কথা। কিন্তু এই মুহূর্তে তার মন কিছুটা অস্থির।
তিনি রাস্তার মুখের দিকে তাকালেন, বললেন, "...হ্যাঁ। তবে এখানে আর কোনো আসবাব নেই... আমাদের..."
"অসৎকে প্রশ্রয় দেওয়া যাবে না," কালো পোশাকের লোকটি বলল। সে কথা বলতে বলতেই লাগাম টেনে ঘোড়া ও ঘোড়ার ওপর বসে থাকা মানুষটিকে নিয়ে দরজার দিকে এগোল।
মেং অ-এর দুই পা ইতিমধ্যে অকেজো হয়ে গেছে— সাধারণ নিয়ম অনুযায়ী, এটা অকেজোই। তার শরীর প্রায় পুরোপুরি ব্যান্ডেজে মোড়া, সাদা চুল ব্যান্ডেজের ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে এসেছে, যেন শীতের দিনে পাথরের ফাঁকে গজিয়ে ওঠা শুকনো ঘাস।
"কিন্তু চিও জিয়ামিং এখানে নাও থাকতে পারে..." বৃদ্ধ খসখসে কণ্ঠে বললেন, "আমার মনে হয় এই বিষয়ে একটু সময় নিয়ে চিন্তা করলে আরও ভালো হতো..."
কালো পোশাকের মানুষটি হঠাৎ থেমে মেং অ-এর দিকে ফিরল, "সাত খুনের তরবারি, তুমি এভাবে তৈরি করেছো না।"
"তুমি আগে সাত খুনের তরবারি তৈরি করেছিলে, গড়ে তুলেছিলে হত্যার মনোভাব। কিন্তু সেই মনোভাব থেকে জন্ম নিয়েছিল রক্তের সাহস, হাড়ের সাহস, ঈশ্বরের সাহস নয়।"
"সাত খুনের তরবারি ধারালো, তার ধার অনিবার্য। তুমি হত্যার মনোভাব তৈরির পরেও, কেন তুমি নিজেকে আড়াল করলে? তুমি চিও পরিবারের কাছে কয়েক দশক ধরে লুকিয়ে ছিলে, দেহরক্ষী, দাসের মতো ছিলে, তোমার ধার ভোঁতা হয়ে গেছে, আর হত্যার মনোভাব নেই।"
"তুমি আমার সাত খুনের তরবারি তৈরি করেছো, অসৎ লোকের মুখোমুখি হলে, তাকে হত্যা করা উচিত। না করলে, তোমার তরবারি ভোঁতা হয়ে যাবে।"
"যেমন আগেরবার আমি তোমাকে বের করেছি, জেলখানায় যেসব সরকারি কর্মচারীর সঙ্গে তোমার দেখা হয়েছিল, তারাও ভালো মানুষ ছিল না। আগে তারা তোমাকে অত্যাচার করেছে, পরে আবার ভান করে তোমার প্রতি সদয় হয়েছে। যদি অন্য কেউ হতো, সে হয়তো আগেই সেখানে মারা যেত।"
"এ ধরনের কাজ তারা প্রথমবার করেছে এমন নয়। আমি না দেখলে কথা নেই, কিন্তু আমি দেখেছি, তাই তাদের হত্যা করেছি। এটাই অনিবার্য ধার, শুধু মনোভাবের স্বচ্ছতা চাই।"
বৃদ্ধ কয়েকবার কথা বলতে চেয়েছিল, কিন্তু পারেনি। এবার কালো পোশাকের লোকটি একটু থামল, মেং অ দ্রুত বলল, "কিন্তু, ইং দাদা... সরকারি লোকেরা, হয়তো এখানে আসছে..."
কালো পোশাকের লোকটি হাসল, "অসৎ মানুষের পক্ষ নিয়ে যারা আসে, তারাও অসৎ। সাহস করে এলে, সবাইকে মেরে ফেলব।"
বৃদ্ধ আর কিছু বলতে পারল না। চুপ করে গেল।
এই ঘটনা ঘটেছিল ঠিক এক ঘণ্টা আগে।
এক ঘণ্টা আগে, কালো তরবারির সেই মানুষ... প্রবেশ করেছিল প্রশাসনিক কারাগারে।
আসলে কারাগারে মেং অ-কে পাহারা দিয়ে রাখার মতো মানুষ আর ছিল না। ইন পিংঝি কিছু প্রস্তুতি নিয়েছিল; সেদিন লি ইয়াওসি মারা যাওয়ার পর, সে লোক পাঠিয়ে মেং অ-র ক্ষত সারিয়ে দিয়েছিল, ভালো খাবার-পানীয় দিয়ে তার প্রাণরক্ষা করেছিল।
তার পরিকল্পনা ছিল, দুই-তিন দিন পর মেং অ-কে সুস্থ করে, তারপর ছেড়ে দেবে। না হলে লি ইউনসিন সেই দুর্বৃত্ত, যদি বৃদ্ধের করুণ অবস্থা দেখে রেগে যায়— ইন পুলিশ প্রধান এখন ঠিক এমন ভয় পায় না যে, কথায় কথায় মাথা নত করে, কিন্তু ভিতরে ভিতরে সে শঙ্কিত ছিল।

তাই কারাগারে পাহারাদার ছিল মাত্র তিনজন— সবাইকে সে মানুষটি হত্যা করেছে।
আত্মপরিচয় জানিয়ে দেওয়ার পর, বৃদ্ধ হতবাক হয়ে গেল।
কালো তরবারি, ইং চ্যুজান।
এই মানুষটি... মিংজিয়াং রোডের ওয়েই শহরে খুবই পরিচিত।
সে আগে নদীর ছয় ভূতের সঙ্গে বিবাদে জড়িয়ে, তাদের তাড়িয়ে দিয়েছিল যেন তারা গৃহহীন কুকুর। তারও আগে সে সোনগ্রান জেলার এক পুলিশ প্রধানের সঙ্গে বিবাদে জড়িয়ে, এক সকালে তাকে হত্যা করেছিল।
এই মানুষটি, কোনো দলের সদস্য নয়, গুরু কোথায় অজানা। যারা তাকে দেখেছে, তারা বর্ণনা করে শুধু তার চেহারা— কালো পোশাক, কালো তরবারি, কালো ঘোড়া। তার আচরণ রহস্যময়, ওঠানামা করে; জঙ্গলের মানুষের মধ্যে তার পরিচিতি ‘কখনো সৎ, কখনো অসৎ’ হিসেবে।
এইসব ব্যাপার আসলে তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়। কিছু সাহসী, বেপরোয়া যোদ্ধা এমন আচরণ করে, তা অস্বাভাবিক নয়।
আসল বিস্ময়কর ব্যাপার...
তাকে কোথা থেকে পাওয়া যায়, কেউ জানে না।
একজন মানুষ, যতই রহস্যময় হোক, তার কিছু চিহ্ন থাকবে। ধরো, সে পথে পথে ঘুরে বেড়ায়, তাকে টাকা-পয়সা লাগবে। যোদ্ধারা তো বড় করে পান করে, বড় করে খায়— তারা সাধারণত ধনী। সাধারণ যোদ্ধাদের জীবিকা অর্জন করতে হয়; কেউ পাহারাদার, কেউ পাহারাদার সংস্থায় চাকরি করে, কেউ পাহারা দেয়।
কিন্তু এই ব্যক্তি, কেউ জানে না কিভাবে সে জীবনযাপন করে।
শোনা যায়নি, কোথাকার লোক সে, কোথায় তার সম্পত্তি আছে, কারও ওপর সে ডাকাতি চালিয়েছে, কাউকে কেউ তাকে সাহায্য করেছে— এমনও জানা নেই। এমনকি সে যখন সরকারি কর্মচারীকে হত্যা করে, প্রশাসনিক পথকে নাড়া দেয়, তখন প্রশাসন খোঁজ নিয়ে...
তখনও কিছুই পাওয়া যায়নি।
এই মানুষটি যেন হঠাৎ করেই পৃথিবীতে এসে হাজির হয়েছে।
এখন সে ওয়েই শহরে এসেছে, বৃদ্ধের সঙ্গে দেখা হওয়ার পর সরাসরি বলল, "আমি শুনেছি, তুমি যুবক বয়সে হত্যাকারী নামে পরিচিত ছিলে, সাত খুনের তরবারি ব্যবহার করতে। সত্যি?"
বৃদ্ধ বলল, হ্যাঁ।
সে কোনো কথা না বলে বৃদ্ধকে কাঁধে তুলে বেরিয়ে গেল, বলল, "তোমার সাত খুনের তরবারি, আসলে আমার সাত খুনের কৌশলের এক অংশ। শুনেছি, তোমার ওপর অত্যাচার হয়েছে, তাই তোমাকে উদ্ধার করতে এসেছি। আমি জীবনে অসৎ লোককে দেখতে পারি না। শুনেছি, তুমি ষড়যন্ত্রের শিকার— তাই তোমাকে নিয়ে সেই অসৎ লোকের কাছে যাব, তাকে হত্যা করব, তারপর তোমাকে নিয়ে দূরে চলে যাব।"
এরপর বৃদ্ধকে ঘোড়ায় বসিয়ে, সবাইকে সামনে রেখে ঘোড়া ছুটিয়ে, প্রশাসনিক কর্মচারীদের তাড়া এড়িয়ে চলে গেল।
সোজা এসে পৌঁছল চিও পরিবারের বাড়ি।
সে ঘোড়ার লাগাম ধরে, পথ ধরে এগোল।
তেমন কেউ চোখে পড়ল না।

একটু এগিয়ে গৃহের ভিতরের দিকে, মেং অ আর থাকতে পারল না, বলল, "ইং দাদা, ভেতরে মহিলা সদস্যদের গৃহ। মনে হয় মেয়ে এখনো ভেতরে আছে। তুমি তো পুরুষ..."
ইং চ্যুজান একটু হাত তুলল, নিচু স্বরে বলল, "রক্তের গন্ধ।"
একজন পূর্ণবয়স্ক মানুষকে চূর্ণ করে আঙিনায় ছড়িয়ে দিলে, গন্ধ স্বাভাবিকভাবেই প্রবল হয়। এত ভারী রক্তের গন্ধে মেং অ-ও ভ্রু কুঁচকাল। সে চোখ বড় করে বিস্ময়ে চিৎকার করল, "মনে হয় মেয়ে..."
"ভালোই তো!" ইং চ্যুজান ঠোঁট টেনে, তরবারি শক্ত করে ধরে আঙিনায় প্রবেশ করল, "আমি তোমাকে দেখাব, আসল সাত খুনের তরবারি!"
আঙিনার অর্ধেকই রক্ত-মাংসে ঢাকা। এক সাদা পোশাকের কিশোর দাঁড়িয়ে ছিল আঙিনায়। এক কালো বেড়াল, এক ইঁদুর, এক সাদা খরগোশ, এক লাল ঝুঁটির মোরগ— সবাই নতুন মানুষের আগমনে ভয়ে কোণায় সরে গেল।
কিশোর একা আঙিনায়, ঠোঁটের কোণ ভাঁজ করে, আগন্তুকের দিকে কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল।
আসলে আরও একটি বেড়ালের দৈত্য ছিল। তবে লিউ লিং আসার সময় সেটি ঘরের মধ্যে লুকিয়ে গিয়েছিল। তিন রঙের বেড়ালটি বোকা হলেও, বড় বিষয়ে সে বিভ্রান্ত নয়— বুঝে গিয়েছিল, কোন পরিস্থিতিতে কোণায় গুটিয়ে, শঙ্কিত হয়ে থাকা উচিত।
কিশোর মুখ খুলল, "আমি বলছি, আপনাদের..."
কিন্তু বাতাস চিরে আসা এক তীক্ষ্ণ আওয়াজ তার কথা থামিয়ে দিল— ছয়-সাত ধাপ দূরে, ইং চ্যুজান তরবারি টেনে ছুরি চালাল!
তরবারি টেনে, সামনে ছুটে, তিন পা এগিয়ে, শক্তি দিয়ে ছুরি চালাল— এক সাহসী, গম্ভীর শব্দের সাথে সেই ছুরি—
বজ্রের মতো আঘাত করল নীল পাথরের মেঝেতে!
লি ইউনসিন বাঁ দিকে এক পা সরাল।
"হুম, কিছুটা কৌশল আছে!"
তরবারির আঘাতে মেঝের পাথর ছিটকে গেল, ইস্পাত আর পাথরে "ডর" শব্দ হল। ইং চ্যুজান তরবারি চালানোর সময় পুরনো শক্তি ব্যবহার করেনি, শরীর ঘুরিয়ে নতুন করে শক্তি দিয়ে তরবারি চালাল, এবার তরবারি সোজা লি ইউনসিনের কোমর আর পেটে!
লি ইউনসিন পায়ের টিপ দিয়ে পেছনে এক পা সরাল।
তরবারি আবার ফাঁকা গেল, ইং চ্যুজান তরবারি গুটিয়ে ভ্রু কুঁচকাল।
"আপনি কে?" সে গম্ভীর কণ্ঠে প্রশ্ন করল।
"আপনি কি অসুস্থ?" লি ইউনসিনের মুখ কঠিন হয়ে গেল, আরও দুই পা পিছিয়ে গেল, "তুমি কে?"