ত্রয়ষষ্টিতম অধ্যায় ঈর্ষার আগুন
"কী হলো—গিন্নী আমার শিষ্যকে খুঁজছেন কেন?" হুয়া তো সতর্কভাবে চাও গুয়ানের দিকে তাকালেন।
"আমি সু মহাশয়ের সঙ্গে কিছু কথা জানতে চেয়েছিলাম," চাও গুয়ান আন্তরিক কণ্ঠে বললেন।
"তোমরা তিনজন এমন কী কথা বলবে, যা আমার সামনে বলা যায় না? আমাকে একা ফেলে রাখতে হবে কেন?"
চাও গুয়ান চারপাশে তাকালেন, দেখলেন এ ঘরে সত্যিই শুধু তারা চারজনই আছেন।
তিনি একটু ভেবে বললেন, "আমি দেখলাম সু মহাশয়ের পশরার গাঁট বেশ অন্যরকম। তাই জানতে চেয়েছিলাম, মহাশয়, এটি কোথা থেকে পেয়েছেন?"
সু ইয়ং কিছুটা থেমে উত্তর দিলেন, "এটা আমি রাস্তায় কিনেছিলাম। গিন্নী যদি পছন্দ করেন, তবে আমি আপনাকে দিয়ে দিতেই পারি।"
চাও গুয়ান বললেন, "আমি তো অপরের ভালোবাসা কেড়ে নিতে পারি না। বরং বলুন তো, কোন শহরে, কোন দোকান থেকে, কখন এটি কিনেছিলেন?"
সু ইয়ং কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন, "আমি অনেক বছর ধরে গুরুজির সঙ্গে দেশ ঘুরেছি, এত জায়গায় গেছি যে এখন আর ঠিক মনে নেই। গিন্নী রাগ করবেন না দয়া করে।"
চাও গুয়ানের মন ভারী হয়ে গেল, তিনি মিনতি করে বললেন, "ওটা—আমি একটু দেখতে পারি?"
সু ইয়ং মাথা ঝাঁকিয়ে পশরাটি খুলে তাঁর হাতে দিলেন।
চাও গুয়ান সতর্ক হয়ে সেটি হাতে নিলেন, নিবিড়ভাবে দেখলেন, তাঁর বুকের ধুকপুকানি এত চড়া হয়ে উঠল যে মনে হলো বেরিয়ে আসবে।
এটাই তো তাঁর মায়ের হাতে বোনা লিলং গাঁট, তিনি কখনো ভুল করতে পারেন না।
"আপনি—আপনি মিথ্যে বলছেন, এটা আপনি কেনেননি," চাও গুয়ান পশরাটি তুলে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, "এ গাঁট আপনি আলাদা করে লাগিয়েছেন, বলুন তো, কেউ কি শুধু গাঁট বিক্রি করে?"
"ওটা পশরার গাঁটের জায়গাটা ভুল করে কেটে ফেলেছিলাম, তাই আবার লাগিয়ে নিয়েছি। এতে সমস্যা কী?" সু ইয়ংয়ের গলায় ভাবান্তর নেই, তবু মনে মনে তিনি অস্থির হয়ে উঠেছেন।
"তাহলে নতুন সুতো নিলেন না কেন?" চাও গুয়ান তাঁকে একদৃষ্টে তাকিয়ে বললেন, "মানে, এই গাঁট আপনার কাছে খুব গুরুত্বপূর্ণ।"
সু ইয়ং খানিক চুপ থেকে বললেন, "তা নয়, আসলে এই গাঁটটা বেশ অদ্ভুত, তাই রেখে দিয়েছি। যেমন গিন্নীও তো এ নিয়ে আগ্রহী।"
চাও গুয়ান মনে হচ্ছিল সত্যি হাতের নাগালে, তবু কোথা থেকে পর্দা সরাবেন বুঝতে পারছিলেন না। তিনি সরলতা নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি আমাকে চেনেন, তাই তো?"
ঝৌ ইউ কৌতূহল নিয়ে তাঁদের দেখছিলেন।
সু ইয়ংয়ের ভেতরে কেঁপে উঠল, তিনি প্রায় বলে ফেলতেন, আমি-ই তোমার দাদা। কিন্তু চরম আত্মগ্লানিতে তৎক্ষণাৎ সে ভাবনা ঝেড়ে ফেললেন, অন্তত মুখশ্রী না ফেরার আগেই তিনি চাও গুয়ানকে সত্যি জানাবেন না।
"আমি গিন্নীকে পূর্বে চিনতাম না," দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে তিনি শান্ত গলায় বললেন।
চাও গুয়ান উঠে এগিয়ে এলেন, সু ইয়ং সতর্ক হয়ে মুখোশ ধরে থাকলেন।
তিনি কানে কানে বললেন, "আপনি কি মুখোশ খুলে দেখাতে পারেন?"
সু ইয়ং থমকে গেলেন, "দুঃখিত," বলে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন।
হুয়া তো-র বাড়ি থেকে ফেরার পথে ঝৌ ইউ জিজ্ঞেস করলেন, "ওই সু ইয়ংকে তুমি আগে চিনতে?"
চাও গুয়ান তখনও চিন্তায় ডুবে ছিলেন, কথা শোনেননি।
ঝৌ ইউ মৃদু চপেটাঘাত করলেন কপালে, তখন চাও গুয়ান হতভম্ব হয়ে তাকালেন, "কি বললে?"
ঝৌ ইউ আবার বললেন, "তুমি কি সু ইয়ং-কে চেনো?"
চাও গুয়ান মাথা নেড়ে বললেন, "খুব চেনা চেনা লাগে, কিন্তু ঠিক ধরতে পারছি না কোথায় চেনা।"
"তাহলে হঠাৎ ওরকম প্রশ্ন করলে কেন?"
"কারণ ওর পশরার গাঁটটা শুধু আমার মা-ই বাঁধতে পারতেন।"
ঝৌ ইউ চিন্তা করে বললেন, "তাতে কিছু প্রমাণ হয় না, ধরো তোমার মা-ই বানালেন, কিন্তু পরে বাজারে এসে সে কিনেছে, এটাও তো হতে পারে।"
"তবু—আমার মনে হয় ও খুব চেনা।"
ঝৌ ইউ গভীর দৃষ্টিতে তাঁকে দেখলেন, "তবে কি মুখোশ পরে তোমাকে এড়াতে চাইছে?"
চাও গুয়ান জোরে মাথা ঝাঁকালেন, "আমারও তাই মনে হয়।"
ঝৌ ইউ থেমে গিয়ে তাঁর দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন।
"কী হলো..." চাও গুয়ান সচরাচর এমন দৃষ্টি দেখেননি, কণ্ঠও কেঁপে উঠল।
ঝৌ ইউ চোখ আধবোজা করে গম্ভীর স্বরে বললেন, "জানতাম না গিন্নীর এমন অতীতও আছে।"
চাও গুয়ান মাথা নেড়ে বললেন, "লিয়াং-এ থাকতে আমাদের সংসার কষ্টে চলত, মা সত্যি অনেক কাজ করে বাজারে বিক্রি করতেন।" ভেবে দেখলেন, গাঁটটা হয়তো সত্যিই সু ইয়ং কিনেছিলেন।
"তুমি?" ঝৌ ইউ গলা শুকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, লিয়ানশি-র ঘটনা তাঁকে বুঝিয়েছে মেয়েদের মন কতটা দৃঢ় ও ভয়ংকর হতে পারে, আর একটু ভাবলেই তাঁর ঈর্ষায় মন জ্বলতে থাকে।
তাঁর কি রাগ হচ্ছে? চাও গুয়ান মাথা চুলকে নিরীহভাবে বললেন, "আমি? আমার কী হয়েছে..."