বাষট্টিতম অধ্যায় সন্দেহের সূচনা
উজ্জ্বল রোদ জানালা দিয়ে ঢেলে পড়ছে, বিছানার ওপর ছড়িয়ে রয়েছে আলোর ঝলক। জো গ্বান সেই আলোয় চোখ কুঁচকে আধোঘুমে চোখ খুলল, দেখে সূর্য প্রায় গাছের ডালে উঠেছে, মনে মনে ভাবল, 'এ তো ভালো নয়', সঙ্গে সঙ্গে উঠে বসল, তার উত্তেজিত নড়াচড়ায় পাশের ঝৌ ইউও জেগে উঠল।
"কি হলো?" ঝৌ ইউ ফুরফুরে মনে গা টানল।
জো গ্বান তাড়াহুড়ো করে জামা-কাপড় খুঁজতে খুঁজতে বলল, "বাড়িতে এখনও অতিথি আছে!"
ঝৌ ইউ একটু থামল, "কে?"
"হুয়া তো বৃদ্ধ।"
ঝৌ ইউ অবাক হয়ে গেল।
জো গ্বান জামা পরতে পরতে ব্যাখ্যা করল, "তখন স্যুন আর আমি একসঙ্গে অসুস্থ হয়েছিলাম, উজুনের চিকিৎসকরা সবাই সাধারণ সর্দি-জ্বর মনে করেছিল, ভুল চিকিৎসা হয়েছিল অনেকদিন। এক রাতে স্যুন হঠাৎ উচ্চ জ্বরে খিঁচুনি শুরু করে, প্রাণ প্রায় চলে যাচ্ছিল, ভাগ্য ভালো ছিল, হুয়া তো চিকিৎসক রাতের বেলা ছুটে এসে স্যুনের প্রাণ বাঁচান। এরপর থেকেই তিনি এখানে থেকে আমাদের বাড়ির রোগ পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছেন।"
ঝৌ ইউ সঙ্গে সঙ্গে উঠে বসল, "তুমি আগে আমাকে বললে না কেন?"
"কখন সুযোগ পেয়েছি?" জো গ্বানের চোখ মুহূর্তেই কুয়াশার মতো হয়ে গেল, সে অভিমানী চোখে তাকাল, তার শরীর এখন খুব ব্যথা করছে।
ঝৌ ইউ সন্দেহভরে তাকাল, হঠাৎ বুঝে গেল, তার মুখ ও কান একেবারে লাল হয়ে গেল, মুষ্টি দিয়ে মুখ ঢেকে অস্বস্তিতে কাশল।
ঠিক তখন, ভিতরের শব্দ শুনে জি ঝু নামের পরিচারিকা হালকা টোকা দিয়ে বলল, "প্রভু, প্রভূতির, গরম পানি প্রস্তুত আছে, নিয়ে আসব?"
"আসো।"
দুজন দ্রুত সাজগোজ শেষে, হুয়া তো-র ঘরে গিয়ে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে গেল।
সু ইয়োং উঠানে ঔষধি শুকাচ্ছিল, দূর থেকে দেখল, জো গ্বান আর এক সুদর্শন, উচ্চাকীর্ণ পুরুষ একে অপরের হাত ধরে হাসতে হাসতে এগিয়ে আসছে।
দেখে মনে হলো, এ ঝৌ ইউ ফিরে এসেছে।
সে দেখল, ঝৌ ইউ দৃষ্টিনন্দন, সৌম্য, জো গ্বানের সঙ্গে বেশ মানানসই।
তারা যেন কোনো হাস্যকর কথা বলছিল, জো গ্বান খিলখিল করে হাসছিল, তার চোখ-মুখে উজ্জ্বলতা, মাঝে মাঝে ঝৌ ইউ-এর বুকে গা ঘষছিল, বারবার এমন করায় হয়তো একটু বকা পেয়েছে, এখন ঠোঁট ফুলিয়ে শান্তভাবে হাঁটছিল।
তার এমন স্বাভাবিক, শিশুসুলভ আচরণ দেখে, সু ইয়োং মনে মনে আনন্দিত হয়ে হাসল।
তারা কাছে এলে, দুজনই সু ইয়োং-কে লক্ষ্য করল। ঝৌ ইউ তার মুখের আবরণ দেখে একটু থমকে গেল, অভিবাদন ভুলে গেল, জো গ্বান আগে নম্রভাবে হাসল, "সু মহাশয়কে নমস্কার।"
"প্রভূতির, আপনাকে নমস্কার।" সু ইয়োং হাসল।
ঝৌ ইউ শুধু শুনেছিল, জো গ্বান বলেছে হুয়া তো-এর এক শিষ্যও বাড়িতে থাকেন, কিন্তু জানত না, সে শিষ্য কালো মুখোশ পরে থাকে, মুখ দেখা যায় না, সন্দেহজনক।
"ঝৌ ইউ সু মহাশয়কে অভিবাদন জানায়।" সে দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে নমস্কার করল।
সু ইয়োংও নমস্কার করল, "নমস্কার।"
এ কথা আগের কথার তুলনায় অনেক ঠাণ্ডা লাগল; ঝৌ ইউ অবচেতনভাবে তাকাল।
জো গ্বান হাসিমুখে বলল, "আজ আমার স্বামী ও আমি বিশেষভাবে হুয়া তো চিকিৎসকের প্রতি কৃতজ্ঞতা জানাতে এসেছি, তিনি কি এখন ঘরে?"
"আছেন," সু ইয়োং শরীর সরিয়ে পথ দিল, "দুজনকে ভিতরে আমন্ত্রণ।"
হুয়া তো ভিতরে বাইরে কথা শুনে, আলসেমি ভঙ্গিতে উঠে বসল।
ঝৌ ইউ গম্ভীরভাবে নমস্কার করল, "ঝৌ ইউ হুয়া তো চিকিৎসককে স্ত্রী ও সন্তানের প্রাণরক্ষার জন্য কৃতজ্ঞতা জানায়!"
হুয়া তো অহংকারী নয়, দ্রুত তাকে উঠতে সাহায্য করল, আলসেমি ভঙ্গিতে বলল, "চিকিৎসকের কাজই তো প্রাণরক্ষা, এতে কৃতজ্ঞতা নয়।"
ঝৌ ইউ ইশারা করতেই, পেছনের দুই পরিচারক ভারী দুটি বাক্স এনে রাখল, একটির ঢাকনা খুলে সোনার দীপ্তি ছড়িয়ে পড়ল।
ঝৌ ইউ হুয়া তো-কে বলল, "এটা আমার সামান্য কৃতজ্ঞতা, গ্রহণ করুন, ভবিষ্যতে আপনার কোনো প্রয়োজন হলে আমাকে বলুন, আমি কোনো কষ্টের ভয় করব না—"
হুয়া তো দ্রুত হাত নড়াল, "এটা দরকার নেই—"
এ পথে সে অনেক বড় বড় ব্যক্তিকে চিকিৎসা করেছে, অনেক পুরস্কার পেয়েছে, সবই ফিরিয়ে দিয়েছে। সে একাকী, বাড়ি নেই, এত অর্থের প্রয়োজন নেই, বরং চোরের নজর পড়ার ঝুঁকি বাড়ে।
ঝৌ ইউ হাসল, দ্বিতীয় বাক্স খুলে দিল, এক বাক্স বিরল মদ।
"প্রভূতির বলেছে, আপনি আমার বাড়ির মদ পছন্দ করেন, এইসব আমার বহু বছরের সংগ্রহ, আপনাকে উপহার দিচ্ছি, আশা করি আপনার ভালো লাগবে।"
হুয়া তো একটু দুঃখভরে তাকাল, কিছুক্ষণ দ্বিধা করল, অবশেষে হাসল, "এটা আমি গ্রহণ করছি!"
মনে মনে আনন্দে ভরে গেল, ভাবল, ভবিষ্যতে ঝৌ ইউ-এর বাড়িকে উজুনের ঠিকানা বানিয়ে নেবে।
ঝৌ ইউ তার সঙ্গে আলাপ শুরু করল, দেখল, সে অসাধারণ চিকিৎসক হলেও, খুবই স্বেচ্ছাচারী, অন্য চিকিৎসকদের মতো কঠোর নয়।
তাদের মধ্যে খুব কম মিল, একজন সংসারে শক্তিশালী, অন্যজন সমাজের বাইরে বিচক্ষণ; কয়েকটি কথা বলতেই মতবিরোধ, বিরক্তি শুরু।
পরিস্থিতি ধীরে ধীরে অস্বস্তিকর হয়ে উঠল।
সু ইয়োং ঔষধি শুকানো শেষ করে ঘরে ফিরে এক পাশে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকল।
ঝৌ ইউ অবশেষে প্রশ্ন করল, "সু মহাশয় কেন মুখোশ পরেন, আসল মুখ দেখাতে চান না?"
সু ইয়োং বলল, "আমার মুখ বিকৃত, অন্যদের ভয় পাইয়ে দিতে পারে, তাই মুখোশ পরি।"
"তার মুখে আঘাত আছে, প্রতিদিন ঔষধ লাগাতে হয়, আলোতে থাকা যায় না," হুয়া তো সংশোধন করল।
ঝৌ ইউ আর কিছু জিজ্ঞাসা করল না।
জো গ্বান মাথা নত করে দুইজনের কথা শুনার ভান করছিল, আসলে মন অন্য কোথাও, তার দৃষ্টি সু ইয়োং-এর কোমরে ঝুলে থাকা রত্নের গাঁথনির দিকে পড়ল, হঠাৎ দেখল, সেই গাঁথনি তার খুব পরিচিত।
এই গাঁথনি... লি লং গাঁথনি।
সে ভয় পেয়ে গেল, এই গাঁথনি তার মা আবিষ্কার করেছিলেন, বাঁধার পদ্ধতি খুব জটিল, খুবই মজবুত। তার মা বলেছিলেন, এই গাঁথনি ঝর্ণার নিচে কয়েক দশক থাকলেও খুলবে না। কারণ গাঁথনির আকার ছোট ড্রাগনের মতো, তাই নাম দিয়েছিলেন লি লং গাঁথনি।
সে নিজে সেলাই ভালো জানে, তবুও এই গাঁথনি বাঁধার কৌশল শেখেনি, তাই নিশ্চিত জানে, পৃথিবীতে শুধু তার মা এই গাঁথনি বাঁধতে পারেন।
কীভাবে সু ইয়োং-এর কাছে আছে?
সু ইয়োং তার ভীত মুখ দেখে, অবচেতনভাবে নিচে তাকাল, নিজের কোমরের রত্নের গাঁথনি দেখল।
জো গ্বানের মনে সন্দেহ ও অস্থিরতা, তবে কি সে জো পরিবারের পুরনো মানুষ, চেনা না পড়ার ভয়ে মুখোশ পরে? কিন্তু যদি পুরনো মানুষ হয়, দেখা করতে চাইছে না কেন?
"সু মহাশয়, একটু আলাদা কথা বলা যাবে?" জো গ্বান হঠাৎ বলল, মুখোশের ফাঁক দিয়ে সু ইয়োং-এর চোখের দিকে তাকাল।
সু ইয়োং থমকে গিয়ে মাথা নত করল, "প্রভূতির, আপনি কথা বলুন।"
"গ্বান?" ঝৌ ইউ সন্দেহে জো গ্বানের দিকে তাকাল, তার কব্জি শক্ত করে ধরে রাখল।
সে কখনই চায় না, জো গ্বান অজানা পরিচয়ধারী পুরুষের সঙ্গে একা থাকুক।
জো গ্বান তার হাত ধরে শান্ত করল, উঠে দাঁড়ানোর ভান করল।
ঝৌ ইউ হাত ছাড়ল না, বলল, "তাহলে আমি তোমার সঙ্গে যাবো।"
জো গ্বান একটু ভাবল, মাথা নত করল।