ষাটতম অধ্যায় আমান
নিং চেন জানত, মান রাজ্যের মেয়েরা সাধারণত খোলামেলা স্বভাবের, মনে যা আসে তাই বলে, কোনো রাখঢাক নেই, কোনো ভানও নেই। অন্যের মুখে শুনলে ভালোই লাগত, এমন স্বভাবের প্রতি একটা প্রশংসাও জন্মাত তার মনে। কিন্তু যখন এমনটা নিজের সঙ্গে ঘটে, তখন সে বড়ো অস্বস্তি বোধ করে।
“আমান কুমারী…”
“আমাকে আমান বললেই হবে।”
“আমান,” নিং চেন একবার ডেকে উঠল, দৃষ্টিতে একধরনের জটিলতা ছায়া ফেলল। এ এক ভালো মেয়ে, সত্যিই ভালো। কিন্তু দুঃখের বিষয়, তাদের দুজনের মধ্যে এমন কোনো সম্পর্ক হওয়ার কথা ছিল না।
“তোমার কি কারও প্রতি ভালোবাসা আছে?” নিং চেন ধীরে জিজ্ঞাসা করল।
আমান মাথা নেড়ে বলল, “না।”
“হা হা,” নিং চেন তিক্ত হাসল, বলল, “যখন তুমি কাউকে ভালোবাসবে, তখনই বুঝবে, আজকের কথাগুলো কতটা শিশুসুলভ।”
“তুমি রাজি নও?” আমান নিং চেনের কথার গভীর অর্থ বুঝতে পারল না, কেবল প্রত্যাখ্যানের সুরটা ধরতে পারল, ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞাসা করল, “কেন?”
“কোনো কারণ নেই। যদি কারণই বলতে চাও, তাহলে বলব, তুমি আমাকে ভালোবাসো না, আমিও তোমাকে ভালোবাসি না।” নিং চেন আজ অস্বাভাবিক ধৈর্য নিয়ে বুঝিয়ে বলল।
“তুমি কেন আমাকে ভালোবাসো না?” আমানের মুখ আরও গম্ভীর, সে কি তবে দেখতে খারাপ?
নিং চেন জানে না কীভাবে বোঝাবে, ভালোবাসা না থাকার কোনো কারণ হয় না, যেমন নেই তেমনই। কিন্তু সে এই সরল মনের মেয়েটিকে আঘাত দিতে চায় না। একটু ভেবে সে পাল্টা জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি আমাকে ভালোবাসো?”
আমান খানিক ভেবে বলল, “জানি না। তবে এটুকু জানি, তোমাকে অপছন্দ করি না।”
“হা হা,” নিং চেন বুঝতে পারল না সে হাসবে না কাঁদবে, ধৈর্য ধরে আবার বলল, “আমান, তুমি তো মধ্যভূমি সম্পর্কে জানতে চাও, তাই বলছি, সেখানে কেবল দুজন পারস্পরিক ভালোবাসলে তবেই বিবাহ নিয়ে কথা হয়, শুধু অপছন্দ না করলেই হয় না।”
“তাই?” আমান গভীর চিন্তায় মাথা নেড়ে বলল, “তাহলে আমি চেষ্টা করব তোমাকে ভালোবাসার, তোমাকে বিয়ে করব, তারপর তুমি আমাকে নিয়ে যাবে মধ্যভূমিতে।”
“হুঁ,” নিং চেন তেতো হাসল, কোনো উত্তর দিল না। যদি এত সহজেই কাউকে ভালোবাসা যেত, তাহলে সে অনেক আগেই চেষ্টা করত, এভাবে কষ্ট পেত না।
ঠিক সেই সময়, দুজন কথা বলার মুহূর্তে, আবার একবার ভূকম্পন শুরু হল, রাজপ্রাসাদের মন্দিরে যুদ্ধ আরও ভয়াবহ রূপ নিল। ইয়ান রাজপুত্র দুই হাতে তরবারি নিয়ে কোনো রকমে মানরাজা-র অসাধারণ শক্তির সঙ্গে পাল্লা দিচ্ছিল, সাত ভাগ প্রতিরক্ষা, তিন ভাগ আক্রমণ, দুই শক্তির সংঘাতে মন্দির এলোমেলো, চারপাশে ধ্বংসের চিহ্ন।
মন্দিরের অনেক স্তম্ভ ইতিমধ্যে ভেঙে গেছে, কিছু মানরাজা-র মুষ্টি ও পদাঘাতে, কিছু ইয়ান রাজপুত্রের তরবারির ঝাপটায়। ভাঙা পাথর ছিটকে পড়ছে চারদিকে।
মানরাজা এতটাই শক্তিশালী, যেন পর্বত টলিয়ে দিতে পারে, পাথর চূর্ণ করে ফেলে, অজেয়, ভয়াবহতার শেষ নেই।
ইয়ান রাজপুত্রের অসাধারণ তরবারি চালনা, দুটি তরবারি পালাক্রমে চালিয়ে কোনো রকমে মানরাজা-র প্রচণ্ড শক্তি প্রতিরোধ করছিল। বিশ বছর আগের তুলনায় মানরাজা অনেক এগিয়ে গেছে, বিশেষত এ অসাধারণ শক্তি, যেন নিয়তির উল্টো পথে হাঁটছে।
যে তরবারি দিয়ে ইয়ান রাজপুত্র এতদিন অজেয় থেকেছে, সেই অস্ত্রে মানরাজার ওপর প্রভাব অতি সামান্য। ওর শক্তির কাছে তরবারির ভার বাড়ার কোনোই প্রভাব নেই।
ফলে, ইয়ান রাজপুত্রের যুদ্ধ এবার অতুলনীয় কঠিন, এমনকি একাই মুঝ চেংশুয়ে ও দেবপুত্রের মুখোমুখি হওয়ার চেয়েও কঠিন।
“ইয়ান রাজপুত্র, আজকের যুদ্ধ, তোমার পরাজয় অবশ্যম্ভাবী!”
মানরাজা যেন দেবতা ও দৈত্য একাকার, যুদ্ধ যত বাড়ে, সে তত ভয়ংকর, এক এক ঘুষিতে শূন্যে বিস্ফোরণ, কম্পন।
হঠাৎ করেই এক মৃদু শব্দ, ইয়ান রাজপুত্রের হাতে নীলাভ পুরনো তরবারি অতিরিক্ত চাপ সহ্য করতে না পেরে সূক্ষ্ম ফাটল ধরল।
“হা হা!” মানরাজা বিকট হাসল, ঘুষিতে আরও শক্তি বাড়াল, সঙ্গে সঙ্গে বিকট শব্দে পুরনো তরবারি ভেঙে গেল, অর্ধেক অংশ ছিটকে পড়ল।
ইয়ান রাজপুত্র ভ্রু কুঁচকে ঠান্ডা হয়ে উঠল, আরেক তরবারিতে বাধা দিল, শরীর তিন গজ পিছিয়ে গেল।
ছিটকে পড়া তরবারির টুকরো মাটিতে পড়ল, ইয়ান রাজপুত্রের চোখে এক চিলতে বিষাদ। যদিও এই পুরনো তরবারি চারটির মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী ছিল না, কিন্তু ওর সঙ্গ ছিল সবচেয়ে দীর্ঘ, ওর জীবনস্মৃতির সাক্ষী, ভাবেনি আজ সেটাই আগে চলে যাবে।
হাত নাড়তেই ভাঙা তরবারি ও মাটির অর্ধেক অংশ একসঙ্গে মিলিয়ে গেল, শব্দ তুলে তরবারির র্যাকে ঢুকে পড়ল।
ভাঙা তরবারি ফিরে আসার পর ইয়ান রাজপুত্র বাম হাতে শূন্যে ধরল, সবুজ তরবারি উড়ে হাতে এল, হিমশীতল শীতলতা মন্দির ঘিরে ধরল।
“আরও একবার!”
চ্যালেঞ্জের কণ্ঠে ঠান্ডা শিহরন, ইয়ান রাজপুত্র দেহ নড়ল, মুহূর্তেই ঝাঁপ দিল, একই সঙ্গে তরবারি রক্ষার বদলে আক্রমণে।
মানরাজা প্রতিরোধ করল, কিন্তু এবার তরবারি ছোঁয়ার মুহূর্তেই এদিক ওদিক ঘুরে গেল, কোথাও আটকে রইল না।
পরের মুহূর্তে সবুজ তরবারি প্রাণনাশী, বিদ্যুতের মতো দ্রুত, যেন চোখের পলকে হারিয়ে যায়।
মানরাজা প্রথমবার পা পিছিয়ে নিল, শক্তি আটকে গেল, কিছু করতে পারল না।
তবু, মানরাজা তো সেই বিশ বছর আগের যুগের সহযোদ্ধা, এত সহজে হেরে যাবে না। সে পেছাতে পেছাতে সবুজ তরবারির তীব্রতা সহ্য করল, সঙ্গে সঙ্গে থামিয়ে দিল মৃত্যুর তরবারিকে।
তরবারিতে বাধা পড়ায় ইয়ান রাজপুত্র পিছিয়ে গেল, তরবারির র্যাক থেকে লাল তরবারি টেনে এনে আবার সামনে এসে গেল, দুই তরবারি বিদ্যুৎগতিতে ঘুরতে লাগল।
দুই তরবারি সামনে, মানরাজা চোখ সংকুচিত, তরবারি ধরে যেন লোহার দণ্ড শূন্যে আঘাত করল, কিন্তু তরবারি আবার দিক পাল্টাল, ধরা গেল না।
লাল তরবারি হাতে নিয়ে ইয়ান রাজপুত্রের গতি আরও বেড়ে গেল, দুই তরবারিতে শীত-তাপের প্রবাহ এক মুহূর্তে বদল।
অভূতপূর্ব গতি মানরাজার শক্তিকে পেছনে ফেলল, সে দ্রুত প্রতিরোধ করতে লাগল, হারের আভাস দেখা গেল।
“বিশ বছর ধরে অপেক্ষা করেছি এই দিনের জন্য, হারব না কিছুতেই!”
মানরাজা দুঃসহ ক্রোধে ফেটে পড়ল, চারপাশে তার শক্তি আকাশ ছুঁয়ে গেল, দক্ষিণভূমি কেঁপে উঠল, এমনকি দাক্ষিণাত্য সীমান্ত থেকেও দেখা গেল স্পষ্ট।
“সপ্তমজন স্বভাবজাত!”
এক মুহূর্তে অসংখ্য দৃষ্টি এখানে এসে থামল, অপ্রত্যাশিত পরিবর্তনে সবাই চমকে উঠল, সন্দেহ নেই, এ স্বভাবজাত শক্তি, শ্রেষ্ঠ, প্রবল, সবাইকে চেপে ধরে।
“মানরাজ্যের দিক, নিশ্চয়ই সে মহাপ্রভু মানরাজা!”
“বিশ বছর পেরিয়ে গেল, ভাবা যায়নি যুগের দুই মহাবীরের মধ্যে দক্ষিণের মানরাজাই আগে স্বভাবজাতে পৌঁছল।”
“তবে দাক্ষিণাত্যের ইয়ান রাজপুত্র কোথায়, কেন সে এখনও অগ্রগতি করল না?”
“স্বভাবজাতের সীমা অতিক্রম করা এত সহজ নয়, এক বছরের মধ্যে দুইজন, গত একশো বছরে এমন হয়নি, ইয়ান রাজপুত্র অসাধারণ হলেও, এবার স্পষ্টতই অনেক পিছিয়ে রইল।”
“দুঃখের, উত্তর-দক্ষিণ দুই বীরের নাম হয়ত এবার শুধু কল্পকাহিনি হয়ে থাকবে।”
“তবু নিশ্চিত নয়, কথিত আছে, দাক্ষিণাত্যের ইয়ান রাজপুত্র স্বভাবজাতের সঙ্গে যুদ্ধে সক্ষম, মানরাজা সদ্য অগ্রসর হয়েছে, কে কতটা শক্তিশালী বলা কঠিন।”
“তবু, স্বভাবজাত তো স্বভাবজাতই, পরবর্তীরা যতই শক্তিশালী হোক, তুলনায় মাত্র, বা হয়ত কিছুটা প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারে, কিন্তু অতিক্রম করা অসম্ভব, যাই বলো, ইয়ান রাজপুত্রকে এখন অনেকটাই ছাড়িয়ে গেছেন মানরাজা।”
কয়েক মুহূর্তেই, বিশ্বের সব যোদ্ধা মানরাজ্যের রাজাকে স্বভাবজাত অতিক্রমের জন্য প্রশংসা জানাল, একই যুগের সেরা দুই বীর, কে ভেবেছিল শেষে মানরাজাই এগিয়ে যাবে।
মানরাজ্যের মহামন্দিরে, ইয়ান রাজপুত্র তিন গজ সামনে দাঁড়িয়ে চুপচাপ মানরাজার অগ্রগতি দেখছিল, বাধা দেওয়ার কোনো চেষ্টা করল না।
তাতে সুযোগও ছিল, সামর্থ্যও ছিল।
কারণ স্বভাবজাত অতিক্রমের সময় তিনটি দুর্যোগ আসে, প্রথমেই আসে দানব দুর্যোগ, ঠিক সেই মুহূর্তেই।
এটা মনের পরীক্ষা, কিন্তু মানরাজার মন অদম্য, এ দুর্যোগ তার উপর কোনো প্রভাব ফেলল না।
বলা যায়, মান জাতির মানুষদের স্বভাবজাত অতিক্রমে সহজাত সুবিধা রয়েছে—তারা স্বচ্ছ, দৃঢ়, অকৃত্রিম।
মানতেই হয়, মানরাজার শক্তি প্রশংসার যোগ্য, তেমনি ইয়ান রাজপুত্রের উজ্জ্বলতাও শ্রদ্ধার।
মন্দিরের অন্যপাশে, আমান কিছুক্ষণ ইয়ান রাজপুত্রের দিকে তাকিয়ে থাকল, তারপর নিং চেনের দিকে ঘুরে বলল, “ও ভালো মানুষ।”
“হ্যাঁ,” নিং চেন মাথা ঝাঁকাল, যুদ্ধের দৃষ্টিভঙ্গি ভিন্ন হলেও ইয়ান রাজপুত্রের ব্যক্তিত্ব তার শ্রদ্ধার যোগ্য, দাক্ষিণাত্যের জীবন্ত কিংবদন্তি সবসময়েই এ নামের যোগ্য।
“কিন্তু আমার বাবা-ই সবচেয়ে শক্তিশালী।”
আমান বলল, সে মুহূর্তে যেন একজন বাবাকে ভক্তি করা সাধারণ মেয়ে, তার চোখে বাবা-ই সেরা।
নিং চেন কোনো উত্তর দিল না, মানরাজা সবচেয়ে শক্তিশালী কিনা সে জানে না, তবে সে জানে, যদি তার সামনে মানরাজা দাঁড়াত, সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তীর ছুঁড়ে বুক বিদ্ধ করত।
তাই তো ইয়ান রাজপুত্র আজ কিংবদন্তি হতে পেরেছে, কিন্তু সে পারেনি।
কিছু মুহূর্ত পরে, মানরাজার অবস্থান স্থিতিশীল হয়ে এলে, সে ইয়ান রাজপুত্রের দিকে তাকায়, চোখে মিশ্র অনুভূতি, শত্রুতা যেমন আছে, তেমনি শ্রদ্ধাও।
তারা আজীবনের প্রতিদ্বন্দ্বী, তবু একে অপরকে সবচেয়ে বেশি সম্মানিত করে, যদি অবস্থান ভিন্ন না হতো, হয়তো তারা হতো সেরা বন্ধু।
“আবার শুরু হোক।”
বলে মানরাজা এক পা এগিয়ে এল, মন্দির দুলে উঠল, স্বভাবজাতের ভয়ঙ্কর শক্তি উদ্ভাসিত।
ইয়ান রাজপুত্র গম্ভীর, দুই তরবারি একসঙ্গে ঘুরিয়ে দুইটি আলোকরেখা মাটিতে প্রবেশ করে চারদিকের কাঁপুনি থামিয়ে দিল।
এরপরেই মানরাজা দেহ ঝাপটে এগিয়ে এল, এক ঘুষি নেমে এলো, ইয়ান রাজপুত্র চোখ সংকুচিত করে দশ গজ পিছিয়ে গেল।
তীব্র কম্পনে দুজনের মাঝে বিশাল গর্ত তৈরি হল, মন্দিরের মেঝে চূর্ণবিচূর্ণ, মানরাজা-র শক্তি আরও বেড়ে গেল, এমন শক্তি দেখে যে কেউ স্তম্ভিত।
এটা শুধু দেহের শক্তি, কোনো প্রকৃত শক্তি ছাড়াই, এতটাই প্রবল, যুদ্ধের গতি এখন ফলাফলের দিকে এগোচ্ছে।
ইয়ান রাজপুত্রের দুই তরবারির গতির শ্রেষ্ঠত্বও মানরাজার অগ্রগতিতে আর অতটা নিরঙ্কুশ নয়, তার বাড়ন্ত শক্তির সামনে এ যুদ্ধে আর কোনো ধোঁয়াশা নেই।
প্রবাদ আছে, এক বল দশ কৌশলকে হার মানায়—শক্তি নির্দিষ্ট মাত্রায় পৌঁছালে সব কৌশলই ম্লান। আর স্বভাবজাত অতিক্রমকারী মানরাজা সেই শক্তিকে অতীতে দেখা যেকোনো পর্যায়ে তুলনায় অনেক উঁচুতে নিয়ে গেছে।
ইয়ান রাজপুত্র যতই দ্রুত হন, একদম নিরাকৃতি হননি, তাই এ যুদ্ধের ফলাফল স্পষ্ট।
“আহা, ভাবছিলাম আরও কিছুক্ষণ যুদ্ধের আনন্দ উপভোগ করব, দেখা যাচ্ছে আর সম্ভব নয়।” মানরাজা শরীরের ভেতর থেকে ক্রমাগত উৎসারিত শক্তি অনুভব করে হালকা আফসোসে বলল।
ইয়ান রাজপুত্র দুই তরবারি ঘুরিয়ে সে দুই আলো তরবারির র্যাকে ফেরাল।
“তুমি ঠিকই উপভোগ করবে।”
বলেই ইয়ান রাজপুত্র তরবারির র্যাকের সামনে গিয়ে ডান হাতে সবচেয়ে গভীরে রাখা পুরনো তরবারি বের করে আনল…