ষষ্ঠষাটতম অধ্যায়: বনরাজ্যের অরণ্যপ্রাসাদে এক কন্যার কৈশোরের সূচনা
নিংচেন অত্যন্ত বিস্মিত, একই সঙ্গে ক্রুদ্ধও, তবে সেই ক্রোধের চেয়ে অনেক বেশি ছিল অসহায়ত্ব। অন্য কেউ হলে, সে এক মুহূর্তও দেরি করত না, নির্দ্বিধায় সব সম্পর্ক ছিন্ন করত, শুধু চাংসুন ছাড়া। একে ঠিক যেন প্রবীণরা তরুণদের জন্য অপছন্দের বিবাহ ঠিক করে দেয়, আর তরুণরা রাগ ছাড়া বা অসহায়ত্ব ছাড়া আর কিছুই করতে পারে না; কিছুই করার থাকে না।
প্রবীণরা ভুল হলেও, তারা প্রবীণ—তাদের চোখে যা ঠিক, সেটাই সত্য। চাংসুনের দৃষ্টিতে, তার জন্য বিবাহ স্থির করা স্বাভাবিক, এতে সে কোনো ভুল দেখেনি, বরং এটাকেই স্বাভাবিক ঘটনা মনে করেছে। চাংসুন ছিল এই পৃথিবীতে তার একমাত্র অভিভাবক, ভবিষ্যতে সে বিয়ে করলে, তার সম্মতি লাগবেই।
তবুও, সে চেয়েছিল, চাংসুন অন্তত আগে থেকে জানান দিক, সবকিছু একাই ঠিক না করেন। চাংসুনের এই কর্তৃত্বপরায়ণতা ছিল চিরাচরিত; নম্র ও সৌম্য অবয়বের আড়ালে ছিল এক অত্যন্ত দৃঢ় মন, যা সে অনেক আগেই বুঝে গিয়েছিল, তাই চাংসুনকে সে কিছুটা ভয়ও পেত।
তবে এই দৃঢ়তার কারণেই চাংসুন বারবার তাকে রক্ষা করেছে, এমনকি শাসক রাজাও উপেক্ষিত হয়েছে। চাংসুন অপ্রতিদ্বন্দ্বী, সে যা বিশ্বাস করে, সেটাই চূড়ান্ত, এ বিষয়ে তার তুলনা হয় না।
সে প্রতিবাদ করতে সাহস পায় না, চাংসুনের মনোভাব বদলাতে পারে না, কেবল চেষ্টা করতে পারে আমানকে বোঝাতে। এবং, এই বিষয়টি দ্রুত সমাধান করতেই হবে, এখনো পর্যন্ত কেবল ম্যান রাজপ্রাসাদের অল্প কিছু লোক জানে, এখনই পিছু হটা সম্ভব, একবার গুজব ছড়িয়ে পড়লে, পরিস্থিতি জটিল হয়ে যাবে।
ম্যান সাম্রাজ্য ছোট হলেও, শেষ পর্যন্ত একটি স্বাধীন রাজ্য, অমান একজন রাজকন্যা, তার মর্যাদা সবকিছুর ঊর্ধ্বে। বিবাহ দুজনের সম্মতিতে হয়, কিন্তু বাতিল করতে হলে একপক্ষই যথেষ্ট, কারো অপমান হবেই; সে নিজে অপমান নিয়ে নিতে পারে, কোনো আপত্তি নেই।
প্রাসাদের বাইরে, দাসীরা পথ আটকে রেখেছিল, নিংচেন চাইলেও ঢুকতে পারছিল না, অথচ তার প্রবেশ করতেই হতো।
“আমার অত্যন্ত জরুরি কথা আছে, আমাদের রাজকন্যার সঙ্গে দেখা করতে চাই,” নিংচেন চাকা ঘুরিয়ে জোরপূর্বক প্রবেশের চেষ্টা করল।
“প্রভু, আপনি সত্যিই ঢুকতে পারবেন না,” দাসীটি বেশ চিন্তিত হয়ে বলল, সে কোনোভাবেই নিংচেনকে যেতে দিচ্ছিল না।
“হংঝু, ওকে আসতে দাও,” এমন সময় ভেতর থেকে এক মনোরম কণ্ঠস্বর শোনা গেল, স্বচ্ছ আর সুমধুর, কোনো ভেজাল নেই।
“জী, রাজকুমারী,” হংঝু নম্র হয়ে সরে দাঁড়াল, আর বাধা দিল না।
নিংচেন চাকা ঘুরিয়ে ভেতরে ঢুকল, মাঝের ঘরের দরজা ঠেলে খুলে দেখল, এক লাবণ্যময়ী কিশোরী টেবিলের পাশে বসে আছে, টেবিলের ওপর একখানা উজ্জ্বল লাল বিয়ের পোশাক নিঃশব্দে রাখা, আর কিশোরীটি মন দিয়ে প্রতিটি পিওনি ফুলে সূচিকর্ম করছে।
“শুনেছি চীনের মেয়েরা বিয়ের আগে নিজের হাতে বিয়ের পোশাক সেলাই করে, তবেই নাকি জীবনে সুখ আসে।”
আমান মাথা তুলল না, নিংচেনের দিকে তাকালও না, সূচিকর্মে মনোযোগী—সে সদ্য এ কাজ শিখছে, এখনো তেমন দক্ষ নয়।
পিওনি ফুল রক্তের মতো উজ্জ্বল, রক্তবর্ণ হৃদয় এখনো পুরো শুকায়নি, মেয়েটির আঙুলে হালকা লাল দাগ, তবু সে একটুও বিচলিত নয়, চুপচাপ সেলাই করে যাচ্ছে।
নিংচেনের মনে কষ্ট, সহানুভূতি ও কঠোরতার মিশ্রণ, অবশেষে সিদ্ধান্ত নিয়ে বলল, “রাজকুমারী, আমাদের উপযুক্ত নয়।”
আমান অবাক হয়ে তাকাল, বলল, “তুমি আমাকে বিয়ে করতে চাও না?”
“হ্যাঁ।”
নিংচেন ভারাক্রান্ত মনে মাথা ঝাঁকাল, সে সত্যিই আর এই সৎ মেয়েটিকে প্রতারিত করতে পারল না।
আমান লাল বিয়ের পোশাকটি নামিয়ে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “আমি বাবার সঙ্গে কথা বলব, বিয়ের চুক্তি বাতিল করব।”
তার কথায় কোনো দ্বিধা নেই, স্বাভাবিক ভাবে জানাল, কোনো রাগ বা অভিযোগ নেই।
আমানের সরলতায় নিংচেন বিস্মিত, কিন্তু পরে তার চেয়েও বেশি মনটা ব্যথায় ভরে উঠল, সে জানে, এই খাঁটি মেয়েটিকে সে আঘাত করেছে।
সে সারাজীবন কারও ওপর ঋণ রাখেনি, অথচ আমানের কাছে সে এমন এক ঋণ রেখে গেল, যা কোনোদিন শোধ হবে না।
আমান উঠে বাইরে যাচ্ছিল, নিংচেনের পাশ দিয়ে হেঁটে যেতে যেতে একটু থেমে নরম গলায় বলল, “তুমি একবার জিজ্ঞেস করেছিলে, আমি তোমাকে পছন্দ করি কি না। তখন জানতাম না, এখন জানি—আমি তোমাকে পছন্দ করি।”
সে চায়নি তাকে অস্বস্তিতে ফেলতে, সে চায় না, তার ইচ্ছায় বাধা দিতে—তাহলে সে আর বিয়ে করবে না।
নিংচেন দুঃখে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কিছু বলার শক্তি পেল না; নিয়তি কেন এত নির্মম হয় সবসময়।
টেবিলের উপরে উজ্জ্বল লাল বিয়ের পোশাক হালকা বাতাসে উড়ল, মৃদু রক্তগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। ম্যান জাতির মেয়েরা কখনো সূচিকর্মে দক্ষ নয়, রাজকন্যারাও নয়, আবার চীনা মেয়েরাও বা ক’জন নিজের বিয়ের পোশাক নিজে সেলাই করে?
পিওনি ফুল ফুটল, হালকা বাতাসে দুলে উঠল, রক্ততুল্য রঙে দীপ্তিমান।
প্রিয়, তুমি কি দেখো প্রতিটি সেলাইয়ের গভীরে কেউ তোমার জন্য কাঁদে? তুমি কি দেখো, পিওনি ফুল এক জীবনে ফোটে, কেউ তোমার জন্য অপেক্ষা করে?
শুধু সময়ের অপেক্ষা, কোনো একদিন সে পাবে এমন কাউকে, যে তার জন্য কাঁদবে, তার জন্য অপেক্ষা করবে।
এই জীবনে তাদের মিলন নেই, এই জন্মে একসঙ্গে থাকা হয়নি, শুধু কামনা, পরের জন্মে যেন আর দেখা না হয়।
নিংচেন বিদায় নিল, দরজা বন্ধ করল, হাওয়ায় ভেসে ওঠা বিয়ের পোশাকও ধীরে ধীরে পড়ে গেল।
ঠিক এই দিনে, আমান গেল ম্যান রাজাকে দেখতে, বিয়ের চুক্তি বাতিলের অনুরোধ করল। রাজা বিস্মিত, তারপর ক্রুদ্ধ, রাজ আদেশ পাহাড়সম, চাইলেই কি বদলায়!
কিন্তু আমান ছিল অনড়, কেউ তাকে টলাতে পারল না, এমনকি রাজাও না।
রাজা অসহায়, নিজের প্রিয় কন্যার দিকে তাকিয়ে শেষ পর্যন্ত বুঝে উঠল, বাধ্য হয়েই মেনে নিল।
বিয়ের চুক্তি বাতিল প্রায় অসম্ভব, যদিও ব্যাপারটি প্রকাশ্যে ঘোষিত হয়নি, তবু কয়েকজন জানে, রাজা নিজেই নিজের মুখে চপেটাঘাত করতে চায় না, কেবল রাজি হল, সময় বাড়ানো যেতে পারে।
যদিও এই সময় বাড়ানো মানেই অনির্দিষ্টকালের জন্য বিলম্ব।
রাজা জানে না, নিংচেন কী ওষুধ খাইয়েছে তার মেয়েকে, যে বারবার ছাড় দিচ্ছে; মনে মনে ক্রুদ্ধ হলেও, খুব একটা ভালো লাগল না—সে আদৌ চীনা লোকদের অপছন্দ করে।
আমান ছিলেন ম্যান রাজপ্রাসাদের উজ্জ্বল রত্ন, সবার শ্রদ্ধার পাত্র, তাই রাজপ্রাসাদের যারা ঘটনা জানত, সেই ক’জন দাসী নিংচেন ও ইয়ান রাজপুত্রের প্রতি আচরণ বদলে দিল।
বিয়ের সময় পিছিয়ে যাওয়ায় ইয়ান রাজপুত্র নিঃশব্দে একবার নিংচেনের দিকে তাকাল, কিছু বলল না। ঘটনা既 স্থির, তারা আর এখানে থাকার প্রয়োজন মনে করল না; চাংসুনকে চিঠিতে জানিয়ে, দু’জনেই বিদায়ের প্রস্তুতি নিল।
এবার রাজা আর আটকে রাখার চেষ্টা করল না, নিংচেনের কারণে ইয়ান রাজপুত্রও তার কৃপা পেল না।
বিদায়ের আগে, আমান ছোট আঙিনার ঘরের দরজায় নিংচেনকে থামিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি আমাকে চীনে নিয়ে যেতে চাও?”
নিংচেন একটু থামল, উত্তর দেবার আগেই আমান বলল, গভীর কষ্ট লুকিয়ে, “শুধু বন্ধুর পরিচয়ে।”
“পারো!” পাশে ইয়ান রাজপুত্র একবার নরম গলায় বলে উঠল, নিংচেনের হয়ে উত্তর দিয়ে, তারপর চলে গেল, দু’জনকে কিছুটা সময় দিল।
নিংচেন দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মাথা ঝাঁকাল, তার আর কিছু অস্বীকার করার অধিকার নেই।
আমানের মুখে হাসি ফুটে উঠল, স্বচ্ছ, সহজ, কেবল এটাই।
পরের মুহূর্তে, আমান পেছনের ব্যাগ থেকে বিয়ের পোশাকটি বের করে বলল, “পোশাকটি শেষ করেছি, একবার পরে তোমাকে দেখাতে পারি?”
এটাই তার শেষ চাওয়া, এরপর তারা কেবল বন্ধু।
নিংচেন চুপ করে থাকল, না করেনি, ধীরে ঘুরে ঘরের দরজা খুলে দিল।
আমান ঘরে ঢুকে, কিছুক্ষণ পরে বেরিয়ে এল, সেই মুহূর্তে, মনে হল চারপাশের সব রঙ ম্লান হয়ে গেল, শুধু সেই অনুপম লালের দীপ্তি।
বিয়ের পোশাক, রক্তের মতো লাল; কিশোরী, ফুলের মতো সুন্দর; একসঙ্গে এক অপূর্ব নিদর্শন। পিওনি ফুলের সৌন্দর্যও মেয়েটির হাসির কাছে ম্লান।
কিছুক্ষণ পর, নিংচেন চলে গেল, আমানও বিয়ের পোশাক খুলে হাসতে হাসতে তার পেছনে হাঁটল।
বিয়ের পোশাক থেকে গেল ছোট ঘরের মধ্যে, তার ওপরে এক ফোঁটা অশ্রু ছড়িয়ে পড়ল, মুহূর্তে মিলিয়ে গেল।
...
উত্তর ঝাংইউয়ানের ময়দানে যুদ্ধঘোড়ার হ্রেষাধ্বনি, টানা তিন মাসেরও বেশি সময় ধরে পড়া তুষার অবশেষে গলতে শুরু করেছে, শীত বিদায় নিচ্ছে, বসন্ত এসেছে—যুদ্ধের ঘনঘটা।
সেনাপতি ছাউনি, ফান লিংইউয়ে টেবিলের সামনে চুপ করে বসে একের পর এক গোপন সংবাদ পড়ছে, গায়ে সেই ঐতিহ্যবাহী হালকা নীল পোশাক, আলাদা নকশায় সুসজ্জিত, সাধারণ অথচ মর্যাদাপূর্ণ।
তরুণ সেনাপতিকে ডেকে পাঠানো হয়েছে, সে বিনীতভাবে আদেশের অপেক্ষায়।
“দা শা’র তৃতীয় রাজপুত্র কবে রাজপ্রাসাদে ফিরতে পারবে?” ফান লিংইউয়ে খবরের কাগজ থেকে চোখ না তুলেই জিজ্ঞেস করল।
“প্রভু, আরও দুই দিন লাগবে সম্ভবত,” তরুণ সেনাপতি উত্তর দিল।
ফান লিংইউয়ে কপাল কুঁচকে কিছু বলল না, একটু বিলম্ব হলেও অনুমিত ছিল। দা শা’র সম্রাট বৃদ্ধ, বেশিদিন বাঁচবেন না, উত্তরাধিকারীর জন্য কাউকে প্রয়োজন ছিল।
অষ্টম রাজপুত্রের মৃত্যু ছিল অন্য রাজপুত্রদের ফেরার সেরা অজুহাত, এমনকি সবচেয়ে দূরে থাকা তৃতীয় রাজপুত্রও নিশ্চয় পূর্ব-দক্ষিণ সীমান্তের যুদ্ধক্ষেত্র থেকে ফিরে আসবে।
এখন, প্রথম ও দশম রাজপুত্র ফিরে এসেছে, শুধু তৃতীয়জন বাকি, চারজনেই একসঙ্গে হলে।
“লোকে পাঠাও হত্যার জন্য, তবে শুধু ব্যর্থ হতে পারবে, সফল নয়,” ফান লিংইউয়ে নির্দেশ দিল।
“ঠিক আছে।”
তরুণ সেনাপতি একটু অবাক হলেও বিনীতভাবে আদেশ মানল, কৌশলকারীর ভুল হয় না, শুধু অনুসরণ করাই তার কাজ।
তরুণ সেনাপতি চলে গেলে, ফান লিংইউয়ে হঠাৎ কাশতে কাশতে রক্তবর্ণে রঙিন চিঠিপত্রে কয়েক ফোঁটা রক্ত পড়ল।
তার শরীর ক্রমশ খারাপ হচ্ছে, সময় যেন আরও দ্রুত ছুটে যাচ্ছে।
তৃতীয় রাজপুত্রকে হত্যার চেষ্টা করা, তিন রাজপুত্রের মধ্যে দ্বন্দ্ব জাগিয়ে তোলার সবচেয়ে দ্রুত উপায়। প্রথম রাজপুত্রকে নিয়ে আপাতত কিছু নয়; কিন্তু তৃতীয় ও দশম রাজপুত্রের মধ্যে অষ্টমের মৃত্যুর জন্য যে দ্বন্দ্ব শুরু হয়েছে, তা আর কখনো মিটবে না। দশম রাজপুত্র চাইলেও না চাইলেও, এই হত্যাচেষ্টা তার দিকেই যাবে।
দা শা যদি আর একাট্টা না থাকে, তাহলে সে ধীরে ধীরে এই ফাটল বাড়িয়ে তুলবে, যতক্ষণ না এই অজেয় সাম্রাজ্য পুরোপুরি ভেঙে পড়ে।
এ কথা ভাবতে ভাবতে ফান লিংইউয়ে মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলল—যদি আকাশ তাকে আরও দশ বছর সময় দিত!
তার মনে পড়ল নিংচেনের কথা, যে ছেলেটির সঙ্গে তার অদ্ভুত সাদৃশ্য, বাইরে থেকে কোমল—অথচ ভিতরে বরফঠান্ডা; সবাইকে প্রতারিত করেছে, তাকেও করেছে।
বড় দুঃখ, সে বারবার তাকে মারতে চেয়েছে, তবু পারেনি।
দা শা রাজপ্রাসাদের সেই ঘটনার পর বোঝা গেছে, সম্রাজ্ঞী নিংচেনকে রক্ষায় এতটা অতিক্রম করেছে, নিজে হাত ধরে রাজপ্রাসাদ থেকে বের করে এনেছে, এমনকি দা শা’র সম্রাটও কিছু করতে পারেনি।
দা শা’র মধ্যে সম্রাজ্ঞীর প্রভাব তুলনাহীন, এমনকি সম্রাটের চেয়েও নয় কম; চাংসুন বংশ থেকে এসেছে দুইজন সামরিক অভিভাবক, তাদের শক্তি ও ঐতিহ্য অন্য কোনো অভিজাতের সঙ্গে তুলনা হয় না।
সম্রাজ্ঞী যদি কাউকে রক্ষা করতে চায়, সেটাই সবচেয়ে বড় সমস্যা।
এখন তার পাশে আবার ইয়ান রাজপুত্র আছে—আরও কঠিন হয়ে গেছে নিংচেনের ওপর কিছু করা।
সে মরিয়া হয়ে নিংচেনকে মারতে চেয়েছে, তাদের কোনো ব্যক্তিগত শত্রুতা নেই; কেবল সে চায় না কোনো অপ্রত্যাশিত পরিবর্তন থাকুক, আর এই পরিবর্তন ভয়ঙ্কর অস্ত্রও ধারণ করে।
সে জানে না, সেই বিস্ফোরক যা চেংচি প্রাসাদ উড়িয়ে দিয়েছিল, তা বড় আকারে তৈরি করা যায় কিনা; কিন্তু ‘যদি’ বলে কোনো কথা নেই—তার পরিকল্পনায় কোনো অনিশ্চয়তা চলবে না, নিংচেনকে সে রাখতে পারে না।
কিছু একটা করতে হবে, যেভাবে হোক নিংচেনকে ইয়ান রাজপুত্রের কাছ থেকে আলাদা করতে...