একষট্টিতম অধ্যায়: সর্বশক্তিশালী তলোয়ার
এটি ছিল একটি কালো তলোয়ার, নিং চেনের墨剑-এর চেয়েও গভীর কালো, যেন নিশীথের অন্ধকার, যার মাঝে একবিন্দু আলোও নেই। তলোয়ার খোলা মাত্র, ইয়ান রাজপুত্রের চারপাশের পরিবেশ আমূল বদলে গেল, তার শক্তি অবিরত বাড়তে থাকল—উত্তীর্ণ করল উত্তরাধিকার, ছাড়িয়ে গেল অর্ধেক পূর্বজ, তবুও প্রকৃত পূর্বজের স্তরে পৌঁছেও আকাশে কোনো অস্বাভাবিক লক্ষণ দেখা দিল না।
বান রাজা সামনে দাঁড়ানো ব্যক্তির হাতে সেই তলোয়ারটি দেখে অনেকক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইলেন, তার চোখ সংকুচিত হয়ে এলো, যেন কোনো পুরনো স্মৃতি মনে পড়ে গেল—এ তো সেই মুদ্রিত তলোয়ার,凝渊। শত শত বছর ধরে অগণিত তলোয়ার বাহক যাকে খুঁজে ফিরেছেন, অবশেষে তা ইয়ান রাজপুত্রের অধিকারে এসে পড়েছে।
凝渊-এর শক্তি তার নামে প্রকাশিত, সাবলীল ও গভীর। যখন তুমি গভীরতা লক্ষ্য করো, তার তল দেখা যায় না, শুধু এক অমোঘ অন্ধকার।
"তবে তুমি অনেক আগেই পূর্বজের স্তরে পৌঁছেছ", বান রাজা বিস্ময়ে বিহ্বল, ইয়ান রাজপুত্রের থেকে আসা ক্রমবর্ধমান চাপে দম বন্ধ হয়ে আসে। নিঃসন্দেহে, এটাই পূর্বজের আসল শক্তি। এখন বোঝা যায়, ইয়ান রাজপুত্র বহু আগেই নিজের একাংশ শক্তি凝渊-এ মুদ্রিত করেছিলেন, এর উপস্থিতিতে পূর্বজে উত্তীর্ণ হলেও বিশ্ব-চরাচর তা টের পায়নি, তাই কোনো অস্বাভাবিক লক্ষণ দেখা যায়নি।
সমগ্র দেশ জানত, দা শা রাজ্যের সমকালীন কিংবদন্তি যোদ্ধা এবং পণ্ডিতদের মধ্যে এই ইয়ান রাজপুত্র ছিলেন অতুলনীয়, তবুও সবাই তার প্রকৃত শক্তিকে ছোট করে দেখেছিল। পূর্বজ স্তরে ওঠা ষষ্ঠ ব্যক্তি ছিলেন না 剑城-এর মুছেং শ্যুয়ে, বরং দা শা-র অনন্য প্রতিভাবান যুবরাজ।
"এসো", ইয়ান রাজপুত্র সামনে এগিয়ে এলেন, মুখ শান্ত, স্বচ্ছ জলের মতো, ধীর কণ্ঠে বললেন।
দুর্ভাগ্য, তিনি আদতে এই তলোয়ার ব্যবহার করার ইচ্ছা করেননি।
সমস্ত শক্তি একত্রিত করে, ইয়ান রাজপুত্রের শরীর থেকে প্রবল শক্তির ঢেউ উঠল, স্থান-কাল কেঁপে উঠল, কারণ তিনি কেবলমাত্র নিজের দেহ পুনরুদ্ধার করেছেন; অল্প কিছুক্ষণ পরেই এ শক্তি সহজেই নিয়ন্ত্রণে চলে আসবে।
পরের মুহূর্তে凝渊 তরবারি নড়ল, তৎক্ষণাৎ পৃথিবী আঁধার হয়ে গেল, যেন সময় ও স্থান গিলে ফেলা হচ্ছে, ইয়ান রাজপুত্র এক লাফে বান রাজার সামনে পৌঁছে গেলেন, নিখুঁতভাবে প্রথম এবং শেষবারের মতো তরবারি চালালেন।
প্রচণ্ড শব্দে, বান রাজা প্রতিরোধের চেষ্টা করলেন, এক ঘুষি ছুড়ে দিলেন, কিন্তু স্পর্শের সাথে সাথে তার চারপাশের শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেল, দেবশক্তি গভীর খাদে তলিয়ে গেল, গোটা দেহ প্রচণ্ড জোরে ছিটকে পড়ল।
দালানের পাথরের স্তম্ভ ভেঙে পড়ল, চারপাশে ছড়িয়ে গেল চূর্ণবিচূর্ণ পাথর।
ইয়ান রাজপুত্র তলোয়ার হাতে স্থির দাঁড়িয়ে রইলেন, আর আক্রমণ করলেন না; এই যুদ্ধ শেষ। বান রাজা সদ্য পূর্বজ স্তরে পৌঁছেছেন, তার শক্তি এখনও স্থিতিশীল হয়নি, বিশেষ বৈশিষ্ট্যের凝渊-এর সামনে তিনি প্রতিরোধ করতে পারলেন না।
"আমি হেরে গেছি", ধ্বংসস্তূপের মাঝে বান রাজা উঠে দাঁড়ালেন, ঠোঁটে রক্ত, মুখে ক্লান্তি, তিনি ভাবতেও পারেননি এত তাড়াতাড়ি পরাজিত হবেন।
তিনি হেরেছেন, পূর্বজ স্তরে প্রথম যুদ্ধে।
ইয়ান রাজপুত্র চুপচাপ থাকলেন, কোনো সান্ত্বনা দিলেন না, ধীরে ধীরে তরবারি ফিরিয়ে এনে তলোয়ার রাখার স্ট্যান্ডে ঢুকিয়ে দিলেন।
সেই সঙ্গে, তার শরীরের শক্তি দ্রুত সঙ্কুচিত হয়ে গেল, মুহূর্তে ফিরে এল উত্তরাধিকারের চূড়ান্ত স্তরে।
বান রাজা অসাধারণ ব্যক্তি, হার-জিত মেনে নিতে জানেন। স্বল্প বিষণ্নতার পর তিনি আবার স্বভাবসিদ্ধ প্রাণবন্ত চালে ফিরে এলেন, দুজনকে কয়েকদিন থেকে যেতে বললেন।
ইয়ান রাজপুত্র আপত্তি করলেন না; সদ্য যুদ্ধ শেষে, তারও বিশ্রাম দরকার, তাড়াহুড়ো নেই।
নিং চেনের মনে প্রবল আলোড়ন, দুই অতুল প্রতিভার এমন লড়াই, নিজের অক্ষমতা প্রকট হয়ে উঠল।
মানুষের দৃষ্টি সত্যিই সামনে থাকা উচিত; সামনে যে বিশ্ব কত বিস্তৃত।
পরবর্তী কয়েক দিনে তারা সেখানেই রইল, আর আ মান প্রতিদিন তাদের বাসস্থানে এসে উপস্থিত হতো, নিজের কথা রাখার জন্য আন্তরিক চেষ্টা করত—সে বলেছিল, সে নিং চেনকে পছন্দ করার চেষ্টা করবে, তাই কথা রাখতে হবে।
প্রথমদিকে নিং চেন কিছু মনে করত না, পরে স্বাভাবিকতা হারাতে লাগল, ক্রমাগত ইয়ান রাজপুত্রকে তাড়াতে লাগল।
"তুমি কীসের এত ভয় পাচ্ছ?" ইয়ান রাজপুত্র এক কথা বলে বাইরে চলে গেলেন, বান রাজার নিমন্ত্রণে অতিথি-ভোজে যোগ দিতে।
নিং চেন সত্যিই ভয় পাচ্ছিল; ভয় ছিল এই একগুঁয়ে মেয়েটি সত্যিই তার কথা রাখবে, আর বেশি ভয় ছিল, সে নিজে দুর্বল হয়ে পড়বে।
সে আ মানকে আঘাত করতে চায়নি—আ মান ভালো মেয়ে।
তাই সে বারবার ইয়ান রাজপুত্রকে তাড়াতো, যাতে আ মানের প্রতিজ্ঞা পূরণের আগেই চলে যেতে পারে।
ইয়ান রাজপুত্র এসব কিছু দেখেও দেখলেন না, ভ্রুক্ষেপ করলেন না, এতে নিং চেনের দুশ্চিন্তা আরও বেড়ে গেল।
অবশেষে, একদিন তার আশঙ্কা সত্যি হল। তাদের বিদায়ের আগের দিন, আ মান রাজপ্রাসাদে গিয়ে বান রাজাকে জানাল, সে নিং চেনকে বিয়ে করতে চায়।
বান রাজা মেয়ের দিকে তাকিয়ে কোনো কিছু বললেন না, শুধু জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি তাকে ভালোবাসো?"
"হ্যাঁ," আ মান মাথা নাড়ল, দৃঢ়ভাবে বলল।
বান রাজা আর কিছু জিজ্ঞেস করলেন না, সরাসরি লোক পাঠিয়ে ইয়ান রাজপুত্রকে ডেকে পাঠালেন, নিজের অবস্থান জানালেন।
ইয়ান রাজপুত্র সামান্য ভ্রু কুঁচকালেন, বললেন, "আমি সিদ্ধান্ত নিতে পারি না।"
নিং চেন শুধু তার তরবারি-সহচর, দাস নন; তরবারি বহন ছাড়া, সে তার জন্য কোনো সিদ্ধান্ত নিতে পারে না।
"তাহলে যিনি সিদ্ধান্ত নিতে পারেন, তাকে বলো", বান রাজা দ্ব্যর্থহীন ভাষায় বললেন।
ইয়ান রাজপুত্র কিছুক্ষণ ভেবে মাথা নাড়লেন, রাজি হলেন।
সেইদিন, এক চিঠি উড়ে বেরিয়ে গেল বান রাজপ্রাসাদ থেকে, সোজা দা শা রাজধানীর দিকে।
তিনি যদিও নিজে সিদ্ধান্ত নিতে পারলেন না, একজন পারেন—未央 প্রাসাদের চাংসুন।
তিনি জানতেন, নিং চেন ও চাংসুনের সম্পর্ক কেবল প্রভু-ভৃত্য নয়, কারণ চাংসুন কখনও সাধারণ কাউকে গুরুত্ব দিয়ে উল্লেখ করতেন না।
ফেরত চিঠির জন্য অপেক্ষা করতে গিয়ে তাদের যাত্রা ফের বিলম্বিত হল, নিং চেন শুধু জানল, আ মান রাজপ্রাসাদে গিয়েছে, কিন্তু বান রাজা ও ইয়ান রাজপুত্র ঠিক কী আলোচনা করেছেন জানল না, শুধু তার অস্বস্তি বাড়তে লাগল।
আ মান বহুদিন দেখা দেয়নি, অস্বাভাবিক বিষয়।
সে জানত না, বান রাজ্যে বিয়ের আগে কন্যারা বাইরে যেতে পারে না।
পনেরো দিন পরে, অবশেষে দা শা রাজপ্রাসাদ থেকে চিঠি এল, দুটি—একটি বান রাজা ও ইয়ান রাজপুত্রের জন্য, সংক্ষেপে চাংসুন জানালেন, তিনি রাজি এবং নিং চেনের পক্ষ থেকে বিয়েতে সম্মতি দিলেন।
অন্য চিঠিটি স্বাভাবিকভাবেই নিং চেনের জন্য।
নিং চেন জানত না দ্বিতীয় চিঠির কথা, কিন্তু নিজের হাতে থাকা চিঠি দেখে বুঝল, তার অস্থিরতার উৎস কোথায়—বিশ্বে আর যদি কারও আদেশ মানতে বাধ্য হয়, তা চাংসুন ছাড়া আর কেউ নন।
চাংসুন চিঠিতে রেগে গেছেন, স্পষ্ট ও কঠোর ভাষায় নিষেধ করেছেন এই বিয়েতে আপত্তি তুলতে।
যদি চাংসুন রানী হিসেবে হুমকি দিতেন, নিং চেন হয়ত প্রতিরোধের সাহস পেত, কিন্তু চিঠির প্রতিটি শব্দে তিনি একজন অভিভাবকের মতো তিরস্কার করেছেন—এতে সে প্রতিবাদ করার মনোবলই হারিয়ে ফেলল।
চাংসুনের এই ন্যায়সঙ্গত আচরণই তার ওপর অসম্ভব চাপ সৃষ্টি করেছে।
নিং চেনের মনে চাংসুনের স্থান অত্যন্ত বিশেষ; এই পৃথিবীতে আসার পর, চাংসুনই তাকে 未央 প্রাসাদে এনে রেখেছেন, বহুবার বিপদ থেকে রক্ষা করেছেন, না হলে সে বহুবার মরে যেত।
চাংসুনের উপকার ও স্নেহ পাহাড়সম ভারী।
তাই চাংসুন রেগে গেলে সে কখনোই প্রতিবাদ করতে সাহস পায় না।
প্রতিবাদ করতে না পারলেও, পুরোপুরি সম্মতিও হতে পারে না—এই বিয়ে নিয়ে নিং চেনের মন অস্থির ও বিক্ষিপ্ত।
চাংসুনের হস্তক্ষেপ ছিল পুরোটাই অপ্রত্যাশিত; ইয়ান রাজপুত্র হস্তক্ষেপ করতে পারেন ভাবলেও, তেমন গুরুত্ব দেয়নি।
সে তো তরবারি-সহচর, শুধু তরবারি বহনই দায়িত্ব, অন্য কিছু নয়।
"তুমি রানীকে বললে?"
নিং চেন ইয়ান রাজপুত্রের ঘরে ঢুকে প্রথমবার রাগ দেখাল, এখানে দুজন ছাড়া কেউ নেই—তবে কি তিনিই চাংসুনকে জানিয়েছেন?
"হ্যাঁ", ইয়ান রাজপুত্র মাথা নাড়লেন, অস্বীকার করলেন না।
"আমি তোমাকে চ্যালেঞ্জ করছি", নিং চেনের বুকে জমে থাকা রাগ মুখে ফুটে উঠল, তরবারি বের করে বলল।
"হ্যাঁ", ইয়ান রাজপুত্র রাজি হলেন, উঠে বাইরে চলে গেলেন।
নিং চেন কখনোই ভাবেনি সে জিততে পারবে, শুধু চেয়েছিল ইয়ান রাজপুত্রকে একবার পেটাতে; পারবে কি না, সেটা গৌণ।
ফলাফলও তাই হল—লড়াইয়ে কোনো সন্দেহ ছিল না, নিং চেন ভীষণভাবে হেরে গেল, মুখে আঘাত নিয়ে মাটিতে গড়িয়ে পড়ল।
নিং চেন ক্লান্ত, মাটিতে বসে নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে বিভ্রান্ত।
"তুমি কি ঐ মেয়েটিকে অপছন্দ করো?" ইয়ান রাজপুত্র জিজ্ঞেস করলেন।
নিং চেন তিক্ত হেসে মাথা নাড়ল, সে কখনোই আ মানকে অপছন্দ করেনি, এমনকি আজও, যখন সে একপ্রকার বাধ্য হয়েছে।
আ মান একগুঁয়ে, একবার কিছু ঠিক করলে সেটাই করে, সরল ও সোজাসাপ্টা, কিন্তু তাতে মাথাব্যথা বাড়ে।
"তবে তাকে গ্রহণ করার চেষ্টা করো", ইয়ান রাজপুত্র শান্ত স্বরে বললেন।
"তুমি তো সহজেই বলছ! তুমি নিজে কেন গ্রহণ করছ না?" নিং চেন রেগে উঠে বলল, কাউকে গ্রহণ করা কি এত সহজ?
তাদের মধ্যে বন্ধুত্বের বেশি কিছু হতে পারে না, বিয়ে তো আরও অসম্ভব।
"তোমার ইচ্ছা, না চাইলে নিজে গিয়ে 無忧-কে (উইউ) বলো", ইয়ান রাজপুত্র একথা বলে ঘরে চলে গেলেন।
নিং চেন ক্ষিপ্ত হয়ে দাঁত চেপে রইল—চাংসুন যদি এত সহজে রাজি হতেন, এতটা সমস্যায় পড়ত না। এতদিনে চাংসুনকে কখনোই সে বোঝাতে পারেনি, এমনকি প্রাসাদ ছাড়ার সিদ্ধান্তও নিজে নিয়েছিল, তিনদিন হাঁটু গেড়ে থেকেছিল, চাংসুন প্রায় তার মাথায় কাপ ছুঁড়ে মেরেছিলেন।
বাস্তবে চাংসুনই এ পৃথিবীর সবচেয়ে কঠিন মানুষ—যা সিদ্ধান্ত নেয়, তা বদলায় না।
নিং চেন মনে মনে চাংসুনকে দোষারোপ করল—এভাবে তো তাকে আবার পালাতে বাধ্য করা হচ্ছে।
কিন্তু ঘরের সেই ব্যক্তিকে মনে পড়ায় পালানোর ইচ্ছে দূর হয়ে গেল—তিনি থাকলে পালানো অসম্ভব, তাছাড়া আগেও পালিয়েছে, চাংসুন নিঃসন্দেহে ইয়ান রাজপুত্রকে সাবধান করে দিয়েছেন।
"তুমি রাজি হলে নিজে বিয়ে করো, আমাকে কেন জোর করছ?" এও নয়, সেও নয়—নিং চেন বিরক্ত হয়ে অসংলগ্ন কথা বলতে লাগল।
গিঁট খুলতে হলে গিঁট বাঁধা জনকেই খুঁজতে হয়—নিং চেনের আর কিছু করার ছিল না, তাই চাকা ঠেলে আ মানের রাজকুমারী-বিশ্রামাগারের দিকে গেল।
আ মান বান রাজ্যের রাজকন্যা, এত উচ্চ মর্যাদার মেয়ে কীভাবে তার মতো দাঁড়াতে অক্ষম ছেলেকে বিয়ে করবে?
এই মেয়েটির মাথায় কী চলছে?
নিং চেনের অস্থিরতার একাংশ চাংসুনের চাপ থেকে, আরেকাংশ আ মানকে আঘাত করতে না চাওয়া থেকে।
সত্যি বলতে, সরাসরি এই অদ্ভুত বিয়ের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করাই সবচেয়ে ভালো, কিন্তু সদ্য সতেরো ছুঁইছুঁই আ মানের জন্য তা অত্যন্ত নিষ্ঠুর, বিশেষত সে রাজকুমারী।
এটা মানে সবার সামনে আ মানকে অপমান করা, যা নিং চেনের পক্ষে মেনে নেওয়া অসম্ভব।
অযত্নে যাদের জন্য সে কিছু অনুভব করে না, তাদের এড়িয়ে যেতে পারে; যাদের অপছন্দ করে, তাদের আঘাত করতেও দ্বিধা নেই, কিন্তু আ মান তাদের কেউ নয়—সে এত নির্মম হতে পারে না।
এমন ভাবতে ভাবতেই নিং চেন আ মানের রাজকুমারী-বিশ্রামাগারের সামনে পৌঁছল, ঢুকতে যাচ্ছিল, এমন সময় এক সুন্দরী বান রাজকীয় পোশাক পরা দাসী তাকে আটকে দিল।
"প্রভু, আপনি ভেতরে যেতে পারবেন না, এতে নিয়ম ভেঙে যাবে।"
"কী নিয়ম?" নিং চেন ভ্রু কুঁচকে বলল, কয়েকদিন আগেও তো এ নিয়ম ছিল না।
তবে কি মাত্র ক'দিনেই বান রাজপ্রাসাদে নতুন নিয়ম হয়েছে?
দাসী জানত, সামনে দাঁড়ানো যুবক মধ্যদেশ থেকে এসেছেন, বান রাজ্যের নিয়ম জানেন না, তাই ধৈর্য ধরে ব্যাখ্যা করল, "প্রভু, বান রাজ্যে সাধারণ হোক বা রাজকন্যা, বিয়ের আগে বাইরে যেতে পারে না, স্বাভাবিকভাবেই ইচ্ছেমতো কাউকে দেখা যায় না।"
নিং চেন চমকে উঠল, মনে অস্থিরতা চরমে—তবে কি চাংসুন ইতিমধ্যে রাজি হয়েছেন? কেন কেউ তাকে কিছু জানাল না?
(পুনশ্চ: প্রথম অধ্যায় উপস্থিত, আরও দুটি অধ্যায় বাকি। বিশেষ ধন্যবাদ আজ রাতের অতিথি 'বাঘ শিকারি'-কে ৫০০ পুরস্কারের জন্য। বেশি বলব না, সময় কম, কাজ বেশি, আজ ভোর পাঁচটা থেকে লিখছি, ক্লান্ত লাগছে, তবুও টিকে আছি!!!)