ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায়: তরবারির নগরের তরবারি

তলোয়ারের নগরী, শীতল চাঁদের আলোয় ভাসছে, হঠাৎই এক ঝলক তলোয়ার-ঝাঁজ আকাশবিদীর্ণ করে ছুটে উঠল, মুহূর্তের মধ্যেই আকাশ-জমিন দু'ফালা হয়ে গেল।
এই মুহূর্তে, তলোয়ারনগরের সকল তলোয়ারী অন্তরে কিছু অনুভব করল, বিস্ময়ে মুখাবয়ব উদ্ভাসিত হলো; তারা জানে, তলোয়ারনগরের সেই মহাতলোয়ার এবার হাতে তুলেছে।
তলোয়ারনগরের সেই তলোয়ার, সারা পৃথিবীর তলোয়ারীদের কাছে এক কিংবদন্তি—কেউ কখনও তাকে হাতে নিতে দেখেনি, কেবল তার অস্তিত্বই সকলকে চেপে রেখেছে।
তলোয়ারের ঝংকারে,
তলোয়ারীদের হাতে ধরা অস্ত্র চাইলেও আয়ত্তে থাকল না, সব উড়ে গিয়ে আকাশে এক রাজপথ গড়ে তুলল, কিংবদন্তি তলোয়ারের আগমনের জন্য পথ প্রস্তুত করল।
এ এক অবর্ণনীয় দৃশ্য; নিস্তব্ধ প্রকৃতি, হাজারো তলোয়ার মাটিতে নত, ক্ষীণ কম্পনে গুঞ্জরিত।
পরবর্তী মুহূর্তে, ধারহীন এক তলোয়ার হাজার তলোয়ারের ওপরে এসে ভাসল, বিন্দুমাত্র বিলম্ব না করে, সকলের সঙ্গ পেয়ে পশ্চিম দিগন্তে দ্রুত ছুটে গেল।
সমগ্র পৃথিবী জানে, তলোয়ারনগরের সেই তলোয়ার এখনও জন্মগত সীমা অতিক্রম করেনি, তবু তার শক্তির প্রাবল্য এতটুকুও কমেনি।
এই নগরীতে সর্বশক্তিমান হচ্ছে সেই তলোয়ার, এমনকি মুঝে স্নো-র অস্তিত্বও এই সত্য বদলাতে পারে না।
জন্মগত সীমা সবার জন্য সমান, কেবল তলোয়ারনগরের সেই তলোয়ারের ক্ষেত্রে কোনো সীমা-পর্যায়ই অর্থহীন, হাস্যকর।
তলোয়ারনগরের কিংবদন্তির সামনে, সব কিছুই নিরর্থক, কেবল তলোয়ার-পথই সর্বোচ্চ।
এই মুহূর্তে, গোটা পৃথিবী দেখল, আকাশপথে হাজারো তলোয়ারের সেতু, একটি তলোয়ার দিগন্ত ছেদ করে উড়ে চলেছে।
‘এসেছে!’
চিররাত্রি ধর্মসংঘের প্রথম মহাদেবালয়ে, অপ্রতিদ্বন্দ্বী যুদ্ধরাজ আকস্মিক চোখ মেলেন, বহু বাধা পেরিয়ে ছুটে আসা তলোয়ারের দিকে তাকালেন।
তিনি সেই তলোয়ারের চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করেছিলেন, আজই সেই দিন।
পৃথিবীর মহাশক্তিধরদের মধ্যে, যারা তার চ্যালেঞ্জের যোগ্য, তারা হাতে গোনা; এমন একজন যোগ্য প্রতিদ্বন্দ্বী, তলোয়ারনগরের তলোয়ারের জন্য অপরিহার্য।
তলোয়ারের ঝংকারে,
সব ভবন দিয়ে পরিবৃত মহাদেবালয়ের সম্মুখে, একখানা তলোয়ার ঝনঝনিয়ে পড়ল, শুভ্র বসনে, শীতল মুখাবয়বে, মানবিক আবেগহীন চোখে সামনে তাকিয়ে, প্রতিদ্বন্দ্বীর অপেক্ষা।
যুদ্ধরাজ এগিয়ে এলেন, হাতে ঐশ্বরিক গদা ‘তিয়েনহুয়াং’, নিচের তলোয়ারের দিকে তাকালেন, বিশ্বজয়ী দৃষ্টিতে এবার একটুকু গাম্ভীর্য ফুটে উঠল।
‘অনুগ্রহ করুন,’
মুঝে স্নো শান্তস্বরে বলল।
যুদ্ধরাজ পা বাড়ালেন, প্রবল শব্দে, তার অদ্ভুত শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, এই যুদ্ধে শুরুর মুহূর্তে সর্বোচ্চ উত্তেজনা এনে দিল।
তলোয়ারের ঝংকারে,
মুঝে স্নো মুহূর্তেই যুদ্ধরাজের সামনে, হাত স্থির, তলোয়ার অপ্রকাশিত, চারপাশে তলোয়ার-ঝাঁজ আপনাআপনি গেঁথে উঠল, শত্রুর দিকে ধাবিত।
যুদ্ধরাজ গদা তুলল, এক আঘাতে হাজারো তলোয়ার-ঝাঁজ এক নিমেষে চূর্ণ, এমনকি অদূরে পৌঁছে যাওয়া মুঝে স্নোও সেই আঘাতে ছিন্নভিন্ন।
তবু, ছায়া মিলিয়ে গেল, মুঝে স্নো এখনও মূলস্থানে, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত নড়েনি।
তলোয়ারনগরের তলোয়ার, মন যেদিকে, তলোয়ার সেদিকে, মনে দূরত্ব নেই, তলোয়ারেও নেই।
তাই তার জয়ের রহস্য, কেউ তার চেয়ে দ্রুত, নিখুঁত, শক্তিশালী নয়।
যুদ্ধরাজের অদ্বিতীয়তা, তার কৌশলের দুর্দান্ততা আর অদ্বিতীয় দেহের কারণে; অস্ত্র তাকে অনায়াসে আঘাত করতে পারে না, আঘাত পেলেও সে অমর।
পৃথিবীতে কেউ তাকে হারাতে বা হত্যা করতে পারেনি।
এটাই পৃথিবীর পাঁচ মহাশক্তিধর ও এক তলোয়ারের অমোঘতা; সবারই অপরাজেয় হবার কারণ আছে।
নতুন জন্মগত শক্তিধররা হয়তো খ্যাতিতে তাদের সমান, কিন্তু আসল ক্ষমতায় অনেক দূরে।
মুঝে স্নো কোনো ঐশী গ্রন্থ অধ্যয়ন করেনি, যদিও মুঝে স্নো-র হাতে থাকা ‘চলমান卷’ তারই দেওয়া, তবু তলোয়ারনগরের তলোয়ারের গতি পৃথিবীর সেরা, এমনকি সেই গ্রন্থপাঠিত মুঝে স্নোও তার সমকক্ষ নয়।

যুদ্ধরাজ গদার ঘূর্ণিতে এক আঘাতে দুজনের মাঝখানের শূন্যতা ছিন্ন করলেন, সে গদায় দূরত্বের বাধা কাটিয়ে দিলেন।
মুঝে স্নো দূরত্বহীন, সে তা পারে না, কিন্তু তার প্রাণশক্তি অফুরন্ত, মুঝে স্নো তা পারে না।
তলোয়ার ফের চালিত হল, গদার ধার এড়িয়ে, সমস্ত শক্তি এক বিন্দুতে কেন্দ্রীভূত করে, শিস দিয়ে যুদ্ধরাজের দেহভেদ করে গেল।
‘উহ’
যুদ্ধরাজ কষ্টে শব্দ করলেন, মুখাবয়বে কোনো পরিবর্তন নেই, বরং সামনে এক পা বাড়িয়ে, গদা চালালেন, আকাশ-জমিন রঙহীন হয়ে গেল।
মুঝে স্নো-র হাতে তলোয়ার এক ঝটকায় উদয়, গদার সামনে প্রতিরোধ গড়ে, পিছু হটে, ঠোঁট রক্তে রঞ্জিত।
এক আঘাতে দুজনেই আহত, কেবলমাত্র সমানে সমান।
তলোয়ার দ্রুত, গদা আরও শক্তিশালী।
উভয়ের ধার স্পর্শ করা অসম্ভব, দ্রুততায় ও শক্তিতে দুজনেই অপ্রতিরোধ্য, এক জন দ্রুত, অন্যজন শক্তিমান, যুদ্ধ চলল চূড়ান্ত শিখরে।
যুদ্ধ যত দীর্ঘ, দুজনের আঘাত তত গভীর, তলোয়ার-মন বিশ্বজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, গদার ছায়া সবকিছু চূর্ণ করল, অদ্বিতীয়, অপরাজেয়, কেবল আরও দ্রুত, আরও শক্তিশালী।
দুজনের যুদ্ধ, চাঁদনী রাতে শুরু, ভোর পর্যন্ত চলল; সবচেয়ে শক্তিশালী যুদ্ধরাজ, সবচেয়ে শক্তিশালী তলোয়ারী, লড়াইয়ে মাটির বুক ফেটে গেল, সৃষ্টির সবকিছু ভেঙে পড়ল।
চিররাত্রি প্রথম মহাদেবালয়ের বাইরে, অসংখ্য প্রাসাদ ধ্বংসস্তূপে পরিণত, যুদ্ধ যত চলল, তলোয়ারীর শক্তি তত বাড়ল, যুদ্ধ যত চলল, যুদ্ধরাজের প্রভাব তত প্রবল।
অবশেষে, প্রভাতের প্রথম কিরণে, তলোয়ারীর তলোয়ার-মন সর্বোচ্চে পৌঁছাল, যুদ্ধরাজের শক্তিও চরমে উঠল।
‘শেষ আঘাত, প্রমাণ দাও আমার তলোয়ারের’ মুঝে স্নো-র চোখ জ্বলে উঠল, তলোয়ার আকাশে উঠে, ন'আকাশের দেবতাদেরও চমকে দিল।
‘শেষ আঘাত, শেষ করো তলোয়ারনগরের কিংবদন্তি’
যুদ্ধরাজ সম্মুখীন হলেন, হাতে তিয়েনহুয়াং তুলে আকাশ-জমিন ধরে রাখলেন, ঝড়বৃষ্টি সবকিছু ঢাকা পড়ল, এই গদার আঘাতে ধ্বংস হয়ে যাবে সবকিছু, কেউ টিকবে না।
‘বিস্ফোরণ’
তলোয়ার-গদার সংঘর্ষে, প্রবল ঝড় উঠল, চারপাশের পর্বত-নদী ক্ষতিগ্রস্ত, বিরাট এলাকা ধ্বংসপ্রাপ্ত, ধ্বংসের প্রলয়, বিস্ময় সঞ্চার করল শত মাইল জুড়ে।
ধীরে ধীরে, সংঘর্ষের ঢেউ স্তিমিত হল, দেখা গেল, মুঝে স্নো-র ধারহীন তলোয়ারটি নিঃশব্দে যুদ্ধরাজের বক্ষে গেঁথে আছে, তলোয়ার ঢুকেছে এক ইঞ্চি, রক্ত ছিটকে পড়ছে।
‘টিং’
হঠাৎই পরিষ্কার একটি শব্দ, দীর্ঘ তলোয়ারটি ভেঙে গেল, তলোয়ারী ভ্রু কুঁচকে তাকাল, হাতে ভাঙা তলোয়ার দেখে কিছুটা অসন্তুষ্ট।
‘আমি হেরেছি,’ মুঝে স্নো শান্ত গলায় বলল।
‘জয়-পরাজয় নির্ধারিত হয়নি, কেবল সমানে সমান,’ যুদ্ধরাজ বক্ষ থেকে তলোয়ার টেনে বের করে মাথা নেড়ে বললেন।
‘তলোয়ার ভেঙেছে, প্রমাণের আর উপায় নেই, এই যুদ্ধে জয়-পরাজয় স্থির,’ মুঝে স্নো শান্তভাবে বলল।
ঠিক তখনই, আকাশে অদ্ভুত এক দৃশ্য, তলোয়ারীর দেহ থেকে এক সাদা আলোর স্তম্ভ উঠে গেল, বিশ্বজুড়ে বিস্ময় জাগানো শক্তি, এটি জন্মগত শক্তির উৎকর্ষের লক্ষণ।
তবু, মুঝে স্নো ভ্রু কুঁচকে আকাশের দিকে তাকাল, তারপর ভাঙা তলোয়ার তুলে, এক আঘাতে ন'আকাশের অদ্ভুত দৃশ্য ছিন্ন করল।
‘অশান্তি,’
তলোয়ারীর বিরক্ত কণ্ঠ এখনও প্রতিধ্বনিত হচ্ছে, বিন্দুমাত্র আনন্দের ছাপ নেই, অথচ এটাই এমন এক অবস্থা, যা পৃথিবীর সব যোদ্ধার স্বপ্ন।
এই মুহূর্তে, অষ্টম জন্মগত শক্তিধরের আবির্ভাবে সারা পৃথিবী উৎসবে ফেটে পড়ল, কিন্তু কারও প্রতিক্রিয়া আসার আগেই, এক ভয়ঙ্কর তলোয়ার-ঝলক ন'আকাশ ছেদ করে, এক আঘাতে আকাশ-দৃশ্য ভেঙে দিল।
অনেকে ভাবছিল, এই নবাগত জন্মগত শক্তিধর কে, কিন্তু এই তলোয়ারের আঘাতে স্পষ্ট হল, এমন শক্তি পৃথিবীতে কেবল তলোয়ারনগরের সেই তলোয়ারেরই; আকাশের বিধানকে অবহেলা করার সাহসও কেবল তারই।
অদ্ভুত দৃশ্য ভেঙে গেল, এবার সব মানুষ আরও বিভ্রান্ত, তলোয়ারনগরের সেই তলোয়ার কি জন্মগত সীমা অতিক্রম করেছে, না কি করেনি।
চিররাত্রি প্রথম মহাদেবালয়ের সামনে, যুদ্ধরাজও মুঝে স্নো-র আচরণে বিস্মিত, মুহূর্ত পরে হেসে উঠলেন, মুখে প্রশংসার ছাপ,
‘অসাধারণ!’
সে ভেবেছিল সে-ই সবচেয়ে দুর্দান্ত, কিন্তু আজ দেখল, তারও চেয়ে বড় সাহসী কেউ আছে, এক আঘাতে জন্মগত সীমা চূর্ণ, এমন সাহসিকতা সত্যিই কিংবদন্তির যোগ্য।

অপ্রতিদ্বন্দ্বী যুদ্ধরাজ এখনও অপরাজেয়, তলোয়ারনগরের কিংবদন্তির পরাজয়ের খবর দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, তলোয়ারনগর থেকে কোন ব্যাখ্যা এলো না, সবাই নীরবে বাস্তব মেনে নিল।
মুঝে স্নো নগরে ফিরে অদৃশ্য হল, সে অপেক্ষা করছে এক তলোয়ারের, যে তার তলোয়ার পরীক্ষা দেবে।

...
দক্ষিণ গ্রীষ্মের রাজ্যে, দক্ষিণের বর্বরভূমি থেকে ফিরে আসা ইয়ান রাজপুত্র নিং চেন ও আমানকে নিয়ে গেলেন ইয়ুয়েত রাজপুত্রের প্রাসাদে, প্রায় বিশ বছর পর দুই ভাইয়ের প্রথম সাক্ষাৎ।
ইয়ুয়েত রাজপুত্র বেশ তরুণ, মাত্র কুড়ি পেরোনো, আগের গ্রীষ্মরাজের বীরত্বের উত্তরাধিকারী, খুবই মধুর স্বভাবের রাজকুমার।
সাক্ষাৎ সহজেই হল, ইয়ুয়েত রাজপুত্র উষ্ণ অভ্যর্থনা জানালেন তিনজনকে, ইয়ান রাজপুত্র তার কনিষ্ঠ ভাইকে দেখে, যদিও মুখে কম কথা, কিন্তু চোখেমুখে স্নিগ্ধতা ফুটে উঠল।
চারজনের আলাপে, নিং চেন ও আমান মূলত পটভূমি হয়ে রইল, আমান স্থির থাকতে পারে না, অচিরেই বিরক্তির ছাপ ফুটে উঠল মুখে, নিং চেন তা দেখে সঙ্গে সঙ্গে ইয়ান ও ইয়ুয়েত রাজপুত্রের কাছে আমানকে নিয়ে বেড়িয়ে আসার ইচ্ছা জানাল।
আমান খুশিতে হেসে উঠল, বিন্দুমাত্র গোপন না করে, ইয়ুয়েত রাজপুত্র প্রথমে অবাক, তারপর হেসে উঠলেন।
এমন কেউ তাকে বিরক্ত মনে করে, প্রথমবার দেখলেন, এই দুই তরুণ-তরুণী সত্যিই দুর্লভ।
নিং চেন আমানকে নিয়ে বেরিয়ে গেল, ইয়ুয়েত রাজপুত্রের হাসি আস্তে আস্তে মিলিয়ে গেল, ইয়ান রাজপুত্রের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, ‘তৃতীয়ভাই, সেই সময় তোমার রাজপুত্রের সিংহাসন প্রত্যাখ্যান করা উচিত হয়নি।’
ইয়ান রাজপুত্র ভ্রু কুঁচকে তাকালেন, কথার আড়ালে অন্য অর্থ, আর তা এমন কথা, তাঁর মুখে অনুচিত।
ইয়ুয়েত রাজপুত্র গম্ভীর হয়ে বললেন, ‘তৃতীয়ভাই, আমি জানি তুমি ক্ষমতার বন্ধনে আবদ্ধ হতে চাওনি, কিন্তু বর্তমান গ্রীষ্মরাজ সত্যিই যোগ্য নন, দেখ তো রাজ্যের কী অবস্থা—সবকিছু অনিশ্চিত।’
‘এ কথা আর বলো না,’
ইয়ান রাজপুত্র ঠান্ডা গলায় জবাব দিলেন, রাজা যোগ্য না-ই হোক, সে-ই রাজা, ইয়ুয়েত রাজপুত্র হিসেবে এ কথা বলা উচিত নয়।
এ কথা শুনে, ইয়ুয়েত রাজপুত্র হতাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নেড়ে চুপ হয়ে গেলেন।
নিং চেন আর আমান রাজপ্রাসাদ ছেড়ে নির্বিচারে রাস্তায় ঘুরে বেড়াতে লাগল, দক্ষিণ রাজ্য যদিও ঠিক মূলভূমি নয়, তবু বর্বর রাজ্যের তুলনায় অনেক বেশি সমৃদ্ধ।
আমান খুব খুশি, মুখে হাসি লেগেই আছে, প্রতিটি জিনিসে তার কৌতূহল, ডানে-বাঁয়ে ঘুরে দেখে।
নিং চেন পেছনে থেকে তাকায়, আমানের হাসিতে তার মনও ভালো হয়ে যায়।
বিবাহবিচ্ছেদের পরে, আমান অনেক দিন হাসেনি, প্রায়ই সে একা নির্জনে চুপ করে বসে থাকে, চোখে-মুখে মাঝেমধ্যে ফুটে ওঠা বিষণ্ণতা দেখে তার মন ভারী হয়ে যায়।
আমান ছিল উচ্ছল এক কিশোরী, রাগ পুষে রাখে না, লজ্জা জানে না, যা মনে হয় বলে ফেলে, অথচ আজ সে হয়ে উঠেছে কিছুটা সংবেদনশীল, আবেগ লুকাতে শিখেছে।
সে বর্বর রাজ্যের রাজকন্যা, তার তো প্রতিটি দিন আনন্দে কাটার কথা।
আমানের হাসিতে এক অদ্ভুত আকর্ষণ, রাস্তায় অনেকেই সদয় হাসি ছুঁড়ে দেয়, সৌন্দর্য সবাই চায়, এমন সুন্দরী, এমন হাস্যোজ্জ্বল মেয়ে যেন বসন্তের ফুল—মন ভেজানো, চোখ জুড়ানো।
তবে, ফুল যেমন কেউ উপভোগ করে, কেউ পদদলিতও করে; এই পৃথিবীতে কিছু লোক থাকে, যারা এই সৌন্দর্যকে ধ্বংস করতে চায়।
‘এই সুন্দরী, আমাদের প্রভু আপনাকে ডাকছেন।’
দুইজন দেহরক্ষীর বেশে পুরুষ এসে আমানের পথ রোধ করল।
‘আমি তোমাদের প্রভুকে চিনি না, তোমরা ভুল করছ,’ আমান বিস্ময়ে বলল।
‘ভুল নয়, অনুগ্রহ করে চলুন,’
দুই দেহরক্ষী কঠিন কণ্ঠে বলল।
আমান অস্বস্তিতে পেছনে নিং চেনের দিকে তাকাল, সে বোঝে, এরা সহজ প্রতিপক্ষ নয়, কিন্তু এ তো বর্বর রাজ্য নয়, নিং চেনকে ঝামেলায় ফেলতে চায় না।
ঠিক তখন, আমান দ্বিধায় পড়তেই, পেছন থেকে কিশোরের ঠান্ডা কণ্ঠ ভেসে এল—
‘সে তোমাদের সঙ্গে কোথাও যাবে না।’
এই মুহূর্তে, আমানের মুখে ফের হাসি ফুটল, চোখে দীপ্তি, যেন শরতের জলের মতো স্বচ্ছ…