অষ্টাদশ অধ্যায়: ওয়াং আনফেং-এর দুর্বলতা

কয়েক মুহূর্তের নিস্তব্ধতার পর, চেনফেইয়ের পেছনে নীরবে উপস্থিত হলেন একজন বৃদ্ধ পুরুষ, বয়স আনুমানিক পঞ্চাশ বা ষাটের কোঠায়, পরনে ছিল দীক্ষিত সন্ন্যাসীর পোশাক, মুখাবয়বে শান্তি, হাতে একগুচ্ছ সাদা চুলের ঝাড়ু। তিনি ধীরে ধীরে তা নেড়ে, ওয়াং আনফেং-এর উদ্দেশ্যে স্নিগ্ধ হাসিতে বললেন—

“তুমি যখন আমন্ত্রণ জানিয়েছ, আমি যদি আত্মপ্রকাশ না করি, তবে তো ভদ্রতার অভাব হবে।”

ঝাও শিউজিয়ে কিছুটা হতবিহ্বল হয়ে গেলেন। চেনফেই যিনি আসনে ছিলেন, তিনি খানিকটা থেমে গেলেন, চোখ যেন মুহূর্তে দীপ্তি পেল, হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে শিষ্যবন্দনা প্রদর্শন করতে উদ্যত হলেন। কিন্তু তিনি নতজানু হওয়ার আগেই সন্ন্যাসী তাঁর হাত তুলেই থামিয়ে দিলেন, মাথা নেড়ে মৃদু হেসে তিনি চেনফেইকে সংকেত দিলেন আর সামনে ওয়াং আনফেং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন—

“আমার নাম শুয়ানছেংজি। ওগো তরুণ বন্ধু, তোমায় প্রণাম।”

ওয়াং আনফেং দুই হাত জোড় করে বললেন, “আপনার পরিচয় আগে জানতে পারিনি, অসাবধানতাকে ক্ষমা করবেন। অনুগ্রহ করে আসন গ্রহণ করুন।”

বৃদ্ধ সন্ন্যাসী সম্মতিসূচক ভঙ্গি করলেন। যদিও চেনফেইয়ের শ্রদ্ধা গ্রহণ করলেন না, তবে তাঁর জায়গা ছেড়ে দেওয়া আসনে বসতে অস্বীকারও করলেন না। সেই সাদা পোশাকের তরুণ মাথা নিচু করে একপাশে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল, হাতে সামান্য কাঁপুনি।

শুয়ানছেংজি হাতে নেওয়া চায়ের পেয়ালা থেকে এক চুমুক নিয়ে প্রশংসাসূচক কণ্ঠে বললেন, “নিশ্চয়ই চমৎকার মনোভাব।”

“আপনার প্রশংসা আমার অযোগ্যতা,” নম্র জবাব ওয়াং আনফেং-এর।

বৃদ্ধ কেবল মৃদু হাসলেন, চুপচাপ চা পান করতে লাগলেন, নিজে কথা না বাড়িয়ে। বয়োজ্যেষ্ঠের উপস্থিতিতে পরিবেশ খানিকটা গম্ভীর হয়ে গেল, তার ওপর ঝাও শিউজিয়ে বিভ্রান্ত, চেনফেইও স্পষ্টতই মনের দোলাচলে, তাই কিছু মুহূর্ত পরেই তাঁরা বিদায় চাইলেন।

বিদায়ের সময়, সাদা পোশাকের তরুণ সঙ্গে থাকা রক্ষকের কাছ থেকে একটি মখমল-ঢাকা বাক্স নিয়ে ঘুরিয়ে ওয়াং আনফেং-এর দিকে বাড়িয়ে দিলেন, বললেন, “ভাই ওয়াং, আজ হঠাৎ এসেছি বলে দয়া করে কিছু মনে করবেন না। এ সামান্য উপহার, দয়া করে অবজ্ঞা করবেন না।”

এমনি বলেই তিনি বাক্সের ঢাকনা খুললেন। ভেতরে লাল মখমলের ওপর চাঁদির ইট সারি সারি রাখা, চোখ ধাঁধিয়ে দিতে পারে। ওয়াং আনফেং কিছুটা থমকে গেলেন এবং বারবার প্রত্যাখ্যান করলেন। চেনফেই সংযত মুখে বাক্সটি বন্ধ করে পাশে থাকা আ-দুইয়ের হাতে দিলেন, তারপর আ-এক-এর কাছ থেকে আরেকটি বাক্স নিয়ে আবার ওয়াং আনফেং-এর দিকে এগিয়ে দিলেন, বললেন—

“আমি জানি, আপনি সম্পদের প্রতি লোভী নন। এই বাক্সে আমার修行ের কিছু সরঞ্জাম, তেমন দামি কিছু নয়।”

“এবার আর ফিরিয়ে দেবেন না।”

ওয়াং আনফেং কিছুটা দ্বিধায় পড়লেন। কারণ এতবার না করলে ভদ্রতার সীমা লঙ্ঘন হয়; তাই তিনি গ্রহণ করলেন, বললেন, “ভাই চেন, একটু অপেক্ষা করুন।”

বলেই রান্নাঘরে গেলেন। কিছু পরে একটি কালো চকচকে ছোট পাত্র হাতে নিয়ে এলেন, এগিয়ে দিয়ে বললেন, “এটা নিজ হাতে আচার করা সবজি, ভাতের সঙ্গে খেতে ভালোই লাগে। আপনি যদি পছন্দ করেন, একে প্রতিদান হিসেবে নিন...”

চেনফেই গ্রহণ করে বলল, “তুমি যখন নিজে বানিয়েছ, নিশ্চয়ই সুস্বাদু হবে। ধন্যবাদ।”

“তবে আমরা এবার বিদায় নিই, আর এগোতে হবে না।”

ওয়াং আনফেং তাঁদের বিদায় নজরে রাখলেন, যতক্ষণ না তারা দৃষ্টির বাইরে চলে গেল। ঘরে ফিরে তাকালেন টেবিলে রাখা মখমল-ঢাকা বাক্সের দিকে, কৌতূহলে খুললেন। বাক্সটি দুই তলা; উপরতলায় ছিল একজোড়া পাহাড়ী জিনসেং ও তিনটি সুন্দর চীনামাটির শিশি। নিচে ছিল একজোড়া কালো হাতের গ্লাভস, এগুলো ঢেউখেলানো আকারে, প্রতিরক্ষার পাশাপাশি ধারাল প্রান্তে কালো ধাতুর স্তরে স্তরে তৈরি, যেন স্থিরপাখা ঈগল—স্পষ্টই অসাধারণ।

চেনফেই ও তাঁর সঙ্গীরা বিদায় নিয়ে দ্রুতগামী ঘোড়ায় চড়ে শহরের পথে ফিরলেন। ঝাও শিউজিয়ে মনে নানা প্রশ্ন, কিন্তু চেনফেইর মুখ ছিল প্রায় বরফশীতল, অন্তরে এই ভাইয়ের প্রতি শঙ্কা বাড়ছিল, তাই কিছু বলতে পারলেন না।

তাঁরা কয়েকজন ঘোড়সওয়ার তুষারাবৃত পথ পেরিয়ে নগরপ্রবেশ করলেন। চেনফেই চুপচাপ হাতে থাকা রৌপ্য আ-দুই ও আ-এক-কে পুরস্কার দিয়ে বিদায় দিলেন। নিজে ঘরে ঢুকে দরজা বন্ধ করে নিঃশব্দে বললেন, “গুরুজি, আপনি বেরিয়ে আসুন।”

হালকা দীর্ঘশ্বাসের শব্দ, আর সঙ্গে সঙ্গে বৃদ্ধ সন্ন্যাসী ভূতের মতো পাশে আবির্ভূত। বললেন, “আমি তো কেবল কিছু প্রাথমিক শিক্ষা দিয়েছি, এতটা ভেবো না।”

কিন্তু চেনফেই মাথা নিচু করে থাকল, উত্তর দিল না। শুয়ানছেংজি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “এত বছর পরেও তুমি এতটাই একগুঁয়ে।”

তরুণের চোখে অতীতের স্মৃতি ভেসে উঠল, সে উত্তর না দিয়ে পাল্টা জিজ্ঞেস করল, “গুরুজি, আপনি হঠাৎ ফিরে এলেন কেন? আর আমার পাশে ছায়াসেনার জায়গায় এলেন?”

“এবার কতদিন থাকবেন? নাকি চিরকালই থেকে যাবেন?”

শুয়ানছেংজি মাথা নেড়ে বললেন, এখানে তো কেউ নেই, তাই চেনফেইর সম্মানহানির ভয় নেই। তিনি তরুণের কপালে টোকা দিয়ে বললেন, “বোকা ছেলে!”

“আমার সাধনা তো পাহাড়-নদী-প্রকৃতির মাঝে ঘুরে বেড়ানো, প্রকৃতির উদারতাকে আত্মস্থ করা, তবেই তো ড্রাগন-ব্যাঘ্রের রহস্য উপলব্ধি, শক্তি নির্ণয়, স্বচ্ছতা-অস্বচ্ছতা চেনা, আর তিন উচ্চস্তরের বাঁধা অতিক্রম করা সম্ভব। এক জায়গায় বেশিদিন থাকলে কি সাধনায় উন্নতি হবে? তুমি কি আমার সাধনাকে বিনষ্ট করতে চাও?”

চেনফেই হাত দিয়ে কপাল ছুঁয়ে মুখে হাসি ফুটাল, যার মধ্যে ছিল নিতান্ত ছেলেমানুষি দুরন্তপনা, যা দেখে বৃদ্ধের মন ভারী হয়ে উঠল, চোখ ফিরিয়ে নিলেন।

চেনফেই যখন ঝাও শিউজিয়েকে তিরস্কার করল, তার আচরণ ছিল পরিপক্ক ও স্থিতধী, যাকে দেখে যে কেউ প্রশংসা করবেই। কিন্তু সে কি ভুলে গেছে, সে তো কেবল চৌদ্দ বছরের একটি ছেলেমাত্র...

সাধারণ পরিবারের তেরো-চৌদ্দ বছরের ছেলেরা কি কোনো কূটকচালি বোঝে? তারা তো হাসে, কাঁদে, পছন্দের মেয়েটিকে দুষ্টুমি করে, স্বচ্ছন্দে বেড়ে ওঠে। ধনী পরিবারে তো আরও দুঃসাহসী, কোনো বিপদ ঘটালে বাবাই এসে সামলে নেন। এটাই তো স্বাভাবিক।

বৃদ্ধ ভাবতে ভাবতে ভারাক্রান্ত হয়ে পড়লেন, মনে মনে চিন্তা এল, সেই পুরোনো তলোয়ারটি হাতে নিয়ে সে কি আবার তিয়েনহে অঞ্চলে ফিরে যাবে? তিনি মুখ চেপে ধরে বললেন, “আমি কেবল ভ্রমণ করতে এসেছি, এই অঞ্চলে ইয়ানঝুং মন্দিরের প্রধান কংদাও আমার বন্ধু, কোনো কাজ ছিল না বলে পাহাড় পেরিয়ে তিয়ানয়াং থেকে এখানে এলাম। পথে তোমার মায়ের পাহারাদার নারী সেনাপতির সঙ্গে দেখা, তখন জানতে পারলাম তুমিও এখানে। কয়েক বছর দেখা হয়নি, তাই তিনি রাজি হলেন আমাকে একদিন ছায়াসেনার জায়গায় থাকতে দিতে। তিনি বেশ সহযোগিতাও করেছেন।”

“দেখছি বড় হয়েছ, আগের চেয়ে অনেক শক্তিশালীও। খুব ভালো।”

বৃদ্ধ কথা বলতে বলতে ছোটবেলার মতো ছেলের মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন। চেনফেই চোখ বুজে মুখে হাসির ছটা ফুটাল, বিশেষত যখন শুনল গুরুজি বলছেন সে বড় হয়েছে, নিজেই হাসি চেপে রাখতে পারল না, নিজের অজান্তেই মুখের ভাব কেমন অদ্ভুত হয়ে উঠল। অথচ বৃদ্ধের মনে তখন কেবল বেদনা।

এমনকি ভাবতে লাগলেন, সে কি ভুল করেছিলেন? তখন চেনফেইকে ছেড়ে তিয়েনহে অঞ্চল ছাড়ার সিদ্ধান্ত, কেবল নিজের উন্নতির খোঁজে দেশান্তর... সত্যিই কি ঠিক করেছিলেন?

তিনি ছিলেন নিরাসক্ত, চাইলেন না পরিবেশ ভারী হোক, তাই নিজেই নানা বছর ধরে দেখা মজার ঘটনাগুলো বলতে লাগলেন। চেনফেই চুপচাপ শুনল। বলতে বলতে, প্রতিটি ঘটনায় গুরুর অজান্তেই উপদেশ আর শিক্ষা চলে এল, কখন যে এক-দুই ঘণ্টা কেটে গেল, বুঝতেই পারলেন না, যতক্ষণ না সাহস করে এক পরিচারক এসে দরজায় টোকা দেয়, তখন বুঝলেন রাতের খাবারের সময়।

চেনফেই গম্ভীর স্বরে বলল খাবার ঘরে আনতে। পরিচারক স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে চলে গেল। একটু পরেই পাঁচ পদ ও একপাত্র স্যুপ, প্রতিটি পদে ভেষজ উপাদান, যা 修行ে সহায়ক, সঙ্গে স্থানীয় বিখ্যাত মদ, উত্তর অঞ্চলের সতেরো জেলার মধ্যে শ্রেষ্ঠ গুণ।

ওয়াং আনফেং-এর আচারও সাদা জেডের বাটিতে সুন্দর করে সাজানো, মাঝখানে রাখা হয়েছে, দেখতে বেশ আকর্ষণীয়। গুরু-শিষ্য খানিক খেয়ে, আবার আলাপ জমালেন। বৃদ্ধ এক চুমুক মদ নিয়ে আচারটির দিকে তাকিয়ে বললেন—

“ও হ্যাঁ, সেই ওয়াং আনফেং ছেলেটি... অস্বাভাবিক প্রতিভাবান মনে হয়। বছর শেষের সময় আসছে, তোমার মতো মর্যাদার তরুণদের এ অঞ্চলে কিছু অভিজ্ঞ যোদ্ধার সঙ্গে পরিচিত হওয়ার ও নানা জাতির বাৎসরিক সম্মেলনে অংশ নেয়ার সুযোগ আসবে। যদিও কিছুটা একঘেয়ে, তবে তোমাদের স্তরের যোদ্ধাদের জন্য কিছুটা হলেও উপকারি।”

“স্রেফ নিজের ভেতরেই সাধনা করে যোদ্ধা হওয়া যায় না।”

“তুমি চেষ্টা করবে কয়েকটা বাড়তি সুযোগ পেতে, আর নিজে গিয়ে সেই ছেলেটিকে আমন্ত্রণ করবে, যেন সে তোমার সঙ্গে যায়।”

চেনফেই সাধারণত স্থির, কিন্তু কাছের মানুষের সামনে অনায়াসে নির্ভার হয়ে যায়—যেমন আশিয়াও, ঝাও শিউজিয়ে, বিশেষত গুরুর সামনে। তাই একটু প্রতিবাদী গলায় বলল, “সে হয়তো লঘু চলনে দক্ষ, কিন্তু এতে কী আসে যায়?”

“যোদ্ধার শ্রেষ্ঠত্ব তো আসলে মোকাবিলায়ই প্রমাণ হয়।”

সন্ন্যাসী একপলক তাকিয়ে, খাবার চপস্টিকস দিয়ে চেনফেইর প্লেট থেকে আচার তুলে নিলেন, বললেন—

“শুধু লঘু চলন? হুঁ, তুমি এখনও কম দেখেছ...”

“তাহলে আপনি বলেন!”

বৃদ্ধ সন্ন্যাসী তখন দু’পেয়ালা মদ খেয়ে প্রাণ খুলে বললেন, “তুমি তো এখনও শিশুসুলভ, তোমাকে বোঝাতে পারব না?”

“শোনো তবে, তুমি দেখলে কেবল ছেলেটি সুষম পদক্ষেপে চলে, কিন্তু খেয়াল করোনি, সে কিভাবে অনায়াসে উঁচু-নিচু ভূমিতে চলেছে, এক পা গভীর, এক পা হালকা, প্রায় অন্তর্দৃষ্টি দিয়ে ভঙ্গি বদলেছে। এমন লঘু চলন প্রকৃত সংঘর্ষে ব্যবহারের যোগ্য।”

“সবচেয়ে বড় কথা, তার চলাফেরায় আমার পথের মূল শিক্ষার ছাপ আছে, ‘নয় গৃহ’ পদ্ধতির প্রথম স্তরের ছায়া দেখেছি।”

বৃদ্ধ কিছুক্ষণের জন্য চুপ, চেনফেইর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। তিনি আবার বললেন—

“আর তার শরীরের শিকল অন্তত পাঁচশো পাউন্ড ওজনের, অথচ তার চামড়া বা শিরায় কোনো চাপের ছাপ নেই। তার অন্তর্বলে নিশ্চয়ই অসাধারণ দৃঢ়তা, পরিমাণ জানি না, তবে এই দুই দিকেই সে তোমার চেয়ে অনেক এগিয়ে। তাই প্রকৃত লড়াইয়ে তুমি পিছিয়ে পড়বে।”

“পাঁচশো পাউন্ড চাপ সহ্য করতে পারলে, তার পেশী-হাড়-শক্তি তোমার চেয়ে কম নয়।”

“তার ঘুষি তোমার চেয়ে ভারী, চলন তোমার চেয়ে দ্রুত, অন্তর্বলে হয়তো সমান। তাহলে তুমি তাকে কিভাবে হারাবে?”

চেনফেই মুখ গম্ভীর। ঠিক তখনই বাইরে পরিচারকের ডাক, জানালো গৃহকর্ত্রী ডাকছেন। কপালে ভাঁজ ফেলে গুরুর দিকে তাকাল, তিনি হাত নেড়ে যেতে বললেন। একা বসে বৃদ্ধ মনে মনে আজকের সেই ছেলেটির কথা ভাবলেন, অস্ফুটে বললেন—

“অসাধারণ অনুভূতি, কোমরে রূপার সূচ, পিঠে প্রাচীন বাদ্যযন্ত্র, চলনে তাও দর্শনের ছাপ, মননে কনফুসীয় শান্তি, আবার বলের জোরে পাহাড়ের মতো দৃঢ়তা... যেন স্বর্গীয় ড্রাগন জমিনে চলেছে...”

“হে ঈশ্বর, কোন গুরু এমন শিষ্য তৈরি করেছে, যেন সবকিছুতেই পারদর্শী!”

হালকা হাসলেন শুয়ানছেংজি, চেনফেইয়ের কাছ থেকে নেওয়া আচারের এক টুকরো মুখে দিলেন।

প্রায় সঙ্গে সঙ্গে তাঁর মুখের হাসি চুপসে গেল, মুখ বিবর্ণ, হঠাৎ পাশের দিকে পড়ে গেলেন—

“ওয়াক্‌...”