চৌষট্টিতম অধ্যায়: কাউকে পেটানো
আমান নিজে থেকেই নিংচেনের পেছনে গিয়ে দাঁড়াল, এই ঘটনার সমাধানের অধিকার তার হাতে তুলে দিল। সে ছিল নিংচেনের সঙ্গে আসা, তাই তার দায়িত্বই ছিল আমানকে রক্ষা করা। বাবার কথা মনে পড়ল—蛮朝 হোক বা মধ্যভূমি, কোনো বিপদের মুখোমুখি হলে মেয়েরা কখনোই ছেলেদের সামনে এগিয়ে যাবে না। আগে এসব না বুঝলেও, এখন সে বুঝতে শিখেছে।
আমানের সামনে নিংচেনের চোখের শীতলতা এমন ভয়ানক হয়ে উঠল যে, পথচারীরা অজান্তেই রাস্তা ছেড়ে সরে গেল। কিছুক্ষণ আগেও এই যুবকটি মেয়েটির পেছনে হাঁটছিল, হাস্যোজ্জ্বল মুখ, শান্ত অথচ উষ্ণ দৃষ্টি—সব মিলিয়ে এক সদয় যুবক। কেউ কল্পনাও করতে পারেনি, এক ঝলক চোখের দৃষ্টিতে তার মধ্যে এত বড় পরিবর্তন আসতে পারে।
দুই প্রহরীও বুঝে গেল, ছেলেটি সাধারণ কেউ নয়। কিন্তু তারা যখন যুদ্ধপ্রাসাদের লোক, দক্ষিণ সীমান্তের স্বর্গপুরীতে তারা নির্ভয়। দু’জন এগিয়ে এল, জোর করে ধরে নিয়ে যাওয়ার জন্য।
নিংচেনের চোখ আরও জমাট হলো, তার মনের হত্যাকামনা দমন করা কঠিন হয়ে পড়ল। কত কষ্টে তো আমানের মুখে আবার হাসি ফুটেছে, আর এখন অন্ধকারে মূর্খ কেউ এসে তাকে কেড়ে নিতে চায়!
দক্ষিণ রাজবংশের হাজার বছরের রাজত্বে আইন কঠোর, তবু রাস্তায় এমন প্রকাশ্য অপমান, নারীর প্রতি এমন অবিচার!
“মেয়েটি, যদি চাও না তোমার বন্ধুর বিপদ হোক, তবে চলো আমাদের সঙ্গে।” এক প্রহরী হুমকি দিল।
আমান মাথা নেড়ে বলল, “আমি যাব না।”
প্রহরীর মুখে ঠাণ্ডা হাসি ফুটে উঠল—মৃত্যুভয় নেই যেন!
আরেকজন প্রহরী এগিয়ে এলো, কথা না বাড়িয়ে সরাসরি নিংচেনের পেছনের আমানের দিকে হাত বাড়াল।
এক ঝলক কৃষ্ণবর্ণ তলোয়ারের আলো ছুটে গেল, মুহূর্তেই আবার খাপবন্দি—লোকজন কিছু বুঝে উঠার আগেই এক হাত উড়ে গেল, রক্ত ছিটকে চারপাশ ভিজিয়ে দিল।
“আমি বলেছিলাম, সে তোমাদের সঙ্গে যাবে না!”
নিংচেন বাম হাতে প্রহরীর গলা চেপে ধরল, রক্ত তার গায়ে ছিটলেও সে নির্বিকার, চেপে ধরা মুঠি আরও শক্ত হলো, হাড় ভাঙার শব্দ স্পষ্ট শোনা গেল।
প্রহরী প্রাণপণে ছটফট করল, কিন্তু একটুও নড়তে পারল না। পাশে থাকা প্রহরীর মুখ বিবর্ণ, সে তরবারি বের করল—নিংচেনের ওপর আক্রমণ করল।
নিংচেন ঠাণ্ডা চোখে তাকাল, তরবারির দিকে হাত বাড়িয়ে আঙুল ছুঁইয়ে দিল—চট করে তরবারি ভেঙে গেল, রক্ত ছিটকে আকাশে উঠল।
এ সময় এক যুবক হাসিমুখে এগিয়ে এল—বরফনীল রেশমি পোশাক, গভীর কালো চুল সাদাসিধে মুকুটে বাঁধা, তীক্ষ্ণ ভ্রু, সরু চোখে চিরহাসি—সব মিলিয়ে নিরীহ ও সদয় মনে হয়।
“বন্ধু, একটু দয়া করো, আমার এই অযোগ্য প্রহরীদের ছেড়ে দাও।” যুবকটি কোমল কণ্ঠে বলল।
“তারা কি তোমার লোক?” নিংচেন মাথা ঘুরিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“হ্যাঁ”, যুবকটি মাথা নেড়ে উত্তর দিল।
“তবে তা চলবে না।” কথা শেষ করেই নিংচেন ডান হাত ছেড়ে দিল, প্রহরী মাটিতে পড়তেই তরবারির আঙুলে এক আঘাতে তার প্রাণশক্তি ধ্বংস করে দিল।
যুবকটির চোখ সরু হয়ে এলো, উড়ে যাওয়া প্রহরীর দিকে তাকাল না, শুধু শান্তস্বরে বলল, “আমি কজি উনতাং, আপনাকে কী নামে ডাকা যায়?”
শুনে নিংচেন ভ্রু কুঁচকাল—এই নাম সে শুনেছে, যদিও দুনিয়ায় অনেকের একই নাম থাকতে পারে, কিন্তু দক্ষিণ সীমান্তের স্বর্গপুরীতে কজি উনতাং শুধু একজনই—রাজদরবারের দশ যুদ্ধপ্রভুর একজন, কজি ইউহৌ-এর একমাত্র পুত্র।
“ওর নাম নিংচেন।” নিংচেন কিছু বলার আগেই আমান স্পষ্ট কণ্ঠে বলে উঠল। সে শুনেছে, নিংচেন দাক্ষিণ্যে খুবই নামকরা, ইয়ান রাজপুত্র নিজে একথা বলেছিলেন।
ইয়ান রাজপুত্র বলেছিলেন—নিংচেন কখনো মহলপাল ছিল, রানি-জামাইকে মেরেছিল, সত্য যোগীর সঙ্গে লড়েছিল, এমনকি রাজপ্রাসাদও উড়িয়ে দিয়েছিল।
নিংচেন একরাশ অসহায়ত্বে চুপ করে রইল—এত তাড়াতাড়ি নিজের পরিচয় শত্রুকে বলে দেওয়া ঠিক হলো? মেয়েটা খুবই সরল।
আসলে সে নিজেও বোঝে না—ইয়ান রাজপুত্র সবার সঙ্গে নিরাসক্ত, এমনকি তার এই ছায়াতরবারি হিসেবেও খুব কম কথা বলেন, শুধু আমানই ব্যতিক্রম। বলা যায়, আমান যা চায় সব মেলে, আমান জানতে চাইলে ইয়ান রাজপুত্র ধৈর্য ধরে সব বলেন, কোনো কিছু লুকান না।
এখন, তার প্রায় সব গোপন কথা আমান জানে, এমনকি সে যে ভুয়া মহলপাল ছিল তাও আমান জেনে গেছে।
“রানির ছোটো মহলপাল?”
নিংচেনের নাম শুনেই কজি উনতাং তৎক্ষণাৎ তার পরিচয় ধরে ফেলল, এবং শুধু এই পরিচয়ই মনে পড়ল।
নিংচেন ভয় পেল, আমান আরও কিছু বলে ফেলবে, তাই আগে থেকেই বলল, “ঠিক তাই।”
কথা কাড়ায় আমান কিছুটা বিরক্ত হয়ে নিচু গলায় ফিসফিস করল, “তুমি মহলপাল, তোমার পুরো পরিবারই মহলপাল।”
নিংচেন স্পষ্ট শুনল—কারণ এই কথা সে-ই শিখিয়েছিল।
নিংচেন নিজের পরিচয় স্বীকার করতেই কজি উনতাংয়ের মুখের ভাব বদলে গেল, হিমশীতল হাসি—সে ভেবেছিল এ কত মহান ব্যক্তি, অথচ শেষে দেখা গেল রানির ছোটো মহলপাল মাত্র।
সে জানে, ছেলেটার নামডাক আছে, কিন্তু নামডাক থাকলেই বা কি—সে তো কেবল এক মহলপাল।
পাশে নিংচেন চুপচাপ কজি উনতাংয়ের মুখের পরিবর্তন দেখছিল, কিছু বলেনি। আসলে তারা কিছুটা একরকম—দু’জনেই হাসি দিয়ে নিজেকে ঢেকে রাখে, পার্থক্য শুধু কজি উনতাংয়ের ধৈর্য কম, যখন বুঝল প্রতিপক্ষ তেমন ভয়ংকর নয়, তখন আর মুখোশ রাখতে পারল না।
“এই মেয়েটিকে আমি চাই।” কজি উনতাং জোরালো কণ্ঠে বলল।
এটা নিংচেন গত ক’দিনে শুনেছে—সবচেয়ে স্পষ্ট, সবচেয়ে ঔদ্ধত্যপূর্ণ, একই সঙ্গে সবচেয়ে নির্বোধ কথা।
“এই মেয়ে আমার।” নিংচেন শান্তভাবে জবাব দিল।
পেছনে আমান এ কথা শুনে ফুলের মতো হাসতে লাগল—যদিও জানে নিংচেন ইচ্ছা করে এ কথা বলেছে, তবু ভীষণ খুশি লাগল।
“নিজেকে চেনো না, তবে চল হাতেই দেখা যাক!”
কজি উনতাং ক্ষিপ্ত হয়ে আর সহ্য করতে পারল না, একধাপ এগিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, মুষ্টি উঁচিয়ে নিংচেনের মাথার দিকে আঘাত করল।
সে যুদ্ধশাস্ত্রের পঞ্চম স্তরে, এক ছোটো মহলপালকে সামলানো তার কাছে কিছুই নয়।
কজি উনতাংয়ের আত্মঘাতী ভঙ্গি দেখে আমান অজান্তেই দুই পা পিছিয়ে গেল—সে জানে নিংচেনের স্বভাব, তাই কাছাকাছি থাকতে চায়নি।
নিংচেন পেছনে তাকিয়ে দেখল, আমান এত দূরে সরে গেছে, ভ্রু কুঁচকাল, শান্ত গলায় বলল, “যদি গুরু জিজ্ঞেস করেন, তুমি সাক্ষ্য দেবে—আমি বাধ্য হয়ে আত্মরক্ষা করেছি।”
গতবার গুরুতর আহত হওয়ার পর ইয়ান রাজপুত্র তাকে নিষেধ করেছেন, যাতে সে ইচ্ছে করে আর যুদ্ধ না করে। সে জানে, এটা তার মঙ্গলের জন্য, তাই মেনে নিয়েছে।
পুরুষের প্রতিশ্রুতি অনেক সময় সত্যিই বড় ঝামেলা।
নিংচেন বলেই ফের সামনে তাকাল, তার সামনে মুষ্টি উড়ছে—ডান হাতে মুঠি ধরল, জোরে মোচড় দিল—চট করে হাড় ভেঙে বেরিয়ে এলো, চারপাশে রক্ত ছিটিয়ে দিল।
“উহ্!”
তীব্র যন্ত্রণায় কজি উনতাংয়ের মুখ বিকৃত হয়ে গেল, কিন্তু চিৎকার করার আগেই নিংচেনের তরবারির আঙুল তার গলায় স্পর্শ করল, তৎক্ষণাৎ কণ্ঠরোধ হয়ে গেল।
সবকিছু শেষ করে নিংচেন মুখের, শরীরের রক্ত মুছল, আবার আমানের দিকে তাকাল—ওর শরীরে একফোঁটা রক্ত নেই—তখনই বুঝল, একটু আগে মেয়েটি কেন পিছিয়ে গিয়েছিল।
蛮朝-র মেয়েরা সত্যিই বুদ্ধিমান…
আমান খুব খুশি, যদিও পথে বাধা পড়ল, প্রায় “উত্ত্যক্ত” হতে বসেছিল, শেষমেশ বাজারও ঘোরা হলো না—তবু সে পরম আনন্দে।
ফিরতি পথে, আমানের মুখে হাসি লেগেই রইল—নিংচেনের মনের অস্বস্তিও মিলিয়ে গেল। এসব ছোটখাটো ব্যাপার, আমান খুশি থাকলেই হলো।
আজকের ঝগড়া বৃথা গেল না, সার্থক।
悦亲王府-তে ফিরে নিংচেন পোশাক পাল্টাতে যাচ্ছিল, আমানও বিশ্রামের জন্য ফিরছিল, তখনই দু’জনে দরজায় ইয়ান রাজপুত্রের সামনে পড়ল।
ইয়ান রাজপুত্র হাসিমুখে আমান আর রক্তাক্ত নিংচেনকে দেখে ভ্রু কুঁচকাল, বললেন, “ঝগড়া হয়েছিল?”
নিংচেন অসহায়ভাবে মাথা নেড়ে বলল, “কেউ আমানকে উত্ত্যক্ত করছিল, বাধ্য হয়ে…”
“ওরা আগে হাত তুলেছিল।” আমান যোগ করল।
ইয়ান রাজপুত্র মাথা নেড়ে বললেন, “আবার চোট লাগেনি তো?”
“না, ওরা দুর্বল ছিল।” নিংচেন বলল।
“ওদের নেতা ছিল কজি উনতাং।” আমান আবার যোগ করল।
নিংচেন আবার অবাক—এত কষ্টে ঝামেলা মিটল, মেয়েটা আবার নতুন সমস্যা ডেকে আনল!
ইয়ান রাজপুত্রও নাম শুনে ভ্রু কুঁচকালেন, কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর সন্দেহভরা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, “কজি ইউহৌ-এর ছেলে?”
“হ্যাঁ”, নিংচেন উত্তর দিল।
ইয়ান রাজপুত্র কিছুক্ষণ চিন্তা করে শান্তভাবে বললেন, “বেশ, যা হয়েছে হয়েছে, একটু পরে ওষুধ পাঠিয়ে দেব।”
“ধন্যবাদ, গুরু।” নিংচেন বিনীতভাবে কৃতজ্ঞতা জানাল।
তবে, কজি উনতাংয়ের চোট কেবল ওষুধে সারবে না—হাড় ভাঙলে তো মাসের পর মাস লাগে।
দু’জনকে সুস্থ দেখে ইয়ান রাজপুত্র আর কিছু বললেন না, নিজের ঘরের দিকে চলে গেলেন। ঘুরবার সময় একটু থেমে শান্ত গলায় বললেন,
“পুরোপুরি না সারা পর্যন্ত আর ঝগড়া নয়।”
“ঠিক আছে”, নিংচেন বলল।
ইয়ান রাজপুত্র চলে যাওয়ার পর আমান নিংচেনের হাত ছুঁয়ে জিজ্ঞেস করল, “ও কজি ইউহৌ কি খুব শক্তিশালী?”
নিংচেন মাথা নেড়ে বলল, “অত্যন্ত শক্তিশালী।”
“কতটা? তোমার চেয়ে?” আমান কৌতূহলী স্বরে।
নিংচেন অসহায়ভাবে মনে মনে বলল, এ তুলনাই চলে না। তবু আমান জানতে চাইলে উত্তর দিতে হয়—“সে একা, আমাকে একশোবার হারাতে পারে।”
“এত শক্তিমান!” আমান বিস্ময়ে বলল।
সে তো নিংচেনকে হারাতে পারে না—তাহলে কজি ইউহৌ তো তাকে একশোবার হারাতে পারবে।
নিংচেন দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে বলল—蛮朝-র মধ্যে আমানের বাবা ছাড়া কজি ইউহৌ-কে কেউ চাপা দিতে পারে না, দাক্ষিণ্যের যুদ্ধপ্রভুরা প্রত্যেকেই অসাধারণ।
“তবে গুরু আর ওর মধ্যে তুলনা?” আমান আবার জানতে চাইল।
“গুরু একাই ওকে কয়েকবার হারাতে পারে।” নিংচেন নিশ্চিন্তে বলল।
“দাক্ষিণ্যে কত শক্তিশালী মানুষ!” আমান কণ্ঠে ঈর্ষা মিশিয়ে বলল।蛮朝-তে সপ্তম স্তরের ওপরে যোদ্ধাই বিরল, এমন শক্তিশালী যোদ্ধার কথা তো কথাই নেই।
নিংচেন চুপ রইল। আসলে蛮朝 দুর্বল নয়—যোদ্ধা কম, কিন্তু সৈন্যরা সবাই দুর্ধর্ষ ও সাহসী, কাউকে ভয় পায় না।
যোদ্ধারাও, অন্তর্জাত শক্তিতে না পৌঁছালে, যুদ্ধযন্ত্রের মোকাবিলা করতে পারবে না—সর্বশক্তিমান হলেও একসময় ক্লান্তি এসে যায়, তখন লাখো সৈন্যের সামনে কেবল মৃত্যু ছাড়া উপায় নেই।
ইদানীং蛮朝-র সঙ্গে দাক্ষিণ্যের বেশ কিছু সংঘাত হয়েছে—দাক্ষিণ্যের সৈন্যরাও অনেক মরেছে, শেষে রাজা রেগে গিয়ে দশ যুদ্ধপ্রভুর একজন কজি ইউহৌ-কে পাঠান, তখনই蛮朝 শান্ত হয়।
তবে এসব কথা আমানকে বলার দরকার নেই, বলবেও না।
আমানের চিন্তাভাবনা খুবই সরল—ভালো-মন্দ, ঠিক-ভুল, সব তার কাছে স্পষ্ট। যা ঠিক, তাই করবে, যা ভুল, তাতে নেই। কোনো ঘুরপথ নেই।
তাই নিংচেনের ওর সঙ্গে আলাপ ভালো লাগে—ভাবতে হয় না, জটিলতা নেই—সবকিছু সহজভাবে বললেই ও বুঝে ফেলে।
যেমন শক্তি-দুর্বলতা—যদি বিশদে বলে, আমান কিছুই বুঝবে না। কিন্তু সংখ্যায় বললে, ও স্পষ্ট বুঝতে পারে।
আসলে, কজি ইউহৌ-কি সত্যিই তাকে একশোবার হারাতে পারবে? কে জানে! হতে পারে, নাও পারে, হয়তো একশোবারও যথেষ্ট নয়।
ওরা তো কখনো লড়েনি—কে জানে!
তবে, তার ছেলে সত্যিই দুর্বল—নিংচেন একাই তাকে একশোবার হারাতে পারবে।