সপ্তাত্তরতম অধ্যায়: প্রতিদান

“তাহলে, কিছুক্ষণ পরে তোমরা গুদামে গিয়ে তিনটি জিনিস বেছে নিতে পারো।” বেশ কিছুক্ষণ চিন্তা করার পর চেন নগরপতি কথা বললেন।

লংকুং ঝেনজুন অর্ধহাস্য মুখে তাঁর দিকে তাকালেন, “চেন নগরপতি, এভাবে তো ঠিক হচ্ছে না! আমি যখন কাজটা নিয়েছিলাম, তখন তোমাদের পুরস্কার ছিল তিননদী শহরের শ্রেষ্ঠ ধন।”

এ কথা বলেই তিনি হালকা হাসলেন, “তোমাদের সেই শ্রেষ্ঠ ধন আমি চাই না, ওই পাঁচ-তত্ত্বের পাখাটাই দিন।”

“হুঁ!” চেন নগরপতি কঠিন স্বরে বললেন, “তোমরা পরিকল্পনা করেই এসেছো!”

চেন ল্যোতিয়ান মাথা ঘুরিয়ে শু শিংলোর দিকে তাকালেন। শু শিংলো নির্ভীকভাবে চোখে চোখ রেখে বলল, “তোমার জীবন আর ধন, কোনটা বেশি মূল্যবান?”

চেন নগরপতি ছেলের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, “রূপের মোহে পড়েছে!”

শু শিংলো হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে, চোখে বরফের শীতলতা নিয়ে বলল, “নগরপতি, দয়া করে সংযত হোন!”

একজন নিম্নস্তরের তরুণ তাঁর কথা কেড়ে নেয়ায় চেন নগরপতির সম্মানে আঁচ লেগেছে বলে মনে হলো, তিনি আর কিছু না বলে দুই হাত বাড়িয়ে, পাঁচ আঙুলে নখ বের করে শু শিংলোর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

শু শিংলো তৎপরতায় সাড়া দিলেও, অবশেষে修行 শক্তিতে কিছুটা তফাৎ ছিল, তাই সে প্রায় ধরা পড়েই যাচ্ছিল। লংকুং ঝেনজুন তখন হাত বাড়িয়ে শু শিংলোকে পিঠের পেছনে টেনে নিলেন, তারপর হাতের আঙুলে ঝাপটা দিয়ে চেন নগরপতিকে দুটি পা পিছিয়ে যেতে বাধ্য করলেন।

তিনি অবাক হয়ে দু’জনের দিকে তাকালেন, “তুমি!”

লংকুং ঝেনজুন শুধু বললেন, “বড়দের শক্তি দিয়ে ছোটদের উপর জোর খাটানো কোনও গৌরবের কথা নয়!”

চেন নগরপতি যদিও একশ বছরেরও কম সময় আগে ধ্যানজ্ঞান স্তরে প্রবেশ করেছেন, তবুও তিনি প্রকৃত শক্তিশালী সাধক। অথচ, সামনের দাড়িওয়ালা ব্যক্তি কেবল এক ঝাপটায় তাঁর আক্রমণ সহজেই প্রতিহত করলেন, তা হলে কি তিনি... মনে মনে অবিশ্বাস্য লাগল, কিছুক্ষণ চিন্তা করেই বললেন, “সত্যি বলতে কি, আমি দিতে চাই না তা নয়, আসলে পাঁচ-তত্ত্বের পাখাটা আমার কাছে নেই।”

লংকুং ঝেনজুন কিছু না বললেও, চেন ল্যোতিয়ান বিস্ময়ে চোখ বড় করে হঠাৎ বলে উঠল, “বাবা, ওই বুড়ি ডাইনি...”

“চুপ কর!” চেন নগরপতি ধমক দিয়ে মুখ ফিরিয়ে লংকুং ঝেনজুনের দিকে তাকালেন। দেখা গেল, তিনি নীরবে ঠোঁট নাড়ছেন, তবে কোনও শব্দ বের হচ্ছে না, সবাই বুঝতে পারল তিনি গোপনে লংকুং ঝেনজুনকে বার্তা দিচ্ছেন।

লিউ ছিংশান ভ্রূকুটি করে, দুই আঙুলে চিন্তা করতে করতে তাকিয়ে রইলেন, আর শু শিংলো নিরাবেগ মুখে মনে মনে বিশ্লেষণ করল।

এতক্ষণ যেসব কথা বলা হয়েছে, তাতে কিছুটা অস্পষ্ট হলেও, শু শিংলো নিজে একাধিকবার অশুভ修行কারীর মুখোমুখি হয়েছে, আবার অনন্ত অরণ্যের ভূগর্ভের ঘটনার মধ্য দিয়েও গেছে, তাই সে অন্যদের চেয়ে এ বিষয়ে কিছুটা বেশি জানে। হঠাৎ সে চেন ল্যোতিয়ানের দিকে তাকিয়ে, চোখ কিছুটা কুঁচকে, আবার স্বাভাবিকভাবে নিচু হয়ে দেখল, তারপর চোখ নামিয়ে নিল।

লিউ ছিংশান ওর এই ভাবভঙ্গি লক্ষ্য করতেই মনে মনে হাসলেন, সত্যিই বুদ্ধিমান মেয়ে, এত দ্রুত ঘটনাপ্রবাহ বুঝে গেছে, আবার মূল ব্যক্তিটাও খুঁজে পেয়েছে।

ওদিকে লংকুং ঝেনজুন ও চেন নগরপতির নীরব বার্তা বিনিময়ও শেষ হয়েছে, দু’জনেই গম্ভীর মুখে চেয়ারে বসে চিন্তায় মগ্ন।

চেন ল্যোতিয়ান দেখল সবাই চুপচাপ, কপালে ভাঁজ পড়ল, নিজেকে বোকা মনে হতে থাকল, অস্থির হয়ে ঘুরতে লাগল, “তোমরা কেউ তো কিছু বলছ না! আসলে কী হয়েছে! বাবা! ওই বুড়ি...”

“তোমাকে চুপ করতে বলেছি!” চেন নগরপতি কখনও কখনও মনে করেন নিজের এই বোকা ছেলেটাকে পিটিয়ে মারতে পারলে ভালো হতো, সামনের দুই তরুণ-তরুণীকে দেখ, মুখে কিছু না বললেও সব বুঝে গেছে, আর নিজের ছেলেটা... আহ, বেশি বললে শুধু কষ্ট বাড়ে!

প্রায় এক কাপ চা সময় কেটে যাওয়ার পর, লংকুং ঝেনজুন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “দেখছি, আমরা এইবার বৃথা এলাম।”

চেন নগরপতি তিক্ত হেসে মাথা নাড়লেন, “বড়ভাই, আমি...”

“নগরপতি, আমরা কি আপনার গুদাম বা পুস্তকাগার ঘুরে দেখতে পারি?” হঠাৎ লিউ ছিংশান মাথা তুলে বললেন।

শু শিংলো চিন্তিতভাবে তাঁর দিকে তাকাল, যদিও এই শিষ্যভাইয়ের সঙ্গে বেশিক্ষণ মেলামেশা হয়নি, তবুও জানে, লিউ কখনোই অকারণে কথা বলে না। তিনি যখন এমন বলছেন, এর মানে ওই দুই জায়গায় নিশ্চয়ই গুরুত্বপূর্ণ কিছু আছে।

চেন নগরপতি কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “বড়ভাই, যদিও পাঁচ-তত্ত্বের পাখা দিতে পারছি না, তবুও আমি কথা রেখেছি, গুদামের জিনিস থেকে তোমরা ইচ্ছেমতো তিনটি বেছে নিতে পারো।”

লংকুং ঝেনজুন নিজের দুই শিষ্যের দিকে তাকিয়ে, একটু ভাবলেন, তারপর মাথা নাড়লেন।

“চলুন!” চেন নগরপতিও সময় নষ্ট করতে চাননি, সরাসরি তাদের গুদামের দিকে নিয়ে গেলেন।

শু শিংলো চুপচাপ পেছনে পেছনে চলল, পথেই সে নগরপতির বাসভবনটা পর্যবেক্ষণ করল, এবারই বুঝতে পারল, এই বাড়িটি অনেক বড়, কারুকাজ আর চিত্রাঙ্কনে ভরপুর, চমৎকার সৌন্দর্যে ভরা!

শু শিংলো হঠাৎ এক কোণার দিকে তাকিয়ে চেন ল্যোতিয়ানকে জিজ্ঞেস করল, “চেন দাও-বন্ধু, ওটা কী জায়গা?”

চেন ল্যোতিয়ান তার দৃষ্টি অনুসরণ করে বলল, “ওটা? ওটা বাগান! আগে আমার মা খুবই পছন্দ করতেন আত্মিক ফুল-গাছ লাগাতে, এখন বাড়ির কর্মচারিরা দেখাশোনা করে।”

শু শিংলো মাথা নাড়ল, “তাই নাকি!” একটু আগেই বিয়ান আকস্মিকভাবে উচ্ছ্বসিত হয়ে ওঠে, সবকিছু উপেক্ষা করে উড়ে যেতে চাইছিল, তাই সে জানতে চেয়েছিল। দেখে বোঝা গেল, ওদিকটায় নিশ্চয়ই কিছু ভালো জিনিস আছে।

শু শিংলো অপ্রকাশ্যভাবে চুল ছুঁয়ে বিয়ানকে মাথা থেকে নামিয়ে হাতে নিল, সুযোগ বুঝে আলতো করে ছুঁড়ে দিল, বিয়ান ডানা মেলে উড়ে গেল।

লিউ ছিংশানও অযাচিতভাবে ওই দিকটায় একবার তাকিয়ে আবার সামনে হাঁটতে লাগলেন।

শু শিংলোরা চেন নগরপতির পেছনে সাতপাঁচ করে ঘুরে অবশেষে এক প্রাসাদে পৌঁছাল। চেন নগরপতি একটি টোকেন বের করে দোরগোড়ায় ছুঁড়ে দিলেন, দরজায় তরঙ্গ উঠল আর খুলে গেল।

“চলুন!” চেন নগরপতি লংকুং ঝেনজুনকে বললেন।

লংকুং ঝেনজুন, লিউ ছিংশান আর শু শিংলোকে নিয়ে ঢোকার আগে নিজের দুষ্টু শিষ্যর দিকে একবার তাকালেন, কিন্তু লিউ ছিংশান তাঁর নামের মতোই স্থির, চোখ পর্যন্ত নড়ল না, লংকুং ঝেনজুন হাসলেন, কিছু বললেন না।

“এটাই আমার ব্যক্তিগত সংগ্রহশালা।” চেন নগরপতি তাদের সবচেয়ে ভিতরের ঘরে নিয়ে গিয়ে বললেন, “আমি বলেছিলাম, আমার ছেলেকে ফিরিয়ে দিলে, তোমরা ইচ্ছেমতো তিনটা ধন নিতে পারো। এবার তোমরা খুঁজে নাও, আমি কিছু কাজে আগে যাচ্ছি।”

লিউ ছিংশান কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বললেন, “ধন্যবাদ, নগরপতি।”

চেন ল্যোতিয়ান অনিচ্ছাসত্ত্বেও বাবার সঙ্গে চলে যাচ্ছিল, যাওয়ার আগে শু শিংলোকে বলল, “শু দাও-বন্ধু, আমি বাইরে তোমার অপেক্ষায় থাকব!”

শু শিংলো নিরাবেগ মুখে শুধু মাথা ঘুরিয়ে তাকাল, মোটেও গুরুত্ব দিল না।

ওই দুই পিতা-পুত্র চলে যেতেই লংকুং ঝেনজুনের দুষ্টু হাসির শব্দ শোনা গেল, “হাহাহা, আমি তো আগেই বলেছিলাম, আমাদের ছোট শু শিংলো নিশ্চয়ই সুন্দরীদের তালিকায় প্রথম হবে! আহা, হয়তো আরও কিছু বছর গেলে, আমাদের মন্দিরের সামনে গর্বিত সন্তানেরা সারি দিয়ে দাঁড়িয়ে থাকবে!”

শু শিংলো অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল, “গুরুমশায়, বরং চলুন তাড়াতাড়ি ধন খুঁজে নেই!” তারপর লিউ ছিংশানকে জিজ্ঞেস করল, “শিষ্যভাই, এখানে কি কোনও সূত্র আছে?”

লিউ ছিংশান হালকা হেসে বলল, “শুনেছি, তিননদী নগরপতির ব্যক্তিগত সংগ্রহে একটি হাজার বছরের বরফ-কমল আছে, সত্যি কিনা জানি না!”

“হাজার বছরের বরফ-কমল?” শু শিংলো কিছুটা উত্তেজিত হয়ে বলল, “সত্যি? আমি খুঁজে দেখি!”

তিনজনে বহুক্ষণ ধরে সংগ্রহশালায় খুঁজল, কিছু খুঁজে পেল না, শু শিংলো খানিকটা হতাশ হয়ে বলল, “গুজবের ওপর নির্ভর করা যায় না!”

“এটা নিশ্চিত বলা যায় না!” লংকুং ঝেনজুন মাথা নেড়ে, দুই শিষ্যের দিকে তাকিয়ে বললেন, “চেন ল্যোতিয়ানের শরীরে বরফ-কমলের গন্ধ আছে।”

“তাহলে তো বোঝাই যায়, নিজের ভালো জিনিস তো নিজের কাছেই রাখবে।” শু শিংলো মাথা নেড়ে, চোখ মুড়ে হাসল, “তবু, এগুলোও তো দুর্লভ ধন।”

লিউ ছিংশানও মাথা নাড়লেন, “এমন ধনও এখানে আছে ভাবিনি।”

লংকুং ঝেনজুনও বললেন, “চলো! আর দেরি করলে চেন নগরপতি ভেতরে ঢুকে পড়বে!”

“হাহাহাহা!” শু শিংলো অনিচ্ছাসত্ত্বেও উচ্চকণ্ঠে হেসে উঠল।