ষাটষষ্ঠ অধ্যায় নগরপ্রধান

চেন লোথিয়ান ক্ষোভে ও ক্রোধে অগ্নিশর্মা হয়ে উঠল, মনে মনে বীতশ্রদ্ধ বোধ করল যে, সে শু সিংলোর সামনে মুখ খুইয়েছে। সে এক হাতের চাপে সামনে থাকা রমণীকে আঘাত করল, সুন্দরী রমণীটি অপ্রস্তুতে ডান কাঁধে আঘাত পেয়ে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল, ঠিক তখনই শহরপ্রধানের সঙ্গে ধাক্কা খেল।

“শহরপ্রধান...” রমণীটি ডান কাঁধ চেপে ধরল, দু’চোখে নীরব অভিমানের ছায়া, দুর্বোধ্য কোমলতা আর অভিমান ফুটে উঠল।

কে জানত, শহরপ্রধান এক ধাক্কায় তাকে সরিয়ে দিলেন এবং পাশে থাকা প্রহরীদের বললেন, “ওকে নিয়ে যাও।”

“শহরপ্রধান!” এইবার সত্যি ভয় পেল রমণীটি, সে ভাবতেও পারেনি শহরপ্রধান এবার আর ভ্রুক্ষেপ করবেন না। “আমার গুরুমশাই...”

শহরপ্রধান তার দিকে তাকালেন, আত্মিক শক্তি ও চেতনার চাপে রমণীটির রক্ত প্রবাহ উথালপাথাল হয়ে উঠল, ঠোঁটের কোণে রক্ত জমে উঠল। সে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে শহরপ্রধানের দিকে তাকাল, যেন এখনও বিশ্বাস হচ্ছে না তিনি এমন আচরণ করতে পারেন।

“নিয়ে যাও!” শহরপ্রধান নিরাসক্ত স্বরে নির্দেশ দিলেন।

রমণীটি চলে যাওয়ার পর, ছাংকোং মহারাজ ও লিউ ছিংশান একে অপরের দিকে তাকালেন, ভুরু কুঁচকে কিছুটা বিস্মিত হলেন—কিছু একটা ঠিক হচ্ছে না!

“বাবা, তুমি...” চেন লোথিয়ান স্তম্ভিত হয়ে গেল। সে ভাবতেই পারেনি, আগে সব সময় মধ্যস্থতা করা বাবা এবার এতটা দৃঢ় হলেন, যেন সত্যিকারের পিতার মতো আচরণ করছেন!

“বোকা ছেলে!” শহরপ্রধান চেন লোথিয়ানের কাঁধে হাত রাখলেন, “আমার জন্য এদের পরিচয় করিয়ে দাও।”

“এনি হচ্ছেন গুইয়ুয়ান গোষ্ঠীর শু দাওইয়ো, আর উনি লিন দাওইয়ো, এনারাই আমাকে উদ্ধার করেছেন।” চেন লোথিয়ান দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে বলল।

“চেন শহরপ্রধানকে প্রণাম।” তিনজন উঠে কপালে হাত রেখে নমস্কার করলেন।

“হা হা হা! বসুন সবাই!” চেন শহরপ্রধান হাসতে হাসতে সবাইকে বসতে বললেন, নিজে প্রধান আসনে গিয়ে বসলেন, “তোমরা সবাই অল্প বয়সেই বীরত্বের দৃষ্টান্ত রেখেছো!”

বসার পর, চেন শহরপ্রধান বিশেষভাবে শু সিংলোর দিকে নজর দিলেন। যেহেতু সে গুইয়ুয়ান গোষ্ঠীর শিষ্য, তাও আবার ইতিমধ্যে যোগশক্তি অর্জন করেছে, হয়তো কোনো প্রবীণ সাধকের শিষ্য হবে। আরও আশ্চর্যের বিষয়, শু সিংলোর বয়স মাত্র সতেরো, এমন প্রতিভাকে প্রতিভা না বলে উপায় নেই!

তবুও, চেন শহরপ্রধান নিজের আঙুলের যশোদা ঘুরিয়ে ভাবছিলেন, গুইয়ুয়ান গোষ্ঠীতে এমন শিষ্য কবে থেকে? এ খবর এখনো ছড়ায়নি কেন? নাকি তারা ইতিমধ্যে কোনো গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে অবগত? মুহূর্তে চেন শহরপ্রধানের মনে নানা চিন্তা ভিড় করল, কিন্তু চেহারায় কিছুই প্রকাশ পেল না, কেবল পানপাত্র নিয়ে লম্বা কথোপকথন চলতে থাকল।

শু সিংলো তার গুরু ভাই ও গুরুজির সঙ্গে নিশ্চিন্তে খেতে ও পান করতে লাগল।

“শু দাওইয়ো, এটা একটু চেখে দেখো।” চেন লোথিয়ান আন্তরিকভাবে এক থালা মাংসের দিকে ইঙ্গিত করল, “এটা গ্রীনবিক নদীর বিখ্যাত জলজ প্রাণী সবুজ সুতার জন্তু, এর মাংস সুস্বাদু, বিশেষত নারী সাধকদের জন্য খুবই উপকারী, সৌন্দর্য ও সতেজতা বাড়ায়!”

শু সিংলো এক টুকরো তুলে মুখে দিয়ে চেখে দেখল। সত্যিই স্বাদ অপূর্ব, কোমল, মসৃণ, মুখে গন্ধ লেগে থাকে, সে আরও কয়েক টুকরো খেল, খেতে খেতে তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, একেবারে সাবলীল নারীর ভঙ্গি।

চেন লোথিয়ান চমকিত হয়ে তাকিয়ে রইল। প্রথম দেখাতেই বুঝেছিল, এই নারী সাধিকা অপরূপ সুন্দরী, যেন স্বর্গের অপ্সরা, এখন তার ভঙ্গিমা আরও মধুর।

লিউ ছিংশান বিরক্ত হয়ে চেন লোথিয়ানের দিকে তাকাল, নিজের সামনে রাখা মাছের থালা শু সিংলোর দিকে এগিয়ে দিল, “শু দাওইয়ো, এই মাছটাও চেখে দেখো, শুনেছি এটা হোয়াইট হান নদীর বিশেষ মাছ—শীতল আঁশওয়ালা মাছ, রূপালী সুতার চেয়েও সুস্বাদু, বেশি খেলে শরীরের গঠনও নাকি উন্নত হয়।”

শু সিংলো তাড়াতাড়ি এক টুকরো মাছ তুলল, মুখে দিয়েই গলে গেল, স্বাদ অপূর্ব! সে বারবার মাথা নাড়ল, “খুবই মজাদার!”

চেন লোথিয়ানের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, লিউ ছিংশানের ছদ্মবেশী যুবকের প্রতি সে অসন্তুষ্ট। চেহারা সাধারণ, ক্ষমতাও বেশি নয়, একজন ফকির সাধক, অথচ শু দাওইয়োর সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে চায়, এটা সে মেনে নিতে পারে না!

“শু দাওইয়ো, আমাদের তিন নদী শহরের বিখ্যাত তিন স্বাদের মদ চেখে দেখুন!” চেন লোথিয়ান ঘুরে এক বোতল মদ বের করে শু সিংলোর গ্লাসে ঢেলে দিল, “এটা তিন নদীর জল দিয়ে তৈরি, আসল বিশেষত্ব হচ্ছে আমাদের শহরের একমাত্র আকাশফুল!”

শু সিংলো কৌতূহলভরে মদের গ্লাস নিল, হাল্কা নীল রঙের পানীয় দেখে অবাক হয়ে বলল, “তিন স্বাদের মদ আসলে এই রঙের?” আবার হাল্কা শুঁকল, “গন্ধে তো বিশেষ কিছু বোঝা গেল না!”

“এক চুমুক খেলেই বুঝবে!” চেন লোথিয়ান রহস্যময় হাসি দিল।

শু সিংলো লিউ ছিংশানের দিকে তাকাল, সে হাল্কা মাথা নেড়ে সম্মতি দিল। এরপর শু সিংলো গ্লাসটা উল্টে পান করল। মুখে যেতেই সে বুঝে গেল, এ কোনো সাধারণ মদ নয়।

মুখে স্বাদ মিষ্টি, দীর্ঘস্থায়ী সুগন্ধ, সবচেয়ে আশ্চর্যের বিষয়, তা বদনপত্রে পৌঁছাতেই এক ধারা শীতল আত্মিক শক্তি ছড়িয়ে পড়ল—সবচেয়ে বিশুদ্ধ জল আত্মার শক্তি!

শু সিংলোর চোখ জ্বলে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে ধ্যানস্থ হয়ে সেই মদ আত্মস্থ করে নিল। চেন লোথিয়ান বিজয়ীর ভঙ্গিতে লিউ ছিংশানের দিকে তাকাল, মনে মনে বলল—আমার সঙ্গে পাল্লা?

কিছুক্ষণ পর শু সিংলো চোখ মেলে আনন্দে বলল, “এ মদ সত্যিই আশ্চর্য!”

লিউ ছিংশান মৃদু হাসল, “প্রথমবারের জন্যই প্রভাব স্পষ্ট, তবে কেবল প্রথমবার!”

শু সিংলো জিভ দিয়ে মুখ চাটল, “তবু তো দারুন! এক চুমুকে প্রায় আধা মাসের ধ্যানের সমান শক্তি পেলাম!”

চেন লোথিয়ান হাসতে হাসতে মদের বোতল শু সিংলোর হাতে দিল, “শু দাওইয়ো, যদিও তিন স্বাদের মদের প্রথমবারের প্রভাব সবচেয়ে বেশি, তবে নিয়মিত খেলেও শরীরের উপকার হয়।”

শু সিংলো মাথা নেড়ে মনে মনে ভাবল, এই মদটা হয়তো কেবল বিকিযানের মৌমধুর চেয়ে সামান্য কম।

এদিকে শু সিংলো তিনজনের মধ্যে মধুর সম্পর্ক গড়ে উঠল, আর ওদিকে ছাংকোং মহারাজ ও চেন শহরপ্রধান প্রাণখোলা কথোপকথনে মেতেছিলেন, তবে শহরপ্রধানের মনে ছাংকোং মহারাজের পরিচয় নিয়ে সন্দেহ জাগল—একজন সাধারণ যোগশক্তিসম্পন্ন সাধক এত কিছু জানে কীভাবে? সব কথারই উত্তর দিতে পারে?

ছাংকোং মহারাজ তার সন্দেহ বুঝলেন, কিন্তু ব্যাখ্যা করার প্রয়োজন দেখলেন না, স্বচ্ছন্দে কথাবার্তা চালিয়ে গেলেন, একদম নির্ভেজাল আচরণ করলেন।

“তাহলে, ওই দুষ্ট সাধকদের উদ্দেশ্য বেশ বড়!” শহরপ্রধান জিজ্ঞেস করলেন।

“এই বিষয়ে...” ছাংকোং মহারাজ হালকা হেসে তার দিকে তাকালেন, “শহরপ্রধান তো নিশ্চয়ই জানেন!”

শহরপ্রধানের চোখে তীব্র দৃষ্টি ফুটে উঠল, ছাংকোং মহারাজের দিকে তাকিয়ে কিছুটা চাপে ফেলতে চাইলেন। ছাংকোং মহারাজ যেন কিছুই টের পাননি, হাসতে হাসতে মদের চুমুক দিলেন, বললেন, “তিন স্বাদের মদের স্বাদ অপূর্ব! দুঃখজনক, কেবল তিন নদী শহরেই পাওয়া যায়!”

শহরপ্রধান চোখে খানিকটা সংকীর্ণতা এনে জিজ্ঞেস করলেন, “লিন ছোটবন্ধু সেই কথা কী বললেন?”

ছাংকোং মহারাজ গ্লাস নামিয়ে রেখে বললেন, “আমি তো ভেবেছিলাম শহরপ্রধান জানেন! শেষ পর্যন্ত, আপনার শহরের যুবা প্রধান তো এমনি এমনি ওই পাতালপুরীতে পড়েননি!”

শহরপ্রধানের মুখ রং বদলে গেল, হঠাৎ চাপে ছাংকোং মহারাজের দিকে আত্মিক শক্তির প্রভাব বিস্তার করলেন। একজন রূপান্তর সাধকের চাপে সাধারণ কেউই টিকতে পারে না। ওদিকে তিনজন সরাসরি সামনে না থাকলেও কাঁপতে লাগলেন। চেন লোথিয়ানের সাধনা সবচেয়ে কম, যোগশক্তি অর্জন করেনি, বাবার চাপে সে এক গ্লাস রক্ত ছিটিয়ে দিল।

শু সিংলো একটু ভালো ছিল, নিজেকে স্থির রাখতে পারল, চেয়ার থেকে পড়ে গেল না, তবে তার ঠোঁটের কোণেও রক্ত জমল। লিউ ছিংশান তিনজনের মধ্যে সবচেয়ে ভালো অবস্থায় থাকল, নিজেকে সামলে নিয়ে এক যন্ত্র বার করে নিজে ও শু সিংলোর ওপর ছায়া ফেলল, চেন লোথিয়ানকে সে করুণার চোখে দেখল না—বাবা যখনই তোয়াক্কা করেন না, আমি কেন করব!

ছাংকোং মহারাজ ঠোঁটে হাসি টেনে এক ঝাপটায় সেই চেপে ধরা শক্তি হাওয়ায় মিলিয়ে দিলেন, “শহরপ্রধান, আপনি কী পুরস্কার না দিয়ে, ঋণ স্বীকার না করে পার পেতে চান?”

শহরপ্রধান গভীর দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে হঠাৎ হেসে উঠলেন, “বাহ, সাহসের তো কমতি নেই! যেহেতু আপনি আসল পরিচয় প্রকাশ করতে চান না, আমিও জোর করব না। আমাদের তিন নদী শহরের মুখের দাম আছে, পুরস্কার অবশ্যই পাবেন!”

ছাংকোং মহারাজও হেসে উঠলেন, “তাহলে ধন্যবাদ শহরপ্রধান!”