অধ্যায় ঊনআশি: লিংশিয়াও ফুল

এসব ভেবে, চেন লে থিয়েন যেন মাছি তাড়ানোর মতো করে মিনমিনকে বলল, “তুমি তাড়াতাড়ি ফিরে যাও, আমার জরুরি কিছু কাজ আছে!”
মিনমিন ঠোঁট কামড়ে চেন লে থিয়েনের দূরে চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল। পাশে থাকা এক দাসী বলল, “মিস, চলুন আমরা আগে ফিরে যাই, বাবা এখনও আপনার অপেক্ষায় আছেন!”
মিনমিন অনিচ্ছায় পা ঠুকল, “কে জানে কে আমার লে থিয়েন দাদার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করছে!”
বাড়িতে ফিরে মিনমিন ছুটে গিয়ে বাবার কাছে অভিযোগ করল, “বাবা, আপনি তো বলেছিলেন শহরপ্রধানের সঙ্গে কথা হয়ে গেছে! তাহলে কেন লে থিয়েন দাদা আমাকে এখনও গুরুত্ব দেয় না!”
মিনমিনের বাবা ছিলেন সানজিয়াং শহরের উ পরিবারপ্রধান। তিনি মিনমিনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “এরপর থেকে আর চেন লে থিয়েনের কথা তুলবে না। তোমাদের দু’জনের ব্যাপার এখানেই শেষ।”
“কেন!” মিনমিন উঠে দাঁড়িয়ে বাবার দিকে তাকাল, “আপনি কথা দিয়ে কথা রাখলেন না!”
“মিনমিন, বাবা তোমার ভালোর জন্যই বলছি, চেন পরিবার কোনো ভালো জায়গা নয়!” উ পরিবারপ্রধান আজকের পাওয়া খবর মনে করে ঘেমে উঠলেন।
“আমি কিছুই জানি না, আপনি তো বলেছিলেন!” মিনমিন বাবার বাহু ধরে চেঁচাতে লাগল, “যাই হোক, আমি তো আগেই আগুন-সম্বন্ধীয় গাছটা লে থিয়েন দাদাকে দিয়ে দিয়েছি!”
“কি!” উ পরিবারপ্রধান চমকে উঠলেন, “তুমি, তুমি তো জানো, আমি বলেছিলাম তাড়াহুড়ো নেই!”
“আজ আমি বাইরে বেরিয়েই লে থিয়েন দাদার সঙ্গে দেখা করলাম, তাই চলে যাওয়ার সময় দিয়ে দিলাম!” মিনমিন নিচু গলায় বলল, “লে থিয়েন দাদা কিছু চাইলেন না, বরং আমাকে নালিং মুক্তোটা দিয়েছেন!”
“নালিং মুক্তো?” উ পরিবারপ্রধান আরও অবাক হলেন, “আমাকে দেখাও তো!”
মিনমিন মুক্তোটা বাড়িয়ে দিলে উ পরিবারপ্রধান তাতে আত্মশক্তি প্রবাহিত করে মনোযোগ দিয়ে পরীক্ষা করলেন, তারপর তা ফেরত দিয়ে কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন। শেষমেশ বললেন, “নালিং মুক্তোটা ভালো করে রেখে দাও, তবে এই ক’দিন চেন লে থিয়েনের সঙ্গে দেখা কোরো না! কথা শোনো!”
মিনমিন বাবার কঠিন মুখ দেখে মাথা নাড়ল, “বুঝেছি!”
মেয়ে চলে যাওয়ার পর উ পরিবারপ্রধান মুখ গম্ভীর করে একখানা বার্তাপত্র বের করলেন ও কিছু কথা ফিসফিস করে বললেন।
“আহ!” বড় ঘরজুড়ে তার দীর্ঘশ্বাস ভেসে এল।
ওদিকে চেন লে থিয়েন কয়েক কদম এগোতেই বাবার পাঠানো বার্তাপত্র পেল, তাই মাথা নেড়ে শহরপ্রধানের বাড়ি ফিরে গেল।
অন্যদিকে, শু শিংলুও এবং লিউ চিংশান অতিথিশালায় ফিরে নিজ নিজ ঘরে ঢুকে গেল।
“দাদা, এই আত্মাপশুটার কোনো সমস্যা আছে?” শু শিংলুও কোলে থাকা আত্মাপশুটাকে নামিয়ে রেখে জিজ্ঞাসা করল।
“কেন, এমনও তো হতে পারে দাদা ওকে পছন্দ করে বলেই কিনতে বলেছে?” লিউ চিংশান হাসিমুখে বলল।

শু শিংলুও মাথা নাড়ল, “অসম্ভব! এই প্রাণীর মধ্যে আমি কিছু অদ্ভুত অনুভব করছি, ও নিশ্চয়ই জিনশা কুকুর নয়!”
লিউ চিংশান মাথা নাড়ল, “আমিও দেখে নিয়েছি, ও সম্ভবত জিনশা কুকুর নয়, তবে ঠিক কী, তা এখনো ধরতে পারিনি!”
শু শিংলুও মাথা নাড়ল, “তুমি যখন চিনতে পারনি, তখন ও অবশ্যই খুবই দুষ্প্রাপ্য আত্মাপশু! কী হতে পারে?”
লিউ চিংশানের চোখে ঝলক খেলল, “আসলে একটা উপায় আছে, যাতে আমরা ওকে চিনতে পারি!”
শু শিংলুও উল্লসিত হয়ে মাথা তুলল, “সত্যি?”
লিউ চিংশান মাথা নাড়ল, “সম্প্রদায়ে ফিরে গেলে শেখাবো, এখানে নিরাপদ নয়!”
শু শিংলুও তৎক্ষণাৎ রাজি হয়ে কুকুরটার পশমে হাত বুলিয়ে বলল, “এই জিনশা কুকুরটার পশম বেশ মোলায়েম, ছোঁয়া বেশ আরামদায়ক!”
ঠিক তখনই, বিবর্ণ শিখা ডানা ঝাপটাতে ঝাপটাতে টলোমলো ভঙ্গিতে ফিরে এল।
শু শিংলুও তাকে আঙুলের ডগায় বসিয়ে, ভালো করে দেখে বলল, “বিবর্ণ, তুমি কি বেশি খেয়ে ফেলেছো?”
বিবর্ণ তার আঙুলে মুখ দিয়ে আলতো ঠোকর দিল। শু শিংলুও মনযোগ দিয়ে আত্মিক যোগাযোগ করল, তারপর উল্লসিত হয়ে লিউ চিংশানের দিকে তাকাল।
“দাদা, বিবর্ণ লিংশিয়াও ফুল খুঁজে পেয়েছে!”
“কী!” শান্ত লিউ চিংশান অবাক হয়ে লাফিয়ে উঠল, “নিশ্চিত? ওটা কি শহরপ্রধানের বাড়িতেই?”
“হ্যাঁ, বিবর্ণ বলল ওটা ঠিক সেই বাগানেই আছে, তবে যারা ফুল গাছের দেখাশোনা করে, তারা চেনে না, সাধারণ আত্মাফুল বলে মনে করছে।” শু শিংলুও দৃঢ় মাথা নাড়ল, “বিবর্ণ গন্ধে অস্বাভাবিক কিছু টের পেয়ে খুঁজে গিয়েছিল, ভাবেনি সত্যি সত্যিই লিংশিয়াও ফুল!”
“লিংশিয়াও ফুল, না ঠিক নয়, ও তো সাধারণত লিংশিয়াও গাছে ফোটে, শোনা যায় সেই গাছ হাজার丈 লম্বা, আকাশ ছুঁয়ে থাকে, আমরা তো তখন শহরপ্রধানের বাড়ি যেতে এত উঁচু গাছ দেখিনি!” লিউ চিংশান দ্রুত স্থির হয়ে বিশ্লেষণ করল।
“এটা?” শু শিংলুও আবার বিবর্ণের সঙ্গে যোগাযোগ করল, কিছুক্ষণ পর হতাশ মুখে বলল, “দাদা, সেই লিংশিয়াও ফুলটা হয়তো বেশিদিন টিকবে না! বিবর্ণ বলছে ওর প্রাণশক্তি খুব দুর্বল, আর কাছাকাছি কোথাও লিংশিয়াও গাছও নেই।”
লিউ চিংশান আঙুলে কয়েকবার ঘষে বলল, “এটা নিশ্চয়ই বিলুপ্তপ্রায় জেড-চোখ লাল মৌমাছি!”
শু শিংলুও মাথা নাড়ল, “আমিও কাকতালীয়ভাবে পেয়েছিলাম, সম্ভবত পুরো জেতিয়ান মহাদেশে হাতে গোনা কয়েকটিই আছে।”
লিউ চিংশান মাথা নাড়ল, “জেড-চোখ লাল মৌমাছি ভুল করে না, তাহলে নিশ্চয়ই ওটাই লিংশিয়াও ফুল, শুধু কিছু গোলমাল হয়েছে! শিংলুও, চলো, আবার শহরপ্রধানের বাড়ি যাই।”
শু শিংলুওও মনে করল নিজে গিয়ে দেখা দরকার।

দু’জনে আলোচনার পরে আবার শহরপ্রধানের বাড়িতে গেল।
এদিকে, শহরপ্রধানের বাড়িতে চেন লে থিয়েন বাবার কথা শুনে স্তব্ধ হয়ে চেয়ারে বসে রইল।
“তাহলে, এটাই সত্য?” চেন লে থিয়েন তিক্তভাবে চেয়ারে বসে বলল, “আমাদের চেন পরিবার আসলে…”
“বাছা,” চেন পরিবারপ্রধান ছেলের চেহারা দেখে মায়া বোধ করলেন, অনেকক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “আসলে আমাদের চেন পরিবার একসময় দুইটি শাখায় বিভক্ত ছিল, এক শাখা সানজিয়াং শহর পাহারা দিত, আরেক শাখা গিয়েছিল অনন্ত অরণ্যে। সে শাখার এখন কী অবস্থা, কেউ বেঁচে আছে কিনা জানি না। একশ বছর আগে, তোমার দাদাও চেষ্টা করেছিলেন অনন্ত অরণ্য পার হতে, দুর্ভাগ্যজনকভাবে পারেননি, বরং মারাত্মকভাবে আহত হন!”
“দাদা তো অভ্যন্তরীণ শক্তি চর্চা করতে গিয়ে অসুস্থ হয়েছিলেন!” চেন লে থিয়েন বিস্ময়ে বলল, “দাদা তো আত্মা-রূপান্তর স্তরের শেষ পর্যায়ে ছিলেন, তিনিও যখন পার হতে পারেননি, তাহলে আমরা কি পারব?”
“তুমি আমাদের এই শাখার শেষ আশা!” চেন পরিবারপ্রধান বললেন, “তুমি যদি জিয়াংলিং রূপান্তর দক্ষতা আয়ত্ত করতে পারো, তাহলে বাঁচার আশা আছে, নইলে…”
চেন লে থিয়েন মাথা নিচু করে কিছুক্ষণ চিন্তা করল, তারপর বলল, “বাবা, সেই লিন সাথি?”
“সে আমাদের কাজে লাগবে না!” চেন পরিবারপ্রধান মাথা নেড়ে তিক্ত হাসলেন, “সে তোমার কল্পনার চেয়েও বেশি শক্তিশালী!”
“তাহলে শু সাথি তো বিপদে পড়বে?” চেন লে থিয়েন উঠে দাঁড়িয়ে শু শিংলুওকে খুঁজতে যেতে চাইলে—
“হুঁ! বিপদে!” চেন পরিবারপ্রধান ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “বিপদে আসলে তুমি! বুঝতে পারছ না, তাদের সম্পর্ক গভীর?”
চেন লে থিয়েনের মুখের ভাব পাল্টে গেল, “বাবা, আপনি কী বোঝাতে চাচ্ছেন! শু সাথি এমন মানুষ নয়!”
“সে কেমন, এতে আমার কোনো আগ্রহ নেই! তোমারও থাকা উচিত নয়! তারা একবার তোমাকে বাঁচিয়েছে, আমরাও অনেক সম্পদ দিয়েছি, হিসাব চুকেবুকে গেছে। এরপর থেকে কম মেলামেশা করাই ভালো!” চেন পরিবারপ্রধান একমাত্র ছেলের দিকে তাকিয়ে আরও বললেন, “অন্য কিছু না, আমাদের চেন পরিবারের এখন যা অবস্থা, তোমার কি প্রেম করার অবকাশ আছে? যদি সত্যি সেই দিন আসে, তুমি কি চাও তোমার ভালোবাসার মানুষ মৃত্যুর মুখে পড়ুক?”
চেন লে থিয়েন আবার চেয়ারে বসে মুঠি শক্ত করল, চোখে দোল খেতে লাগল অশান্তি, অনেকক্ষণ পর বলল, “বুঝেছি!”
ঠিক তখনই এক প্রহরী এসে জানাল, শু শিংলুও দেখা করতে এসেছে।
চেন লে থিয়েন একলাফে উঠে দাঁড়াল, হতাশা যখন চেপে ধরেছিল, তখনই প্রিয়জনের আগমন, তবে কি ভাগ্যের ইশারা?
“বসে থাকো!” চেন পরিবারপ্রধান এক চোখে তাকিয়ে বললেন, “তুমি কী চাও?”
“আমি…” চেন লে থিয়েন বাবার চোখে চোখ রেখে, চোখ বন্ধ করল, ফের খুলে বলল, “বাবা, ও চলে গেলে আমি সাধনায় ডুবে যাব।”