অধ্যায় আটষট্টি ত্রিনদীর উপাখ্যান

তিন নদী অঞ্চলটি সম্পদের দিক থেকে অত্যন্ত সমৃদ্ধ হলেও, সেখানে অগণিত বিপদের উপস্থিতিও রয়েছে!毕竟, এই মাতৃস্বরূপ নদীগুলিরও কখনো কখনো রাগ ও উন্মাদনা দেখা যায়। প্রতি বছর জুলাই-আগস্ট মাসে, যেমন এটি গুপ্তধন সংগ্রহের জন্য উৎকৃষ্ট সময়, তেমনই এই সময়েই তিন নদীর প্রকোপও চরমে ওঠে; সুতরাং, সুযোগ ও বিপদ এখানে পাশাপাশি বিরাজমান।

তিন নদীর মধ্যে সবচেয়ে কম হুমকি নিয়ে বহমান নদীটি হলো সোনালি বালির নদী। এর জল স্বর্ণের মতো ঝলমল করে, আর নদীর তলদেশের বালিও হচ্ছে অস্ত্র নির্মাণের জন্য অমূল্য সোনালি বালি, যার কঠিনতা অতুলনীয়। প্রতি বছর এই সময় বহু মানুষ বালি তুলতে আসে, তবে প্রকৃত সোনালি বালি পাওয়ারা খুবই কম। কারণ, এই সময়ে জলজ জন্তুরাও শিকারি হয়ে ওঠে, আর জলজ বিপদের পাশাপাশি মানুষের হাতেও বিপদ লুকিয়ে থাকে।

সবচেয়ে অনন্য নদীটি হলো সবুজ翡翠 নদী। এখানে কখনোই ঢেউ-তুফান দেখা যায় না; শান্তশিষ্ট এক কিশোরীর মতো, সে সর্বদা নির্লিপ্ত। নদীর পৃষ্ঠে সবসময়ই এমন এক শান্তি বিরাজ করে, যেন তা আয়নার মতো মসৃণ, সূর্যরশ্মিতে চিকচিক করে দৃষ্টি কাড়ে। দুর্ভাগ্যজনকভাবে, এই সৌন্দর্য কেবল বাইরের; যখন সে ক্রুদ্ধ হয়, সবাই টের পায়, “নিরীহকে বিরক্ত করোনা”—কারণ নিরীহের রাগ সবার জন্য আতঙ্কজনক!

সবুজ翡翠 নদীর সম্পদও সোনালি বালির নদী থেকে কোনো অংশে কম নয়। এখানে একধরনের বিশেষ জলজ শৈবাল জন্মে, যার নাম翡翠 হস্তশৈবাল; এটি সম্পূর্ণ সবুজ, এবং দেখতে মানুষের হাতের মতো। এই শৈবাল হচ্ছে নবজীবন ফিরিয়ে আনার মহৌষধ প্রস্তুতের মূল উপাদান। নদীর জলে আরও প্রচুর জলতত্ত্বসম্পন্ন উদ্ভিদ ও অমূল্য প্রাণী বাস করে।

তিন নদীর মধ্যে সবচেয়ে রহস্যময় ও ভয়ংকর নদীটি হলো দুধসাদা হিমবাহ নদী। তার জল দুধের মতো সাদা, কাছে গেলেই ঠান্ডার শিহরণ লাগে; যত ভেতরে যাবে, তত হাড়ে ঠান্ডা পৌঁছবে। নদীজুড়ে সারাবছর কুয়াশা, শুধু জুলাই-আগস্টে কুয়াশা কিছুটা সরে যায়, তখন দুধসাদা জলের পৃষ্ঠ দেখা যায়। ভাগ্যবান কেউ কেউ এই সময়ে দুর্লভ সম্পদ পায়—কখনো চরম মানসম্মত ঔষধ, কখনো অনন্য জাদু উপকরণ, আবার কখনো হিংস্র ও জাদুকরি প্রাণীও দেখা যায়।

নদীর তলদেশে শতবর্ষী স্ফটিক ও হিমসার উপাদান পাওয়া যায়, যা সবার আকাঙ্ক্ষার কেন্দ্রবিন্দু।许星落 প্রায়ই অবাক হয়, নদীর তলদেশে এই হিমসার উৎপত্তি কী করে—তাপমাত্রা কি এতটাই কম যে বরফের চেয়েও শীতল?

许星落-এর সবচেয়ে আকাঙ্ক্ষিত স্থান হলো তিন নদীর মিলনস্থল। শোনা যায়, জায়গাটি প্রায় শত মাইল জুড়ে বিস্তৃত; তিনটি নদীর তিন রঙের জল মিশে যায়, কিন্তু একাকার হয় না—বরং পরিষ্কারভাবে তিনটি বৃত্তে ঘুরপাক খায়: মাঝখানে দুধসাদা, তার বাইরে সবুজ翡翠 আর সবচেয়ে বাইরে সোনালি। রঙগুলি একে অপরের মধ্যে মিশে যায় না, একে অপরকে বিরক্তও করে না। দৃশ্যটি যেমন নয়নাভিরাম, তার চেয়েও বড় কথা, কেউ কেউ এখানে অদ্ভুত সুযোগ পেয়ে শক্তি বৃদ্ধিতে সাফল্য অর্জন করেছে! এটাই许星落-এর সবচেয়ে বড় আকাঙ্ক্ষা।

তিন নদী শহরের এতো সম্পদে ভরপুর অবস্থান, যে কোনো শক্তিশালী গোষ্ঠীই এখানে আধিপত্য চায়। কিন্তু হাজার হাজার বছর আগে কীভাবে সিদ্ধান্ত হল, তা আজ আর স্পষ্ট নয়—তিন নদী শহরটি কেমন করে চেন পরিবারে চলে গেল। এখানকার শাসক সবসময়ই চেন পরিবারের, এবং প্রতিটি প্রজন্মেই শাসক শক্তিশালী সাধক। এই প্রজন্মে শাসনাধিকার এসেছে চেন乐天-এর পিতার হাতে। তিন নদী শহরের অধিকাংশ মানুষের রয়েছে জলতত্ত্বের শক্তি, কারণ এখানে জলশক্তি সবচেয়ে প্রবল।

চেন乐天 হচ্ছে চেন霸景-এর একমাত্র পুত্র। যদিও তার মধ্যে তিনটি শক্তির মূল রয়েছে, তবু চেন霸景 তাকে অতিরিক্ত যত্ন ও আদরে বড় করেছে, যার ফলে সে একরকম বেপরোয়া, উদ্ধত ও শৃঙ্খলাহীন চরিত্রে পরিণত হয়েছে।

“বাবা, আমি কিছু শুনব না! আমার প্রাণরক্ষাকারী এলে তোমাকে অবশ্যই মুক্তার গুটি আমাকে ফেরত দিতে হবে!” চেন乐天 চেয়ারে বসে একগুঁয়ে স্বরে বলল।

“乐天, তুমি তো জানোই, সেই মুক্তার গুটি তোমার মা আগেই দিয়ে দিয়েছে, আমি এখন কিভাবে সেটা ফেরত আনব?” তিন নদী শহরের প্রভু চেন霸景 অসহায়ভাবে বললেন।

“হুঁ! ওই মেয়েটি আমার মা নয়!” চেন乐天 অবজ্ঞাভরে বলল, “একটা দাসী মাত্র! শুধু তুমি তাকে এত মূল্য দাও! আমি কিছু শুনব না, মুক্তার গুটি যদি ফেরত না পাও, দোষ দিয়ো না যদি আমি তাকে মেরে ফেলি!”

“অবাধ্য!” চেন霸景 টেবিলে শক্ত করে আঘাত করলেন, “আগে যা-ই করো, এই জিনিস তো ইতিমধ্যে বেরিয়ে গেছে, তাছাড়া, তোমার বোন সে তো...”

“আমার কোনো বোন নেই!” চেন乐天 হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে চিৎকার করল, “আমার বোন তো মরে গেছে! তুমি মেরেছ! তুমি!”

চেন乐ত一步一步 চেন霸景-এর দিকে এগিয়ে গেল, “তুমি বোনকে মেরেছ, মাকে মেরেছ! আমাকেও মারতে চাও! তুমি জানো ওই দাসী আমাকে অনন্ত অরণ্যে পাঠিয়ে মারতে চেয়েছিল, অথচ তুমি নির্বিকার ছিলে! তুমি কোনোভাবেই পিতৃত্বের যোগ্য নও! আমি তোমাকে বাবা মানি না!”

“চড়!” চেন霸景 এক থাপ্পড় মারলেন চেন乐ত-এর গালে। তিনি কিছুটা হতবাক হয়ে নিজের হাত ও ছেলের মুখের দিকে তাকালেন।

“হাঁ, সত্যিটা তো বলেই ফেললাম!” চেন乐ত নির্লিপ্তভাবে তাকিয়ে রইল, তারপর ঘরের ভিতর তাকিয়ে বলল, “ও দাসী! দু’দিনের মধ্যে মুক্তার গুটি ফেরত না দিলে নিজের প্রাণ নিয়ে সাবধান হও!” তারপর চেন霸景-এর দিকে চ্যালেঞ্জের দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “আমাকে কেউ থামাতে পারবে না! আমি মরার আগে পর্যন্ত ওই দাসীর প্রাণ আমারই চাই!”

চেন霸景 ছেলের চলে যাওয়া পিঠের দিকে অসহায়ভাবে চেয়ে চেয়ারে ধপ করে বসে পড়লেন।

“প্রভু!” ঘর থেকে এক নারী বেরিয়ে এসে চেন霸景-কে ধরে বলল, “乐天 সে...”

এ নারী চেন霸景-এর দ্বিতীয় স্ত্রী, চেন乐ত-এর মৃত মায়ের বৈমাত্রেয় ছোট বোন। বহু বছর আগে, চেন乐ত-এর মা আহত অবস্থায় থাকতেই তিনি স্বামীর শয্যায় উঠে পড়েন এবং বিবাহের আগেই গর্ভবতী হন, যার ফলে চেন乐ত-এর মা প্রসবজনিত জটিলতায় মৃত্যুবরণ করেন এবং সদ্যোজাত কন্যাটিও তাড়াতাড়ি মারা যায়। এ কারণেই চেন乐ত তাঁকে ঘৃণা করে।

চেন霸景 একবার তাঁর দিকে তাকিয়ে, গম্ভীর স্বরে বললেন, “সব শুনলে তো, নিজেই গিয়ে মুক্তার গুটি ফেরত আনো, নাহলে আমিও তোমাকে রক্ষা করতে পারব না!”

“প্রভু!” ছোট উ-শ্রী তাঁর দিকে তাকিয়ে বললেন, “কিন্তু গুরুজীর সঙ্গে তো...”

“হুঁ! উ-জিং! তুমি কি ভাবছো আমি তোমার গুরুজিকে ভয় পাই? সেদিন যদি তিনি না থাকতেন, আমি কখনোই তোমাকে বিয়ে করতাম না! সাবধান করে দিচ্ছি, যদি তিনি আবার আমার পারিবারিক ব্যাপারে হস্তক্ষেপ করেন, আমি নিজের জীবন দিয়ে হলেও তাঁকে ছাড়ব না!” চেন霸景 কঠোর দৃষ্টিতে ছোট উ-শ্রীর দিকে চেয়ে হাতের আচ্ছাদন ঝেড়ে বেরিয়ে গেলেন।

“অবাঞ্ছিতা!” ছোট উ-শ্রীর রূপবতী মুখটি ক্রোধে বিকৃত হয়ে গেল, “কেন যে অনন্ত অরণ্যে মরেই গেল না!”

চেন পরিবারের এসব বিষয়许星落 কিছুই জানত না। এ সময় সে এক মহা দাড়িওয়ালা লোকের দিকে উচ্ছ্বাসভরে তাকিয়ে আছে।

“প্রিয় লিন-দা, আপনি সত্যিই সুস্থ!”许星落 হেসে উচ্চস্বরে বলল।

“许-সাথী, আপনি কি পুরস্কারের টাকাটা নিতে এসেছেন?” লিন দাড়িয়ালা হেসে জিজ্ঞেস করল।

“একভাবে বলতে পারো!”许星落-এর মন আজ বেশ উৎফুল্ল।

“আপত্তি না থাকলে আমি কি আপনার এই সোনার পাত্রে বসতে পারি?” লিন হাসতে হাসতে সোনার পাত্রে লাফিয়ে উঠল, বিস্ময়ে বলল, “আপনার এই উড়ন্ত যন্ত্রটা বেশ ভালোই তো!”

许星落 হাসতে হাসতে বলল, “এটা কিছুই না! আপনি এখানে কতোদিন হল? বিশেষভাবে আমার জন্য অপেক্ষা করছেন? সেদিন কিভাবে পালালেন?”

“একভাবে বলতে পারো।” লিনও হেসে বলল, “সেদিন দেখি আপনি পালালেন, আমিও অন্য পথ দিয়ে পালিয়েছিলাম। তারপর কী হল, জানি না!”

许星落 রহস্যময়ভাবে তাকিয়ে রইল, সে এখনও সত্যি বলছে না, তবে许星落 জোর করেনি; একদিন ঠিকই সব জানা যাবে!

দুই বন্ধু এক মাসেরও বেশি সময় বিচ্ছিন্ন থাকার পর এতদিনে দেখা হওয়ায় অনেক কথা জমে ছিল; গল্প করতে করতেই তারা তিন নদী শহরে পৌঁছল।