সপ্তাদশ অধ্যায়: তিন নদীর গোপন রহস্য

আরও নিচে এগোতেই, ক্ষণিকের মধ্যে সে দেখতে পেল আরও অনেক পাথর। সে ছোট তলোয়ার আর ধারালো ছুরিকাঠ একে একে ব্যবহার করল, কিছু এক আঘাতে粉碎 হয়ে গেল, কিছু ভেঙে কয়েক টুকরায় বিভক্ত হল।

আরও নিচে পৌঁছে, নদীর তলদেশে, সে অবশেষে দেখতে পেল সেই সূক্ষ্ম, বালুর মত সোনালী রঙের কণা! সে একটি গর্তে এক মুঠো কণা পেল, তাড়াতাড়ি জেডের শিশিতে ভরতে শুরু করল। কিন্তু অর্ধেক ভরার পর হঠাৎ সে থমকে গেল। মুঠো ভর্তি সোনা হাতে নিয়ে ওপরে ঝকঝকে সাদা পাথরের দিকে তাকিয়ে সে অবিশ্বাসে চাপা স্বরে বলে উঠল—

“এই... এই সোনালী বালু—এইভাবেই তো তৈরি হয়!” তার গা শিউরে উঠল। সে সঙ্গে সঙ্গে সেই সোনার কণা আর শিশিটি ছুড়ে ফেলে দিল।

“বুঝাই যাচ্ছে, এটা সত্যিই সোনার নদী, নিঃশব্দেই কারও প্রাণ কাড়তে পারে!” সে মাথা নাড়ল, “কিন্তু কেন কেউ এসব কথা বাইরে জানায় না?”

অনেকক্ষণ চুপ করে থেকে সে ঠোঁটে তাচ্ছিল্যের হাসি টেনে বলল, “তাই তো! মানুষের মন আসলেই ভয়ানক!”

হ্যাঁ, কেন সোনার নদীর আসল ভয়াবহতা কেউ জানায় না? কারণ, যারা আত্মার শক্তি দিয়ে খোঁজ করতে গিয়ে বেখেয়ালে সোনার কণায় পরিণত হয়, আবার কেউ কেউ বেঁচে ফিরলেও হয়ত কিছুই টের পায় না। আর যারা টের পায়, তারা এই মূল্যবান উপাদান নিজেরাই সংগ্রহ করতে চায়, কাউকে বলে না!

এতক্ষণে সে বুঝল সত্যিকারের修仙জগতের নিষ্ঠুরতা—সবাই নিজের স্বার্থে, নীতির ধার ধারে না কেউ! সে মাথা নাড়ল, নিজের ভাণ্ডারে থাকা সব পাথর ফেলে দিয়ে দ্রুত ওপরে উঠে এল।

নদীর পাড়ে উঠে সে এক বড় পাথরে বসে থাকল, মনটা আবার উদাস লাগল। সে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল দিগন্তে অস্ত যাচ্ছে সূর্যের দিকে; মৃদু আলোকচ্ছটা তার শরীরে পড়ছে, তাকে উষ্ণ আর সুন্দর দেখাচ্ছে।

“আরে, ছোট মেয়েটি, তুমি তো সোনার বালু তুলতে গেলে না কেন?” এক যুবকের সুরেলা কণ্ঠে বিস্ময়।

সে ঘাড় ঘুরিয়ে তাকাল—আহা, আবার সেই পরিচিত পথিক! হঠাৎই তার মনে খারাপ ইচ্ছা জাগল, “তুমি নিজে গেলে না কেন? জানো তো, ওগুলো হাতে নিলে কেমন লাগে!”

যুবক হেসে উঠল, “বুদ্ধিমান মেয়ে তো! প্রথমবারেই রহস্য ধরতে পেরেছ—খুব ভালো!”

সে চোখ কুঁচকে তাকাল, “তুমি কি আমার হাস্যকর দশা দেখতে এসেছ?”

“হা হা হা! তা ঠিক না!” যুবক হাসতে হাসতে বলল, “তবে এই সোনার বালুই একটা হাসির বিষয়!”

সে ঠোঁট উল্টে বলল, “হুঁ!” কিছুক্ষণ পরে নিজেই হাসল, “ঠিকই তো! সোনার বালু, আসলে নিছকই এক প্রহসন! হা হা!”

যুবক তার দিকে তাকিয়ে চোখে বিস্ময়ের ঝিলিক দিল।

হঠাৎ সে উঠে দাঁড়িয়ে দিগন্তের দিকে তাকাল, “সব কিছুর আত্মা আছে, স্বর্গ নির্দয়, মানুষের মন অধরা! কিন্তু প্রকৃতির নিয়মে থাকলেই যথেষ্ট—সব কিছুরই হিসাব আছে।” কথাগুলো বলতেই তার মন আরও পরিষ্কার, আত্মার শক্তিও আরও মজবুত হল!

যুবক বিস্ময়ে তাকাল, “এ মেয়েটি তো গুরুদেব যেরকম বলেছিলেন, সত্যিই অসাধারণ! আধঘণ্টারও কম সময়ে এত উপলব্ধি—অসাধারণ!” তার ঠোঁটে আনন্দের হাসি ফুটল।

সে যুবকের দিকে ফিরে বলল, “ধন্যবাদ, প্রবীণ! আমি এখন বিদায় নিচ্ছি।”

যুবক মাথা নেড়ে মৃদু হাসল।

সে কয়েকবার লাফিয়ে সোনার নদী আর সবুজ নদীর মাঝামাঝি গিয়ে পড়ল, সোনার পাত্রে বসে সবুজ নদীর দিকে তাকাল—দেখল, সত্যিই গুজবের মতো শান্ত।

“সবুজ, বলো তো, নিচে আবার কী লুকিয়ে আছে?” সে মাথার ওপরের সবুজ রঙের লাল চোখের মৌমাছিকে আদর করল।

কিছুক্ষণ ভাবার পর, সে সোনার পাত্র থেকে লাফিয়ে সবুজ নদীর ওপর দাঁড়িয়ে পড়ল—নদীটা যেন সমতল মাটি! তার মনে হল, এমনটা তো কোনও কাহিনিতেই নেই।

সে এক নিঃশ্বাসে জলে ডুব দিল—জলটা সোনার নদীর মতো উষ্ণ নয়, সাধারণ নদীর জল। সে নিচে গিয়ে সেই বিখ্যাত জলজ উদ্ভিদ আর অন্য জলজ প্রাণীর খোঁজ করতে লাগল, কিন্তু আধঘণ্টা সন্ধান করেও কিছুই পেল না—নিরাশ হয়ে ওপরে উঠল।

নিজেকে শুকিয়ে নিয়ে সে এবার গেল সাদা নদীর দিকে। দূর থেকে দুধ-সাদা, কাছে আসতেই হিমেল ঠাণ্ডা লাগল। তার শরীরের আগুনের শক্তি প্রবাহিত করে সে নিজেকে রক্ষা করল।

যত এগোতে লাগল, ঠাণ্ডা তত বাড়ল—এ ঠাণ্ডা আগের অশুভ শক্তির মতো নয়, বরং হাড়ের গভীরে পৌঁছে যায়, মনে হল, নিজেই বুঝি বরফ হয়ে যাচ্ছি!

হঠাৎই তার মনে পড়ল—বরফের মজ্জা! চারপাশে লাল আভা ছড়িয়ে সে জলে ডুব দিল। সাবধানে জলজ প্রাণী আর বিপদ এড়িয়ে প্রায় এক ঘণ্টা খুঁজে ওপরে উঠল।

উপরে এসেই সোনার পাত্র বের করে উড়ে চলল পাঠানোর চত্বরের দিকে। যেমন ভেবেছিল, সোনার বালু হোক বা বরফের মজ্জা—সবই মৃত 修仙দের অবশেষ! এখন সে ভাবতে লাগল, সবুজ নদীর রহস্যও কি তাই?

তিন নদীর শহর, সত্যিই সম্পদে ভরপুর! আহা!

সে এই তথাকথিত তিন নদী নিয়ে সন্দেহে পড়ে গেল—বড় বড় সংগঠনগুলো কি আদৌ জানে না?

সে পাঠানোর মন্দিরের দরজায় এসে ঢুকল, কিন্তু ঠিক পাঠানোর বৃত্তে পা রাখার আগে আবার পিছিয়ে এল।

“তুমি যাচ্ছ না! তাহলে পথ আটকে কেন দাঁড়িয়ে?” পাঠানোর বৃত্তে দাঁড়ানো কেউ বিরক্ত চোখে তাকাল।

সে উড়ে বেরিয়ে এল, এবার আর যাবে না! যদিও নদীর জিনিসে সমস্যা আছে, কিন্তু তিন নদীর জলে জলের শক্তি অপার—বিশেষত সাদা নদীতে একটু ঘুরেই তার অন্তরে অনেকটা শক্তি জমেছে।

সে চারপাশে তাকিয়ে সোনার পাত্রে চড়ে গুহার খোঁজে গেল, ক’দিন থাকতে চায়।

রাতের বেলা, রূপালী জ্যোৎস্না নদীর ওপর ঝিকিয়ে পড়ল। অনেক জলজ প্রাণী জলপৃষ্ঠে খেলায় মেতে উঠল। সে গুহায় বসে আত্মশক্তি দিয়ে তাদের দেখল, ভাবল—কেউ ধরতে যায় না কেন?

এমন ভাবতেই দেখল এক 修仙 বড় ছুরি হাতে উড়ে এসে এক জলজ প্রাণীর দিকে ছুরি চালাল, কিন্তু প্রাণী কিছুই হল না, বরং 修仙টি নদীর ঝলমলে আলোয় ছাই হয়ে গেল।

“উফ!” সে ভয় পেয়ে গেল। ভাগ্যিস নিজে যাইনি, নাহলে তারও এমন দশা হত।

“বোকা!” কেউ অবজ্ঞাভরে বলল, “এ রাতে জলজ প্রাণী মারতে যায়!”

তার মনে কাঁপুনি ধরল, আজ রাতে? তাহলে কি আজ রাতে মারা যায় না? কারণ কী? ভাবার আগেই তার অন্তর থেকে হঠাৎ আলোড়ন, সে দ্রুত ধ্যান করল, মনসংযোগে দেখল তার জলের শক্তি ও নীল কুয়াশা টানাটানি করছে, পাশে আগুনের শক্তিও যেন উন্মুখ।

এবার কী হচ্ছে?

এমন ভাবতেই দেখল, একটা 龙鳞 সেই নীল কুয়াশা গিলে ফেলল, মুহূর্তেই তিনটি 龙鳞 সামনে ভেসে উঠল। কিছু করার আগেই 龙鳞 গুলো তাকে জড়িয়ে নদীর পৃষ্ঠে নিয়ে গেল।

সে আতঙ্কে ধ্যানচর্চা করে পিছোতে চাইল, কিন্তু একেবারে অচল! সে দুশ্চিন্তায় পড়ে গেল—নদীর ওপরে গেলে তো মৃত্যু সুনিশ্চিত!

কিন্তু 龙鳞 তাকে নিয়ে নদীর পৃষ্ঠে থেমে রইল, সে হাত দিয়ে 龙鳞 ঠেলল, নড়ল না। শক্তি প্রয়োগেও পিছোতে পারল না, অসহায়ের মতো দীর্ঘশ্বাস ফেলল, দেখি, এবার কী হয়!