অষ্টাদশ অধ্যায়: অদ্ভুত বিষয়
চেন নগরপতি তখন মাথা নাড়লেন এবং দেহরক্ষীকে বললেন, “ভেতরে আসতে বলো।” এরপর চেন ল্যোতিয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ভালভাবে আপ্যায়ন করো।” কথা শেষ করেই তিনি কক্ষ ত্যাগ করলেন।
চেন ল্যোতিয়ান মুখ মুছে নিজের মানসিকতা গুছিয়ে নিলেন, মুখে হাসি ফুটিয়ে এগিয়ে গিয়ে শু শিংলোরকে স্বাগত জানালেন।
“চেন বন্ধু।” শু শিংলো হাসি টেনে চেন নগরপালের বাসভবনে প্রবেশ করলেন, কোলে ধরা সোনালী কুকুরের দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, “তোমার কাছে জিজ্ঞেস করতে ভুলে গিয়েছিলাম, এই সোনালী কুকুরকে আত্মিক পশুর ওষুধ খাওয়াতে হবে, না কি সানজিয়াং নগরের কোন বিশেষ কিছু লাগে?”
চেন ল্যোতিয়ান মনে মনে খুশি হলেন, এ তো স্পষ্টতই অজুহাত খুঁজে দেখা করতে এসেছেন! তিনি স্নিগ্ধ দৃষ্টিতে শু শিংলোরের দিকে তাকালেন, মনে হচ্ছিল, শু বন্ধু তার প্রতিও কিছু অনুভব করেন...
“চলো, হাঁটতে হাঁটতে কথা বলি?” চেন ল্যোতিয়ান ভাবলেন, এই সাক্ষাতের পর আবার কবে দেখা হবে কে জানে, তাই তিনি তার সাথে কাটানো প্রতিটি মুহূর্তকে আঁকড়ে ধরতে চাইলেন।
শু শিংলো মাথা নাড়লেন, “ঠিক আছে, চলো, আগের যেটা বলেছিলে সেই বাগানে একটু ঘুরে আসি।”
লিউ ছিংশান মনে মনে হাসি চেপে রাখলেন, তার বোনের উদ্দেশ্যটা বোধহয় একটু বেশিই স্পষ্ট হয়ে গেছে। ভাবেননি, চেন ল্যোতিয়ান সেই বোকা ছেলে বারবার মাথা নেড়ে হাসতে হাসতে তাদের নিয়ে বাগানের দিকে এগোলেন।
লিউ ছিংশান ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন, এই ছেলে সত্যিই বোকার মতো, না কি কৌশলে এমনটা করছেন?
চেন ল্যোতিয়ান অবশ্য কিছুই ভাবেন না, মনে প্রাণে শুধু তার প্রিয়জনের সঙ্গে কিছুটা সময় কাটাতে চান। সবাই ভিন্ন ভিন্ন ভাবনায় বাগানে এসে পৌঁছালেন, বিয়ান আগুনের পাখি লিউ ছিংশানের কাঁধে বসে রইল।
শু শিংলো হঠাৎ একটি ফুলের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ওহ, এটা কী ফুল? রংটা বেশ অদ্ভুত তো!”
চেন ল্যোতিয়ান একবার দেখে ভ্রু কুঁচকে বললেন, “মনে হয় সাধারণ আত্মিক ফুলই হবে!” তিনি পেছনে দাঁড়ানো সহচরকে জিজ্ঞেস করলেন, “ফুলের দাস কোথায়? তাকে ডেকে আনো!”
এরপর তিনি শু শিংলোরের দিকে ফিরে বললেন, “শিংলো বোন, তুমি কি এই আত্মিক ফুল-লতা পছন্দ করো?”
শু শিংলো ভ্রু কুঁচকে বললেন, “চলে।”
“তুমি যদি পছন্দ করো, তাহলে আমি তোমাকে দিয়ে দিই!” চেন ল্যোতিয়ান হেসে বললেন, “তাহলে, যখনই এই ফুল দেখবে, মনে পড়বে আমার কথা।”
শু শিংলোর ভ্রু আরও কুঁচকে গেল, তিনি একটু ভেবেচিন্তে বললেন, “চেন বন্ধু, আমাকে বরং শু বন্ধু বলেই ডাকো।”
“শিং...” চেন ল্যোতিয়ান কথাটা শেষ করার আগেই সহচর ফুলের দাসকে নিয়ে এল।
“অল্প নগরপতি, ফুলের দাস এসে গেছে।”
“এই ফুলের নাম কী?” চেন ল্যোতিয়ান ফুলের দিকে ইঙ্গিত করে জিজ্ঞেস করলেন।
“আমি... আমি জানি না, এটা নদীর ধারে কুড়িয়েছিলাম, দেখলাম খুব সুন্দর ফুটেছে তাই এনে লাগিয়ে দিয়েছি!” ফুলের দাস তোতলাতে তোতলাতে বলল।
“নদীর ধারে? কোন নদী?” লিউ ছিংশান হঠাৎ প্রশ্ন করলেন।
“হ্যাঁ, বাইহান নদী। তবে এখন আর নেই, তখন কুয়াশা ছড়িয়ে পড়েছিল, কেউ একজন কুয়াশার ভেতর থেকে তুলে ফেলে দিয়েছিল।”
“তুমি চলে যাও!” চেন ল্যোতিয়ান বিরক্ত হয়ে হাত নাড়লেন, পরে লিউ ছিংশানের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “শুনলে তো, আর নেই! একটিই মাত্র! শিংলো বোনকে খুশি করতে চাইলে, এখনো অনেক দেরি আছে!”
লিউ ছিংশান কিছু মনে করলেন না, হাসিমুখে কাঁধ ঝাঁকিয়ে আরেক পথে হাঁটতে লাগলেন।
শু শিংলো ফুলটির দিকে তাকিয়ে বললেন, “ফুলটি দেখতে সুন্দর, তবে মনে হচ্ছে শীঘ্রই শুকিয়ে যাবে।”
চেন ল্যোতিয়ানও মাথা নাড়লেন, “তাই তো, তুমি চাইলে আমি লোক দিয়ে এটাকে ভালোভাবে পরিচর্যা করাতে পারি?”
শু শিংলো মাথা নাড়লেন, “থাক, কেবল একটি ফুল।” বলেই তিনি ঘুরে চলে গেলেন।
চেন ল্যোতিয়ান তাড়াতাড়ি তার সঙ্গে গেলেন, শু শিংলোর কানের পাশে কিছু বলতে থাকলেন। এদিকে লিউ ছিংশান অন্য দিক দিয়ে বেরিয়ে এসে একহাতে মাটি থেকে ফুলটা তুলে নিলেন। হাঁটু গেড়ে বসে মাটি ছুঁয়ে দেখলেন, মাটি চিমটি দিয়ে নিয়ে ফুলসহ মাটিসহ একটি জেডের বাক্সে রাখলেন।
“চেন বন্ধু, থামো! বিদায়!” শু শিংলো নগরপালের বাসভবনের দরজায় এসে বিদায় জানালেন।
“শিংলো বোন, ভালো থেকো! আবার কবে দেখা হবে কে জানে। এই চুড়িটা তোমার জন্য! কিছু বিশেষ না, বাজার থেকে কিনেছি, তবে নকশাটা বেশ আলাদা।” চেন ল্যোতিয়ান কিছু বলার সুযোগ না দিয়েই চুড়িটা শু শিংলোর হাতে পরিয়ে দিলেন।
শু শিংলো চুড়িটা খুলে রাখার আগেই দেখলেন, চেন ল্যোতিয়ান তাঁর দিকে মুগ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “ভালো থেকো, শিংলো বোন! সুযোগ হলে অবশ্যই তোমাদের গুইয়ুয়ান সম্প্রদায়ে যাব!” বলেই দরজা বন্ধ করে দিলেন।
শু শিংলো অদ্ভুতভাবে চুড়ি হাতে নিয়ে বাইরে দাঁড়িয়ে রইলেন। তিনি ধাঁধায় পড়ে লিউ ছিংশানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “এটা মানে কী?”
লিউ ছিংশানও অবাক, মাথা নেড়ে বললেন, “জানি না, চলো।”
দু'জনে একসঙ্গে সরাইখানায় ফিরে এলেন।
“দাদা, পেয়েছ?” শু শিংলো অধীর হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“দেখো!” লিউ ছিংশান জেডের বাক্স বের করে খুলে দেখালেন, “মাটি আমি পরীক্ষা করেছি, তেমন কিছুই নেই, ফুলটি হয়তো আরও দশদিন বাঁচবে, আমার অনুমান, সর্বোচ্চ দশ-বারো দিনেই শুকিয়ে যাবে।”
“তাহলে কী করব? সরাসরি মাটিতে গাছ লাগালে হবে?” শু শিংলো উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“আগে চেষ্টা করি।” লিউ ছিংশান থলি থেকে আরেকটি জেডের বাক্স বের করলেন, সেখান থেকে একটি কাপড়ের পুঁটলি তুললেন।
শু শিংলো দেখলেন, কাপড় খুললে কিছু মাটি ও ভেষজ বেরিয়ে এলো। লিউ ছিংশান পুঁটলির জিনিসগুলো জেডের বাক্সে ঢেলে দিলেন, তারপর ছোট জেডের শিশি থেকে কয়েক ফোঁটা জল ঢাললেন।
“এগুলো দিয়ে আগে চেষ্টা করি, কাজ না হলে পরে অন্য উপায় ভাবব।” লিউ ছিংশান বাক্স বন্ধ করে শু শিংলোর হাতের চুড়ির দিকে তাকিয়ে বললেন, “চুড়িটা কি দিয়ে বানানো?”
শু শিংলো তখনই চুড়িটার কথা মনে পড়ে খুলে দিলেন, “জানি না, যেন পাথর নয়, যেন স্বর্ণও নয়, তবে ছোঁয়াতে বেশ কোমল।”
লিউ ছিংশান হাতে নিয়ে ঘষে, তারপরে আত্মিক শক্তি প্রবাহিত করলেন, তারপর মাথা নাড়লেন, “গুরু ফিরে এলে জিজ্ঞেস করব।”
শু শিংলো চুড়ি তুলে নিয়ে ঠোঁট চেপে বললেন, “দাদা, তোমার কী মনে হয়, চেন ল্যোতিয়ান একটু অদ্ভুত ছিল না? শেষে তার কথা শুনে মনে হচ্ছিল, যেন বিদায়ের কথা বলছে।”
লিউ ছিংশান চোখ নামিয়ে মাথা নাড়লেন, “আমি লক্ষ্য করেছি, নগরপালের বাসভবনের পরিবেশও বেশ উদ্বেগজনক ছিল, মনে হচ্ছিল কেউ বা কী যেন থেকে যাচ্ছে।”
“তবে কি?” শু শিংলো তাকালেন, “কোনো অশুভ আত্মা?”
লিউ ছিংশান মাথা নাড়লেন, “সম্ভবত না, সাধারণ অশুভ আত্মা চেন নগরপতিকে সামলাতে পারবে না, সম্ভবত অশুভ জাদুকর।”
“অশুভ জাদুকর?” শু শিংলো বিস্ময়ে বললেন, “জেতিয়ান মহাদেশে তো এখন আর অশুভ জাদুকরের পথ নেই।”
“আলো যেখানে, অন্ধকারও সেখানে। অশুভ জাদুকরদের সবসময় মানুষের ভূমিতে আসতে ইচ্ছে করে।” লিউ ছিংশান ভাবলেন, “অশুভ জাদুকরদের কয়েক ভাগ, এক ধরনের জন্মগত, যাদের বলা হয় অশুভ জাতি, এটাই সবচেয়ে বিশুদ্ধ; আরেক ধরনের মানুষ জাদুতে পড়ে অশুভ হয়, তাদের জাদুবল এতটা বিশুদ্ধ নয়, বজ্রপাতের পরীক্ষায় সহজেই বিনষ্ট হয়ে যায়, তাই তারা প্রচুর আত্মিক বস্তু সংগ্রহ করতে চায় বজ্রপাত প্রতিরোধে। এই লিং শিয়াও ফুল হঠাৎ এখানে পাওয়া গেল, স্বাভাবিক নয়।”
শু শিংলো ভাবলেন, “ফুলের দাস তো বলল, বাইহান নদীর তীরে কুড়িয়েছে, দাদা, আমাদের কি ওখানে যেতে হবে?”
“বাইহান নদী!” লিউ ছিংশান আঙুল ঘষতে ঘষতে বললেন, “আমাদের গুরুকূলের পুঁথিতে পড়েছি, বাইহান নদীর ঘন কুয়াশা নাকি অন্য জগতের সঙ্গে সংযুক্ত, কিন্তু এত বছরে কেউ কখনো সেই কুয়াশায় প্রবেশ করতে পারেনি। শোনা যায়, সেই কুয়াশা কেবল দেহ নয়, চেতনা পর্যন্ত ক্ষয় করে দেয়, এমনকি আত্মার বিকাশও নষ্ট করে দেয়!”
“এত ভয়ংকর?” শু শিংলো বিস্ময়ে বললেন, “তাহলে কুয়াশা সরার সময়ও কেন কেউ সেখানে ধন খুঁজতে যায়?”