সপ্তাত্তরতম অধ্যায় প্রথম দৃশ্য
দু’জনেই পোশাক বদলে নেবার পর, সূর্য তখনও পশ্চিমে হেলে পড়েনি। বুড়ো সাধু পাথরের টেবিলের পাশে বসে একের পর এক চায়ের কাপ শেষ করছিলেন।
বাস্তবে, তিনি দুপুরে কিছু খাননি, সকাল থেকেই শুধু চা পান করে ক্ষুধা মেটাচ্ছিলেন। তাঁর ভাষায়, এই বৌহুয়া সম্মেলন হচ্ছে “ওয়েই নগরীতে আগে কখনও হয়নি এমন মহোৎসব” — রাজধানী থেকে আগত মহান চিত্রশিল্পী, বহু প্রজন্ম ধরে সম্মানিত অভিজাত পরিবারের একমাত্র সন্তান, এখানে এসে সম্মেলনের আয়োজন করছেন, সেটা তো অবশ্যই অভিজাত বংশের মর্যাদা রক্ষার ব্যাপার!
তারা তো আর সাধারণ মুনাম রেস্তোরাঁর সাধারণ ব্যবস্থা নেবে না!
— নিশ্চয়ই চোংহুয়া ভবনের সেরা আসন বুক করা হয়েছে!
একটি আসনের দাম, পঞ্চাশ টা রুপো!
লিউ বুড়ো সাধু এই বয়সে পৌঁছেও কখনও পঞ্চাশ রুপোর ভোজ খাননি। যেভাবেই হোক... এইবার, তিনি মনভরে ভোজন করবেনই!
লি ইউনশিন তাঁর এই কাণ্ড দেখে হাসি চেপে রাখতে পারলেন না, তবে বুঝতে পারতেন। তিনি নিজে রাস্তার কোণার মুনাম রেস্তোরাঁ থেকে খানাপিনা আনিয়ে পাথরের টেবিলে সাজিয়ে ধীরে ধীরে খেলেন।
আগে তিনি মদ্যপান পছন্দ করতেন না। কিন্তু এই জগতে আসার পর, বরং এর স্বাদ পেয়েছেন।
তবে তীব্র মদ নয়, কেবল মুনাম রেস্তোরাঁর মুনাম-শুন-এ মুগ্ধ — তাঁর স্বাদানুসারে, এর মাত্রা দশের কাছাকাছি। তাজা ফল আর শস্যের গন্ধ। তিনি প্রতি বার এক-দুই চুমুক নেন, শুধু স্নায়ু শান্ত করার জন্য।
কারণ, সম্প্রতি তিনি খুবই ক্লান্ত।
যদিও চত্বরে অবস্থান করছেন, কিন্তু... ঘুম ছাড়া, তাঁর চিন্তা এক মুহূর্তের জন্যও থেমে নেই।
তিনি একটি গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্ত নেবার চেষ্টা করছেন। এই সিদ্ধান্ত তাঁর ওয়েই নগরীতে আসার মূল উদ্দেশ্যের পরিপন্থী। কিন্তু পরিস্থিতি তো পাল্টেছে — তিনি বুঝে গেছেন, সেই নবম কুমার শুধু “নবম পুত্র ছি-ওয়েন” এর পরিচয়ে সীমাবদ্ধ নন, আরও কিছু গোপন রহস্য আছে।
আর কালকে চৌ পরিবারে লিঙকংজির সঙ্গে দেখা হয়েছে। লি ইউনশিন নিজেকে মনে করেন... কিছুটা অন্ধকারমনা। তাই তিনি “কাকতালীয়” ব্যাপার সহজে বিশ্বাস করেন না। লিঙকংজি, একজন ধর্মীয় সাধক, তার সঙ্গে দেখা করলেই বুঝে যাবে, তিনি সাধারণ মানুষ নন। এই ব্যাপারটা সমাধান না হলে... তাঁর পরিচয় নিরাপদ নয়।
তবে আরও গভীরে ভাবলে, পরিচয়ে নিরাপত্তা মানে আসলে জীবনরক্ষা। আর জীবন বাঁচানোর আরও অনেক উপায় রয়েছে...
তিনি চেষ্টা করছেন খারাপ ফল এড়িয়ে ভালো ফল পেতে। কিন্তু অনেক সময় কোনো বিষয়ের সাফল্য শুধু কৌশলের ওপর নির্ভর করে না, ভাগ্যেরও দরকার হয়। একথা মনে থাকায়, শুরুতেই তিনি সবচেয়ে খারাপ অবস্থার জন্য প্রস্তুতি নিয়েছিলেন — লি ইয়াওসি ও চৌ পরিবারের কয়েকজনকে পরীক্ষামূলকভাবে ব্যবহার করে একধরনের কৌশল যাচাই করেছেন।
এখন সেই কৌশল সফলভাবে পরীক্ষিত হয়েছে, তিনি সত্যিই নিজের ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা শুরু করবেন।
আগে দশ বছরেরও বেশি সময় শান্তিতে ছিলেন, হঠাৎ করে পিছু ধাওয়া শুরু হলো। তারপর একের পর এক অদ্ভুত চরিত্র তাঁর চারপাশে ঘুরতে লাগল, যারা হয়তো মন্দ উদ্দেশ্যেই এসেছেন, অস্থির প্রকৃতির।
সবাই বলে চাপ এগিয়ে চলার প্রেরণা, কিন্তু এই চাপ তিনি একটুও চান না।
অন্যের মুখের দিকে তাকিয়ে, ছোট ছোট আশায়, নিজেকে গুটিয়ে রেখে বাঁচার চেয়ে...
তিনি বরং নিজেই সেই ভয়ংকর চরিত্রটি হতে চান।
আজ রাত... সম্ভবত পরবর্তী নাটকের প্রথম দৃশ্য হতে চলেছে।
তাঁর প্রথম লক্ষ্য অর্জনের পালা।
...
রাত নেমেছে, শহরে আলো জ্বলেছে।
আজকের আসর সত্যিই, লিউ বুড়ো সাধুর কথামতো, চোংহুয়া ভবনে বসেছে।
এমন নাম নিয়ে, এবং ওয়েই নগরীর মতো জায়গায় এত খ্যাতি পেয়েও, চোংহুয়া ভবন যে “অলঙ্কারময়” বলেই শেষ নয়, সেটা স্পষ্ট।
তাই লি ইউনশিন ও লিউ বুড়ো সাধু আধঘণ্টা হেঁটে ভবনের সামনে পৌঁছে বিস্ময়ে হতবাক হয়ে যান।
আগে তো পাহাড়ি গ্রামে থাকতেন, পরে নির্জন প্রান্তরে। ওয়েই নগরীতে এসে লিউ বুড়ো সাধুর ড্রাগন রাজা মন্দিরে থেকেছেন, শহরের এমন জমকালো স্থানে যাননি। তাই এই যুগের স্থাপত্য সম্পর্কে তাঁর ধারণা ছিল, “সুন্দর, কিছুটা প্রাচীন ধারা আছে, কিন্তু প্রযুক্তির সীমাবদ্ধতায় তখনকার মানুষ মুগ্ধ হলেও, নিজে তেমন কিছু অনুভব করেন না।”
কিন্তু এই ভবন প্রথম দেখেই বুঝলেন, আসলে এই পৃথিবীকে তিনি ছোট করে দেখেছিলেন।
চোংহুয়া ভবনের প্রতিটি তলা, প্রায়ই দেয়ালবিহীন — প্রতিটি তলা যেন বিশাল এক প্যাভিলিয়ন, তিনশো ষাট ডিগ্রি খোলা, শুধু লাল কাঠের স্তম্ভে সোনালী পাখি-ফুল আঁকা। প্রথম তলাতেই, তিনটি মুনাম রেস্তোরাঁর মূল শাখা অনায়াসে বসানো যায়। ওপরের দিকগুলো ধাপে ধাপে একটু ছোট, ষষ্ঠ তলায় উঠে গেছে সোনার গম্বুজ। এ সময় গম্বুজের ওপর, জানালার ধারে, মোটা ধূপবাতি জ্বলছে, রাতের মাঝে পুরো চোংহুয়া ভবনকে ঝলমলিয়ে তুলেছে, যেন দেবতার হাতে ধরা রত্নময় মিনার।
ভবনের নিচে মানুষের ঢল। চারদিকে চোখ মেলে দেখলে, নানা রকম বহুমূল্য রথ-গাড়ি সড়কে ভিড় করেছে, রঙিন পোশাকের চাকর-চাকরানিরা ছুটোছুটি করছে।
রেশমি কাপড়ে মোড়া উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, সম্ভ্রান্ত পরিবারের নারী-পুরুষেরা চাকরের ভিড়ে প্রধান দরজার দিকে এগিয়ে যাচ্ছেন, আর বর্মধারী রক্ষীরা সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশে নজর রাখছে।
ওয়েই নগরীতে আসার পর, রাস্তায় ঘুরে দেখেছেন, সাধারণ মানুষের পোশাক-পরিচ্ছদ খুবই সাধারণ, কেবল “স্বচ্ছল” বলা চলে।
কিন্তু এখন চোংহুয়া ভবনের সামনে যা দেখছেন, তাঁর মতো মানুষের কাছেও “রত্নজ্যোতি”, “রঙিন ঝলক” বলে মনে হচ্ছে। এটাই তাহলে...
ওয়েই নগরীর “উচ্চবিত্ত সমাজ”।
তিনি আর লিউ বুড়ো সাধু এক গলিপথ থেকে বেরিয়ে এলেন। গলির মুখে এসেই এমন দৃশ্য দেখে, মনে হলো এক ঝাঁক কোলাহল ঢেউয়ের মতো ছুটে এলো।
লিউ বুড়ো সাধু বিস্মিত হয়ে কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে পড়লেন।
কিন্তু লি ইউনশিন এই “কোলাহল” পছন্দ করেন না — তখনকার রাস্তায় কেবল পাথরের ফ্লোর, দুই পাশে হলুদ মাটি। অনেকদিন বৃষ্টি হয়নি, মাটি শুকিয়ে ধুলো জমেছে। এ রাস্তায় শুধু আমন্ত্রিত অতিথি ও চাকর-চাকরানিই নয়, শহরের সাধারণ মানুষও ভিড় করেছে মেলা দেখতে।
লোক বেশি হলে, চেঁচামেচি, বিক্রির ডাক, শিশুর কান্না — সব একাকার। কোথা থেকে আসা ছোবড়া, ফলের বিচি, ময়লা জল ছড়িয়ে আছে সর্বত্র...
খুবই কোলাহলপূর্ণ, খুবই নোংরা।
তারা দু’জনে গলি থেকে বেরিয়ে এলেন, কিন্তু তাদের তো আর ধনীদের মতো ঘোড়ার গাড়ি নেই, তাই গলির মুখে একটু দাড়াতেই, নতুন জুতোর মুখ আর পোশাকের কিনারা ধুলায় ঢাকা পড়ে গেল।
তিনি দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বুড়ো সাধুর জামার কিনার ধরে টেনে নিলেন, যাতে দু’জনে দর্শনার্থীদের ভিড় ঠেলে রাস্তা পেরিয়ে চোংহুয়া ভবনে প্রবেশ করতে পারেন।
কিন্তু একটু টানতেই দেখলেন, বুড়ো সাধু নড়েননি।
“কী হলো?” তিনি জিজ্ঞেস করলেন।
লিউ বুড়ো সাধু নিজের গেরুয়া পোশাকের দিকে, আবার চোংহুয়া ভবনের দিকে, আর ভবনের সামনে উজ্জ্বল পোশাক-পরা লোকজনের দিকে তাকালেন। আগের আত্মবিশ্বাসী মুখভঙ্গি উধাও, এখন কিছুটা সংকুচিত মনে হলো।
তিনি হাত তুললেন, যেন কপাল মুছবেন, কিন্তু আশেপাশের সাধারণ মানুষদের দিকে তাকিয়ে আবার হাত নামিয়ে নিলেন।
“হৃদয়ভাই...” লিউ বুড়ো সাধু কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন, “না হয়... আমি আর যাই না...”
লি ইউনশিন তাঁর চেহারা দেখে কিছু বললেন না।
তিনি লিউ বুড়ো সাধুর দিকে তাকিয়ে ক্ষণিক চুপ করে থাকলেন।
তবে এও ছিল খুব অল্প সময়ের বিভ্রান্তি। কারণ বুড়ো সাধুর এই চেহারা, আজকের এই পরিস্থিতি...
তাঁর স্মৃতিতে কোথাও, কোনো দৃশ্য বা মানুষের সঙ্গে মিলে গেল।
যদিও সেটা ছিল খুবই ক্ষণিকের ব্যাপার।
বুড়ো সাধু তাঁকে চুপ দেখে ভাবলেন, হয়তো তিনি রেগে গেছেন, তাড়াতাড়ি বললেন, “আহা... হৃদয়ভাই, আসলে আমি... আমি যে... আহা...”
কিন্তু কথা শেষ হওয়ার আগেই, লি ইউনশিন হঠাৎ হাসলেন। লিউ বুড়ো সাধু তাঁর হাসি দেখে, কেন যেন অস্বস্তি বোধ করলেন।
আগেও লি ইউনশিনকে হাসতে দেখেছেন, কিন্তু বেশির ভাগ সময় সে হাসি ছিল “উপেক্ষার”, “গভীর রহস্যের”, “নিষ্ঠুর, অন্ধকার”, “উদাসীন” রকমের।
কিন্তু এই মুহূর্তে তাঁর হাসিতে...
এই অন্ধকার, কোলাহলপূর্ণ গলির মুখে দাঁড়িয়ে, তাঁর মুখে ফুটে উঠল এক নিঃসন্দেহে উষ্ণ হাসি।
তারপর শোনা গেল, লি ইউনশিন বললেন, “কিছু না। আমি তো আছি...”
জানি না, খুব বেশি কোলাহল, না কি নিজেই খুব টেনশনে ছিলেন —
লিউ বুড়ো সাধু মনে করেন, হৃদয়ভাই কথাটা বলার পর, তাঁর ঠোঁট হালকা, দ্রুত নড়ল, আর একটি শব্দ উচ্চারণ করলেন। তাঁর দৃষ্টি যেন মুহূর্তেই তাঁকে ভেদ করে, অন্য কোথাও বা অন্য কারও দিকে চলে গেল।
সেই শব্দটা মনে হলো...
দাদু।