চতুর্দশ অধ্যায় সবচেয়ে সুন্দর সাঁঝবেলা

কমপক্ষে, লি ইউনxin-এর এই হাসিটা তাকে শান্তি এনে দিল।

লিউ লাওদাওর পঞ্চাশ-ষাট বছরের জীবনে, খুব কম মানুষই তার প্রতি এমন হাসি উপহার দিয়েছে, এমন কথা বলেছে। আজ, রাস্তার ধারে ‘উঠিয়ে’ আনা এই কিশোরকে দেখে, হঠাৎ তার মনে হল—

আহা, আর একা নেই।

আর একা একা ড্রাগন রাজা মন্দিরের দেখভাল করতে হয় না, গলির পর গলি ঘুরে মানুষের মুখভঙ্গি বুঝে নিতে হয় না, কয়েকটা ছবি বিক্রি করে দু’দিন খুশি থাকতে হয় না; তারপর রাতে শুয়ে পড়া, সকালে উঠেই সামনে বাগানে বসে উদাস হয়ে থাকা—এসব আর একা করতে হয় না।

যদি আর একা না-ই হয়, তবে অন্যজন যদি নিজের চেহারা নিয়ে সমাজের চোখে কিছু মনে না করে, তাহলে নিজেরও আর কিছু ভাবার দরকার কী!

এত বছর তো গেল।

লিউ লাওদাও, যে লোকটি সামনের প্রাসাদিক দৃশ্য দেখে ভয় পেয়েছিল, হঠাৎ করেই সেই ভয়টা মিলিয়ে গেল।

সে হাসল, “ভাল, ইউনxin ভাই তুমি আছ।”

“চলো,” লি ইউনxin হাসল, “তুমি তো সারাদিন কিছু খাওনি।”

দু’জন মানুষের ভিড় থেকে বেরিয়ে, সামনের জমকালো পরিবেশে প্রবেশ করতে চলল।

কিন্তু দু’তিন কদম এগোতেই, রাস্তার ধারে পৌঁছেই, লাওদাও হঠাৎ থেমে গেল।

লি ইউনxin ভাবল, হয়তো আবার নিজের অসঙ্গতিকে অনুভব করছে, একটু ভ্রু কুঁচকে মনে মনে ভাবল, কয়েক মিনিটের ‘মানসিক হস্তক্ষেপ’ করতে হবে—তার জন্য এটা খুব সহজ। বিশেষ করে লিউ লাওদাওয়ের মতো বিশ্বাসী মানুষের ক্ষেত্রে।

একজন পেশাদার, বিশেষ করে তার মতো পেশাদারদের মধ্যে পেশাদার, স্বল্প সময়ে, এমন একজন মানুষের জন্য, যে তার প্রতি কোনো সন্দেহ রাখে না, একটি সাময়িক, শক্ত মানসিক প্রতিরক্ষা তৈরি করা অসম্ভব নয়... কিন্তু আগে সে কখনও এমনটা ভাবেনি।

তার মনে হয়, সে হয়তো “স্বাভাবিক” লাওদাওকেই বেশি পছন্দ করে।

কারণ... খুব মজার।

কিন্তু মুখ খুলতে যাবার আগেই, বুড়োটা ডানদিকে ঘুরে দাঁড়িয়ে জোরে বলল, “শি দাও-ইউ। এখানে দেখা হলো। কেমন আছ?”

লি ইউনxin তখন ডানদিকে তাকাল, ভ্রু তুলল।

লিউ লাওদাওর এই কণ্ঠস্বর আর ভঙ্গি, সাধারণত মন্দিরে আসা ভক্তদের সঙ্গে কথা বলার সময় ব্যবহার করা হয়। শব্দ ঠিক, কণ্ঠ গম্ভীর, তার বয়সে এমন স্বচ্ছতা দুর্লভ।

তবে এই তিনটি বাক্যের শেষ শব্দে, একটা অতি সূক্ষ্ম কাঁপুনি আর উচ্ছ্বাস থাকছে—

এই মুহূর্তে বুড়োটা খুবই উত্তেজিত।

তবে এক ধরনের প্রবল ইতিবাচক আবেগ থেকেই এই উত্তেজনা।

লি ইউনxin যখন শি দাও-ইউকে দেখল, তখন মনে মনে হাসল।

আহা, সোনালি সন্ধ্যাই তো সবচেয়ে সুন্দর।

শি দাও-ইউ একজন নারী। বয়স প্রায় চল্লিশ-পঞ্চাশ।

এই পৃথিবীর নারীরা চল্লিশ-পঞ্চাশে সাধারণত তার নিজের জগতের ষাট-সত্তরের মতো দেখায়। কিন্তু এই ‘শি দাও-ইউ’কে দেখে মনে হয়—

রূপটা এখনও আছে। হয়তো নানা মতের পথের সাধনা, কিছুটা হলেও কাজ দিয়েছে।

তিনিও নীল কাপড়ের সাধু পোশাক পরে আছেন, চুল বাঁধা, মুখে কিছুটা বলি রেখা, কিন্তু বিরক্তি জাগায় না। ত্বক মসৃণ, চেহারায় কিছুটা ধার রয়েছে, দেখলেই বোঝা যায় সাধনার কিছুটা ছোঁয়া আছে।

লিউ লাওদাওর পাশে দাঁড়ালে, সাধারণ মানুষ মনে করবে, দু’জনেই সমাজের বাইরে, প্রকৃতই কিছুটা সাধকের উচ্চতা আছে।

শি দাও-ইউ বুড়োটাকে দেখে প্রথমে একটু অবাক হলেন, তারপর চোখে হাসি, সালাম করে বললেন, “লিউ লাওদাও, তুমিও ভালো?”

এই দু’টি বাক্যের সুর আর কণ্ঠ লি ইউনxin-এর মনে তার প্রতি ভালো লাগা জন্ম দিল। এই নারী, বয়স হলেও, মনটা এখনও প্রাণবন্ত। এই পৃথিবীতে, তার বয়সে, এটা দুর্লভ।

বুড়োটা তাড়াতাড়ি বলল, “ভালো, ভালো। শি দাও-ইউ... তুমিও বাওহুয়া সভায় এসেছ?”

“ঠিক তাই।” শি দাও-ইউ চোখ বন্ধ করে হাসলেন, “ভেবেছিলাম এমন বড় সভায় আমাদের ছোট মন্দিরের কোনো জায়গা নেই, কে জানে সত্যিই নিমন্ত্রণ এসেছে। নিমন্ত্রণপত্র নিয়ে আসা লোক বলেছিল, লাংইয়া গুহার প্রধান শিষ্য লিংকংজির ইচ্ছা। গত রাতে নিমন্ত্রণ পেয়েই রওনা দিয়েছি, তাড়াহুড়া করে এখনই এসে পৌঁছলাম।”

লিউ লাওদাও চোখ বড় করল, “আ?”

শি দাও-ইউ বললেন, “বলেছে, লিংকংজি道人 সভায় কিছু বলবেন—নিমন্ত্রণপত্রে খুব সম্মান দেখিয়ে বলেছে, ওয়েইচেং-এর আশপাশের সাধকদের একত্রে সহযোগিতা করতে চেয়েছেন। আসলে আমি মনে করি... হয়তো আমাদের দিয়ে কিছু কাজ করাবে। আমাদের মতো লোকেরা সাধক হিসেবে গন্যই বা হয় কোথায়। ওঁর বিনয়ই তো।”

বুড়োটা দু’বার সাড়া দিল, অল্প সময়ের জন্য চুপ হয়ে রইল।

লি ইউনxin জানে, বুড়োটা এই মুহূর্তে কথা খুঁজে পাচ্ছে না। তাই একটু হাসল, এগিয়ে গিয়ে শি দাও-ইউকে সালাম করল, বলল, “প্রণাম, পূর্বজ।”

নারী আগে থেকেই লি ইউনxin-এর দিকে তাকাচ্ছিলেন, এবার কথা বলায় হাসি আরও উজ্জ্বল হল, “আহা, লাওদাও, ইনি তোমার শিষ্য? দেখতে বেশ লাবণ্য।”

বুড়োটা তাড়াতাড়ি বলল, “উঁ... এ যে...”

“ছোট সাধু ইউনxinজি।” লি ইউনxin জানে, বুড়োটা দ্বিধায় আছে, হাসিমুখে বলল, “নবাগত শিষ্য, পূর্বজকে প্রণাম।”

লিউ লাওদাও কৃতজ্ঞ চোখে তাকাল—লি ইউনxin না বললে, সে সত্যিই জানত না, ‘এ আমার শিষ্য’ বলবে কি না। এবার তাড়াতাড়ি পরিচয় দিল, “শিষ্য, উনি ওয়েইচেং-এর বাইরের বিশ মাইল দূরে বড় গুউ পাহাড়ের পাহাড়ের দেবতার মন্দিরের পুরোহিত, শি কুইজি道长। আমার... পুরনো বন্ধু।”

লি ইউনxin আবার একবার প্রণাম করল, শি কুইজি ফিরতি সালাম দিলেন। লিউ লাওদাও একপাশে সরে গিয়ে দুইজনকে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে কিউংহুয়া ভবনের দিকে যেতে দিল।

বুড়োটা আবার অস্বস্তিতে পড়ল, লি ইউনxinও মনের মধ্যে হাসল—এমন সম্পর্কের কথা সে কখনও ভাবেনি। সে বুঝতে পারে লিউ লাওদাও শি কুইজি-কে ভালোবাসে, এবং নারী道人ও লিউ লাওদাওকে অপছন্দ করেন না, বরং কিছুটা ভালো লাগা আছে।

তবে দু’জনের এত দূরত্ব, আবার তার যুগের মতো সহজে দূরত্ব-পার সম্পর্ক নয়... এই দু’জনের মধ্যে ঠিক কী গল্প?

গাড়ি-ঘোড়া পার হয়ে কিউংহুয়া ভবনের সামনে পৌঁছাল।

আগে কিছু লোক挡 করে ছিল, এখনই দেখা গেল, দরজার বাঁদিকে বড় পাথরের সিংহের পাশে কিছু মানুষ অপেক্ষা করছে।

কিউংহুয়া ভবনের সামনে বড় পাথরের সিংহ, দু’জন মানুষের উচ্চতা। সিংহের মাঝখানে খোলা জায়গা, দরজা বড়, যেন ওয়েইচেং-এর পুরনো রাজপ্রাসাদের প্রধান ফটকের মতো, ছোট একটা চত্বর তৈরি হয়েছে।

একদল নীল পোশাকের道人 বাঁদিকের সিংহের পাশে অপেক্ষা করছে।

দু’জন ছোট চাকরও সেখানে আছে, সাদামাটা পোশাক পরাদের দেখে, তারা আগ্রহের সঙ্গে কাছে নিয়ে গিয়ে নিমন্ত্রণপত্র চেক করছে, দু’একটা কথা বলছে, তারপর অপেক্ষা করতে বলছে।

এতে বোঝা গেল, তাদের মতো অতিথিদের জন্যই এই ব্যবস্থা—জমকালো পোশাকধারীরা সরাসরি মূল দরজা দিয়ে ঢুকছে, কেউ বাধা দিচ্ছে না।

তবে এটা অশোভন কিছু নয়—এ যুগে, এ জগতে, শ্রেণীবিভেদ তো স্বাভাবিক। সত্যিই যদি নিমন্ত্রিত বাউল道人দের রাজকীয় অতিথিদের সঙ্গে একই দরজা দিয়ে ঢুকতে বলা হত, তারা বরং লিউ লাওদাওয়ের মতো আরও অস্বস্তিতে পড়ত।

তিনজন এগিয়ে এলে, একজন উঁচু-পাতলা চাকর সামনে এসে নমস্কার করে বলল, “তিনজন সাধু কি সভায় এসেছেন? নিমন্ত্রণপত্র আছে?”

শি কুইজি ফেরত নমস্কার করে, ছোট লাল নিমন্ত্রণপত্র বের করে চাকরের হাতে দিলেন। আরেকজন তাকে নিয়ে গেলেন।

বুড়োটা একটু眉 কুঁচকে, কিছুটা দ্বিধায়, নিজের袖 থেকে নিমন্ত্রণপত্র বের করল।

কেননা... শি কুইজিরটা তো একটু আলাদা।