ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায় দ্বিতীয়বার প্রস্ফুটিত মেঘ

জাও শানের চোখে চাঞ্চল্য দেখা দিল যখন তিনি জিয়াং ইয়ুহুয়াং-এর চ্যালেঞ্জ শুনলেন।
যোদ্ধাদের শারীরিক গঠন সত্যিই অসাধারণ।
জাও শান ঠোঁটে রহস্যময় হাসি ছড়িয়ে বললেন, “শুধু যুদ্ধক্ষেত্রে নয়, আমি তোমাকে পুরোপুরি পরাজিত করতেও পারি। ইয়ুহুয়াং, তুমি এখনো আমার সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতার জন্য বেশ কাঁচা।”
洞玄子-র ছত্রিশ কৌশল নিয়ে সুনিপুণ গবেষণা করেছেন, উপরে ছোটো জে শিক্ষক সহ বহু বিশিষ্ট শিক্ষকের সংস্পর্শ পেয়েছেন—জাও শান শুধু তাত্ত্বিকভাবেই নয়, বাস্তব অভিজ্ঞতাতেও সমৃদ্ধ।
জিয়াং ইয়ুহুয়াং প্রবল আত্মবিশ্বাসে ঘোষণা করলেন, “শেষ পর্যন্ত বিজয়ী কে হবে, তা এখনো বলা যায় না।”
“তবে এবার আমার কৌশল দেখো।”
জাও শান উলটে গিয়ে জিয়াং ইয়ুহুয়াংকে চেপে ধরলেন, আবারও তাঁকে স্পর্শে ভরিয়ে দিলেন। আগের লড়াইয়ে, ইয়ুহুয়াং ছিল একেবারে প্রতিরক্ষায়, এবার সে আরও সক্রিয় হয়ে উঠল।
দুজনের ভঙ্গিমা—ইয়ুহুয়াং বুনো, অবাধ; জাও শান দৃঢ় ও প্রখর—কেউ একচুলও পিছিয়ে নেই, অনেকক্ষণ ধরে চলল এই সংঘর্ষ।
অবশেষে, জিয়াং ইয়ুহুয়াং বিভোর দৃষ্টিতে শুয়ে থাকলেন, অনেক পরে চেতনা ফিরে পেলেন।
জাও শান জিজ্ঞাসা করলেন, “এবার মানলে তো?”
ইয়ুহুয়াং-এর মুখ রাঙা, দৃষ্টি কিছুটা ছায়াময়, তিনি কাঁপা কণ্ঠে বললেন, “আপনি অদম্য, অসাধারণ, আমি সম্পূর্ণভাবে পরাজিত।’’
হাস্যরসের এই মুহূর্তে, জাও শান বুঝলেন ইয়ুহুয়াং-এর অবস্থা স্বাভাবিক, আর চিন্তা করলেন না।
আসলে, মানসিক ও শারীরিকভাবে তিনি যথেষ্ট শক্ত।
জাও শান পোশাক পরে, ইয়ুহুয়াংকে নিয়ে ছোটো বনের বাইরে এলেন, একই ঘোড়ায় চড়ে ফিরতে লাগলেন। ইয়ুহুয়াং সামনের আসনে, জাও শান তাঁকে জড়িয়ে রেখেছেন—শরীর ক্লান্ত, মন আন্দোলিত।
উত্তেজনা প্রশমিত হলে, সব স্বাভাবিক হলো; ইয়ুহুয়াং নিজের অবস্থান নিয়ে ভাবতে লাগলেন।
মন জটিলতায় ভরে গেলেও, নিজেকে দ্রুত সংযত করলেন; এখন একবারে এক পা এগোতেই হবে।
ফেরার পথে, জাও শান ও ইয়ুহুয়াংয়ের দলের সঙ্গে ঝৌ হু হাউ ও অন্যরা মিলিত হলেন, পরে কিন ঝোং-ও এসে যোগ দিলেন। কিন ঝোং玄甲军-এর সৈন্য নিয়ে সব শ্বেত-ড্রাগন অশ্বারোহীকে বন্দি করলেন।
দলটি চাঙআনে ফিরল যখন, তখন দুপুর গড়িয়ে গেছে।
ঝু গে শাং ইতিমধ্যে ফলাফল গুনে রেখেছেন, সৈন্যরা শহরে বিশ্রাম নিচ্ছে। তিনি জাও শান ও তাঁর দলকে শহরে নিয়ে এলেন, বন্দিদের আটক রাখা হল,玄甲军 বিশ্রাম নিল, ঝৌ হু হাউ ও কিন ঝোংও তাই করলেন।
ঝু গে শাং জাও শানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আপনিও একটু বিশ্রাম নিন, পরে আমি চাঙআনের পরিস্থিতি জানাবো।”
জাও শান মাথা নাড়িয়ে বললেন, “প্রয়োজন নেই, আমি শুধু একটু স্নান করলেই হবে।”
তিনি লোকজনকে গরম পানি আনতে বললেন, স্নান সেরে তরতাজা পোশাক পরে, খেতে খেতে বললেন, “ঝু গে ছিং, বলো চাঙআনের অবস্থা ও সেনাবাহিনীর পরিস্থিতি।”
ঝু গে শাং খাওয়া জাও শানের দিকে তাকিয়ে আরও শ্রদ্ধায় মুগ্ধ হলেন।
মহামান্য এত দীর্ঘক্ষণ যুদ্ধ করেও রাজকার্য সামলাচ্ছেন—এটাই বিরল প্রতিভা।
এমন মানুষ বিরল।
ঝু গে শাং গম্ভীর গলায় বললেন, “চাঙআনে আগে ছিল তিন হাজার পশ্চিম লিয়াং সৈন্য। আমি চাঙআনের ইউয়ান পরিবারকে একত্র করে, ইউয়ান জাই দাও-এর নেতৃত্বে শহরের বড় পরিবারগুলোকে ডাকলাম।
সব পরিবারের ব্যক্তিগত সৈন্যরা প্রাণপণ লড়ে পশ্চিম লিয়াং-এর তিন হাজার সৈন্যকে নিশ্চিহ্ন করল।”
“চাঙআন দখল করা গেলেও, বড় পরিবারের সৈন্যরা প্রায় নিঃশেষ, তারা আপনাকে সমর্থন দেওয়ার মতো অবস্থায় নেই।”
“তুংগুয়ানে, এখনো পর্যন্ত হিসেব অনুযায়ী, বারো হাজারের বেশি পশ্চিম লিয়াং সৈন্য নিহত, চৌদ্দ হাজারের বেশি বন্দি, কিছু পালিয়ে গেছে।”
“তুংগুয়ানের পনেরো হাজার精锐 সৈন্যের মধ্যে সাত হাজারের বেশি নিহত।玄甲军-এর ক্ষয়ক্ষতি প্রায় এক হাজার আটশো, এখন মাত্র হাজার খানেক সৈন্য আপনার সাথে।”
ঝু গে শাং উত্তেজিত কণ্ঠে বললেন, “বিশেষত আপনি জিয়াং ইয়ুহুয়াংকে বন্দি করেছেন, আরও পশ্চিম লিয়াং-এর যুবরাজ ইয়াও ছিয়েনকে জীবিত ধরেছেন—এ এক অভূতপূর্ব জয়।”
জাও শান মাথা নেড়ে বললেন, “চাঙআন দখলের পরে, খাদ্য ও অর্থের পরিস্থিতি কেমন?”
ঝু গে শাং সঙ্গে সঙ্গে বললেন, “গণনায় দেখা গেছে, খাদ্য-মজুত প্রায় তিন কোটি পঞ্চাশ লাখ জিন। অর্থভাণ্ডারে আঠারো হাজার স্বর্ণমুদ্রা, এক লাখ ছয় হাজার রৌপ্যমুদ্রা। শোনা যায়, এই অর্থ পশ্চিম লিয়াং পাঠানোর কথা ছিল, আমরা আটক করেছি।”
জাও শান এবার হাসলেন, প্রশংসাসূচক কণ্ঠে বললেন, “এক অংশ সৈন্য-খাদ্য রাখো, বাকি প্রয়োজনীয় স্থানে ভাণ্ডার খুলে জনগণকে সাহায্য করো। অর্থ এখনই ছোঁয়ো না; কিন ঝোং বিশ্রাম নিলে, সেনাদের কৃতিত্ব অনুযায়ী পুরস্কার ও সাহায্য নির্ধারণ করো।”
“আমি আদেশ পালন করব!”
ঝু গে শাং আবার জবাব দিলেন।
এরপর তিনি বললেন, “আপনি পশ্চিম লিয়াং-এর ত্রিশ হাজার精锐, ছয় হাজার শ্বেত-ড্রাগন অশ্বারোহী ধ্বংস করেছেন, ইয়ংশান লৌহ খনিতে আরও ত্রিশ হাজার精锐 হারিয়েছে। আমার ধারণা, পশ্চিম লিয়াং সম্রাট ইয়াও গুয়াং নির্বাক ও ক্রুদ্ধ হবেন, হয়তো প্রতিশোধ নেবেন।”
জাও শান মাথা নেড়ে জিজ্ঞেস করলেন, “নিশ্চয়ই প্রতিশোধ নেবে, তোমার পরিকল্পনা আছে?”
“আছে!”
ঝু গে শাং আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে বললেন, “আমার তিনটি পরামর্শ আছে, যাতে ইয়াও গুয়াংকে চাপে রাখা যায়, পরে আলোচনায় বসতে বাধ্য করা যায়। তখন আপনি ইয়াও গুয়াংয়ের কাছ থেকে সুবিধা আদায় করতে পারবেন।”
জাও শান আগ্রহভরে বললেন, “শোনাই তো, ব্যবস্থা কেমন?”
ঝু গে শাং নিরুত্তাপ কণ্ঠে বললেন, “প্রথমত, আপাতত তুংগুয়ানের বাইরে ইয়োংনিং শহরের বাজার বন্ধ করে দিতে হবে, যাতে পশ্চিম লিয়াং ও দা ছিয়ানের ব্যবসায়ীরা বাণিজ্য করতে না পারে। এর ফলে, পশ্চিম লিয়াংয়ের আয়ের পথ বন্ধ হবে।”
“আমি খোঁজ নিয়ে দেখেছি, ইয়োংনিং শহরের পশ্চিম লিয়াং ব্যবসায়ীদের পেছনে রয়েছে পশ্চিম লিয়াংয়ের অভিজাতরা।”
“এটা ওদের স্বার্থ।”
“আপনি বাজার বন্ধ করলে, ওদের স্বার্থ কাটা পড়বে।”
“তারপর, প্রচার করতে হবে—বাজার বন্ধ করা শত্রুতা নয়, বরং যুদ্ধের সম্ভাবনায় ব্যবসায়ীদের স্বার্থ রক্ষা করা হচ্ছে; পরিস্থিতি স্বাভাবিক হলে বাজার ফের চালু হবে।”
ঝু গে শাং দৃঢ়স্বরে বললেন, “সবাই স্বার্থের পেছনে ছুটে, পশ্চিম লিয়াংয়ের অভিজাতরা নিজেদের স্বার্থে ইয়াও গুয়াংকে যুদ্ধ থেকে বিরত রাখতে সচেষ্ট হবে।”
জাও শান হাসলেন, “খুব ভালো, দ্বিতীয় ব্যবস্থা?”
ঝু গে শাং বললেন, “দ্বিতীয়, ইয়াও ছিয়েন ও জিয়াং ইয়ুহুয়াংকে মুক্তি দেওয়ার কথা প্রকাশ করা। ইয়াও গুয়াং যদি উপযুক্ত শর্ত দেন, আপনি দুজনকেই ছেড়ে দেবেন।”
জাও শান হাত ঝাড়লেন, “জিয়াং ইয়ুহুয়াং নয়, ইয়াও ছিয়েন চলবে।”
ঝু গে শাং থমকে গেলেন।
তৎক্ষণাৎ, তিনি দেখলেন জাও শান ও ইয়ুহুয়াং এক ঘোড়ায় ফিরেছেন, জাও শান নিজে ইয়ুহুয়াংয়ের থাকার ব্যবস্থা করেছেন—সব বোঝা গেল।
তিনি বললেন, “শুধু ইয়াও ছিয়েন থাকলেই চলবে, আপনি তাঁকে মুক্তি দিতে রাজি। পূর্ব প্রাসাদের শক্তি ইয়াও ছিয়েনকে বাঁচাতে চাইলেই যুদ্ধ বন্ধে উদ্যোগী হবে, ইয়াও গুয়াংকে যুদ্ধ থেকে নিবৃত্ত করবে।”
জাও শান মাথা নেড়ে বললেন, “তৃতীয়টি?”
ঝু গে শাং বললেন, “তৃতীয়ত, আপনি ঘোষণা দেবেন, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত পশ্চিম লিয়াংই উসকানি দিয়েছে, আপনি বাধ্য হয়ে পাল্টা দিয়েছেন। ইয়াও গুয়াং যদি যুদ্ধ চায়, আপনি সমগ্র শক্তি দিয়ে লড়াই করবেন।”
“একই সঙ্গে, আপনি ওয়েই পো লু-কে সেনাপতি করে পশ্চিম লিয়াংয়ের বিরুদ্ধে যুদ্ধের দায়িত্ব দেবেন।”
“ওয়েই সেনাপতি শুধু যে বেইওয়ে-কে হারিয়েছেন তা নয়, ইয়াও গুয়াংকেও একসময় চরমভাবে শায়েস্তা করেছেন।”
“বিশ বছর আগে, পশ্চিম লিয়াং দা ছিয়ানে উসকানি দিলে ওয়েই সেনাপতি ছয় হাজার অশ্বারোহী নিয়ে পশ্চিম লিয়াং রাজধানী অবধি এগিয়ে যান, সদ্য সিংহাসনে বসা ইয়াও গুয়াং এতটাই ভীত হয়ে পড়েছিলেন যে, রাজধানী বদলাতে বাধ্য হন। পরে তিনি দা ছিয়ানের মন্ত্রীদের ঘুষ দেন ও শান্তির প্রস্তাব দেন, তখন যুদ্ধ থামে।”
ঝু গে শাং আত্মবিশ্বাসী গলায় বললেন, “ওয়েই সেনাপতির যুদ্ধে যাওয়ার খবর ছড়িয়ে পড়লে, ইয়াও গুয়াং অবশ্যই চিন্তিত হবে।”
জাও শান কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “ঝু গে ছিং-এর পরামর্শ যথাযোগ্য, চাঙআনের ব্যবসায়ীদের দিয়ে গুজব ছড়াতে হবে। তবে, একটা বিষয় যোগ করতে হবে; আমি ও জিয়াং ইয়ুহুয়াং একে অপরকে ভালোবেসেছি, আমি তাঁকে বিয়েতে রাজি, দুই দেশের মধ্যে শান্তি স্থাপন করতে চাই।”
ঝু গে শাং আরও অবাক হলেন।
তিনি একটু ভেবে, প্রশংসাসূচক কণ্ঠে বললেন, “পশ্চিম লিয়াংয়ের মন্ত্রিপরিষদের কাছে, আপনার জিয়াং ইয়ুহুয়াংকে বিয়ে করার প্রস্তাব শান্তির নিদর্শন, দুই দেশ আত্মীয় হয়ে যাবে। কিন্তু ইয়াও গুয়াংয়ের কাছে, এটা আরও বড় অপমান।”
“এ ব্যবস্থায় ইয়াও গুয়াং ও পশ্চিম লিয়াংয়ের কর্মকর্তাদের মধ্যে আরও ফাঁক তৈরি হবে। যদি ইয়াও গুয়াং যুদ্ধেই অনড় থাকেন, পশ্চিম লিয়াংয়ের সবার মত এক হবে না; তাহলে তিনি কীভাবে যুদ্ধ চালাবেন?”
ঝু গে শাং হাত জোড় করে বললেন, “আপনি প্রজ্ঞাবান!”
জাও শান নির্দেশ দিলেন, “তবে ব্যবস্থা নাও, আমি একটু বিশ্রাম নেব। পশ্চিম লিয়াংয়ের যুদ্ধ শেষ হলে, আমি ইউয়ান পরিবারসহ কৃতী ব্যক্তিদের পুরস্কৃত করব।”
“আপনার আদেশ পালন করব!”
ঝু গে শাং সঙ্গে সঙ্গে সম্মতি দিলেন।
জাও শান বিশ্রামে গেলে চাঙআনে স্থিতি ফিরে এল, ঝু গে শাং চাঙআনে থাকা পশ্চিম লিয়াংয়ের ব্যবসায়ীদের মাধ্যমে খবর গুঝাং-এ পাঠালেন।
চতুর্থ মাসের গুঝাং, বসন্তের সুবাস বাড়ছে।
রাজপ্রাসাদের সভাগৃহে,
ইয়াও গুয়াং নৃত্য-গান উপভোগ করছিলেন। যৌবনে তিনি কঠোর ছিলেন, বয়স বাড়ায় আত্মসংযম কমেছে, এখন পানাহার ও ভোগবিলাসে আসক্ত।
ইয়াও গুয়াং মাথা দুলিয়ে উচ্চস্বরে বললেন, “সঙ্গীত চলুক, নৃত্য চলুক, আরও জোরে, আরও প্রাণবন্ত—তোমরা কি না খেয়ে এসেছো?”
বাদ্যকার কষ্ট করে বাজনা তুললেন।
নর্তকীরা তাদের দেহ বাঁকিয়ে, মোহনীয় নৃত্যভঙ্গিমায় ইয়াও গুয়াংয়ের মন জয় করতে চেষ্টা করল।
ইয়াও গুয়াং মদ্যপান করে আরও উল্লসিত হলেন।
“জরুরি!”
ঠিক তখনই, এক আতঙ্কিত কণ্ঠ ভেসে এল। এক খাসি দ্রুত ছুটে এসে জানাল, “মহারাজ, তুংগুয়ানের জরুরি বার্তা।”