অধ্যায় একষট্টি — লিয়াং দেশের যুবরাজকে জীবিত বন্দি করা
জ্যাং ইউহুয়াং দুই পাশ থেকে ধ্বনিত অনবরত চিৎকার শুনে, তার উজ্জ্বল দৃষ্টিতে বিস্ময়ের ছায়া খেলে গেল। ঝাও শান নিজে এসেছেন!
ঝাও শান ও তার পূর্বসূরি দা ছিয়েন সম্রাটদের থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন। তিনি হারেমে মগ্ন নন, কাঠের কাজ কিংবা অমরত্ব সাধনায় নিমগ্ন হন না। বরং যুদ্ধে সম্মুখসমরে অংশ নেওয়াই তার প্রিয়।
জ্যাং ইউহুয়াং প্রথমে বিস্মিত হলেও, একটুও অস্থির হলেন না; বরং মুহূর্তেই উত্তেজিত হয়ে উঠলেন। যদি ঝাও শান তুংগুয়ানের দুর্গে থেকেই প্রতিরোধ করতেন, তবে দুর্গ আক্রমণে তার সৈন্যদের অনেক ক্ষয়ক্ষতি হতো।
কিন্তু ঝাও শান স্বেচ্ছায় বাইরে এসে এই যুদ্ধের কষ্ট অনেকটাই কমিয়ে দিলেন।
এটি ঝাও শানকে জীবিত ধরে ফেলার এক সুবর্ণ সুযোগ।
জ্যাং ইউহুয়াং ছুটে আসা ঘনবর্মধারী বাহিনীর দিকে তাকিয়ে সঙ্গে সঙ্গে নির্দেশ দিলেন, ‘‘ধনুর্বিদরা, তৎক্ষণাৎ তীর ছুড়ো। ঢালধারী ও বর্শাধারীরা, সঙ্গে সঙ্গে সারিবদ্ধ হয়ে আক্রমণ প্রতিহত করো, ঝাও শানের অশ্বারোহী বাহিনীকে এখানেই আটকাও।’’
কিন্তু ইয়াও ছিয়েন এতে সন্তুষ্ট নন। তিনি সরাসরি বলে উঠলেন, ‘‘তীর ছোঁড়ার কী দরকার, সরাসরি আক্রমণ করো!’’
তিনি দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, ‘‘প্রধান সেনাপতি, দুই ডান-বাঁ দিকের পাহাড়ি জঙ্গলে অসংখ্য দা ছিয়েন সৈন্য লুকিয়ে আছে। এখন যদি আমরা প্রতিরক্ষা করি, তবে ঝাও শান নিশ্চয়ই অতর্কিতে হামলা চালাবে। আক্রমণ করো, এক ঝড়ে ঝাও শানের বাহিনী চূর্ণ করো।’’
‘‘রাজকীয় অশ্বারোহীরা, আমার সঙ্গে এগিয়ে চলো!’’
ইয়াও ছিয়েন ঘোড়া ছুটিয়ে বেরিয়ে পড়লেন।
তিনি দা লিয়াং-এর যুবরাজ, কিন্তু তীর-ধনু ও অশ্বারোহণে দক্ষ। প্রাসাদে থাকলেও ইয়াও ছিয়েন নিয়মিত মার্শাল অনুশীলন করতেন, প্রতিদিন রাজপ্রাসাদের প্রহরীদের সঙ্গে দ্বন্দ্বে লিপ্ত হতেন।
প্রতিটি যুদ্ধ শেষে সাধারণত তিন চতুর্থাংশ ঘণ্টা ধরে প্রচণ্ড লড়াই করতেন এবং অল্পের জন্য জিততেন।
ইয়াও ছিয়েন মনে করেন, শেষাবধি জ্যাং ইউহুয়াং একজন নারী।
যুদ্ধক্ষেত্রে তো পুরুষরাই শ্রেষ্ঠ।
ইয়াও ছিয়েনের চোখে জ্বলজ্বলে উন্মাদনা; ঝাও শানকে ধরার মাধ্যমে প্রথম কৃতিত্ব অর্জন করতে চান বলেই এত দ্রুত এগিয়ে গেলেন। ইয়াও ছিয়েন বেরিয়ে গেলে, জ্যাং ইউহুয়াং-এর ধনুর্বিদরা তীর ছুঁড়তে সাহস পায় না, কারণ নির্বিচার তীরন্দাজিতে ইয়াও ছিয়েনও আহত হতে পারেন।
জ্যাং ইউহুয়াং কপাল কুঁচকালেন।
ইয়াও ছিয়েন বোঝেন না যুদ্ধক্ষেত্রের কৌশল। ঝাও শান অশ্বারোহী বাহিনী নিয়ে আক্রমণ করেছে, ঠিক তখনই তাদের মনোবল প্রবল। প্রথমে তীর ও ঢালধারীদের দিয়ে তাদের আক্রমণের ধার কমিয়ে, অশ্বারোহীদের ক্ষয়িষ্ণু করে তুললেই পাল্টা আক্রমণে সুবিধা হবে।
ইয়াও ছিয়েন এখন নিজের দুর্বলতা দিয়ে প্রতিপক্ষের শক্তির বিরুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, সমস্ত সুবিধা বিসর্জন দিলেন।
জ্যাং ইউহুয়াং অসন্তুষ্ট হলেও, ধনুর্বিদদের তীর ছোঁড়া থামাতে, ঢাল ও বর্শাধারীদের ধীরে ধীরে অগ্রসর হওয়ার নির্দেশ দিলেন।
ইয়াও ছিয়েন সামনে এগিয়ে গেলে, ঝাও শান তার ঘনবর্মধারী অশ্বারোহী বাহিনী নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
ঝাও শানের বাঁ পাশে ঝৌ হু হোউ দ্বৈত হাতুড়ি হাতে, ডান পাশে ছিন ঝোং দুই স্বর্ণের গদা নিয়ে সমর্থন দিচ্ছেন, ঝাও শানের অগ্রযাত্রা নিশ্চিত করছেন।
ঝাও শান প্রবল আক্রমণে এগিয়ে এসে, সোনালি বর্মধারী ইয়াও ছিয়েনকে দেখে সঙ্গে সঙ্গে তার উচ্চ মর্যাদা অনুমান করলেন। ঝাও শান যখন ইয়াও ছিয়েনের রাজকীয় অশ্বারোহী বাহিনীর সামনে পৌঁছালেন, চমকানো বর্শার ফলা মুহূর্তেই অগণিত সৈন্যের দেহ বিদ্ধ করল।
বর্শা সাপের মতো ছুটে গেল, একের পর এক রাজকীয় অশ্বারোহীর প্রাণ কেড়ে নিল।
ইয়াও ছিয়েন এই দৃশ্য দেখে প্রচণ্ড ক্রুদ্ধ হয়ে চিৎকার করে উঠলেন, ‘‘ঝাও শান, এত দম্ভ দেখাবেন না, দা লিয়াং-এর যুবরাজ ইয়াও ছিয়েন এখানে, প্রাণ নিয়ে সামনে এসো!’’
ইয়াও ছিয়েন সঙ্গে সঙ্গে তরবারি নিয়ে আক্রমণ করলেন।
ঝাও শানের চোখ আরও উজ্জ্বল জ্বলে উঠল। তিনি ভেবেছিলেন এ এক সাধারণ শিকার, কিন্তু এখন দেখছেন হাতে বড় মাছ এসেছে।
ঝাও শান বর্শা ছুড়ে তরবারির সঙ্গে সংঘর্ষ ঘটালেন, মুহূর্তেই সেই শক্তি তরবারির ফলার ভেতর ছড়িয়ে পড়ল। ইয়াও ছিয়েনের মুখ মুহূর্তেই বিবর্ণ, তরবারি ধরা হাতে যন্ত্রণা, প্রায় ফেলে ফেলার উপক্রম।
ইয়াও ছিয়েনের রক্ত টগবগে উঠল, পুরো দেহ অস্বস্তিকর, বুক চেপে আসছে, চোখে অবিশ্বাস ফুটে উঠল।
এ কেমন সম্ভব?
প্রহরীদের সঙ্গে দ্বন্দ্বে তো কড়া প্রতিদ্বন্দ্বিতাই হতো, নিজেও একজন অনন্যযোদ্ধা, অথচ এখানে প্রথম ধাক্কাতেই চাপে পড়ে গেলেন। ইয়াও ছিয়েন কিছু ভাবার ফুরসত পেলেন না, ঝাও শান আবার বর্শা ছুড়ে আক্রমণ করলেন।
ইয়াও ছিয়েন যন্ত্রণায় দাঁতে দাঁত চেপে তরবারি তুলে প্রতিহত করার চেষ্টা করলেন।
টং!
তরবারি ও বর্শার সংঘর্ষ।
বর্শার প্রচণ্ড আঘাতে তরবারি ছিটকে গিয়ে ইয়াও ছিয়েনের পাঁজরে আঘাত হানল।
‘‘চ্যাঁক! চ্যাঁক!’’
পাঁজরের হাড় ভেঙে গেল, ইয়াও ছিয়েন চিৎকার করে উঠলেন, ‘‘ভেঙে গেছে, পাঁজর ভেঙে গেছে!’’
তিনি শরীর ছিটকে মাটিতে পড়ে গেলেন, পুরো শরীর যেন ভেঙে চুরমার।
এই মুহূর্তে ইয়াও ছিয়েন চরম আতঙ্কিত, বিশেষত ঝাও শান আবার বর্শা নিয়ে ছুটে আসছে দেখে গলা ফাটিয়ে চিৎকার করলেন, ‘‘জ্যাং কাকিমা, বাঁচান, দ্রুত সাহায্য করুন!’’
সংকট মুহূর্তে, জ্যাং ইউহুয়াং বিদ্যুৎগতিতে ঝাও শানের সামনে এসে তলোয়ার তুলে বর্শা প্রতিহত করলেন।
জ্যাং ইউহুয়াং ঝাও শানের বর্শা সরিয়ে দিয়ে ঠান্ডা কণ্ঠে বললেন, ‘‘ঝাও সম্রাট, শিশুদের শাসানো কি বড় সাহস?’’
ঝাও শান জ্যাং ইউহুয়াং-কে পুঙ্খানুপুঙ্খ দৃষ্টিতে দেখলেন, চোখে প্রশংসা ফুটে উঠল। নারী হয়েও বিশাল তলোয়ার হাতে চালানো সহজ নয়, জ্যাং ইউহুয়াং সত্যিই অসাধারণ। আরও লক্ষ্য করলেন, দা লিয়াং বাহিনীর শৃঙ্খলা ইয়াও ছিয়েনের আক্রমণেও বিন্দুমাত্র টলেনি।
জ্যাং ইউহুয়াং কৌশলে সিদ্ধহস্ত।
এই নারী অত্যন্ত শান্ত।
ঝাও শান মনে মনে ভাবলেন, তাকে বিচলিত করতে হবে। তিনি ইচ্ছা করে বললেন, ‘‘উজ্জ্বল চোখ, মুক্তার মতো দাঁত, কোমল বক্ষ, সরু কোমর, শক্তিশালী পা, বিশেষত প্রশস্ত নিতম্ব—একটি অপূর্ব নারী। জ্যাং ইউহুয়াং, যুদ্ধক্ষেত্রে তোমাকে নষ্ট করা অপচয়। আজ তোমাকে ধরব, নিয়ে গিয়ে সন্তান জন্ম দেব।’’
জ্যাং ইউহুয়াং সঙ্গে সঙ্গে ক্রুদ্ধ হলেন।
অত্যাচারী!
জ্যাং ইউহুয়াং তলোয়ার উঁচিয়ে ঝড়ের বেগে আক্রমণ করলেন, ‘‘ঝাও সম্রাট, আমি তোমাকে ধরবই, আগে তোমার মুখ ছিঁড়ে দেব।’’
ঝাও শান বর্শা তুলে প্রতিহত করলেন, দশ-বারো চালের পরেই তিনি জ্যাং ইউহুয়াংকে চাপে ফেলে দিলেন।
ঝাও শানের চোখেও বিস্ময়।
নারী হয়েও জ্যাং ইউহুয়াং অসাধারণ তলোয়ারের কৌশলে দক্ষ, আক্রমণ প্রবল ও নিখুঁত; দা লিয়াং-এর নারী বীরের সুনাম অমূলক নয়।
ঝাও শান আক্রমণ চালাতে চালাতে ইচ্ছাকৃতভাবে উস্কে দিলেন, ‘‘ইউহুয়াং, যুদ্ধক্ষেত্রে মারামারি একঘেয়ে। চলো বিছানায় দ্বন্দ্ব করি, দেখি কে কাকে পরাস্ত করে নিরস্ত্র হতে বাধ্য করে।’’
জ্যাং ইউহুয়াং আরও রেগে গেলেন। এত বছর যুদ্ধে থেকেও এমন নির্লজ্জ, কুৎসিত মানুষ কখনও দেখেননি।
তাও আবার সম্রাট!
জ্যাং ইউহুয়াং তলোয়ার তুলে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, কিন্তু ঝাও শানকে চাপে ফেলতে পারলেন না। আশেপাশে তাকিয়ে দেখলেন, ছিন ঝোং স্বর্ণের গদা নিয়ে অপ্রতিরোধ্য, আর কালো চামড়ার বিশাল দেহী এক সৈন্য লোহার হাতুড়ি নিয়ে মানুষ পিষে ফেলছে।
জ্যাং ইউহুয়াং-এর ত্রিশ হাজার সৈন্য আটকাতে পারছে না, ওপরন্তু এই স্থানের সংকীর্ণ ভূমি, তুষার-ড্রাগন পতাকা ছড়িয়ে পড়ে যুদ্ধে সুবিধা পাচ্ছে না। কীভাবে পরিস্থিতি ঘোরাতে হবে, তিনি দ্রুত ভাবতে লাগলেন।
‘‘সম্রাটের সঙ্গে লড়াই করে মনোযোগ হারাচ্ছ?’’
ঝাও শান এক চাপে জ্যাং ইউহুয়াং-এর তলোয়ার দমন করে প্রবল আক্রমণ চালালেন, জ্যাং ইউহুয়াং দিশেহারা হয়ে পড়লেন।
জ্যাং ইউহুয়াং দৃঢ়চিত্ত, বুঝলেন ঝাও শানকে জেতা যাবে না, ইতোমধ্যে ইয়াও ছিয়েনও পিছু হটেছেন দেখে দ্রুত কয়েকটি আক্রমণ করে ঝাও শানকে প্রতিহত করলেন, ঘোড়ার মাথা ঘুরিয়ে সেনাবাহিনীতে ফিরে গিয়ে নির্দেশ দিলেন, ‘‘সমগ্র বাহিনী পিছু হটো।’’
ইয়াও ছিয়েন ইতোমধ্যে সৈন্যদের সাহায্যে ঘোড়া বদলিয়ে পিছু হটছেন। তার পাঁজরের হাড় ভেঙে গেছে, তবুও যন্ত্রণা চেপে পিছু হটছেন। কিন্তু তার সোনালি বর্ম ভিড়ের মধ্যে অত্যন্ত উজ্জ্বল।
ঝাও শান দেখলেন, জ্যাং ইউহুয়াং পিছু হটছেন, তাই আর ধাওয়া না করে সরাসরি ইয়াও ছিয়েনকে ধরতে ছুটলেন এবং চিৎকার করলেন, ‘‘যে সোনালি বর্ম পরেছে সে দা লিয়াং-এর যুবরাজ ইয়াও ছিয়েন, ইয়াও ছিয়েনকে জীবিত ধরো।’’
সৈন্যরা এক কণ্ঠে চিৎকার করল।
এই ধ্বনি ইয়াও ছিয়েনের কানে গিয়ে বাজল। তিনি নিচে তাকিয়ে নিজের সোনালি বর্ম দেখলেন, হঠাৎ উদ্বেগে পড়লেন। যন্ত্রণার মধ্যেই তাড়াহুড়ো করে বর্ম খুলে ছুড়ে ফেললেন, সঙ্গে সঙ্গে মাথার সোনালি টুপি খুলে ছুঁড়ে দিলেন।
হঠাৎ টানাটানিতে তার চুলের খোঁপা খুলে এলোমেলো হয়ে গেল, চরম নৈরাজ্যপূর্ণ অবস্থা।
ঝাও শান ও ইয়াও ছিয়েনের দূরত্ব আরও কমে গেল। পালাতে থাকা ইয়াও ছিয়েনকে দেখে ঝাও শান আবার চিৎকার করলেন, ‘‘খোলা চুলওয়ালা ইয়াও ছিয়েন, তাকে ধরো, জীবিত ধরো!’’
আরও একবার চিৎকার উঠল।
ইয়াও ছিয়েন আতঙ্কে গলা নামিয়ে ফেললেন, গুটিয়ে গিয়ে এলোমেলো চুল এক টানে কেটে ফেললেন।
সবকিছু শেষ করে তাড়াহুড়ো করে পেছনে তাকালেন, দেখলেন ঝাও শান আরও কাছে চলে এসেছেন, দূরত্ব পনেরো পা-ও নেই; ইয়াও ছিয়েন চোখ কপালে তুলে আতঙ্কে চেয়ে রইলেন।
‘‘জ্যাং কাকিমা, আমাকে বাঁচান!’’
ইয়াও ছিয়েন আবার সাহায্যের জন্য চিৎকার করলেন।
দুর্ভাগ্য, জ্যাং ইউহুয়াং ইতিমধ্যে সরে গেছেন, কেউ আর সাহায্যে এল না। কয়েকটি চোখের পলকেই, ঝাও শান ইয়াও ছিয়েনের পেছনে পৌঁছে গেলেন, হাঁসপাতার মতো মোটা বর্শা শিস দিয়ে আকাশ ছেদ করে এসে ইয়াও ছিয়েনের পাঁজরে আঘাত হানল।