ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায়: দালিয়াং সম্রাট রাগে রক্তবমি করলেন
ইয়াও গুয়াং যখন তৎক্ষণাৎ শুনলেন, তার মুখ কালো হয়ে গেল। তিনি তখন আনন্দে ভাসছিলেন, এখনো মন খুলে দরবারের গৃহপরিচারিকাদের সঙ্গে কথা বলেননি, হঠাৎই এই উৎকণ্ঠিত সংবাদে মন চূড়ান্তভাবে খারাপ হয়ে গেল। তিনি কঠোর স্বরে বললেন, “এভাবে আতঙ্কে পড়ে কেমন দেখায়?”
তৎক্ষণাৎ সেই খাসা দাস মাটিতে পড়ে মাথা ঠুকে বলল, “মহারাজ, তুংগুয়ানের পরিস্থিতি অত্যন্ত সঙ্কটাপন্ন, দয়া করে আপনার দৃষ্টি দিন।”
ইয়াও গুয়াংয়ের চোখে অনিশ্চয়তার ঝলক দেখা দিল, তার এত কাছের দাস এভাবে ভীত, নিশ্চয়ই কিছু ভয়াবহ ঘটেছে। তার বুক ধীরে ধীরে ভারী হয়ে গেল, তিনি আর কোনো তিরস্কার করলেন না, দ্রুত জিজ্ঞেস করলেন, “তুংগুয়ানে কী হয়েছে?”
দাসটি বলল, “তুংগুয়ানের যুদ্ধে আমাদের পুরো সেনাদল নিশ্চিহ্ন হয়েছে, যুবরাজ ও জাতির প্রধান সেনাপতি দুজনেই বন্দী হয়েছেন।”
ঘড়ঘড় করে শব্দ উঠল!
ইয়াও গুয়াংয়ের দেহ জমে গেল, মনে হলো মাথায় বাজ পড়েছে। প্রচণ্ড ক্রোধে ও আতঙ্কে তার চেতনা ঘুলিয়ে গেল, চোখের নিচে দুইটি কালো ছাপ, দৃষ্টিহীন চোখ, দেহ হেলে পড়ে গেলেন।
প্রাসাদজুড়ে চাঞ্চল্য ছড়িয়ে পড়ল।
দাস, দাসী ও সংগীতশিল্পীরা সবাই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল; সম্রাটের যদি কিছু হয়, সকলেরই বিপদ।
ইয়াও গুয়াংয়ের ঘনিষ্ঠ দাস ওয়াং ফু চিৎকার করে রাজ চিকিৎসককে ডেকে আনলেন। কিছুক্ষণ পরে, চিকিৎসক সূঁচ দিয়ে চিকিৎসা করে ইয়াও গুয়াংয়ের জ্ঞান ফেরালেন। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “এ কিসের শাস্তি!”
ওয়াং ফু সঙ্গে সঙ্গে বললেন, “মহারাজ, দয়াকরে নিজেকে সামলান, আপনি আমাদের প্রাণটাই বের করে দিয়েছিলেন।”
ইয়াও গুয়াং একটুখানি হেসে বললেন, “আমার ভাগ্য এখনো আমার সঙ্গে আছে, এত সহজে মরবো না।”
তিনি মনোযোগ ফিরে পেয়ে তখন বার্তাবাহক দাসটির দিকে তাকালেন, যুদ্ধের খবর হাতে নিয়ে পড়তে শুরু করলেন। সেখানে স্পষ্ট লেখা—জিয়াং ইউ হুয়াং তুংগুয়ানের ছিংনিউ উপত্যকায় ফাঁদে পড়ে, প্রাণপণ লড়াই শেষে পিছু হটেছে।
আরও পড়ে দেখলেন, জিয়াং ইউ হুয়াং সাতবার পাল্টা আক্রমণ করেও সাতবারই পরাজিত হয়েছে, তিনি শ্বাস আটকে পড়ে গেলেন।
এই জিয়াং ইউ হুয়াং-কে তিনিই তো পদোন্নতি দিয়েছিলেন, তার সামরিক শক্তি ও শ্বেতড্রাগন অশ্বারোহীদের সাহসিকতা সম্পর্কে তাঁর পরিষ্কার ধারণা ছিল।
তবুও সাতবার পাল্টা আক্রমণে পরাজয়!
ঝাও শানের শক্তি অনুভব করলেন তিনি।
শেষে দেখলেন, জিয়াং ইউ হুয়াং চাংশানের পশ্চিমে বন্দী হয়েছেন। সাধারণ সম্রাট হলেও, দিনরাত একটানা লড়াই ও ধাওয়া করা সম্ভব নয়।
ঝাও শানের এই অদম্য শক্তি সত্যিই অসাধারণ।
ঝাও শান সহজ প্রতিপক্ষ নয়।
ইয়াও গুয়াং মনে মনে সিদ্ধান্তে এলেন, এলোমেলো রাজবেশ ঠিক করে সংগীতশিল্পীদের সরে যেতে বললেন, নির্দেশ দিলেন, “বার্তা পাঠাও, প্রধানমন্ত্রী জিয়াং গুই-কে ডেকে দরবারে আনা হোক।”
ওয়াং ফু দ্রুত ব্যবস্থা নিলেন।
অল্প সময়ের মধ্যে, জিয়াং গুই দ্রুত পদক্ষেপে প্রবেশ করলেন।
জিয়াং গুই ষাটের কোঠায়, বয়সে প্রবীণ হলেও চেতনা অটুট। তিনি শুধু পশ্চিম লিয়াং-এর প্রধানমন্ত্রী নন, জিয়াং ইউ হুয়াং-এর পিতাও, আবার ইয়াও গুয়াং-এর রানি ও বর্তমান রাজপরিবারের প্রধান।
জিয়াং গুই এসে শ্রদ্ধাভরে বললেন, “বৃদ্ধ সেবক জিয়াং গুই, মহারাজকে প্রণাম জানাচ্ছি।”
ইয়াও গুয়াং প্রথমে তাকে বসতে বললেন, তারপর বললেন, “প্রাচীন প্রধানমন্ত্রী, তোমাকে ডাকা হয়েছে, ইউ হুয়াং-এর পতনের বিষয়ে আলোচনা করব।”
সঙ্গে সঙ্গে, তিনি যুদ্ধের খবর তার হাতে দিলেন।
জিয়াং গুই পড়ে উঠে অবিশ্বাসে বললেন, “মহারাজ, এ খবর কি সত্যি? ইউ হুয়াং সাতবার আক্রমণ করেও হেরেছে, আবার চাংশানের পশ্চিমে বন্দী, বিষয়টা বড্ড অদ্ভুত।”
ইয়াও গুয়াং বললেন, “যুদ্ধের খবর মিথ্যা নয়, নিশ্চয়ই সত্য। এখন এমন বড় পরাজয়, বলো কী করা উচিত?”
জিয়াং গুই জবাব না দিয়ে পাল্টা জিজ্ঞাসা করলেন, “আপনার ইচ্ছা কি, আবার ঝাও শানের সাথে যুদ্ধে নামতে চান?”
ইয়াও গুয়াংয়ের চোখে দৃঢ়তা ফুটে উঠল, বললেন, “ইয়ংশান লৌহখনিতে ত্রিশ হাজার সেনা হারিয়েছি, তুংগুয়ানেও ত্রিশ হাজার। সাথে ইউ হুয়াং-এর ছয় হাজার শ্বেতড্রাগন অশ্বারোহীও শেষ। সব মিলিয়ে প্রায় সত্তর হাজার চৌকস সেনা হারালাম।”
“এ রকম শত্রুতা ভুলে থাকা যায় না।”
“আমি নিজে অভিযানে যাব।”
ইয়াও গুয়াং হুমকিস্বরূপ বললেন, “এবার না ঝাও শানকে চুরমার করি, কিছুতেই থামব না।”
জিয়াং গুই উদ্বেগ প্রকাশ করলেন, “কিন্তু প্রাণপণ যুদ্ধে যুবরাজের নিরাপত্তা কীভাবে নিশ্চিত করবেন?”
ইয়াও গুয়াং দৃঢ় স্বরে বললেন, “ঝাও শান বুদ্ধিমান, সে যুবরাজকে হত্যা করলে আলোচনার পথ নিজেই বন্ধ করবে। যুদ্ধ যা-ই হোক, সে বাধ্য যুবরাজ ও ইউ হুয়াং-এর প্রাণ রাখতে।”
জিয়াং গুই মাথা নাড়লেন, “তাহলে আমি যুদ্ধের পক্ষেই আছি।”
ঠিক তখনই, আরও এক দাস প্রবেশ করল, “মহারাজ, ছয় বিভাগের মন্ত্রী এবং রাজপরিবারের রাজারা একত্রে সাক্ষাৎ চাইছেন।”
ইয়াও গুয়াং অবাক হলেন।
ছয় বিভাগের মন্ত্রী ও রাজারা একসঙ্গে এসেছেন! তিনি ভাবলেন, নিশ্চিত ইউ হুয়াং-এর পরাজয়ের খবরে তারা যুদ্ধের আবেদন জানাতে এসেছে।
ইয়াও গুয়াং আদেশ দিলেন, “ডেকে আনো।”
দাস বার্তা নিয়ে গেল, কিছুক্ষণের মধ্যেই ছয় বিভাগের মন্ত্রী, কয়েকজন রাজপরিবারের রাজা ও অল্প সংখ্যক কর্মকর্তা প্রবেশ করলেন। সংখ্যায় বেশি নয়, একটি ছোট দরবারের মতো।
সবাই একযোগে ইয়াও গুয়াং-কে প্রণাম জানাল।
ইয়াও গুয়াং দাড়িতে হাত বুলিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, “তোমরা সবাই এক সঙ্গে এসেছো, কী ব্যাপার?”
কর্মচারী বিভাগের মন্ত্রী কাং ইওং-ইউয়ান এগিয়ে এসে বললেন, “মহারাজ, শহরে খবর ছড়িয়েছে—যুবরাজ এবং জাতির প্রধান সেনাপতি জিয়াং ইউ হুয়াং চাংশানে পরাজিত হয়েছে, গোটা বাহিনী নিঃশেষ এবং তারা বন্দী।”
ইয়াও গুয়াং মাথা নেড়ে বললেন, “আমি ইতিমধ্যে যুদ্ধের খবর পেয়েছি, বিষয়টি সত্য। আমি প্রতিশোধ নিতে সৈন্য পাঠাবো, পুরনো অপমান ঘোচাবো। ঠিকই তোমরা এসেছো, যুদ্ধের কৌশল নিয়ে আলোচনা হবে।”
“মহারাজ, তা চলবে না।”
কাং ইওং-ইউয়ান দেরি না করে প্রতিবাদ করলেন।
তিনি কর্মচারী বিভাগের মন্ত্রী, তার কন্যা ইয়াও ছিয়ানের স্ত্রী, অর্থাৎ যুবরাজের পত্নী। দুই দেশের যুদ্ধ হলে যুবরাজের নিরাপত্তা মারাত্মক হুমকিতে পড়বে। বাজারে এমন গুজবও ছড়িয়েছে, ঝাও শান আলোচনায় রাজি, যুবরাজকে মুক্তি দিতে সম্মত।
ইয়াও গুয়াং বিস্মিত হলেন।
তিনি ভেবেছিলেন, সবাই যুদ্ধের দাবি নিয়ে এসেছে, অথচ কাং ইওং-ইউয়ান প্রথমেই বিরোধিতা করলেন।
ইয়াও গুয়াং চোখে ঠান্ডা ঝিলিক, প্রশ্ন করলেন, “কেন নয়?”
কাং ইওং-ইউয়ান উদ্বিগ্ন মুখে বললেন, “মহারাজ, পশ্চিম সীমান্তের ছোট ছোট রাজ্যগুলো ইতিমধ্যে নড়েচড়ে বসেছে। বড় ধরনের যুদ্ধ হলে তারা সুযোগ নেবে, পশ্চিম লিয়াং বিপদে পড়বে।”
“আরও, ইয়ংশান খনি ও চাংশানের যুদ্ধে আমরা ষাট হাজার সেনা হারিয়েছি। সবচেয়ে খারাপ হলে, আপনি নিজে যুদ্ধে গেলে এবং আবার পরাজিত হলে, দেশে বিশৃঙ্খলা দেখা দেবে।”
কাং ইওং-ইউয়ান বললেন, “মহারাজ, দয়া করে বিচক্ষণ সিদ্ধান্ত নিন।”
ইয়াও গুয়াংয়ের চোখ আরও কঠিন হয়ে উঠল, ভেতরে ক্রোধ জমে গেল।
তিনি বিশ বছরের বেশি রাজত্ব করেছেন, সর্বদা স্বেচ্ছাচারী, কাং ইওং-ইউয়ানের কথায় থামার মানুষ নন। কিন্তু তিনি কিছু বলার আগেই, তার আপন ভাই লি রাজা ইয়াও মিং সামনে এলেন।
ইয়াও মিং নম্র হয়ে বললেন, “মহারাজ, আমিও যুদ্ধের পক্ষে নই।”
ইয়াও গুয়াং বললেন, “দ্বিতীয়, তোমার কী মত?”
ইয়াও মিং ইয়োংনিং শহরের বৈদেশিক বাণিজ্য থেকে অগণিত অর্থ উপার্জন করেছেন। বিশেষত ঘোড়া বাণিজ্যে অঢেল আয়। এখন ঝাও শানের সম্ভাব্য যুদ্ধের কারণে বাণিজ্য বন্ধ, ইয়াও মিং-এর বড় ক্ষতি।
তাই তিনি যুদ্ধ চান না।
তবুও তিনি বললেন না, বরং বললেন, “কাং মন্ত্রীর যুক্তি স্পষ্ট। উপরন্তু, সীমান্তের চিয়াং জাতি বলছে, আপনি কেবল চিয়াংদের প্রতি পক্ষপাত করছেন, ফলে দাঙ্গা বাড়ছে। ফ্রন্টে আরও পরাজয় এলে, দেশ মারাত্মক বিপদে পড়বে।”
ইয়াও গুয়াংয়ের মন আরও ভারী হয়ে গেল।
ভেতরে ক্রোধ আরও দমিত।
তবুও ইয়াও গুয়াং যুদ্ধের সিদ্ধান্তে অটল, কিছু বলার আগেই, সেনাবিভাগের মন্ত্রী ফান থুং উচ্চস্বরে বললেন, “মহারাজ, শুনেছি ঝাও শান ওয়েই পো লু-কে সেনাপতি করেছে, সে চাংশানে নেতৃত্ব দেবে, আমাদের সামলাবে।”
আবার চাঞ্চল্য ছড়াল।
সবাই বিস্মিত, কারণ ওয়েই পো লু একসময় পশ্চিম লিয়াংয়ে প্রবেশ করে আতঙ্ক সৃষ্টি করেছিলেন। ফান থুং নিজেও একসময় তার বিরুদ্ধে লড়ে চরমভাবে পরাজিত হয়েছিলেন, অন্তরে তার মুখোমুখি হতে চান না।
ইয়াও গুয়াংও গিলে ফেললেন এক ঢোক থুথু।
ওয়েই পো লু যখন গুজাং শহরে হামলা করেছিলেন, তখন তিনি সদ্য সিংহাসনে, তাড়াহুড়ো করে পিছু হটতে হয়েছিল। পরে বড় ঘুষ দিয়ে ও শান্তির আবেদন জানিয়ে তবেই দা ছিয়ান সম্রাটকে ওয়েই পো লু-কে ফিরিয়ে নিতে বাধ্য করেছিলেন।
ইয়াও গুয়াং মনে মনে ওয়েই পো লু-কে ভয় পান।
তিনি আবার চারপাশের মন্ত্রীদের দেখলেন—সবার মতামত স্পষ্ট, কেউই যুদ্ধ চান না।
ইয়াও গুয়াংয়ের মন পুরোপুরি ভারী হয়ে গেল।
কারও সমর্থন নেই, ঐক্য নেই, জোর করে যুদ্ধ করলে নিশ্চিত পরাজয়।
কারণ অনেকেই বাধা দেবে।
ইয়াও গুয়াং নানা চিন্তা করছেন, এমন সময় আরও এক দাস ছুটে এসে বলল, “মহারাজ, শহরে গুজব—দা ছিয়ান সম্রাট ঝাও শান ও সেনাপতি জিয়াং ইউ হুয়াং পরস্পর প্রেমে পড়েছেন। ঝাও শান সেনাপতিকে বিয়ে করতে চায়, দুই দেশের বন্ধনে সম্মত এবং আলোচনায় রাজি।”
আবারও মনে হলো মাথায় বাজ পড়ল। ইয়াও গুয়াংয়ের মুখ রক্তিম, চোখে রক্ত জমল।
এতদিন ধরে পালিত শস্য নিজে তুলতে পারলেন না, ঝাও শান এসে তুলে নিল, আবার প্রেমে পড়ার কথা বলে!
ইয়াও গুয়াংয়ের ক্ষোভ ও দুঃখ চরমে, জিয়াং ইউ হুয়াং-এর খবর শুনে আরও উত্তেজিত হয়ে পড়লেন, ক্রোধে শরীর থরথর করে উঠল।
এক ফোঁটা রক্ত মুখ দিয়ে গড়িয়ে পড়ল।