অধ্যায় তেষট্টি জিয়াং ইউহুয়াং হতবাক
“দরজা খুলে দাও।”
উত্তেজনার মুহূর্ত কাটিয়ে চুয়েগা শাং দ্রুত আদেশ দিলেন। তারপর তিনি লোকজন নিয়ে শহরের দেয়াল থেকে নেমে এলেন এবং গম্ভীর আয়োজনের সাথে বাইরে গিয়ে অভ্যর্থনা জানালেন। তিনি ঝাও শানের সামনে পৌঁছাতেই স্পষ্ট দেখতে পেলেন ঝাও শানের সারা গায়ে রক্তের দাগ, অনেক রক্ত ইতিমধ্যে শুকিয়ে গিয়ে রঙ বদলে গেছে।
বড় বড় পরিবারের কর্তাব্যক্তিরা এই দৃশ্য দেখে ভয়ে গিলে ফেললেন ঘাম। এই মুহূর্তে শ্যেনবর্মধারী সৈন্যরাও রক্তে ভেজা, কিন্তু সকলের মাথা উঁচু, বুক চিতিয়ে, মুখ জুড়ে গর্বের দীপ্তি।
তারা ফিরে এসেছে, ঘাতক হয়ে ফিরে এসেছে। একদিন একরাতের পিছু ধাওয়ায় তারা চূড়ান্তভাবে জিয়াং ইউহুয়াং-এর হিমশীতল অশ্বারোহী বাহিনীকে গুঁড়িয়ে দিয়েছে, পশ্চিম লিয়াং-এর অভিজাত সেনাও চূর্ণ করেছে।
চুয়েগা শাং গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করলেন, “মহারাজ, আপনি কি সারা শরীর রক্তাক্ত অবস্থায় টোংগুয়ান থেকে যুদ্ধ করতে করতে এসেছেন?”
ঝাও শান হালকা হাসলেন, বললেন, “আমি টোংগুয়ানের ছিংনিউ উপত্যকায় জিয়াং ইউহুয়াং-কে পরাজিত করেছি, দালিয়াং-এর যুবরাজ ইয়াও ছিয়ান-কে জীবিত বন্দি করেছি, তারপর পিছু ধাওয়া করেছি। জিয়াং ইউহুয়াং পিছু হঠার সময় বারবার পাল্টা আক্রমণ করেছে, সাতবার আক্রমণ, সাতবার আমি বিজয়ী হয়েছি, একেবারে চাংশান পর্যন্ত ছিনিয়ে এনেছি।”
চারপাশে বিস্ময়ের ধ্বনি। অসংখ্য মানুষ বিস্ময়ে অভিভূত!
ঝাও শান সত্যিই টোংগুয়ান থেকে যুদ্ধ করতে করতে এসেছেন, একরাত পিছু ধাওয়া করে এখন এখানে।
চুয়েগা শাং দুই হাত জোড় করে আবার গুরুতরভাবে নতজানু হয়ে বললেন, “মহারাজ অজেয়, দা ছিয়ান অজেয়!”
চারপাশের অসংখ্য মানুষ উচ্চস্বরে প্রশংসা করলেন, সবাই ঝাও শানকে সম্ভাষণ জানালেন। চাংশানের সৈন্য-জনতা মনে মনে ঝাও শানের প্রতি শ্রদ্ধায় নত।
দা ছিয়ানের সম্রাট যদি এমন জায়গায় পৌঁছান, যুদ্ধ দেবতা না হলে কে হবেন?
চুয়েগা শাং দেখলেন দা ছিয়ানের আরও সৈন্য ফিরতে শুরু করেছে, তিনি হাত তুলে বললেন, “মহারাজ দীর্ঘ পথ ছুটে ক্লান্ত, বিশ্রাম দরকার। অনুগ্রহ করে শহরে আসুন, বিশ্রাম নিন, তারপর আমি নগরীর বিষয় জানাব।”
“এখন নয়!” ঝাও শান মাথা নাড়লেন, দৃঢ় স্বরে বললেন, “আমাকে এখনও জিয়াং ইউহুয়াং-কে পিছু ধাওয়া করতে হবে, তাকে পুরোপুরি ধরা চাই।”
চারপাশে আবারও বিস্ময়ের ধ্বনি।
চাংশানের সবাই হতবাক—এই পর্যায়ে এসেও ঝাও শান আবার আক্রমণ করবেন?
এটা তো চরম নিষ্ঠুরতা! মৃত্যুকে এত অবহেলা কেউ করে?
চুয়েগা শাং চিন্তিত মুখে বললেন, “মহারাজ, সেনাবাহিনী ক্লান্ত, আর যুদ্ধ করার শক্তি নেই।”
ছিন চোং বললেন, “মহারাজ, আমরা যদি পিছু ধাওয়ার সময় পশ্চিম লিয়াং-এর তাজা বাহিনীর মুখোমুখি হই, ফল হবে ভয়াবহ।”
ঝাও শান কঠিন দৃষ্টিতে বললেন, “বড় কিছু করতে গেলে কঠোর হতে হয়—শুধু শত্রুর বিরুদ্ধে নয়, নিজের প্রতিও। আমরা ক্লান্ত, জিয়াং ইউহুয়াং কি ক্লান্ত নন?”
“আর পশ্চিম লিয়াং সেনার সাহায্য আসার সম্ভাবনা নেই। থাকলে, জিয়াং ইউহুয়াং আগেই নিয়ে আসতেন।”
“আরও, শ্যেনবর্মধারী বাহিনী রাতভর পিছু নিয়ে এসেছে, জিয়াং ইউহুয়াং সাতবার পাল্টা আক্রমণ সংগঠিত করেছেন, তবু বাহিনী ছত্রভঙ্গ হয়নি। এমন লোক ফিরে গেলে দা ছিয়ানের জন্য আজীবন শত্রু হয়ে থাকবেন।”
“জিয়াং ইউহুয়াং-কে না ধরলে সেনা ফিরবে না।”
“ওকে হাতে আনতে পারলে পশ্চিম লিয়াং সম্রাটের একটি পা কেটে ফেলা হবে।”
ঝাও শান চারপাশে তাকিয়ে দৃঢ়স্বরে বললেন, “জিয়াং ইউহুয়াং-কে ধরার এই অভিযানে আমি কাউকে জোর করব না, যে আমার সঙ্গে যেতে চায়, সে সামনে আসুক, যারা চায় না তারা লুয়াং-এ বিশ্রাম নিক।”
ছিন চোং ঝাও শানের অটলতা দেখে মনে মনে শ্রদ্ধায় অবনত হলেন।
সম্রাট সত্যিই দৃঢ়।
এ কারণেই তিনি আরও প্রশংসার যোগ্য।
ছিন চোং আপত্তি করলেও, ঝাও শান যখন সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, তিনি আর আপত্তি করলেন না, মুষ্ঠিবদ্ধ হাতে বললেন, “আমি ছিন চোং, প্রাণপণ অনুসরণ করব।”
ঝোউ হু হো বললেন, “আমিও প্রাণপণ অনুসরণ করব!”
“আমরাও প্রাণপণ অনুসরণ করব!”
শ্যেনবর্মধারী সৈন্যরা একে একে ঘোড়া চালিয়ে সমর্থন জানালেন, কেউ পিছিয়ে গেল না। এখন পর্যন্ত চলার পরে, পদাতিকরা আর আসতে পারেনি, তারা পিছনে রয়ে গেছে, কেবল শ্যেনবর্মধারীরা রয়েছেন, সবাই প্রস্তুত।
ঝাও শান মাথা নাড়লেন, বললেন, “আদেশ দাও, সেনা এক দণ্ড বিশ্রাম নেবে, তারপর আবার পিছু নেবে। এই যুদ্ধ শেষে পুরস্কার ঘোষণা করা হবে।”
“যেমন আদেশ!”
ছিন চোং ব্যবস্থা করলেন।
চুয়েগা শাং বাধা দিলেন না, ঝাও শান ও তাঁর বাহিনীকে বিশ্রাম করতে দিলেন। তিনি দেখলেন, সৈন্যরা ঘোড়া থেকে নেমেই মাটিতে শুয়ে ঘুমিয়ে পড়েছে, আবার ঝাও শান ঘোড়ার পিঠে বসে ঝিমোচ্ছে—এ দৃশ্য তাঁকে আগের চেয়ে অনেক বেশি বিস্মিত করল।
এই মুহূর্তে চুয়েগা শাং যেন ঝাও শানকে পুরোপুরি চিনে ফেললেন, আর তাঁর কাছে নিঃশর্তভাবে নত হলেন।
এটাই প্রকৃত সম্রাট।
এটাই প্রকৃত মহারাজ।
চাংশানের অভিজাতরা ঝাও শানকে দেখলেন আর তাঁর অসাধারণতায় স্তম্ভিত হলেন।
এক দণ্ড অতিক্রান্ত, চুয়েগা শাং ডাকতে যাবেন, এমন সময় ঝাও শান আচমকা চোখ মেলে উচ্চস্বরে বললেন, “শ্যেনবর্মধারী বাহিনী, নির্দেশ শোনো!”
“হ্যাঁ!”
ছিন চোং ও ঝোউ হু হো একসঙ্গে জবাব দিলেন।
একটি একটি শ্যেনবর্মধারী সৈন্যও জবাব দিল, বারবার ‘হ্যাঁ’ ধ্বনিতে আকাশ ভারী হয়ে উঠল, ক্লান্ত হলেও কেউ সাহস হারাননি।
এই বাহিনীর গায়ে চিরতরে ঝাও শানের ছাপ পড়ে গেছে।
ঝাও শান যেমন সাহসী, শ্যেনবর্মধারীরাও তেমনই।
এখন ঝাও শান তাঁর বাহিনীর দিকে তাকালেন—সংখ্যা বেশি নেই, মাত্র হাজারখানেক লোক এসেছে। এই সংখ্যায়ও জিয়াং ইউহুয়াং-কে পিছু ধাওয়া যথেষ্ট।
ঝাও শান বর্শা তুলে উচ্চস্বরে বললেন, “জিয়াং ইউহুয়াং-কে জীবিত ধরি, এগিয়ে চলো!”
“জিয়াং ইউহুয়াং-কে জীবিত ধরি, এগিয়ে চলো!”
শ্যেনবর্মধারীরা গর্জে উঠল।
সবাই ঝাও শানকে অনুসরণ করে গম্ভীর কণ্ঠে চলো চলো বলে অদৃশ্য হয়ে গেল, চুয়েগা শাং ও বাকিদের দৃষ্টির আড়ালে।
ঝাও শান যখন বাহিনী নিয়ে জিয়াং ইউহুয়াং-এর দিকে এগিয়ে চলেছেন, ওদিকে জিয়াং ইউহুয়াং অনেক দূরে চাংশান ছেড়ে পালিয়ে গেছেন। তিনি এবং তাঁর তুষার-অশ্বারোহী বাহিনী সবাই চরম ক্লান্ত।
জিয়াং ইউহুয়াং আধঘণ্টা দৌড়ে আর পারলেন না। ভাবলেন, ঝাও শান আর পিছু নেবেন না, কারণ তিনি চাংশানে পৌঁছে পশ্চিম রাজধানী উদ্ধার করে নিয়েছেন, তাঁকে আর তাড়া করার দরকার নেই।
তিনি আদেশ দিলেন এই স্থানেই বিশ্রাম নিতে।
তুষার-অশ্বারোহীরা চরম ক্লান্তিতে ঘোড়া থেকে নেমেই মাটিতে পড়ে ঘুমিয়ে পড়ল।
অসংখ্য সৈন্য ক্লান্তিতে বিধ্বস্ত।
জিয়াং ইউহুয়াংও বসে পড়লেন, একখণ্ড পাথরে হেলান দিয়ে বিশ্রাম নিতে চাইলেন। কিন্তু ক্লান্ত হলেও ঘুম আসে না, কারণ চারপাশে তাকিয়ে দেখলেন, হাতে আর হাজারখানেক তুষার-অশ্বারোহী বেঁচে আছে—তাঁর অন্তর যেন ছিঁড়ে যাচ্ছে।
এত বছর যুদ্ধের পর, প্রথমবার তিনি এত ভয়াবহভাবে পরাজিত হলেন, সব বিশেষ বাহিনী হারালেন, তুষার-অশ্বারোহীরাও গুঁড়িয়ে গেল।
তিনি সাতবার সমাবেশ করলেন।
কিন্তু, প্রতিবারই পরাজিত।
জিয়াং ইউহুয়াং দাঁত চেপে, চোখে দৃঢ়তা নিয়ে ফিসফিস করে বললেন, “ঝাও শান, আমি জিয়াং ইউহুয়াং ভাঙা যায় না, হার মানি না। আজকের অপমান আমি ফিরিয়ে নেবই।”
আবার চারপাশে ঘুমন্ত সৈন্যদের দেখে হেসে উঠলেন, “ঝাও শান, আফসোস তুমি যথেষ্ট কঠোর নও, মরিয়া হতে পারো না। যদি আরও একটু চেষ্টা করতে, আরও একবার আক্রমণ করতে, আমি পালাবো কেমন করে?”
“তুমি শেষমেশ একটু কম পড়ে গেছ।”
“তুমি শেষ পর্যন্ত সম্রাট, জীবন বাজি রেখে তাড়া করবে না, তাই আমি প্রতিশোধের সুযোগ পাচ্ছি।”
নিজেকে সাহস দিলেন, মনে মনে ঝাও শানকে ছোট করলেন—তাঁর কাছে ঝাও শান তেমন কিছু না। কিন্তু কথাটা শেষ করতেই আচমকা তাঁর কান খাড়া হয়ে গেল, মাটিতে ঝুঁকে কান পাতলেন।
কিছুক্ষণ পরে, জিয়াং ইউহুয়াং-এর মুখ কালো হয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে উঠে চিৎকার করতে গেলেন। কিন্তু উঠতেই মাথা ঘুরে গেল, চারপাশ অন্ধকার, মাথার ভেতর শব্দ।
হুঁশ ফিরতেই চারপাশ স্পষ্ট হল, সামনে তাকাতেই চোখ সংকুচিত হয়ে গেল।
“জিয়াং ইউহুয়াং, আমি এসে গেছি।”
ঝাও শানের বজ্রগর্জন, জিয়াং ইউহুয়াং পুরোপুরি হতবুদ্ধি।