চতুর্দশ অধ্যায়: শান্ত থাকো, ভয় পেও না
চ্যাংআন।
পেই পরিবারের বাড়ি।
পেই জুনগুয়াং বিছানায় উপুড় হয়ে পড়ে আছেন, বারবার চাপা কণ্ঠে কাতরাচ্ছেন।
এইমাত্র চ্যাংআন জেলার প্রশাসনিক কার্যালয়ে গিয়ে তিনি কিছু নতুন শিক্ষা লাভ করেছেন: খালি হাতে মারামারি করলে চল্লিশ বেত, অস্ত্র নিয়ে মারামারি করলে ষাট বেত; তিনজনের বেশি একসঙ্গে মারামারি করলে অপরাধ আরও বাড়ে, পাঁচজনের বেশি হলে আরও এক ধাপ বাড়ে, দশজনের বেশি হলে আরও এক ধাপ বাড়ে।
তিনি কারণ ছিলেন সংঘবদ্ধ মারামারির, তাই তাঁকে নব্বই বেত মারা হয়েছে, প্রায় পেছনটাই ফেটে যাওয়ার উপক্রম।
খবর পেয়ে তড়িঘড়ি বাড়ি ফিরলেন চ্যাংআনের সহকারী প্রশাসক পেই হু। ছেলের এমন অবস্থা দেখে ভেতরে ভিতরে আঁতকে উঠলেন, জিজ্ঞেস করলেন, "কি ঘটেছে?"
ঘরের ভেতরে, চ্যাংআন জেলার সহকারী দীর্ঘশ্বাস ফেলে সবকিছু বিশদভাবে ব্যাখ্যা করলেন।
আজ শুনেছিলেন পেই পরিবারের ছেলেটি কিছু বখাটেদের ধরে আনতে চায় যারা দলবদ্ধ হয়ে মারামারি করেছে। তাঁর সঙ্গে সম্পর্ক বাড়ানোর আশায় তিনি নিজেও খুশি মনে সঙ্গে গিয়েছিলেন।
কিন্তু তিনি ভাবতে পারেননি, যাকে ধরতে গিয়েছেন, সে আসলে নিজের স্ত্রীর ভাগ্নে।
শুনলেন এই ঘটনায় মহামান্য দালিসি বিভাগের প্রধানও জড়িত, পেই হুর হৃদয় কেঁপে উঠল, কণ্ঠে কাঁপুনি, "তবে কি লি শুয়ানজিং আমার বিরুদ্ধে কিছু করবেন?"
জেলা সহকারী, যিনি সব জানেন, তাড়াতাড়ি সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, "তেমন হবে না, তুমি ভয় পেয়ো না। যদি লি মহাশয় সত্যিই তোমার বিরুদ্ধে কিছু করতেন, তাহলে নব্বই বেতের পর পেই জুন বেঁচেই থাকত না; শুধু পেছনটা ফুলে আছে, এটাই তো প্রমাণ, তুমি চিন্তা করো না। তুমি দেখনি, সেদিন মিংজিং দপ্তরের লোক হাত তুলেছিল, তাদের অভ্যন্তরীণ শক্তি এত প্রবল, দশ বেতেই মানুষ মরেই যেত…"
পেই জুনও এই অন্যায় শাস্তি পেয়ে মনে মনে কষ্ট পাচ্ছেন।
গত বিশ বছরে পেই পরিবার সবসময় সং পরিবারের চেয়ে শক্তিশালী ছিল।
বিগত তিন বছরে একাডেমিতেও তিনি সং ইউ-কে সবসময় চাপে রেখেছেন, মাঝে মাঝেই তার ঝামেলা করেছেন, কখনো ভাবতে পারেননি, তার এমন শক্তিশালী ভগ্নিপতি থাকতে পারে।
দালিসি বিভাগের প্রধান লি শুয়ানজিং চ্যাংআনে ভয়ংকর খ্যাতির অধিকারী, ছোট শিশুরা ভয় পেলে তার নাম বললেই চুপ হয়ে যায়। কিন্তু তিনি কখনো ভাবেননি, সং পরিবারের সঙ্গে লি পরিবারের এমন আত্মীয়তা থাকতে পারে।
সং পরিবারও আশ্চর্যজনক, এমন আত্মীয়তা থাকলেও কখনো ঢাকঢোল পিটিয়ে বলে না। তিনি যদি জানতেন সং ইউ-র এমন পটভূমি, বহু আগেই তার থেকে দূরে থাকতেন…
কিন্তু পেই হু জানতেন সং পরিবার ও লি পরিবারের আত্মীয়তার কথা, শুধু লি শুয়ানজিং সবসময় একাকী চলেন, সং পরিবারও অত্যন্ত নিরীহ, দুই পরিবারের মধ্যে এই আত্মীয়তা ছাড়া আর কোনো সম্পর্ক নেই, রাজদরবারে কোনো যোগাযোগও নেই।
এমন অবস্থায় তিনি বুঝে উঠতে পারছেন না কী করবেন।
তিনি সাহায্যের আশায় জেলার সহকারীর দিকে তাকালেন, জিজ্ঞেস করলেন, "দুলাভাই, এখন আমাদের কী করা উচিত?"
জেলা সহকারী দাড়িতে হাত বুলিয়ে বললেন, "ছোটদের ঝগড়া নিয়ে বেশি ভাবতে নেই। চলো, আমি তোমার সঙ্গে সং পরিবারে যাই, পেই জুনকে নিয়ে যাই, সঙ্গে একটা উপহারও নিই, ভালোভাবে ক্ষমা চাই, তারপর ব্যাপারটা শেষ। গতবারও ঝৌ পরিবারের ছেলেটা সং পরিবারের পুত্রের সঙ্গে সত্যিই হাতাহাতি করেছিল, এখন তো দু’জন দারুণ বন্ধু…"
পেই হু বললেন, "ঠিক আছে, আমি এখনই প্রস্তুতি নিই…"
…
সং পরিবারের বাড়ি।
সং মুওয়ার দোলনায় দোল খাচ্ছে, লি নুয়ো পেছনে দাঁড়িয়ে আছেন, দোল ধীরে আসলেই তিনি ঠেলে দেন।
তার চোখের সামনে ভাসছে স্বচ্ছ "আইনবিধি" গ্রন্থ, যার প্রচ্ছদে লেখা সংখ্যা সকালে ছিল একশো পঁয়তাল্লিশ, এখন একশো পঁয়ষট্টি, বিশ দিন বেড়েছে—মানে দুইজন মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্তের সমান।
যদিও সাজা দেওয়া মানুষের সংখ্যা আগের মতোই, কেউই মার্শাল আর্টে দক্ষ না, কিন্তু আয়ু গতবারের চেয়ে পাঁচ দিন বেশি বেড়েছে।
সং ইউ এই দুলাভাই তো সত্যিই তার জন্য সৌভাগ্যের প্রতীক, অন্যরা যেখানে একটা মারামারি করতে গেলে অনেক কাঠখড় পোড়াতে হয়, এখানে তো কয়েকদিনেই কাজ হয়ে গেল।
মূলত তিনি প্রায় স্থবিরতায় পড়েছিলেন, বিশের বেশি উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার সন্তানকে ধরে এনে শাস্তি দিয়েছেন, যাদের সবাই মারামারিতে লিপ্ত ছিল, এতে বন্ধ হয়ে যাওয়া আয়ু আবার বাড়তে শুরু করেছে।
এরা যদি মাঝেমধ্যে দলবদ্ধ হয়ে মারামারি করেই যায়, তাহলে তো তাকে আর আদালতে যেতে হবে না।
ঠিক এ সময়, সদ্য অফিস থেকে ফেরা সং লিয়েন সম্পূর্ণ হতবিহ্বল।
তিনি বাড়ির দরজা পেরিয়ে ঢুকতেই চ্যাংআন জেলার সহকারী ও সহকারী প্রশাসকের রথ এসে দাঁড়াল, সঙ্গে সঙ্গে কয়েকটা বড় বাক্স উপহার, সঙ্গে এক তরুণ যার পেছনটা ফুলে আছে, বারবার ক্ষমা চাইছে…
পেই পরিবারও সং পরিবারের মতোই সামরিক ও প্রশাসনে গভীর সম্পর্কিত, বরং আরও বেশি, অথচ দুই পরিবারের মধ্যে তেমন যোগাযোগ নেই। এভাবে হঠাৎ কারো আগমন সং লিয়েনকে চমকে দিল।
তবে এই দৃশ্যটা কোথায় যেন আগে দেখেছেন বলে মনে হলো, তিনি তাড়াতাড়ি বুঝে গেলেন, নিশ্চয়ই সেই দুষ্ট ছেলে আবার ঝামেলা করেছে।
তিনি কিছুই করার না পেয়ে পেই পরিবারের সবাইকে অতিথি কক্ষে নিয়ে গেলেন, ভালো চা পরিবেশন করলেন, দু’পক্ষ অনেকক্ষণ সৌজন্য বিনিময় করলেন, তারপর পুরো ঘটনার খুঁটিনাটি জানতে পারলেন।
"ছোটদের মারামারি, বড়রা এসব নিয়ে মন খারাপ করে না," বললেন তিনি।
"সং মহাশয় ঠিকই বলেছেন…"
"অনেকক্ষণ বিরক্ত করলাম, এবার চলি।"
"আমি আপনাদের দু’জনকে এগিয়ে দিচ্ছি…"
…
দু’জনকে বিদায় জানিয়ে সং লিয়েন ছেলেকে দেখে রাগে ফেটে পড়লেন, টেবিলের ফুলদানি থেকে মুরগির পালকের ঝাড়ু তুলে নিয়ে চিৎকার করলেন, "তুই অকৃতজ্ঞ ছেলে, ক’দিন আগেই তোকে সাবধান করেছিলাম, আবারও মারামারি! এবারও কি কোনো মেয়ের জন্য?"
সং ইউ তাড়াতাড়ি থামের পেছনে লুকালেন, বললেন, "এইবার কিন্তু আমিই ঝামেলা করিনি, পেই জুনই নিজে থেকে ঝামেলা করেছে, আমি তো কয়েকদিন ধরে ওকে এড়িয়ে চলছি, সবাই আমাকে ভীতু বলে, আমি কিছু বলিনি…"
"তুই আবার কথা বলছিস?"
"আমি তো কোনো ভুল করিনি, দুলাভাই বলেছেন, আমরা নিজেরা ঝামেলা শুরু করব না, তবে ভয়ও পাব না; অন্যায়ভাবে বারবার অপমানিত হলে, সং পরিবারের সম্মানই যায়, অন্যায়কেও উৎসাহ দেওয়া হয়!"
সং লিয়েন আরও রেগে গিয়ে ঝাড়ু তুললেন, "তুই দুষ্ট ছেলে…"
পরিস্থিতি উত্তপ্ত হয়ে উঠছে দেখে লি নুয়ো তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে সং লিয়েনের বাহু ধরে বললেন, "দ্বিতীয় কাকা, রাগ করবেন না, সব দোষ আমার। আমি-ই ওকে এভাবে করতে বলেছি…"
লি নুয়ো হস্তক্ষেপ করাতে সং লিয়েন আর কিছু বললেন না, ঝাড়ুটা রেখে দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, "তুমি তো ওকে মাথায় তুলেছ!"
সাধারণত একই পরিবারের ছোটদের মধ্যে মারামারি ঝগড়া স্বাভাবিক, তাঁরাও এভাবেই বড় হয়েছেন।
কিন্তু অন্যদের ঘরের ছেলে ঝগড়া করলেও কখনো প্রশাসন পর্যন্ত গড়ায় না; এমন অদ্ভুত কাজ মনে হয় শুধু তাঁর ছেলের পক্ষেই সম্ভব…
সং লিয়েন ছেলের ওপর রাগ করেন, লি নুয়োর ওপর নয়।
লি নুয়োর কথাই ঠিক, সং পরিবার নিজেরা ঝামেলা করে না, তবে ভয়ও পায় না; পরিবারের সবাইকে একে অপরকে সাহায্য করতেই হবে—এটাই সং পরিবারের ঐতিহ্য।
দা শিয়া সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠার পর থেকে সং পরিবারের মতো বহু পরিবার ক্ষমতার লড়াইয়ে টুকরো হয়ে গেছে, শেষ পর্যন্ত হারিয়ে গেছে ইতিহাসের পাতায়।
সং পরিবার আজও টিকে আছে কেবল পারস্পরিক সংহতির জন্য।
সং লিয়েন ছেলের দিকে একবার কড়া চোখে তাকিয়ে অবশেষে চলে গেলেন।
সং ইউ থামের পেছন থেকে বের হয়ে হাসতে হাসতে লি নুয়োকে বললেন, "দুলাভাই, তুমি না থাকলে আমার বাবা আমাকে মেরেই ফেলত, বড় কাকাতো থামাতে পারত না…"
লি নুয়ো ওর কাঁধে হাত রেখে বললেন, "আগামীতে কেউ তোমার সমস্যা করলে আমাকে বলো, লজ্জা পেও না। যত বড়ই হোক, যদি তোমার দোষ না থাকে, আমি তাকে উপযুক্ত শাস্তি দেব…"
সং ইউ আবেগে কিছু বলতে পারলেন না, নিজের বুক ঠুকে বললেন, "আর কিছু বলব না, দুলাভাই, তোমার যখন দরকার হবে, আমি আগুনেও ঝাঁপ দেব!"
লি নুয়ো সং ইউকে আগুনে ঝাঁপ দিতে চান না, শুধু ওর নেটওয়ার্কটাই দরকার।
সং ইউ নিজে থেকে ঝামেলা করলে তিনি পক্ষ নেবেন না, কেউ জুলুম করলে ছাড়বেন না।
লি নুয়ো ঘরে ফিরে দেখলেন, তাঁর স্ত্রী আবার বই পড়ছেন।
খেয়াল করে দেখলেন, তিনি পড়ছেন "গণিত শাস্ত্র"।
ঠিক যখন তিনি ভাবলেন, স্ত্রী বুঝি বেশ মনোযোগী হয়েছেন, দেখলেন তিনি কপালে ভাঁজ ফেলে, কোনো অচেনা অক্ষরে আটকে গেছেন, চুপচাপ পাশে রাখা "শব্দকোষ" বইটা উল্টাচ্ছেন।
লি নুয়ো গিয়ে তাঁর সামনে বসলেন, নিজেরও একটা বই নিয়ে পড়তে লাগলেন।
এই ক’দিন তিনি আইন শাস্ত্রের নানা কৌশল নিয়ে গবেষণা করছেন, আগের যুগের মনীষীদের সঙ্গে তুলনা করলে, তার কৌশল এখনও খুবই সাধারণ।
কতক্ষণ কেটে গেছে, খেয়াল করলেন, স্ত্রী টেবিলের ওপর মাথা রেখে ঘুমিয়ে পড়েছেন।
তিনি এমনকি ঘুমিয়ে পড়লেও দারুণ সুন্দর, ভ্রু দু’পাশে ছড়িয়ে আছে, মুখে শান্তির ছাপ… শান্তভাবে, তলোয়ার ছাড়া তিনি বেশ অনুপমা।
লি নুয়ো তাকিয়ে থাকতে থাকতে দেখলেন, তাঁর সুন্দর মুখে চোখের পাতা কেঁপে উঠল, সং সুন্দরী ধীরে চোখ মেলে লি নুয়োকে দেখলেন, অজান্তে ঠোঁট মুছলেন, তারপর উঠে বইয়ের ভাঁজ ঠিক করলেন…
লি নুয়ো টেবিল থেকে ছোট্ট ফলের মদের কলসি তুলে বললেন, "এটা গ্রাম্য ফলের মদ, স্বাদ বেশ ভালো, একটু চেখে দেখবে?"
সং সুন্দরী বইটা গুছিয়ে রেখে হালকা মাথা নেড়েছেন।
লি নুয়ো দুটি কাপ বের করে দু’জনের জন্য ঢেলে দিলেন, সং সুন্দরী একটু চুমুক দিলেন, লি নুয়ো জিজ্ঞেস করলেন, "কেমন লাগল?"
সং সুন্দরী মাথা নেড়ে বললেন, "খুব ভালো।"
লি নুয়ো নিজের ছোট কাপটা শেষ করে বললেন, "তুমি যদি পছন্দ করো, পুরোটা তোমার জন্য রেখে গেলাম, আমি আজ অনেক খেয়েছি।"
রাত হয়ে গেছে, লি নুয়ো উঠে দাঁড়ালেন, মুখ হাত ধুয়ে শুতে গেলেন।
কিছুক্ষণ পর, ঘরের আলো নিভে গেল, হালকা সুগন্ধ ভেসে এলো, একটি ছায়া তাঁর পাশেই শুয়ে পড়ল।
আজ সারাদিন খুব ব্যস্ত ছিলেন, ফলের মদ যদিও মৃদু কিন্তু বেশ জোরালো, লি নুয়ো বেশি সহ্য করতে পারেন না, এক কাপ খেয়েই কিছুটা মাতাল লাগল, বিছানায় শুয়ে পড়তেই ঘুম এসে গেল।
রাত গভীর, আকাশের গাঢ় মেঘ দেখা যায় না।
হঠাৎ, প্রবল বজ্রধ্বনি আকাশ কাঁপিয়ে উঠল, অসংখ্য মানুষ ঘুম থেকে জেগে উঠল।
ঘরের ভেতরে সং সুন্দরী চোখ খুললেন, স্বভাবে বদলে পাশ ফিরলেন, লি নুয়োর বুকে হাত বুলিয়ে মৃদু স্বরে বললেন, "শান্ত হও, ভয় পেয়ো না…"
পরক্ষণেই তিনি কিছু বুঝতে পারলেন, হাতটা থেমে গেল।
আসলে তাঁদের প্রথম রাত একসঙ্গে কাটানো সং পরিবারে নয়।
বিয়ের রাতে, বাইরে এমনই বজ্রপাত হচ্ছিল, তিনি তখন ভয় পেয়ে বিছানার কোণে কুঁকড়ে ছিলেন, মেঝেতে শোয়া স্ত্রী তখনই এভাবে আদর করে ঘুম পাড়িয়েছিলেন…
একই রকম বর্ষার রাত, একই বজ্রপাত, শুধু এবার তাঁর স্বামী আর সেই শিশু মনে নেই…
লি নুয়ো আধো ঘুমে অনুভব করলেন কেউ তাঁর গায়ে হাত বুলাচ্ছে, চোখ মেলে উঠে বসলেন, অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "প্রিয়, তুমি কী করছ?"
বলতেই, হঠাৎই তাঁর গলায় যন্ত্রণা, পুরো শরীর নিস্তেজ হয়ে নিচে পড়ে গেলেন।
সং সুন্দরী ওর গলা ধরে আস্তে করে বিছানায় শুইয়ে দিলেন, তারপর নিজের বুক চাপড়ালেন, দীর্ঘ একটা নিঃশ্বাস ছাড়লেন…
(এই অধ্যায় শেষ)