বাইশতম অধ্যায় বন্দী ড্রাগন হৃদয়ের শৃঙ্খল ভেঙে, এক ঝলকে আকাশে উড়ে যায়

প্রতিদিন যেভাবে ওয়াং আনফং জয়ী মহাশয়ের ভয়াবহ, আকাশ-বাতাস কাঁপানো হত্যার উদ্দাম শক্তির দ্বারা আক্রান্ত হয়, এই বিশেষ শক্তির প্রতি তার সংবেদনশীলতা এখন প্রায় স্বভাবগত হয়ে উঠেছে। কিছুক্ষণ আগে মাত্র এক ঝলক দেখেই বোঝা গেল, সেই শক্তির প্রবাহ যদিও ছিল ক্ষীণ, তবুও অত্যন্ত স্পষ্ট। জয়ী মহাশয় যেমন বলেছিলেন, জীবনে যদি কেউ ক্রমাগত হত্যাযজ্ঞে লিপ্ত না হয়, তীক্ষ্ণ ও নির্দয় না হয় এবং সংশ্লিষ্ট উচ্চতর বিদ্যা আয়ত্ত না করে, তাহলে কেবলমাত্র যাদের অন্তরে হত্যার বাসনা আছে, তাদের শরীর থেকে এভাবে হত্যার শক্তি ছড়িয়ে পড়ে।

এই অল্প সময়ের চিন্তাভাবনার মধ্যেই সেই ব্যক্তি জনসমুদ্রে মিলিয়ে গেল, কেবল তার পেছনে রেখে গেল সেই মৃদু হত্যার গন্ধ। ওয়াং আনফং খানিক ভ্রূ কুঁচকালো। এখন উৎসব আসন্ন, কোনো রক্তাক্ত কাণ্ড ঘটলে নিঃসন্দেহে বড় ধরনের অস্থিরতা দেখা দেবে। তাই, সরকারি দপ্তরে গিয়ে খবর দেওয়াই ভালো হবে।

তবে তার আগে, ফলের ঝুড়িটা একটু ধুয়ে নেওয়া দরকার...

এভাবে ভাবতে ভাবতেই নিচের দিকে তাকিয়ে দেখে, সেখানে শুধু তিনটি মসৃণ রঙের হলুদ কুকুর রয়েছে। সবচেয়ে বড়টি ফলের ঝুড়ির গন্ধ শুকল, তারপর হঠাৎ করেই মুখে নিয়ে নিয়ে কুকুর তিনটি এক দৌড়ে ছুটে পালাল। পেছনে পড়ে রইল হতভম্ব এক কিশোর, ডান হাত বাড়িয়ে, মুখে বিস্ময়ের ছাপ।

“...আমার সৌভাগ্যের ফল...”

“এখনো তো এক কামড়ই খেয়েছি।”

কয়েক মুহূর্ত নিথর দাঁড়িয়ে থেকে, ওয়াং আনফং একরকম হাসল, মেনে নিল ভাগ্যকে। সামনে সামান্য দূরেই ওষুধের দোকান। দোকানের বাইরে সারিবদ্ধভাবে দশটি আগুনের চুলা, কর্মচারীরা ব্যস্তভাবে ওষুধ রান্না করছে অতিথিদের জন্য। গাঢ় ওষুধের সুগন্ধে শরীরও যেন খানিকটা উষ্ণ হয়ে যায়। ওয়াং আনফং মনে মনে স্বস্তি পেল।

দেখা যাচ্ছে, ওষুধের দোকান এখনো খোলা।

সে সামনে এগিয়ে কর্মচারীর সাথে কথা বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় হঠাৎ কানে এল ছুটে আসা পায়ের শব্দ ও অস্পষ্ট কয়েকটি শক্তির প্রবাহ সরাসরি তার দিকে ধেয়ে এলো। সে অবাক হয়ে ঘুরে তাকাতেই দেখতে পেল, কালো বর্ম পরা কয়েকজন সৈনিক ভিড় ঠেলে এগিয়ে আসছে। তারা গর্জে উঠল—

“তুমি কে? গলায় শিকল বাঁধা... আমরা সন্দেহ করছি, তুমি সাম্প্রতিক এক ঘটনার সাথে যুক্ত। আমাদের সাথে চলো।”

ওয়াং আনফং কপাল কুঁচকালো, বোঝাতে চাইল—

“কী শিকল? আমি তো মাত্রই সামনে গেট দিয়ে এসেছি, সেখানে পরীক্ষা হয়েছে...”

কথা শেষ হওয়ার আগেই, দুই সৈন্য দ্রুত এগিয়ে এসে তার কথা না শুনেই তার দু’কাঁধ চেপে ধরতে চাইল। তাদের দৃষ্টিতে দৃঢ়তা ও হিংস্রতা, কিন্তু কিশোরের চোখে এসবের ফাঁকফোকর স্পষ্ট। সে পা সামান্য সরিয়ে, দুই লম্বা সৈনিকের কবজি ধরে কৌশলে দুলিয়ে দিল, এতেই তাদের ভঙ্গি ভেঙে অর্ধেক হাঁটু গেড়ে মাটিতে পড়ে গেল।

কিশোর ভ্রূ কুঁচকে বলল, “কিছু ভুল হচ্ছে না তো?”

এই সময় পেছন থেকে প্রবল বাতাসের ঝাপটা এল। লোহার বর্ম পরা এক দীর্ঘদেহী মানুষ দৌড়ে এসে কয়েক গজ দূর থেকেই লাফিয়ে তার কাঁধে লাথি মারল, তাকে মাটিতে ফেলে দিয়ে সহজে গ্রেপ্তার করার চেষ্টা। কিন্তু কিশোর নড়ল না একটুও, আর সেই লোক বিজয়ী হাসি নিয়ে নিজেই মাটিতে পড়ে যন্ত্রণায় পা চেপে ধরে চিত্কার করল।

বাকি সৈনিকেরা তৎক্ষণাৎ তরবারি বের করল, ঝনঝন শব্দে চারপাশে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল, লোকজন ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল। ওয়াং আনফং-এর মনে খানিকটা রাগ জাগল। শিকল পড়ে মাটিতে ঝুলে রইল, সৈনিকেরা তার কয়েকটি কৌশলে আতঙ্কিত, আর এগোতে সাহস পেল না। পরিস্থিতি অচল হয়ে পড়ল।

এই সময় ওষুধের দোকান থেকে একজন বেরিয়ে এল, লম্বা দেহ, কপাল কুঁচকে হাঁটতে হাঁটতে চিৎকার করে উঠল—

“কী হচ্ছে এখানে? আমাদের লৌহবাহিনী কি কেউ নেই নাকি?”

কথা থেমে গেল, চোখ পড়ল ঘেরা কিশোরের উপর, চোখ উজ্জ্বল হয়ে ডাকল—

“ওয়াং ভাই, তুমি এখানে কী করছ?”

“ঝাও প্রধান, কী হয়েছে? আমার ভাইয়ের সাথে এমন সংঘর্ষ কেন?”

নেতৃস্থানীয় ব্যক্তি বুঝতে পারল চেনা কেউ, স্বস্তি পেয়ে তরবারি গুটিয়ে নিয়ে বলল—

“সামরিক আদেশ বদলে গেছে। নিশ্চিত হওয়ার পর, আমরা সিদ্ধান্ত নিয়েছি, সমস্ত মার্শাল আর্ট চর্চাকারীকে একত্রিত করব... সেই লোকটিকে বের করার জন্য। এই ভাইয়ের শরীরে শিকল দেখে সবাই ভেবেছে সে ভালো লোক নয়, তাই আগে আক্রমণ করার চেষ্টা করছিলাম...”

“তুমি চেনো?”

লোহবাহিনীর সেই লোক এগিয়ে এসে হেসে বলল—

“অবশ্যই চিনি, ওয়াং ছোট ডাক্তার, যাকে নিয়ে বলেছি, আমাদের ঝাং প্রধানকে রক্ষা করেছিল।”

এই লোকটাই ছিল আগের দিন লি কাংশেং-এর চিকিৎসালয় ঘিরে রাখা লৌহবাহিনীর ঝাও দা-নিউ। ওয়াং আনফং-কে দেখে সে খুশি হয়ে জড়িয়ে ধরল, হাসতে হাসতে বলল—

“ভাই, অনেকদিন হলো দেখা হয়নি। ভাবছিলাম দা লিয়াং গ্রামে গিয়ে তোমাকে খুঁজব, কে জানত তুমি আগে চলে আসবে।”

চারপাশের লৌহবাহিনীর লোকেরা অস্বস্তিতে তাকিয়ে রইল। ওয়াং আনফং তাদের দেখল, বুকের ভেতর কিছুটা রাগ থাকলেও ঝাও দা-নিউ চতুরতার সাথে কানে কানে বলল—

“ভাই, ওদের দোষ দিও না। আসলে হলো কী, এই বছর শরৎ উৎসবে, এক দুষ্কৃতকারী আমাদের জেলা প্রধানের বাড়িতে ঢুকে এক মূল্যবান বস্তু নিয়ে পালায়, ঝাং প্রধানকে আহত করে। ওই লোক খুবই চতুর, বহুবার ধরা পড়েনি, অবশেষে এই শহরেই আটকা পড়েছে।”

“ওই লোককে ধরতে গিয়ে আমাদের অনেক সঙ্গী আহত হয়েছে। আমাদের মেজাজ খারাপ, আমরাও সাধারণ মানুষ, দয়া করো।”

ওয়াং আনফং শুনে রাগ অনেকটাই কমে গেল, মাথা নেড়ে সম্মতি দিল। ঠিক তখনই মনে পড়ে গেল সেই হত্যার বাসনায় পূর্ণ লোকটির কথা, মুখ শুকিয়ে গেল, বলল—

“ভয়ানক!”

ঝাও দা-নিউ অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে, ভাই?”

ওয়াং আনফং আর সময় নষ্ট না করে বলল—

“একজন আমাকে আচমকা ধাক্কা দিল, সে কিছুই হয়নি, বরং আমারই ভারসাম্য নষ্ট হয়েছিল। তার শরীরে প্রবল হত্যার শক্তি ছিল।”

ঝাও দা-নিউ তখনো কিছু বোঝেনি, কিন্তু প্রধান ও লাথি মারা সৈনিকের মুখ তৎক্ষণাৎ বদলে গেল। কারো পক্ষে ওয়াং আনফং-কে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দেওয়া সম্ভব? আবার তার মধ্যে এমন হত্যার বাসনা?

ঠিক তখন দূর থেকে হঠাৎ হুলস্থুল শুরু হলো। একটি দামী ঘোড়ার গাড়ি টুকরো টুকরো হয়ে গেল, এক দীর্ঘদেহী লোক অট্টহাসি দিয়ে লাফিয়ে উঠল, কোলে একটি শিশু। প্রধানের মুখ কালো হয়ে গেল, দাঁত চেপে বলল—

“অভাগা... এ তো আমাদের জেলা প্রধানের সন্তান।”

“আজ জেলা প্রধান শহরে নেই, শুধু দুজন নয়-শ্রেণির যোদ্ধা তার স্ত্রীর পাশে ছিল, তাহলে কি এই লোকের শক্তি তার চেয়েও বেশি?! বড় ভুল হয়ে গেল...”

এদিকে ছাদ বেয়ে দ্রুত পালিয়ে যাচ্ছিল সেই লোক, কাকতালীয়ভাবে ওয়াং আনফং-এর পাশ দিয়েই গেল। তার শরীরে ঘন হত্যার গন্ধ, কিশোরের চোখ সংকুচিত, ছয়-সাত বছরের শিশুর চোখের দিকে তাকিয়ে গেল, সেই স্বচ্ছ দৃষ্টিতে কিশোরের মন কেঁপে উঠল, এতটুকু শিশুর মর্মান্তিক মৃত্যু সে মেনে নিতে পারল না।

হাতের কবজি নাড়তেই ঝুলে থাকা শিকল বিশাল অজগরের মতো ছুটে গেল, কয়েক মিটার দূরে সেই লোকের ডান পায়ে পাকিয়ে ধরল। লোকটির উন্মত্ত হাসি থেমে গেল, ওয়াং আনফং দুই পা শক্ত করে মাটিতে ঠেকাল, কিন্তু কেবল এক মুহূর্ত ঠেকাতে পারল। পরের মুহূর্তে সেই শক্তির টানে সে উড়ে গেল।

শিকল ঝাঁকুনি দিয়ে কিশোরকে একপাশের বাড়ির দিকে ছুড়ে দিল, সে দাঁত চেপে শরীর ঘুরিয়ে দেয়ালে পা রাখল, যেন দেয়াল বেয়ে দৌড়াচ্ছে, পেছনে লেগেই রইল। ঝাও দা-নিউ হতবাক, কোমর থেকে ছুরি বের করে চিৎকার করে দৌড়ে গেল। প্রধানও নির্দেশ দিল—

“একজন গিয়ে খবর দাও, বাকিরা আমার সঙ্গে চল!”

“আচ্ছা!”

সেই লোক আসলেই পলাতক আসামী, গত কয়েকদিনে তার ঘেরাও আরও কড়া হয়েছে। মূলত সুযোগ খুঁজে পালিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা ছিল, কিন্তু জেলা প্রধানের স্ত্রীর পাশে মাত্র দুজন নয়-শ্রেণির যোদ্ধা দেখে সে খুশিতে গাড়িতে হানা দেয়, নিষিদ্ধ ওষুধের শক্তিতে দুজনকে গুরুতর আহত করে শিশুকে অপহরণ করে।

এটা দিয়েই পালানোর পথ খুলে নিতে চেয়েছিল, তারপর ধীরে ধীরে হত্যা করে প্রতিশোধ নিতে চেয়েছিল। কিন্তু এখন তার পায়ে ঝুলে গেছে এক ‘অপদার্থ’ কিশোর, যতই সে ঝাঁকুনি দিয়ে ছাড়াতে চায়, কিছুতেই পারছে না। ছেলেটি এত দক্ষ, যেন কোনো সাধারণ কিশোর নয়, এতে তার আরও ক্ষোভ বাড়ল।

ওয়াং আনফং এখনো সারা শরীর শক্ত করে রেখেছে। প্রতিপক্ষের শক্তি ঢেউয়ের মতো ওঠানামা করছে, কিন্তু জয়ী মহাশয়ের বিচিত্র প্রশিক্ষণের কল্যাণে সে পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারছে।

সেই লোক একবার পেছনে তাকিয়ে দেখল, ধাওয়ানকারীরা ক্রমেই কাছে আসছে। সে দাঁত চেপে, চোখে হত্যার আগুন জ্বালিয়ে দিল।

তার ওষুধের শক্তি সীমিত, বেশি সময় টিকবে না। তিনতলা এক পানশালার সামনে থেমে সে পুরো জোরে ওয়াং আনফং-কে টেনে তুলল, ছাদে দাঁড়িয়ে কোমরের ছুরি বের করে ছেলেটির বুক লক্ষ্য করে আঘাত করল। কিশোর বাঁ হাতে শিকল দিয়ে ছুরিটি সরিয়ে দিল।

ডান হাতের শিকল দিয়ে সে লোকের ডান পা ছাড়তে চাইল না, যাতে পালাতে না পারে, কিন্তু লোকটি ছেঁটে ফেলায় পুরোপুরি শক্তি লাগাতে পারল না। এক হাতেই লড়াই করতে হলো, ঘুষির ধারায় বিপদ প্রবল, তবু এখনো খুব একটা পিছিয়ে পড়েনি।

“হা!”

আরও কয়েক দফা লড়াইয়ে লোকটি আরও অস্থির হয়ে পড়ল, ছুরিটি যেন পাগলের মতো শিকলে কোপাতে লাগল, আগুনের ফুলকি ছিটকে শিকলে গভীর ক্ষত তৈরি হলো। ওয়াং আনফং-এর চোখ সংকুচিত, অথচ ছুরির আঘাত আরও বেপরোয়া।

কয়েক মাসের লাগাতার পলায়নে লোকটি প্রায় পাগলপ্রায়, ওষুধের প্রভাবে তার মন আরও বিকৃত, এখন সে ওয়াং আনফং-কে খুন করতেই বদ্ধপরিকর।

ছেলেটি দাঁত চেপে, শান্ত স্বভাবের হয়েও মনে মনে জয়ী মহাশয়কে গাল দিল—শুধু ভারী কেন, যথেষ্ট মজবুত নয় কেন? ছুরির আঘাতে শিকল সাধারণ লোহা ছাড়া কিছু মনে হলো না।

মন অস্থির, তবে কৌশলে আরও সূক্ষ্ম। এক হাতে লড়লেও শিকলের দুর্বল অংশগুলো রক্ষা করতে পারছে। দূরে ইতিমধ্যে ঝাও দা-নিউ-রা এসে গেছে, এতে কিছু স্বস্তি পেল। অন্যদিকে দুষ্কৃতকারী আরও অস্থির, চোখে খুনের ঝলক, হঠাৎ ছুরির মুখ ঘুরিয়ে শিশুর দিকে ঝাঁপিয়ে দিল।

ওয়াং আনফং চোখ সংকুচিত করে, নিজের ঝুঁকি উপেক্ষা করে বাঁ হাত বাড়িয়ে শিশুটিকে রক্ষা করল, সুযোগ নিয়ে কনুই দিয়ে লোকটির বুকে আঘাত করল। কিন্তু ছুঁয়ে দেখল, সেটা রক্তমাংস নয়, যেন ধাতব কোনো কিছু।

সে আবার কৌশল পালটে, শরীর নিচু করে শিশুটিকে ছিনিয়ে নিয়ে হাসল শিশুর দিকে। সেই স্বচ্ছ চোখে তার মনে হলো যেন মনের সমস্ত ধূলিকণাও ধুয়ে যাচ্ছে, আবার মনে পড়ল সেই অনুশোচনাহীন লিউ উ ছিউ-র কথা।

অনেকদিনের সঙ্গী শিকলে বিশাল ফাটল তৈরি হলো, ফলে কিশোরের পিঠ পুরোপুরি উন্মুক্ত হয়ে গেল। শিকলের গঠনবৈশিষ্ট্যের কারণে, একবার ভাঙলে সব একসাথে ভেঙে পড়ল, যেন ধুলো আর লোহার টুকরো হয়ে নিচে পড়ল।

দূরে ঝাও দা-নিউ চোখ বড় বড় করে চিৎকার করল, “না, থামো!!”

লোকটি কুটিল হাসল। শিকলের সুরক্ষা হারানো কিশোর শিশুটিকে ঝাও দা-নিউ-এর দিকে ছুঁড়ে দিল, সে ছুরি ফেলে দিয়ে দৌড়ে গিয়ে শিশুটিকে ধরল, তারপর ভয়ে তাকিয়ে রইল উপর দিকে।

সময় যেন স্থির হয়ে গেল। শিকল ঝুলে পড়ল, পালিয়ে বেড়ানো দুষ্কৃতকারী পাগল হয়ে ছুরিটি কিশোরের পিঠে বসিয়ে দিল। অথচ কিশোরের দেহ হঠাৎ যেন জমে গেল।

ঝাও দা-নিউ বুক কেঁপে উঠে চিৎকার করল, “আনফং!!”

এই ডাকে, শিকল ঝনঝন করে পানশালার দ্বিতীয় তলার বারান্দায় পড়ল। এক মুহূর্তের নিস্তব্ধতা, তারপর সেই সুন্দর বারান্দা গুড়িয়ে গেল, চিৎকার-হাহাকার উঠল, শিকল মাটিতে পড়ল, পাথরের মেঝে যেন দৈত্য পদদলিত করল, মুহূর্তে ধুলোয় পরিণত হলো।

ঠিক তখনই ছুরির কোপ পড়ল ওয়াং আনফং-এর পিঠে।

কাপড় ছিঁড়ে গেল, ছুরি কাঁপতে কাঁপতে থেমে গেল, লোকটির মুখের পাগল হেসে যেন থমকে গেল।

হঠাৎ প্রচণ্ড শব্দে ছিন্ন ছুরির টুকরো ঘুরতে ঘুরতে ঝাও দা-নিউ-এর সামনে মাটিতে গেঁথে গেল, ধারালো অংশ কাঁপতে লাগল। নিস্তব্ধতার ভেতর, এক স্বচ্ছল ঘন্টার শব্দ বেজে উঠল, যেন নবজাতক ফিনিক্সের ডানা ঝাপটানো, অথবা বন্ধনমুক্ত ড্রাগনের প্রথম ডাক।

সেই কিশোরকে কেন্দ্র করে সূক্ষ্ম অথচ বাস্তব এক তরঙ্গ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।