ষষ্ঠষাটতম অধ্যায় অভিজাত প্রাসাদ ঘেরাও
অশান্ত রাতটি দ্রুতই কেটে গেল, ভোরের আলো ফোটার আগেই আমান উঠে পড়ে বাইরে চিঠি পাঠাতে বেরিয়ে পড়ল।
ইয়ুয়েচিন রাজপ্রাসাদের ব্যবস্থাপকের সঙ্গে থাকায় ডাকঘরের কর্মকর্তারাও অবহেলা দেখাতে সাহস পেল না; চিঠি গ্রহণ করেই তারা লোক পাঠিয়ে চিঠি পৌঁছে দেওয়ার ব্যবস্থা করল।
আমান আনন্দিত মনে রাজপ্রাসাদে ফিরে এল, কিন্তু তখনই দেখল, সশস্ত্র সৈন্যদের একের পর এক দল ইয়ুয়েচিন রাজপ্রাসাদ ঘিরে ফেলেছে।
এই সৈন্যরা সবাই চি ইউ হৌ পরিবারের ব্যক্তিগত রক্ষী, প্রত্যেকের গায়ে ভারী বর্ম, মুখে কঠিনতা আর দূর থেকেই তাদের হিমশীতল প্রতাপ অনুভূত হচ্ছিল।
রক্ষীদের মাঝখানে, হাত থেকে কনুই পর্যন্ত ব্যান্ডেজ বাঁধা এক তরুণ দাঁড়িয়ে ছিল, আমান চোখের পলকে চিনে নিল, এ তো সেই বিরক্তিকর লোকটি, যার সঙ্গে গতকাল দেখা হয়েছিল।
ব্যবস্থাপক আমানকে আটকে দিল, সামনে যেতে বাধা দিল; এসব লোক মোটেই শুভ উদ্দেশ্যে আসেনি, অতিথিদের কোনো ক্ষতি হবে—এমন ঝুঁকি সে নিতে চায় না।
তবে ব্যবস্থাপক জানত না, আসলে এই আমান আর নিং চেনই এই বিপদের উৎস, আর এ কারণেই রাজপ্রাসাদ আজ বিপদে পড়েছে।
ইয়ুয়েচিন রাজা প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এসে বাইরে চি ইউ হৌ পরিবারের সৈন্যবাহিনীর ঘেরাও দেখে ভ্রূ কুঁচকে গেলেন, বিস্ময়ের পাশাপাশি তার মুখে ফুটে উঠল ক্ষোভের ছায়া।
চি ইউ হৌ পরিবার যেন তাকে একেবারেই গুরুত্ব দেয় না, প্রকাশ্য দিবালোকে রাজপ্রাসাদ ঘিরে সেনা মোতায়েন!
"তল্লাশি করো আমার জন্য!"
রাজপ্রাসাদের ফটক খুলে যেতে, দরজা ভাঙার জন্য তৈরি চি ইউন টাং হাত তুলেই গর্জে উঠল।
"মিলর্ড!"
সৈন্যরা একযোগে মাথা ঝুঁকাল, দল বেঁধে রাজপ্রাসাদে জোর করে ঢোকার উদ্যোগ নিল।
"দুঃসাহস!"
ইয়ুয়েচিন রাজা কঠোর মুখে এগিয়ে এসে শীতল কণ্ঠে বললেন, "চি ইউন টাং, সীমা ছাড়িয়ে যাবে না!"
"রাজামশয়, আপনি আমাকে দোষ দেবেন না, আপনিই আশ্রয় দিয়েছেন যাকে কোনোভাবেই রাখা উচিত ছিল না!"
উগ্র ক্রোধে চি ইউন টাং মুখোশ খুলে গর্জে উঠল, তার কণ্ঠে রক্তপিপাসু হুমকি।
এ সময়, বাইরে হৈচৈ শুনে নিং চেন ধীরে ধীরে চাকা ঘুরিয়ে সামনে এসে দাঁড়াল; চারপাশের সশস্ত্র সৈন্য দেখে সে মৃদু হতাশায় ভাবল—আবার কি লড়াই বাঁধবে?
চি ইউন টাংকে সে মোটেও সম্মান করত না; ঝামেলা তৈরি করেছে সে, হাত তুলেছেও সে, এখন আবার লড়তে না পেরে মানুষ ডেকেছে!
আমান নিং চেনকে দেখে দৌড়ে এসে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে ফিসফিসিয়ে জিজ্ঞেস করল, "আবার কি মারামারি হবে নাকি?"
"হ্যাঁ," নিং চেন মাথা নাড়ল, পরিস্থিতি দেখে মনে হল, সম্ভাবনা প্রবল; গতকালই তো ইয়ান রাজাকে কথা দিয়েছিল আর ঝগড়া করবে না, আজ আবার ব্যতিক্রম করতে হচ্ছে।
"ওই যে, ওকে ধরো, মরে বাঁচুক!"
চি ইউন টাং নিং চেনকে দেখেই চিৎকার করে উঠল।
"থামো!" ইয়ুয়েচিন রাজা এগিয়ে এসে বাধা দিলেন।
"ধরো!" চি ইউন টাং পাত্তা না দিয়ে গর্জে উঠল।
"মিলর্ড!" সৈন্যরা ঘিরে ফেলল নিং চেন ও আমানকে।
"আমি দেখব কে সাহস করে," রাজামশয়ের চোখে ঝলকে উঠল এক অদ্ভুত শিখা, রাগে ফেটে পড়ে তিনি নিং চেন আর আমানের সামনে দাঁড়ানোর চেষ্টা করলেন।
"ওঁকে সরে নাও," চি ইউন টাং শেষবেলায় কিছুটা সংযত থাকল, জানে রাজামশয়কে আঘাত করা যাবে না।
"মিলর্ড!" কয়েকজন সৈন্য রাজামশয়কে সরিয়ে নিল, হস্তক্ষেপ করতে দিল না।
"আপনারা!" রাজামশয়ের মুখে অসহায়ত্ব, নিং চেনের দিকে দুঃখভরা দৃষ্টিতে তাকালেন।
এই দৃষ্টির উত্তরে নিং চেন একটি উজ্জ্বল হাসি উপহার দিল, মনে মনে ঠাট্টা করে ভাবল—নাটকটা একটু বেশিই সাজানো হয়েছে; এত সহজে একজন রাজা পরাজিত হয়!
এতটা অভিনয়ের মানে, দেখার চেষ্টা করছে সে আসলে কতটা শক্তিশালী, বিপদের চরম মুহূর্তে হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়বে, হয়তো প্রাণ বাঁচিয়ে তার কাছে অপরিসীম ঋণ জমিয়ে দেবে, আশা করছে নিং চেন এতটাই কৃতজ্ঞ হবে যে আজীবন আনুগত্য করবে।
এই পুরনো কৌশল, সে আমানকে নিয়ে কতবার যে গল্পে বলেছে! পরিকল্পনা যতই নিখুঁত হোক, সহযোগী চাই-ই, কিন্তু দুঃখিত, এখন সে নিজেই যথেষ্ট শক্তিশালী, কারো সাহায্য দরকার নেই।
পাশে, আমান এই নাটকীয়তা নিয়ে মাথা ঘামাল না, বরং রাজপ্রাসাদের ভেতরের দিকে তাকিয়ে কৌতূহলী গলায় বলল, "প্রবীণ কোথায়?"
"দূরে গেছেন," নিং চেন উত্তর দিল।
"ওহ," আমান হালকা স্বরে সাড়া দিল, পরক্ষণেই চোখে উত্তেজনার ঝিলিক—"তাহলে কি এবার লড়াই করা যাবে?"
নিং চেন বিস্ময়ে আমানের দিকে তাকাল; জানত মেয়েটার চিন্তা সরল, তবে এতটা সরল? সাধারণত এমন পরিস্থিতিতে তো কেউ না থাকায় আরও ভয় পাওয়ার কথা।
কিন্তু একটু ভেবে সে নিজেই মেনে নিল, ইয়ান রাজা না থাকায়, সরাসরি আর বাধা নেই—তারা এখন লড়তে পারে।
আসলে, আমানের অস্বস্তি ছিল না ঝামেলা ঘাড়ে এসে পড়ার ভয়, বরং মারামারির পর ইয়ান রাজা জানলে কী হবে—এই দুশ্চিন্তা।
অবশ্যই, বেশ সাহসী, সরল চিন্তার মেয়ে।
"তুমি আমার পাশে থাকবে, নাকি দূর থেকে দেখবে?" নিং চেন ঘিরে থাকা সৈন্যদের দেখে মৃদু গলায় জিজ্ঞেস করল।
"আমি এখানেই দাঁড়িয়ে দেখতে চাই, এতে কি তোমার অসুবিধা হবে?" আমান একটু সংশয়ে বলল।
নিং চেন আরও একবার দেখে নিয়ে চিন্তা করল—"কিছু হবে না, প্রতিপক্ষ দুর্বল, আমি সামলাতে পারব।"
"তাহলে আমি এখানেই থাকব," আমান একটুও ইতস্তত না করে বলল।
তাদের কথা খুবই নিচু স্বরে হলেও, ঘিরে থাকা সৈন্যরা সবাই দক্ষ যোদ্ধা, মুখে বিরক্তি ফুটে উঠল—এই তরুণ বড়ই অহংকারী।
"এগিয়ে যাও!"
একটি গম্ভীর হুকুমে বর্মের শব্দে, তরবারি উঁচিয়ে নিং চেনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল সৈন্যরা।
আমান পাশে দাঁড়িয়ে উত্তেজিত চোখে তরবারির ঝলক দেখল, ভয়লেশমাত্র নেই তার দৃষ্টিতে।
নিং চেন কথা দিয়েছে, সে রক্ষা করবে, তাহলে কিছুতেই কিছু হবে না।
"ঝনঝন।"
কালো তরবারি বেরিয়ে এক কোপেই সামনে আসা তরবারির ঝলক সরিয়ে দিল, চাকা ঘুরিয়ে সামান্য এগিয়ে গেল নিং চেন, পেছনের আঘাতও বিফলে গেল।
দেখতে বিপজ্জনক, কিন্তু আসলে আমান সবচেয়ে নিরাপদ স্থানে; সব তরবারি নিং চেনের দিকেই লক্ষ, ভুল করেও যেন কেউ তাকে ছুঁতে পারে না, কালো তরবারি সঙ্গে সঙ্গেই প্রতিহত করছে।
চি ইউ হৌ পরিবারের রক্ষীদের অধিকাংশই নিম্নতর স্তরের যোদ্ধা, তারা সাম্রাজ্যের ছায়া বা ড্রাগন রক্ষীদের সমকক্ষ নয়; আর নিং চেনও আর আগের মতো দুর্বল নয়, লড়তে কষ্ট হচ্ছে না তার।
চি ইউ হৌ পরিবারের কথা ভেবে নিং চেন প্রাণঘাতী আঘাত এড়াল, শুধু প্রতিপক্ষকে অচল করে, মারাত্মক আঘাত দিল না।
রক্ষীরা লড়তে লড়তে বিস্মিত ও আতঙ্কিত হয়ে উঠল—তারা বুঝল, তরুণকে কিছুতেই কাবু করা যাচ্ছে না।
"ধপ ধপ!"
আরও দুই সৈন্য ছিটকে পড়ল রাজপ্রাসাদের প্রাঙ্গণের পাথরের মেঝেতে, আর উঠতে পারল না।
"মেরে ফেলো!"
হঠাৎ, তিনজন সৈন্য পূর্ণ শক্তি নিয়োগ করে নিং চেনের তরবারি এড়িয়ে নির্মমভাবে আমানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
আমান কিছু বুঝে ওঠার আগেই নিং চেন প্রতিক্রিয়া দেখাল, এক কোপে দুই তরবারি ছিটকে দিল, দ্রুত ঘুরে গিয়ে এক কোপে একজনের গলা কেটে দিল।
তৃতীয় রক্ষী সোজা পড়ে গেল, রক্তের ফোয়ারা তিন হাত ওপরে ছিটিয়ে উঠল।
নিং চেনের মুখ গাঢ় অন্ধকারে ঢেকে গেল; সে হাত গুটিয়েছিল যাতে চি ইউ হৌ পরিবারকে পুরোপুরি শত্রু না বানাতে হয়, কিন্তু তাই বলে সে হত্যা করতে ভয় পায়—তা নয়।
"আমান, তুমি সরে যাও," নিং চেন তাকে পেছনে সরিয়ে, শীতল দৃষ্টিতে সামনে আসতে থাকা সৈন্যদের দেখল।
তোমরা যখন মরতে এসেছ, তখন বাঁচার দরকার নেই।
পরক্ষণেই নিং চেনের তরবারি নেমে এলো, দেহ ঘুরল, সবাই দেখল সামনে যেন তুষার ঝরে পড়ছে।
এই তুষারপাত মৃত্যুর পূর্ব মুহূর্তের দৃশ্য—তারপরই কালো ঝলক নাচল, রক্তের ফোয়ারা চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, মুহূর্তেই মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল মৃতদেহ।
বিস্ময়কর ও ভীতিপ্রদ দৃশ্য, নিমিষেই চাকার চারপাশে পড়ে রইল শুধু মৃতদেহ।
চি ইউন টাং হতবিহ্বল, ইয়ুয়েচিন রাজাও ভ্রূ কুঁচকে গেলেন; এমন শক্তিশালী নিং চেনের মুখোমুখি হবে ভাবেননি কেউই।
নিং চেন তরবারি গুটিয়ে নিল, বুকে এক ধরনের অস্বস্তি অনুভব করল—চোট এখনও পুরোপুরি সেরে ওঠেনি।
প্রবীণ তাকে লড়তে নিষেধ করেছিল, কারণ ছিল—প্রচণ্ড শক্তি ক্ষয়ে চোট আরও বাড়তে পারে।
"আমান, আমাকে ভেতরে নিয়ে চলো," নিং চেন ধীরে বলল।
"ওহ, ঠিক আছে," আমান ছোটাছুটি করে এসে নিং চেনের চাকা ঠেলতে লাগল।
রাজপ্রাসাদে ঢোকার মুখে নিং চেন পিছনে তাকিয়ে বিনীত গলায় বলল, "অন্যায়ের সময় সাহায্য করার জন্য ধন্যবাদ, রাজামশয়, আমি চিরকাল কৃতজ্ঞ।"
ইয়ুয়েচিন রাজা চোখের পাতা কাঁপিয়ে কষ্টেসৃষ্টে হাসলেন, "ভদ্রতা করছো।"
নিং চেন চি ইউন টাংয়ের দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বলল, "ছোট হৌপ্রভু, আজকের ব্যাপারটি কীভাবে ব্যাখ্যা করবে, সে কথা ভেবো; রাজপ্রাসাদ ঘেরাও করার সাহস দেখিয়েছ, তোমার বাবা হয়তো এখনো জানেন না। সাবধানে থেকো।"
আজকের এই ঘটনায়, দোষ এড়ানোর উপায় নেই কারও; রাজপ্রাসাদ ঘেরাও করা গুরুতর অপরাধ, আবার প্রকাশ্যে হৌ পরিবারের রক্ষীদের হত্যা করাও অপরাধ, সত্যিই বিচার হলে, দুজনেরই শিরশ্ছেদ হবে।
চি ইউ হৌ যদি ছেলেকে বাঁচাতে চায়, তবে গোটা ব্যাপার চেপে যেতে হবে।
রাজপ্রাসাদের ঘরে ফিরে নিং চেন আর নিজেকে সামলাতে পারল না, প্রবল কাশিতে কিছু রক্ত বেরিয়ে এল।
আমানের মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল, অস্থিরভাবে বারবার হাতা দিয়ে মুছল, গলায় কান্নাভেজা সুর—"আমাকে ভয় দেখিও না, মরে যেয়ো না!"
নিং চেন অসহায় মনে ভাবল—রক্ত ফেললেই কি মরতে হবে? তাহলে তো সে কতবারই মরত!
"চিন্তা কোরো না, আমি ঠিক আছি।"
আমান কান্নার উপক্রম দেখে নিং চেন কষ্টেসৃষ্টে আশ্বস্ত করল।
"সত্যি?" আমান অবিশ্বাসে জিজ্ঞেস করল।
"সত্যি," নিং চেন দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল।
"আমান।"
"হুম?"
"তুমি একটু বাইরে যাও, আমি জামা বদলাব।"
"ঠিক আছে।"
আমানকে সান্ত্বনা দিয়ে বাইরে পাঠিয়ে, নিং চেন মুখ চেপে ধরে এক গলায় রক্ত ফেলে দিল, রক্ত তার আঙুল ফাঁক দিয়ে গড়িয়ে জামা রাঙিয়ে দিল।
ভাগ্য ভালো, আমান খুব সরল, যা বলবে তা-ই বিশ্বাস করে।
...
উত্তর ঝাং ইউয়ান, এক তরুণ সেনাপতি দ্রুত সেনানায়কের তাঁবুতে প্রবেশ করে বিনীত স্বরে বলল, "মহারাজ, ইয়ান রাজা গতরাতে তিয়ানফু শহর ছেড়েছেন।"
ফান লিংয়ুয়েত তাঁবুর টেবিলের সামনে চোখ বন্ধ করে চিন্তা করছিলেন, কিছুক্ষণ পরে বললেন, "সি মিন জিয়ান কি রওনা হয়েছে?"
তরুণ সেনাপতি জবাব দিল, "আজ সকালে রওনা হয়েছে, তিন দিনের মধ্যে তিয়ানফু শহরে পৌঁছাবে।"
"খুব ভালো, তুমি যেতে পারো," শান্ত স্বরে বললেন ফান লিংয়ুয়ে।
"যেমন আজ্ঞা।"
যুব সেনাপতি নমস্কার করে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
সেনাপতি চলে গেলে ফান লিংয়ুয়ে ধীরে চোখ খুললেন, টেবিলের কাঠের বাক্সের দিকে তাকিয়ে মৃদু স্বরে বললেন, "নিং চেন, আশা করি আমি তোমার জন্য যে প্রতিপক্ষের ব্যবস্থা করেছি, তা তোমার পছন্দ হবে।"
ইয়ান রাজাকে বিদায় দেওয়া ছিল তার পরিকল্পনা; এই পৃথিবীতে ইয়ান রাজা যেখানে যেতে পারে, নিং চেন সেখানে যেতে পারে না, সে একমাত্র স্থান মহাসম্রাটের প্রাসাদ, আর ইয়ান রাজাকে সেখানে ফিরিয়ে আনতে পারে একমাত্র সম্রাট।
সম্রাটকে সে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না, কিন্তু সম্রাটের মন্ত্রীদের করতে পারে; দা শিয়া সাম্রাজ্যের অনেক পণ্ডিত, সবাই নীতিবান নয়।
সে কৌশলে চারজন পণ্ডিতকে একজোট করে অভিযোগ পেশ করিয়েছে, আর ইয়ান রাজার শত্রুপক্ষে যাওয়ার গুজব পুরো রাজধানীজুড়ে ছড়িয়ে দিয়েছে।
সবার জানা, ইয়ান রাজা মান রাজ্যে গিয়েছিলেন এবং মান রাজপ্রাসাদে দীর্ঘদিন ছিলেন।
শিয়া সম্রাট সন্দেহপ্রবণ; জানেন গুজব হতে পারে, তবুও ইয়ান রাজাকে ডেকে ব্যাখ্যা চাইবেন।
লম্বা সন্তান পাশে নেই, ইয়ান রাজাও চলে গেছেন, এই মুহূর্তে নিং চেন সবচেয়ে দুর্বল; এখনই সুযোগ, লোক পাঠিয়ে তাকে শেষ করা, তাহলে তার উদ্বেগ চিরতরে শেষ।
দুঃখের বিষয়, তারা খুবই মিল আছে একে অপরের সঙ্গে; অবস্থান না ভিন্ন হলে, হয়তো তারা বন্ধু হয়ে উঠত।