তেইয়েশ অধ্যায়: স্বর্ণঘণ্টার আবরণ সম্পূর্ণ, নির্মল বেদনারহিত ফলকের ভিত্তি (শতবারি সংস্থার উদার অনুদানের জন্য কৃতজ্ঞতা)
বিস্ফোরণের তরঙ্গ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, ওয়াং আনফং হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে পাশ থেকে এক আঘাত হানল। ওষুধ খাওয়া নবম স্তরের যোদ্ধাটি দোদুল্যমান হয়ে পড়ল, তবুও তার কনুইয়ের আঘাত ওয়াং আনফং-এর পেটে এসে পড়ল। ধাতব শব্দ আরও উগ্র হয়ে উঠল, লোকটি রক্ত থুথু দিল, কাপড় ছিঁড়ে খান খান হয়ে গেল, পুরু বর্মটি একেবারে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে চারদিকে ছিটকে গেল।
পুরুষটি ক্রুদ্ধ গর্জনে দুই মুষ্টি নখরে রূপান্তরিত করে, উন্মত্ত বাঘের মতো সামনে ছুটে গেল। কিন্তু পরের মুহূর্তেই সে সামনে কাউকে পেল না। সেইসঙ্গে, তার পাঁজর মনে হলো যেন কোনও হিংস্র প্রাণী পিষ্ট করেছে, প্রচণ্ড অভ্যন্তরীণ শক্তি মুহূর্তে তার দেহে প্রবেশ করে, পাঁজর ভেঙে দেয়, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে যায়।
হাড়ভাঙা শব্দ, প্রবল শক্তি এতটুকুও কমেনি, সোজা তাকে ছুঁড়ে ফেলল। সে দাঁত চেপে হালকা চালে পালাতে চাইল, কিন্তু অভ্যন্তরীণ শক্তি মাত্রই সঞ্চালিত হয়েছে, অমনি একটি ছায়া তার ওপর পড়ে তাকে ঘিরে ফেলল। চোখ কুঁচকে গেল, চেহারায় আতঙ্ক ফুটে উঠল।
“না, না……”
ওষুধের উন্মত্ত প্রভাব মুহূর্তেই আতঙ্কে ঢেকে গেল। কিছু ভাবার আগেই, প্রবল শক্তির ঢেউ তার পিঠে নেমে এলো। ওয়াং আনফং এক পা দিয়ে তার পিঠে চেপে ধরল। অভ্যন্তরীণ শক্তি সর্বত্র ছড়িয়ে পড়ল, লোকটির ছুটে ওঠা মুহূর্তেই থেমে গেল, দুইজনই পাথরের মতো ভারী দেহে চুনাপাথরের মেঝেতে আছড়ে পড়ল।
যোদ্ধার দেহ, কঠিনতায় লোহা ও পাথরের তুল্য, মাটিতে মুহূর্তেই ফাটল ধরল, বিস্ফোরণ হল, ধুলোবালি চারদিক ছড়িয়ে পড়ল, দুইজনকে ঢেকে ফেলল। পাশে থাকা লৌহরক্ষী ও শহরের বাসিন্দারা অবশেষে তীব্র উত্তেজনা কাটিয়ে উঠে বড় বড় চোখে ধীরে ধীরে সরতে থাকা ধূলিকণার দিকে তাকিয়ে রইল।
শাওলিন মন্দিরে, কঠোর মুখের পণ্ডিত ঠোঁটে ব্যঙ্গাত্মক হাসি ফুটিয়ে তুলল, চোখে উজ্জ্বল দীপ্তি। ইউয়ানচি চোখ বন্ধ করে শান্ত স্বরে বুদ্ধসূত্র পাঠ করছিল।
দীর্ঘদিন ধরে চলা নিষ্ঠুর সাধনা, প্রতিদিন বাড়তে থাকা শৃঙ্খলের ওজন।
দেহ গঠন ছিল কেবল বাহ্যিক, আসল লক্ষ্য ছিল ওয়াং আনফং-এর অভ্যন্তরীণ শক্তি চেপে ধরা, তাকে চূড়ান্ত সীমায় সংকুচিত করা; যেন প্রবল জোয়ারের জল বাধায় আটকে আছে, যত জল জমে, বাঁধ তত শক্ত হয়, একদিন সে বাঁধ ভেঙে যাবে।
তখন সঞ্চিত শক্তি হাজার মাইল ছড়িয়ে পড়বে, বাঘের গর্জন ও ড্রাগনের আহ্বানের মতো, অপরাজেয় হবে।
যে সামনে পড়বে, সে মরবেই।
পণ্ডিতের চোখে হালকা জ্যোতি জ্বলে উঠল, নিচু স্বরে হাসল—
“এগিয়ে এসো... ছেলে, সবাইকে দেখিয়ে দাও, নির্মল লৌহকাঁচের ভিত্তি কাকে বলে।”
“শাওলিনের স্বর্ণঘণ্টার আসল রূপ কী।”
মৃদু ফিসফাসে ধুলো সরতে থাকল, কিশোরের অবয়ব ধীরে ধীরে সবার চোখে ধরা দিল। সে হালকা হাপাচ্ছিল, জামা ছেঁড়া, চেহারায় ক্লান্তি, তবু উন্মুক্ত ত্বকে সোনালি-রক্তিম লিপি উজ্জ্বল হয়ে উঠেছিল, যা কিশোরের মুখাবয়বকে গম্ভীর ও মহিমান্বিত করে তুলেছিল। কেউ দেখলে, সেই লিপি শৃঙ্খলের লেখার মতোই হতো।
কিশোরের দেহে প্রবল পুরুষোচিত শক্তি মুহূর্তে সমস্ত অবরুদ্ধ শিরা ভেদ করে আবার দানতিয়ানে ফিরে এল—নদীর জলসমুদ্রের দিকে প্রবাহিত হয়। দানতিয়ান হালকা কাঁপল, অতিরিক্ত কম্পন সারা দেহে ছড়িয়ে পড়ল, দেহের শক্তির সাথে একাত্ম হয়ে গেল।
স্বচ্ছ স্ফটিক ঘণ্টার ধ্বনি ধীরে ধীরে বয়ে আসল, মনে হলো অন্তরের ধুলোকণা ধুয়ে মুছে ফেলবে। কিশোরের দেহে ভাসমান স্বর্ণঘণ্টা, তার গায়ে অসংখ্য লিপি দ্রুত সরে গেল, যেন মায়া, যেন স্বপ্ন। সেইসঙ্গে দেহের উপরকার লেখাগুলো মিলিয়ে গেল। ওয়াং আনফং-এর চেহারায় তবু শান্তি ও নির্মলতা রয়ে গেল।
সে ছিল একেবারে পাশের বাড়ির চেনা ছেলের মতোই সাধারণ।
শুধু তার পায়ের নিচে, ঘেরাও থেকে বাঁচার জন্য ছুটে চলা নবম স্তরের যোদ্ধাটি মাটিতে গলে পড়া কাদার মতো নিথর, চূর্ণভগ্ন মাটির পাশে পড়ে রইল। নীরবে কিশোরের অপরিসীম শক্তি জানান দিচ্ছিল।
ঝাও দানিউ ও তার সঙ্গীরা নিঃশ্বাস স্বাভাবিক করে আস্তে আস্তে ওয়াং আনফং-এর দিকে তাকিয়ে থাকল, কেউ সামনে আসতে সাহস পেল না। কেবল সেই ছোট মেয়েটি ঝাও দানিউ-এর হাত ছাড়িয়ে মাটিতে নেমে আস্তে আস্তে ওয়াং আনফং-এর দিকে এগিয়ে গেল, তার জামার ভাঁজ ধরে টান দিল।
ওয়াং আনফং নিচে তাকিয়ে দেখল স্বচ্ছ ও শান্ত দুটি চোখ। খানিক অবাক হয়ে হাসল—
“কিছু হয়নি তো? ছোট্ট মেয়ে।”
মেয়েটি কিছু বলল না, কেবল দুই হাত বাড়িয়ে দিল কিশোরের দিকে। ওয়াং আনফং একটু থমকাল, নিজের অবস্থা বুঝতে না পারলেও হালকা হাসল, শিশুটিকে কোলে তুলে নিল। মেয়েটি নির্দ্বিধায় দুই হাত গলায় জড়িয়ে ধরল।
এ সময়, জনতার মধ্যে থেকে ছুটে এলেন এক সুন্দরী নারী ও দুজন ফ্যাকাশে মুখের মধ্যবয়স্ক পুরুষ। নারীটি কোনও ঝুঁকি নিয়ে চিন্তা না করে দৌড়ে শিশুটির দিকে গেলেন। দুই পুরুষ অবাক চোখে চারদিকে নষ্ট হওয়া পরিবেশ দেখলেন, মাটিতে পড়ে থাকা লোকটিকে লক্ষ্য করে শ্বাস আঁটকালেন।
তাদের একজন, যার হাতে লম্বা তলোয়ার, ভাঙা মাটির ফাটল দেখলেন, আবার ওয়াং আনফং-এর দিকে তাকালেন, যার বয়স বড়জোর চৌদ্দ-পনেরো হবে। গলায় কষা স্বরে বললেন—
“এ ভয়ঙ্কর লোক... রক্তদহন ওষুধ খেয়েছিল, যদিও বোধশক্তি হারিয়েছিল, তবু শক্তি বেড়েছিল। আপনি আমি কেউই তার প্রতিদ্বন্দ্বী নই।”
“তবু একজন কিশোর তাকে পরাস্ত করল?”
পাশের লোকটি মুখে তেতো হাসি ফুটাল, কিছু বলতে গিয়ে থেমে একটুখানি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল—
“চলুন, গৃহকর্ত্রী ও কন্যার পাশে থাকি।”
“...আহ্।”
এখানে এক মহারণ হয়েছে, চারপাশ ছিন্নভিন্ন। কয়েকজন লৌহরক্ষী অর্ধমৃত যোদ্ধাটিকে ধরে নিয়ে রাস্তায়ই তল্লাশি শুরু করল। নানা রকম রত্ন ও মণিমুক্তা বসানো ছুরি পাওয়া গেলে দলের প্রধান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
অন্যদিকে, শিশুটি এখনও ওয়াং আনফং-এর গলায় ঝুলে আছে, শান্ত চোখে মাকে দেখছে। মা শতকথা বলেও তার মন ফেরাতে পারলেন না, সে বিন্দুমাত্র প্রতিক্রিয়া দেখাল না।
অবশেষে, জনসমক্ষে দাঁড়িয়ে থাকায়, সুন্দরী নারী ব্যর্থ হয়ে ওয়াং আনফং-কে বাড়িতে আমন্ত্রণ জানালেন। ওয়াং আনফং প্রথমে অস্বীকার করতে চাইল, কিন্তু চার-পাঁচ বছরের ছোট মেয়েটি হঠাত্ মাথা তুলে তাকাল, তার হাত আরও জোরে আঁকড়ে ধরল। কিশোরের মন কেমন নরম হয়ে গেল, সে রাজি হয়ে গেল।
স্বচ্ছ চোখে মৃদু দীপ্তি ফুটে উঠল, যেন স্বপ্নের মধ্যে ওয়াং আনফং অসংখ্য ঝলমলে নক্ষত্রের ঝাঁক দেখতে পেল।
বিদায়ের সময়, ঝাও দানিউ একটি কাপড়ের পুঁটলি ওয়াং আনফং-কে দিতে এল। সৈন্যদলের নিয়ম, চোর ধরলে তার সম্পদ ধরনেওয়ার প্রাপ্য। ওয়াং আনফং কথা বলতে যাচ্ছিল, কোলে থাকা মেয়েটি হঠাৎ তার দিকে তাকাল।
ওয়াং আনফং একটু থেমে মেয়েটির ইচ্ছা বুঝে বলল—
“তুমি চাও?”
মেয়েটি আস্তে মাথা নাড়ল, দৃষ্টি পুঁটলির ভেতরে স্থির। কিশোর হাসল, মেয়েটির চাহনির দিকে তাকিয়ে সাধারণ মানের একটি জেড পাথর বের করল, শিশুটিকে খেলতে দিল, আর কাপড়ের পুঁটলি নিয়ে মুখ ভার করা পানশালার মালিককে ক্ষতিপূরণ হিসেবে দিয়ে দিল।
একটি চমকপ্রদ অধ্যায় এভাবেই শেষ হল। লৌহরক্ষীরা অর্ধমৃত যোদ্ধাকে ঘৃণায় দাঁতে দাঁত চেপে টেনে নিয়ে গেল। ওয়াং আনফং, যাকে মেয়েটি ছাড়ছিল না, বাধ্য হয়ে সুন্দরী নারী ও দুই ফ্যাকাশে মুখের মধ্যবয়স্ক পুরুষের সঙ্গে জেলা প্রশাসকের বাড়ির পথে রওনা দিল।
ফিরতি পথে, কিশোর পাঁচ কদম দূরে তার চেনা ওষুধের দোকানের দিকে তাকাল, সারি সারি লালমাটির চুলার গা থেকে ভেসে আসা গন্ধে মন ভারাক্রান্ত হল।
বাকিরা তার ভাবনাচিন্তার মধ্যে ডুবে থাকা মুখ দেখে কিছু বলার সাহস পেল না।
কেউ জানল না, সেই আশ্চর্য নৈপুণ্যের অধিকারী, শান্ত কিশোর তখনও মনে মনে ভাবছিল কেবল সেই ফলের স্লাইসটা নিয়ে, যেটা হলুদ কুকুরটা নিয়ে গিয়ে এক কামড় কেটেছিল।
তবে কি, সৌভাগ্যের চিহ্নটা সত্যিই কুকুরটাই নিয়ে গেল?
কিশোর ধীরে ধীরে দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল।