ঊনসত্তরতম অধ্যায়: মরীচিকার রাজ্য

景সার ও তার সঙ্গীরা কিছুটা পিছিয়ে গেল, তখন মেঘঝং সোনালি ডানা-ওয়ালা তৃতীয় স্তরের বাজপাখিকে নিয়ে ঘোরাফেরা করতে লাগল।景সার ও তার সঙ্গীরা আবার আগুনের প্রবল আক্রমণ শুরু করলে, মেঘঝং পুরনো কৌশল কাজে লাগিয়ে বরফ ও আগুনের দ্বি-দানবকে উত্তেজিত করে আগুন ছুঁড়তে ও বরফ吐 করতে লাগল, যেন তাদের নিজের হয়ে লড়াচ্ছে। কিন্তু景সাররা একটু পিছোলে, দানবগুলো আর主动 আক্রমণ করে না, শক্তি জমিয়ে রাখে, মনে হচ্ছে তারা মৃত কারাগারের দরজায় মরিয়া প্রতিরোধ করবে বলে স্থির করেছে।

এভাবে কয়েকবার আক্রমণ হলেও,景সার ও তার সঙ্গীদের প্রবল ধ্বংসাত্মক আক্রমণগুলো মেঘঝং বরফ-আগুন দ্বি-দানবের শক্তি কাজে লাগিয়ে সহজেই নস্যাৎ করে দেয়। বরফ-আগুন দ্বি-দানবদের আক্রমণের সীমা মৃত কারাগারের দরজার আশেপাশে মাত্র ত্রিশ-পঞ্চাশ মিটারের মধ্যেই সীমাবদ্ধ। মেঘঝং সেই বৃত্ত থেকে বেরিয়ে গেলে, তারা আর কোনো ঝামেলা করে না।

এ রকম পরিস্থিতি... যেন ছেলেটি আমাদের শক্তি ব্যবহার করে মৃত কারাগারের দরজায় আক্রমণ করছে না?景সার মনে মনে বিরক্ত হলেন,炽火净 ও ফু অধিনায়ককে ইঙ্গিত দিলেন যেন বিশাল শিলার ওপর একটু বিশ্রাম নিতে সরে আসেন। লালপাতা শহরের অধিপতি মফং ও অন্যরা মনে মনে মেঘঝংকে প্রতারক বলে গালাগাল করছিল।

景সার বেশ অসহায় বোধ করছিলেন—তিনি স্বয়ং সপ্তম শ্রেণির উড়ন্ত লিপিমন্বিত যোদ্ধা, সাথে炽火净 ও ফু অধিনায়ক; অথচ এই ছোট্ট গুহার মধ্যে মেঘঝং নামের ছেলেটির কিছুই করতে পারছেন না। অথচ এ ছেলেটির মাত্র একস্তরের যুদ্ধশক্তি...

কিন্তু সমস্যা হচ্ছে, ছেলেটির কি সত্যিকারের যোদ্ধার মতো বিনয়ী ও অনুগত মানসিকতা আছে? মাত্র এক স্তরের শক্তি নিয়ে সে ফু অধিনায়কের মতো ভয়ঙ্কর ব্যক্তির সামনে দাঁড়াতে সাহস করে, আবার দানবদের শক্তি কাজে লাগিয়ে পুরো পরিস্থিতিকে একদম বিশৃঙ্খল করে তোলে। তার চোখের মাঝে মাঝে যে প্রবল মানসিক শক্তি ঝলসে ওঠে, আর যে কয়েকটি আত্মাসত্তা সে প্রশিক্ষিত করেছে, তারাও ভয়ঙ্কর। এমন ছেলেকে সামলানো সত্যিই কঠিন!

মেঘঝংয়ের মূল শক্তি মাত্র এক স্তরের বজ্রশক্তি, আর অদ্ভুতভাবে ব্যবহৃত তৃতীয় স্তরের লিপিমন্বিত凝形শক্তি মিলিয়েও তার খুব একটা যুদ্ধক্ষমতা বাড়ে না।景সার অথবা বরফ-আগুন দ্বি-দানবের বিরুদ্ধে সে একা দাঁড়ালে এক ঢেউয়ে ভেসে যাওয়া নৌকার মতো সহজেই চূর্ণ হয়ে যেত। অথচ দুই পক্ষের সংঘর্ষের মাঝে সে যেন এক অদ্ভুত ভারসাম্য খুঁজে পেয়েছে।

এভাবেই, বরফ-আগুন দ্বি-দানবকে ঘিরে মেঘঝং ও景সারদের মধ্যে এক সাময়িক শক্তির ভারসাম্য গড়ে উঠল। দানব, মেঘঝং ও景সার—তিন পক্ষের মধ্যে এক সূক্ষ্ম ভারসাম্য, আপাতত কেউ কাউকে কিছু করতে পারছে না। মেঘঝং সাহস পাচ্ছে না洞ের চূড়ায় উঠে景সারদের ফাঁদে পড়তে,景সারও বরফ-আগুন দ্বি-দানবের সীমানা লঙ্ঘন করতে সাহস পাচ্ছেন না।

এই ভারসাম্য বেশি স্থায়ী হলো না, দানবেরা তা ভেঙে দিল।

মৃত কারাগারের দ্বার পাহারা দেওয়া বরফ-আগুন দ্বি-দানব হঠাৎ অস্থির হয়ে উঠল, উন্মত্ত গর্জন শুরু করল; গুহার আকার যত বড়ই হোক, দুই দৈত্যের গর্জনে গুহা কেঁপে উঠল। তারপর বরফের দানব হঠাৎ মুখ খুলে প্রবল শ্বাস ছাড়ল, শীতল কুয়াশা গুহার দিকে ছড়িয়ে পড়ল।

দানবেরা কি এবার主动 আক্রমণ করবে? মেঘঝং ভাবল, সোনালি ডানার বাজপাখিকে নিয়ে আরও উঁচুতে উঠে একটু জায়গা করে নিল যাতে সহজে পালাতে পারে।景সার ও炽火净-ও এই ভেবে দশ-পনেরো মিটার পেছাল, সবাই দানবদের দিকে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাল।

বরফের দানবের শ্বাস থামল না, কিন্তু আশ্চর্যের ব্যাপার, এবার বরফ জমল না, বরং স্তরে স্তরে কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ল। অল্প সময়েই পাথরের সিঁড়ি বরফে ঢেকে গেল, ঘন কুয়াশা দৃষ্টিশক্তি ঢেকে দিল।

এ সময় হঠাৎ বরফের কুয়াশা ভেদ করে উজ্জ্বল আলো বেরিয়ে এল, গুহা তুষারশুভ্র হয়ে উঠল। গুহার নিচে ছিল লাভার নদী, সারা গুহা রক্তবর্ণ আলোয় ভাসছিল, এখন বরফের কুয়াশার আলোয় সেই রক্তবর্ণ আলো চাপা পড়ে গেল।

বরফের কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ল, আলোয় গুহার পরিবেশ স্বপ্নময় অদ্ভুত এক দৃশ্যে রূপ নিল। এমন দৃশ্য কারও কল্পনাতেও ছিল না। মেঘঝং,景সার,炽火净, ফু অধিনায়ক—সবাই সতর্ক দৃষ্টি মেলে তাকাল, কিন্তু মনে মনে অস্বস্তি বাড়ল।

পরবর্তী দৃশ্য সবাইকে হতবাক করে দিল। গুহায় গমগম শব্দ, যেন মাটির নিচ থেকে বিশাল পাহাড় উঠে আসছে, কিন্তু ভয়ানক পাহাড়ধস ঘটল না। বরং হালকা হয়ে আসা কুয়াশার পেছনে এক বিশাল রাজপ্রাসাদ ভেসে উঠল।

রাজপ্রাসাদটি পাহাড়ের গায়ে গড়ে উঠেছে, পরপর এক ডজনেরও বেশি প্রাসাদ, পেছনের চূড়া পর্যন্ত বিস্তৃত। সম্মুখে হাজার ধাপের পাথরের সিঁড়ি, দুই পাশে নানা রকম বিশাল পাথরের ভাস্কর্য, কুয়াশায় মনে হচ্ছে যেন দেবতারা পাহারা দিচ্ছে। সাদা কুয়াশা থেকে ভেসে এলো ঘণ্টার ধ্বনি, তার মধ্যে এক নিঃসঙ্গ ও প্রাচীন সুর ভেসে উঠল।

শত শত গজ নিচের বিশাল পাথরের গুহায়, এমন স্বর্গীয় রাজপ্রাসাদ সত্যিই অবিশ্বাস্য। মেঘঝং,景সার,炽火净, ফু অধিনায়ক—সবাই বিস্ময়ে চোখাচোখি করল, উত্তেজনা ও সন্দেহ ছড়িয়ে পড়ল।

আবার এক গোপন ভূমি! মেঘঝং মনে মনে সিদ্ধান্ত নিল।

বিশ্বের মৌলিক শক্তির প্রবাহে নানা সময় ও স্থানের ফাটল তৈরি হয়, এসব ফাটল দিয়ে সাধকেরা বিচ্ছিন্ন স্বর্গীয় ভূমিতে প্রবেশ করতে পারে, সেখানে প্রচুর আত্মশক্তি, দুর্লভ ঔষধ, দুর্লভ রত্ন পাওয়া যায়—এটাই গোপন ভূমি।

এই হঠাৎ দৃশ্য, এটাই তো গোপন ভূমির ইঙ্গিত।炽火净,景সার ও মফং বহু কষ্টে লুমিং পর্বতে এসে দানবদের বাধা অতিক্রম করেছে, এই অপ্রত্যাশিত ঐশ্বর্য লাভের আশাই তাদের এগিয়ে এনেছে।

মৃত কারাগারের দরজার পেছনে এমন কিছু লুকিয়ে আছে, মেঘঝং ভাবেনি। বরং আশ্চর্যই লাগল, এতো সহজেই এমন ফল পেয়ে যাওয়া সন্দেহজনক।

炽火净 বারবার যাচাই করে, হঠাৎ চমকে উঠে উজ্জ্বল চোখে বলল, “এটা... এটা তো বীরাত্মা মন্দির! আমি যেটা খুঁজছিলাম, বীরাত্মা, তোমার শিষ্য এসে গেছে।”

কাঠপুতুল উৎকণ্ঠায় চিৎকার করে উঠল, “গুরুজি, আপনি যাবেন না!”

কিন্তু炽火净 শোনে না, তার চোখে স্বপ্নের নেশা, সে আগুনের সিংহটিকে নিয়ে উড়ে প্রাসাদের সিঁড়ির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। সিংহটা সিঁড়ির সামনে নেমে তিন লাফেই উঠে গেল, গোপন ভূমির দৃশ্য একেবারে বাস্তব।

বরফের মতো শুভ্র পাথরের সিঁড়িতে হঠাৎ এক ছোট্ট পাখি দেখা দিল, নীল পালকের মাঝে কখনো বিদ্যুৎ ঝলকায় পাখিটা—এটাই অদৃশ্য হওয়া বজ্রগন্ধার পাখি। তার ঠোঁটে কাঠপুতুল ফেলে দেওয়া থলে, লাফাতে লাফাতে সিঁড়ি বেয়ে উঠল।

মেঘঝং দ্রুত আত্মদৃষ্টি খুলে পাখির সঙ্গে সংযোগ স্থাপন করল, আয়নার মধ্যে দেখা গেল পাখির দৃষ্টি—চারপাশে এখনো নরকের আগুন, বিশাল মৃত কারাগারের দ্বার অক্ষত, ডান-বামে বরফ-আগুন দ্বি-দানব। বরফের দানব বরফের সিঁড়ি বানিয়ে দিয়েছে,炽火净 ইতিমধ্যে সিঁড়ির চূড়ায় উঠে হতবুদ্ধি হয়ে তাকিয়ে আছে।

দুই দানব মুখ হাঁ করে炽火净-এর দিকে তাকিয়ে আছে, যেন অপেক্ষা করছে সে নিজেই ফাঁদে পড়বে।

বরফের দানব বিভ্রম সৃষ্টি করে, যাদের মনে ইচ্ছা ও执念, তাদের বিভ্রান্ত করে, কিন্তু বজ্রগন্ধার পাখি নির্বোধ, তার কাছে বীরাত্মা মন্দির আর সাধারণ ঘর একই, তার চোখে এটাই বাস্তব।

বরফ-দানবের বিভ্রম তাকে বিভ্রান্ত করতে পারে না, বরং মেঘঝং-কে এই বিভ্রম ভেদ করতে সাহায্য করে। সে সোনালি ডানার বাজপাখির ঘাড় চেপে ধরে, পাখি ডানা মেলে দ্রুত নিচে ঝাঁপ দিল।

“ওই পাখিটাকে ধরো!”景সার প্রথমেই চিৎকার করল, পেছনের আলোকডানা ঝাপটা দিয়ে নিজেও প্রাসাদের সিঁড়ির দিকে ধেয়ে গেল। তার মনে হচ্ছিল সে নিজেই প্রায় বিভ্রান্ত হয়ে পড়ছে—ওই জিনিসের জন্য অনেক কিছু বিসর্জন দিয়েছে, হৃদয়ের পবিত্রতা নষ্ট হয়েছে, কারণ সাধ্যের বাইরে আকাঙ্ক্ষা জন্মেছে।

景সার এখানে এসেছেন স্বার্থে, কিন্তু বীরাত্মা মন্দিরের মায়া তাকে পুরোপুরি বিভ্রান্ত করতে পারেনি। যদিও চোখে সুস্পষ্টভাবে রাজপ্রাসাদ দেখছেন, তবু আগুনে ঝাঁপ দিতে বাধ্য হননি।

অন্যদিকে ফু অধিনায়কের চোখে ভিন্ন দৃশ্য, লালকমল গিল্ডের শিষ্যরা জন্মসূত্রে পাপ ও করুণার আগুনে দগ্ধ হওয়ার নীতিতে চলে; বরফ-আগুন দ্বি-দানবের বিভ্রমে সে দেখছে এক বিশাল জ্বলন্ত লালকমল।

তাই景সার কথায়, ফু অধিনায়ক সঙ্গে সঙ্গে করুণার আগুন জ্বালাল, তার পেছনে আগুনের পদ্ম ফুটল, সে বিশ মিটার লাফ দিয়ে বিভ্রমের আগুনের পদ্মের দিকে ঝাঁপ দিল।

একসঙ্গে কয়েকজন ঝাঁপ দিলেও, আসল রহস্য মেঘঝং আগেই ধরে ফেলেছিল, তাই সে বজ্রগন্ধার পাখিটিকে দ্রুত ধরে ফেলল। সে সঙ্গে সঙ্গে থলেটা খুলে আংটির ভেতর রাখল, আর সোনালি ডানার বাজপাখিকে চাপড়ে উড়তে চাইল।景সার পেছন থেকে এসে মাটির-লিপির চক্র খোলেন, বিশাল পাথর মেঘঝং ও তার বাজপাখির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ঠিক তখনই বিভ্রম ভেঙে গেল, বরফ-আগুন দ্বি-দানব একসঙ্গে শ্বাস ছাড়ল, আগুনের ড্রাগন ও বরফের স্তম্ভ উড়ে এলো। আগুনের ড্রাগন মেঘঝংয়ের দিকে আসা পাথর গুঁড়িয়ে দিল, বরফের স্তম্ভ炽火净-কে বরফে বন্দি করল। তখন ফু অধিনায়ক আগুন-দানবের পিঠে পড়ল, তার বিভ্রমের আগুনের পদ্ম মিলিয়ে গেল, সে হতভম্ব।

বরফ-আগুন দ্বি-দানব একসঙ্গে ঘুরে বিশাল ডানা ঝাপটে তীব্র বরফ-হাওয়া ও আগুনের ঢেউ তুলল, তারপর তিনটি বিশাল শব্দে炽火净,景সার ও ফু অধিনায়ক ছিটকে গিয়ে বিশাল শিলায় আছড়ে পড়ল।

炽火净 বরফে বন্দি ছিল, আগুন-দানবের আঘাতে মাটিতে পড়ে বরফ ভেঙে গেল, তার চোট সবচেয়ে বেশি।景সার আগে থেকেই সতর্ক ছিল, ক্ষুদ্র পাথরের ঢাল খুলে নিজেকে রক্ষা করল, তাই শুধু হালকা চমক পেল। ফু অধিনায়ক ছিল বলশালী, আগুনের পদ্মে সুরক্ষিত, তাই আগুন-দানবের আঘাতে তেমন কিছু হয়নি।

বজ্রগন্ধার পাখির দৃষ্টি থেকে সতর্কবাণী পেয়ে, মেঘঝং এই বিভ্রম-যুদ্ধে ক্ষতি পায়নি, বরং দ্বি-দানবের পাল্টা আক্রমণে বরফ-দানবের গলায় আশ্রয় নিয়ে বেঁচে গেল।

মেঘঝং জানত, তার শক্তি দ্বি-দানবের সঙ্গে পাল্লা দেওয়ার মতো নয়, তাই সে বাজপাখির পিঠ থেকে লাফিয়ে পড়ে দ্রুত পালানোর কৌশল নিল। তখন সোনালি বাজপাখি আকাশে, মেঘঝংয়ের পায়ে সবুজ আলো ঝলমলিয়ে উঠল, সে মেঘের মতো হালকা গতিতে দ্বি-দানবের ডানার ফাঁক গলে বেরিয়ে এল, তখন বাজপাখি এসে তাকে তুলে নিল। সে পাথরের মঞ্চের কিনারায় পৌঁছে ঝাঁপ দিয়ে পিঠে উঠতে চাইছিল।

বজ্রগন্ধার পাখি বিদ্যুতের ফোঁটা নিয়ে মেঘঝংয়ের চারপাশে উড়ছিল।

উন্মত্ত বরফ-আগুন দ্বি-দানব মেঘঝংকে চোখের সামনে পাথরের কিনারায় পৌঁছাতে দেখে আরও ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল। আগুন-দানব মাটিতে পা ঠুকে কয়েক মিটার লাফিয়ে উঠে বিশাল মুখ খুলে আগুনের স্তম্ভ ছুঁড়ল, যা মেঘঝং ও সোনালি বাজপাখির মাঝখানে পড়ে তাদের বিচ্ছিন্ন করে দিল।