অধ্যায় আটষট্টি: বরফ ও আগুনের সঙ্গীত

景সের খুব কাছ থেকে দেখা হলো, ঠিক তখনই সে দেখল ভয়ঙ্কর দানব তার প্রিয় পাখি দুটোকে রোস্ট করছে। এই নির্মম দৃশ্য দেখে তার বুকের ভেতর প্রচণ্ড যন্ত্রণা উঠল, চোখের সামনে সব ঝাপসা হয়ে গেল, ঠোঁটের কোণে লবণাক্ত স্বাদ—এ কি চোখের জল? সে কি কাঁদবে? কেবল দুটি পাখির জন্য কি সে কাঁদবে?
না, ওগুলো পাখি নয়, ওগুলো তো তার এক বছরের সাধনায় বড় করা আদরের জাদু-পোষ্য! সারাদিনের সঙ্গী, প্রিয় পোষ্যদের জন্য তার মন ভেঙে গেল, সে চেপে রাখতে পারল না, এক ফোঁটা জল গড়িয়ে পড়ল গাল বেয়ে। সে দ্রুত পাশ ফিরল, যাতে কেউ এই মুহূর্তটা দেখে না ফেলে। আগুনে গলিত লাভা থেকে উঠা উত্তাপে সেই চোখের জল মুহূর্তেই শুকিয়ে গেল।
সবচেয়ে কঠিন নারীরও যে কোমল একটা দিক আছে।
লাভা আকাশে ছিটকে উঠছে, বিশালাকায় দানব তার আগুনের ডানা মেলে, গর্জে উঠে লাভার ভেতর থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে এল, মাথা ঝাঁকিয়ে চরম উত্তাপের আগুন ছড়িয়ে দিল চারপাশে।
ইউনঝেং তখনই স্বর্ণপাখির ঘাড়ের পালক চেপে উপরে উঠে গেল, অগ্নিস্রোত এড়িয়ে গেল। মাঝ আকাশে নীল রঙের ছোট পাখিটা সুন্দরভাবে ডানা ঝাপটাতে ঝাপটাতে ফিরে এসে ইউনঝেং-এর মাথায় বসল, মাথা কাত করে দু-একবার ঠোকর দিল।
“তুমি আমার আগুনাত্মা পাখি শেষ করে দিলে, মোট তিনটি, এই জন্য তোমাকে মূল্য দিতে হবে!” পেছন থেকে ঠান্ডা গলায় সে শুনল, তির্যক ভুরু, অর্ধেক সাদা বক্ষ উন্মুক্ত, দৃপ্ত কায়া নিয়ে দৃপ্তভাবে উড়ে আসছে景স। তার পিঠের সাতরঙা ডানা দপদপ করছে, যেন মুহূর্তেই জ্বলে উঠেছে। কালো রেশমী বর্ম তার মসৃণ দেহকে আঁকড়ে ধরে আছে, তার স্নিগ্ধ, ফর্সা মুখকে আরও কঠোর ও শীতল করে তুলেছে।
ওই দুটি আগুনপাখি আমি বানাইনি—ইউনঝেং বলতে চেয়েছিল, কিন্তু সে জানে এই মুহূর্তে景স ব্যাখ্যা শুনবে না, তাই দ্রুত স্বর্ণপাখি নিয়ে পালিয়ে গেল। বজ্রপাখি পাওয়া হয়ে গেছে, এখানে আর ঝুঁকি নেওয়ার দরকার নেই।
দুই ধাপের অগ্নি-বরফ দানব ভয়ঙ্কর,武神 হতে চাওয়া চরম আগুন-শুদ্ধকারী আরও ভয়ঙ্কর, আর বরফ স্তম্ভে জমে থাকা নরকের শয়তান তো আরও ভয়ঙ্কর; কিন্তু এসবের থেকেও, উচ্চপর্যায়ের লিখনবিদরা সবচেয়ে ভয়ঙ্কর।
তিনটি আগুনাত্মা পাখি হারিয়ে景স এখন পণ করেছে ইউনঝেং-কে ধরবেই, পেছনের রঙিন ডানা দপদপ করতে করতে洞窟-এর ভেতর ছুটছে, এই প্রতিশোধের জটিল মনোভাব তার নিজেরও বোঝা মুশকিল।
—
ডানা মেলে洞窟 থেকে বেরিয়ে নতুন জীবন পেতে চাও? সে সুযোগ নেই,景সের সাত স্তরের উড়ানশক্তি কি এমনি এমনি!景সের মানসিক শক্তির তরঙ্গ洞窟 জুড়ে স্ফীত হয়ে উঠছে, যেন অদৃশ্য তরঙ্গ। ইউনঝেং আগেভাগেই তার মানসিক চক্ষু বন্ধ না করলে, অনেক আগেই সে景সের নিয়ন্ত্রণে পড়ে যেত।
এভাবে তাড়া খেয়ে ইউনঝেং ভীষণ বিরক্ত, মনে মনে একটু অনুতপ্ত—শুধু এক কোপে পোষ্যগুলোর জীবন শেষ করে দিল, কিন্তু দানবের রান্না করা দুটোও কি তার দোষে পড়ে? ধরো সে ঝলসানো মাংস খেতে চায় না, তবে দানবটাকেও তো তার কথা শুনতে হতো।
পাশেই宝儿 ক্রমাগত কথা বলে আর ছোট আগুন তৈরি করতে থাকে, “তুমি কেন এ মেয়েটাকে জ্বালালে? আগে ওর পা দেখছিলে, এখন আবার ওর পাখি ঝলসে দিলে, তোমার কোনো সীমা নেই?”
লাভা থেকে লাফিয়ে ওঠা অগ্নি দানব পাথরের সিঁড়ি ধরে আসছে, বারবার আগুন ছড়িয়ে দিচ্ছে, যেন景সের সাথে মিল রেখে চলেছে, গোটা গুহাকে নরক বানিয়ে ফেলেছে। বরফের দানবও থেমে নেই, জমে ওঠা বরফের স্তম্ভ ছুড়ে দিচ্ছে, আগুনের সাথে ধাক্কা খেলে বরফ গলে বর্ষার মতো ঝরে পড়ছে,洞窟-এর ভেতর ঘন জলীয়বাষ্প। যারা এখনো বেঁচে আছে, তারা পুরো ভিজে যাচ্ছে, ঘেমে-নেয়ে যেন গরম জলস্নান করছে।
景স আগে ছেড়ে দেওয়া পাথরের ঢাল অনেক আগেই ভেঙে গুঁড়ো, মোফেং ও涵月 দু’জন洞窟-এর এক কোণে গুটিসুটি মেরে আছে, ভাগ্য ভালো যে দানবদুটো বরফ-আগুনের চমৎকার দৃশ্য নিয়ে বেশি ব্যস্ত, কারও পেছনে পড়ে মারছে না, তাই তারা কোনোরকমে টিকে আছে।
ইউনঝেং চারদিকে ঘুরে景সের তাড়া থেকে বাঁচতে চেষ্টা করছে, সুযোগ খুঁজছে পালানোর, কখনো ঈগল ধরার, কখনো বিড়াল-মাউসের খেলায় ব্যস্ত, আবার দুই দানবের বরফ-আগুন নিপুণ আক্রমণ এড়িয়ে যাচ্ছে। আগুন দানব পাথরের চাতালে উঠে বরফ দানবের সঙ্গে দু’পাশে দাঁড়িয়ে বিশাল মৃত্যু-গেটের পাহারা দিচ্ছে।
অগ্নি দানবের গঠন, আকার, চেহারা বরফ দানবের সঙ্গে প্রায় অভিন্ন; পার্থক্য শুধু, তার সারা শরীরে গলিত লাভা প্রবাহিত, এক ফুঁ দিলে আগুনের স্তম্ভ উঠে যায়, আর বরফ দানব বরফের বর্মে ঢাকা, মুখ খুললেই বরফের তীর ছুড়ে দেয়, দু’জনের বিপরীত চিত্র।
দুই দানব একত্র—এটাই আসল বরফ-আগুনের মহাসমারোহ।
নাকি… বরফ ও আগুনের গান।
বরফের স্তম্ভে জমে থাকা ফু অধিনায়ককে ঘিরে নিরবিচ্ছিন্ন দাঁড়িয়ে থাকা炽火净, আগুন দানব দেখেই কপাল কুঁচকে ফেলল, যেন পরিস্থিতি খুবই জটিল, “এটা আগুন দানব, মৃত্যু-গেটের প্রহরী, একেবারেই কল্পনার বাইরে!”
বিশাল洞窟, বরফ-আগুন দুই দানবের পাল্টাপাল্টি আঘাতে মুহূর্তে বরফের কুয়াশা, তুষারপাত, আবার মুহূর্তে অগ্নি তরঙ্গ, বর্ষণ—গ্রীষ্ম-শীতের পালা, শীত-গ্রীষ্মের পরিবর্তন। মনে হয় জীবন বড় ছোট, সময় স্বল্প।
এই সময় আকাশে বজ্রপাতের মতো শব্দ,炽火净 ও ফু অধিনায়ককে বহনকারী বরফের স্তম্ভ আচমকা গলে ভেঙে পড়ল, দু’জন একসঙ্গে নিচে পড়ল।炽火净 তার আগুনের সিংহ নিয়ে চমৎকার ভঙ্গিতে বড় পাথরের দিকে উড়ে গেল। ফু অধিনায়ক সোজা গলিত লাভার নদীর দিকে পড়ে যেতে লাগল, দুই দানব একসঙ্গে বরফ-আগুন ছুড়ল, মিলেমিশে নিখুঁত আঘাত।
পঞ্চম স্তরের দানবদের বুদ্ধি কম নয়, দেখল ফু অধিনায়ক দ্রুত পড়ছে, আগেভাগে তার নিচে বরফ-আগুন ছুড়ল। ইউনঝেং মনে মনে অবাক—এই নরকের শয়তান যদি আগে বরফে জমে যায়, তারপর আগুনে পোড়ে, কী দশা হবে কে জানে।
ফু অধিনায়কের মাথা সদ্য বরফমুক্ত হলেও, প্রতিক্রিয়া দ্রুত; হাতের দানব কাস্তে পাথরে গেঁথে, দেহ ঘুরিয়ে এক লাফে বরফ-আগুনের বাইরে চলে গেল। তারপর গর্জে উঠে বরফ দানবের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ইউনঝেং মনে মনে বাহবা দিল—ভয়ংকর বরফ-আগুন দানবের সঙ্গে লড়াই, সাহস আছে!
বরফ দানব ডানায় ঝাপটা মারে, ফু অধিনায়ককে ছুড়ে洞窟-এর গায়ে ফেলে দিল। আবার সে পড়ে যেতে লাগল, বাঁ হাত বাড়িয়ে গোপন ডিভাইস থেকে ছোট ছুরি বের করে পাথরে গেঁথে নিজেকে ঝুলিয়ে রাখল, তারপর দুলে দুলে বড় পাথরে উঠে পড়ল।
লোকটা সত্যিই ভয়ংকর শক্তিশালী! ইউনঝেং মনে মনে তার দক্ষতা মেনে নিল।
景স মানসিক শক্তি প্রচুর খরচ করে পোষ্য হারানোর দুঃখ কাটিয়ে উঠে আবার স্বাভাবিক হলো। ইউনঝেং-এর পিছু ধাওয়া ধীরে দিল, ফাঁকে আবার কয়েকটি পাথরের ঢাল তৈরি করে বড় পাথরকে রক্ষা করল;炽火净 ও ফু অধিনায়ক দলে যোগ দেওয়ার পর, ওদিকটা景স-দের ঘাঁটি হয়ে গেল। বরফ-আগুন দানবদুটোও বোঝে শক্তি বাঁচাতে হবে,景স-রা এখনই বিশাল দরজায় হামলা করবে না দেখে, আক্রমণ কমিয়ে দিল। দু’পক্ষই খানিকটা স্বস্তি পেল।
景সের গোপন আংটিতে থাকা লিখনপত্র যেন ফুরোয় না, একের পর এক বের করে洞窟-এর মাঝামাঝি জায়গায় বিশাল পাথরের সৈন্য দাঁড় করিয়ে রাখল—ইউনঝেং যদি উড়ে ওঠে, সঙ্গে সঙ্গে সবাই মিলে তাকে ঘিরে ফেলবে। আবার শীর্ষে অসংখ্য লতা-পাতা জড়িয়ে রাখল, ইউনঝেং তো বাঁচবে না,景স নিজেও সহজে বেরোতে পারবে না।
এইমাত্র ছোট সন্ন্যাসী কাঠকে টেনে বড় পাথরে তুলতেই炽火净 জিজ্ঞেস করল, “景 মেয়ে, দুই পঞ্চম স্তরের দানব, তুমি বলো কী করা যায়? আমি তো লড়াই ছাড়া কিছু বুঝি না, কিন্তু এবার দুই দানব একসঙ্গে—মেলা কঠিন।”
炽火净 সহজ-সরল, কৌশলপ্রয়োগে আলসেমি করে, এখন পরিস্থিতি দেখে সহমর্মী খোঁজে। আগুনের সিংহ ও বরফ দানব দু’জনেই পঞ্চম স্তরের, কিন্তু বরফ দানবের যুদ্ধকৌশল জেগে উঠেছে, এই দিক থেকে আগুনের সিংহ অনেক পিছিয়ে। দুই পঞ্চম স্তরের দানব, সবাই মিলে মারের আশা নেই।
炽火净 বিনয়ী প্রশ্নে景স খানিকটা আনন্দ পেল, আঙুল তুলে ইউনঝেং-এর দিকে দেখিয়ে বলল, “বরফ-আগুন দুই দানব মৃত্যু-গেট পাহারা দেয়, খোলা লড়াইয়ে কিছু হবে না, আগে ওর পাখিটা দখলাতে হবে, দেখো সে অশ্রুটা আছে কিনা।”
炽火净 মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, আপাতত এটাই করা ছাড়া উপায় নেই।”
ছোট সন্ন্যাসী কাঠ চিৎকার করে উঠল, “পাপ, গুরু, আবার নিয়ম ভঙ্গ করে খুন করতে যাচ্ছেন, অত বড় 天武 মন্দির, আপনাকে থামাতে পারে না?”
炽火净 মাথা নিচু করে, চোখে অদ্ভুত আগুনের ঝলক, “ওটা পেলেই আমি নিজে 天武 মন্দিরে ফিরে সাজা ভোগ করব, কাঠ, আর বলো না। ওষুধের গতি কমে গেছে, আরও দাও।”
“তুমি যাও!” কাঠ রাগে টকটকে হয়ে গেল, ব্যাগ থেকে ওষুধ ছুড়ে দিল বড় পাথরের নিচে।
ঔষধরাজ উপত্যকার মহৌষধ ছুড়ে দিলে! আফসোস! মাথায় বজ্রপাখি নিয়ে ইউনঝেং কাঠের জন্য আফসোস করছিল, হঠাৎ মাথার ওপর হালকা লাগল, বজ্রপাখি ডানা মেলে উড়ে গেল, বিদ্যুতের ঝলকে অদৃশ্য।
আবার পালাল!景স আগেই আঁচ করেছিল, হাতঘুরিয়ে ঘূর্ণিঝড় লিখন ছুড়ে ইউনঝেং-কে ঘিরে ফেলল, নিজেও ডানা মেলল, চিৎকার করে উঠল, “ইউনঝেং-কে ধর, ওকে বাধ্য কর বজ্রপাখি দিতে।” সঙ্গে মোফেং ও涵月-কে দূর থেকে আক্রমণ করতে বলল।
涵月-এর বরফের তীর ছাড়া বাকি কিছু নয়, একের পর এক ছুড়ে ছোট বরফের জাল তৈরি করল। রক্তপাত城প্রধান যথেষ্ট কুটিল, কখনো আসল শক্তি দেখায়নি, এবার দুই কাঁধের যন্ত্রশক্তি নিয়ে, ঝড়ের গতি আর অসংখ্য বায়ু-তীর ছুড়ে দিল।
炽火净 কোনো কথা না বাড়িয়ে আগুন-সিংহ নিয়ে ডান দিক থেকে ইউনঝেং-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। লাল পদ্ম থেকে আগুন ছিটিয়ে ফু অধিনায়কের মুখোশ ভেঙে পড়ে গেছে, সে ইউনঝেং-কে প্রাণে মারতে উন্মাদ, বিশাল কাস্তে দিয়ে গলায় কোপ মারতে এলো।
তার মনে একটাই কথা—মরা পাখি নয়, আমি চাই শুধু তোর প্রাণ!
সবাই একসাথে আক্রমণ করল, মুহূর্তে ইউনঝেং তীব্র ঝড়-বৃষ্টির মধ্যে পড়ল। সে এক থাপ্পড়ে স্বর্ণপাখিকে নিয়ে নিচের দিকে পড়ল, সহজেই সবার আক্রমণ এড়াল। বায়ু-তীর, বরফের তীর পাথরে পড়ে টকটক শব্দ তুলল, অনেক শব্দ হলেও কেউ আঘাত পেল না।
ঝটকা দিয়ে নিচে নামা ইউনঝেং হঠাৎ বরফ-আগুন দানবের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, সবাই আক্রমণ চালিয়ে গেল, বরফ-আগুন দানবদুটোও একসঙ্গে বরফের স্তম্ভ আর আগুনের স্রোত ছুড়ে দিল। ইউনঝেং কিন্তু স্বর্ণপাখি নিয়ে দ্রুত উপরে উঠে গেল, এড়িয়ে গেল সব আঘাত।
আকাশে প্রচণ্ড শব্দ, আলো ঝলমল, বরফ-আগুন দানবের আঘাত সরাসরি景স ও炽火净-দের দিকে চলে গেল।景স ও炽火净 ঠিকঠাক এড়িয়ে গেলেও, ফু অধিনায়ক একটু দেরি করায় ডান পা আবার বরফের স্তম্ভে আটকে গেল, তবে তৎক্ষণাৎ ছুরি দিয়ে স্তম্ভ কেটে ফেলায় বরফের মূর্তি হয়ে যাওয়া থেকে বাঁচল।